作者：九渊
“……所以？”爱丽丝微微歪过头。
卡车逐渐停了下来，爱丽丝从位置上弹出，轻飘飘地落到地上然后看着擎天柱返还成为机器人的巨大形象——它们现在所在的方位是一片荒芜的旷野，在这里不会有任何人来打扰它们。
也不会打扰到其它任何人。
擎天柱弯下腰，那充满压迫感的巨大躯壳便朝着爱丽丝所立足的位置倾斜，苍蓝色的传感器眼球迅速接近，停下来的时候和爱丽丝的淡蓝色眼眸只有不到两米的间隙。
“我不希望你变成威震天的样子。爱丽丝·玛格特罗伊德……我不是危言耸听，因为你们现在其实已经是非常的相似了——一样的行事狠辣，手段果决，为了维护自己的母星，你们愿意付出沉重代价。并且你们两人的地位也是如此的相同，统治力也是旗鼓相当。”
“你说你和威震天只差一层皮……没错，在我的眼中，你们的确只有一张皮的差异。你根本就是地球上的威震天，然而在这颗星球上，应该是不存在另一位擎天柱了吧。”
它的话中还包含着另一种意思。而爱丽丝立刻就听出来了内中的含义。
她慢慢，但是大幅度地摇了摇头。
“帕琪是不会阻止我的，我也不可能去做让她伤心的事。如果你的意思是我和她有朝一日会因为观念的差异而重演你和威震天的这一幕，那么我可以告诉你这样的假设是无意义的。因为我和她的立场无论在什么时候都会一致，绝无例外。”
“这样吗？”擎天柱的声音中听不出喜怒哀乐。“那我也只能够祝福你们，期望你们能够将人类这个文明引导到繁荣昌盛的地方去吧。”
“那你这就错了，擎天柱。引导人类发展的并不是我或者帕琪，他们的成长方向要由他们自己决定。而我其实只是充当了一个救火员的角色，若非这次的局势落到这种难以挽回的糟糕境况，我甚至不打算现身。”
“每个文明都有自己独特的路要走，而我所走的路和这个世界大概不怎么相容……就让他们自己决定该怎么发展吧。我这种格格不入的老古董就不瞎掺和了。”
擎天柱的眼神闪烁了一下。“我记得你曾经说你当过留学生。原来你年纪很大了吗？”
“拜托，我可是女巫。女巫活得久是理所应当的。”爱丽丝眼皮内的某根神经轻轻地跳了一下。“而且询问女性的年龄是一种非常失礼的行为，你让我感到很生气。”
“……我很抱歉。”
“报什么歉？”爱丽丝活动了一下手指。“你扯了这么多，无非就是想确认我是否会变成第二个威震天。所以……”
“来打一架吧，就算磨合一下战斗方式也好。虽然我是女巫，但战士的语言我还是略懂一二。想必打完这一场，你的疑惑便可以解答了。”
第二十三节·给我滚去传火！
“它们正在战斗……”在作为起点的金字塔处，帕秋莉看见了远方的云海正在沸腾——从那边传来的信息波扰动在她眼中就像是一根竖在广场中央的火炬一样醒目。但她只是看了一眼便偏过了视线，不再将注意力集中到那边。
因为那是一场注定没有结果的战斗。不会有胜者，不会有败者，双方也不会用上全力，使出底牌。就和这一次注定徒劳无功的探索一样——而她自然不会对此过多担心。
“战斗？谁在战斗？”山姆顺着她的目光看过去，但却只能看见阴沉的天和在远处掀起的旋风。似乎有着阵阵雷鸣传来，但他却又没看见闪电。
他疑惑地挠了挠脑袋。
“和你无关的战斗。”帕秋莉瞟了他一眼，目光清冷，宛若冬日里的冻结的冰溪。“不需要太在意，那不是你所需要思考的问题。”
“至少现在不行。”
她的言外之意已经表达得很清晰了，而山姆自然也不是个完全的蠢货。从其余两组人离开为止到现在已经过去了整整一刻钟，而他们这第三组人却还是待在原地不动——一开始山姆还以为这位女巫打算准备什么奇怪的魔法，然而这一刻钟的时间足以让他意识到对方真正的意图。
她正等待着山姆的提问，而且会给出一个令他满意或者失望，但却一定明确的解答。
“为什么现在不行？”
“因为你还没准备好。”
“那我要怎样才能够准备好？”
“这得看你的决心是否如同你所认为那样的坚定。”
帕秋莉看着他，问道：“在胡佛大坝的时候你本该成功的，但是最终却失败了。你知道你为什么会失败吗？”
“因为我在最后失误了。”一提起这个，山姆就满脸沮丧。他在那时本以为自己能够成功，谁知道在将火种源塞入威震天胸口的时候却因为角度稍微有些异常而导致功亏一篑。从他复活那时候起，这个挫败就一直在困扰着他，像是一根刺一样卡在他的思想里面。令他痛苦万分。
“那你知道你为什么会失误吗吗？”帕秋莉看着他，在他回答之前就告诉了他结论。
“因为你只是一个普通人，没有经过训练，四肢无力，反应迟钝，就算靠着一腔热血偶然爆发，但那也只是奇迹一般的昙花一现。而奇迹之所以是奇迹，正是因为它所存在的可能性实在是太低。”
“你太弱了，所以只能够寄希望于奇迹。”帕秋莉总结道：“光有勇气并不足以赢来胜利，若是自身的能力不足，那么付出再多牺牲也无法成功。”
“No sacrifice，No victory……”山姆的脸上露出苦涩的笑容。“我从小就把这个当做是人生信条。没想到第一次运用便迎来了失败。”
“但你并没有失败，只是没有完全成功罢了。你仍有重来的机会，而这一次你必将获得成功。”
“我拿什么获得成功？”山姆摊开手。“正如你所说——我太弱了。弱得只能够期盼奇迹。而奇迹并不是付出牺牲就一定能够获得的。等等，你和我说这些是为了……”
他突然意识到了什么，抬起头，热切地看向帕秋莉。
而帕秋莉也如他所希望的那样点了点头。怀抱着的巨大魔导书打开，一个庞大而繁复的魔法阵随即以她的脚底为核心向外扩散。转瞬之间便覆盖了整座金字塔。
“没错，就如同大多数的英雄传说中所说的那样，英雄未必在第一次讨伐怪物便迎来胜利。他会失败，然后在失败中再次挑战，直到迎来成功的那一天……而英雄之所以能够一次又一次的重来，便是因为会有隐士，仙女，贤者等等会在他的失败后赋予他致胜的力量。”
她的形体逐渐模糊，而被魔法阵所覆盖的整座金字塔也变得迷蒙一片。就连说话的声音也变得飘忽不定，仿佛下一刻就会从这个世界上消失一般。
“属于你的试炼已经开始了，山姆·维特维奇。已经死过一次的你不会再次被死亡的恐惧夺走心魄，那么就尽可能的挣扎吧，战斗吧，然后活下去，赢得你所需要的那份力量。”
“等等！这么突然，我还没……”
山姆下意识地朝帕秋莉伸出手，然而就在下一刻，迎面而来的却是炎热的风沙。
“……做好心理准备。”他的手僵直在半空中，映入眼前的是一片沙漠和树林交杂的大片绿洲。他可以看到远处是还未开发，清澈得可以反光的尼罗河畔。河的两边是用石块和木板建成的稀疏建筑群。有一层木墙在外侧作为防护，而这层木墙……现在似乎正在起火。
从身后传来的喊杀声在这是才传入他的耳内，他猛地回过头，便看到数千名穿着像是古代埃及人的士兵正拿着剑和弯刀在他脚下的沙丘上浴血死战。他很轻易地看出其中人数较少的一方很快就要落败，而胜者似乎打算赶尽杀绝。
“哦，天哪……”他下意识地抬起另一只手，却发现自己的手中正紧紧地握着一柄短剑。这把剑的式样和落败者的那一方士兵所持有的几乎一模一样，而不仅是剑，自己身上似乎也穿着和他们相似的铠甲。
自己的脚下有着尸体，而尸体正是敌对士兵的模样。
“别这样对我……”
他看到几个敌对的古代士兵注意到了他，发了声喊，便举着武器朝他扑来！
“我可不想要这种试炼！”
下一刻，他扭过身朝着城市就跑。然而没跑几步敌对的战士就追上了他，用那种古代的弯刀砍到了他的背上。他一个踉跄便跌倒，而立刻手脚就被人按住，一个满口古埃及语的士将他牢牢压住，弯刀从内侧勾住了他的脖颈。
“等等！我不是你们的敌人！你们搞错了！”他像是一个被欺负了的女孩子一样尖叫起来，然而这毫无意义。那名古代的士兵只是疑惑地看了他一眼，迟疑了不到半秒钟便果断下刀，割断了他的喉咙。
剧痛席卷而来，他清晰地感觉到了自己的生命正在急剧流失，很快，他的眼前便是一片黑暗。
山姆猛地睁开眼睛，像是见了鬼一样地大吼大叫。然后在帕秋莉一个表示厌烦的手势中戛然而止。
“太快了些，这就是你的觉悟吗？”帕秋莉有些遗憾地摇了摇头。“我本以为姓维特维奇的人都很有勇气，难道我是错误的吗？”
她解除了手势，赋予了山姆重新说话的权力。
“等等！这太突然了！而且你刚刚在说什么？维特维奇？”山姆大口大口地喘着气。“我刚刚是回到了几千年前的埃及吗？为什么会有古代士兵拿刀砍我？我又活了？”
他一口气爆出一大串问题，然而帕秋莉却懒得一句一句地回答他。
“你十几分钟前才提出的计划这就忘记了吗？那些是古代人的残存记忆，我将它们收集起来，集合，重编，做成梦境——如果你所接触的科技更高级一些，那么你便会知道这叫做‘记忆灌输’。通过实战来强化你的能力。”
帕秋莉轻轻叹了口气。
“刚刚具现的是公元前十六世纪的库什人攻打埃及的战争。这场战役中埃及几乎亡国灭种，残存也只是因为库什人对埃及的土地不感兴趣，所以才给了他们重启文明的机会。而在刚刚的那一战……按照我的预计，你应该至少也能够撑上五分钟，甚至杀死一个敌人才对。”
“看来是情景不合适吗？唔，没有把古埃及的语言灌输给你也是一个问题。那么就换点条件，再来一次吧。”
说完，她也不等山姆反驳。双手一合，覆盖了山姆视野的白光便将他第二次地扔回到了那个古老的时代。
第二十四节·没死就给我滚去再传一次！
山姆又一次睁开了眼睛。而这一次他发现自己正置身于先前那座城市的内部。自己正在一个房间里面，门外则传来了奔跑呐喊的声音。
城破了，敌人的士兵已经杀了进来。
他下意识地检视了一下自身，发现自己身上正穿着皮甲，手上拿着圆盾和铜做的短剑。稍微挥动一下，某种流畅的韵律便浮上心头。
他还能感受到喉咙被割断的那股剧痛。
“心理准备，心理准备……”他低声地念叨着，深深地吸了一口气。“好吧，这只是幻觉，只是梦境，不就是拼命么？我怕什么，反正死了也没什么大不了的。”
他听着门外的脚步和喊杀声越来越近，顿时便握紧了手中的剑和盾。随时准备着给破门而入的家伙来一个当头一击！
然而就在这时，他的身后突然发出了一声小女孩的害怕的低语。
“哥哥？【古埃及语】”
他猛地回过头，发现一个美妇人正抱着一个怯生生的小女孩躲在自己身后用桌子搭起来的掩体后面。当自己看过去的时候，那名不知为何相当符合他审美观的少妇便朝他投来依赖的目光，同时把小女孩抱得更紧了。
“没事的，没事的。相信你哥哥，我们会撑过去的。【古埃及语】”那女人小声地安慰着小女孩，但眉宇间的忧虑却是挥之不去。
“啊……该死的。”山姆低声咕哝了一句。
而就在下一刻用以抵御外敌的房门轰然破碎，在小女孩的尖叫与哭泣声中，数名全副武装的库什人步兵冲了进来！
“哇啊！”山姆一声大吼，从门侧往前一跳便一剑砍到了最前面的士兵肩膀上。剑砍得很深，甚至卡进了骨头。对方立刻惨叫起来，然而这却并不是致命伤。
而紧随其后，剩余的几名士兵便挥起弯刀，重重地砍在了山姆试图拔出剑的手臂上。
他发出一声闷哼，但这剧烈的疼痛却被体内急剧分泌的肾上腺素给压制。他猛地向着斜上方踏出一步，挥动盾牌砍向另一个人的脑门！
他成功了，那个可怜的家伙被砸了个头破血流。头盖骨甚至都凹下去了一小块。然而还没等山姆的脸上露出笑容，第三名士兵便趁着他挥动盾牌的瞬间贴近了他，一刀刺中了他的肾脏。
他委顿着倒下。
肾击——这是一种非常古老，也非常有效的杀戮手段。被击穿肾脏的痛楚远非常人所能够想象。那是能够在一瞬间淹没理智的剧痛，就算是再强韧的意志，只要还没脱离‘普通人’的范畴，便难以抵抗。
【啊，该死的，这么快又要迎来第三次了吗？】
山姆苦笑着，他的思维在那让他几乎窒息的剧痛中仍旧能够稍作运转，然而目睹着库什士兵逐渐举高的弯刀，他除了闭目待死以外也做不了什么了。
然而一秒之后，预想中的死亡却并没有到来。
他睁开眼睛，映入眼中的光景在一瞬间让他的呼吸都几近停滞。
弯刀落下来了，但砍的却不是他。代他受了那一刀的是那名妇人，她站在他面前，像是保护雏鸟的山雀一样张开了手。
然而那把弯刀却将她沿着肩膀几乎剖成了两半。她努力地扭过头看了山姆一眼，嘴唇轻轻地动了动，身体便软绵绵地倒下，滚热的血液溅了山姆一身。
血很烫，烫得山姆几乎要窒息。虽然这只是一段虚影，然而那女人眼中的关切和眷念却像是烧红的刀一样刺入了山姆的心脏。
明明只是幻觉，明明只是假象。但他的血却在沸腾。
然而下一刻小女孩的尖叫声却让他的热血冷却了下来。他瞪大了眼睛，看着那名被他砍穿了大半个肩膀的士兵咒骂着拔出卡在肩膀上的剑，然后走过去抓着小女孩的后颈像是提起一只猫那样将她抓起来。
“哥哥！救命！【古埃及语】”女孩拼命地挣扎着，朝着那名士兵又踢又咬。
山姆的瞳孔逐渐缩小。
‘噗嗤——’一声，那柄在一分钟前还属于他的剑从女孩的胸口冒了出来。剑避开了心脏，但却也是足以在数分钟后让人失血而死的致命伤。那名库什人随手拔出剑将女孩扔到地上，任凭那幼小的躯体在泥土上翻滚挣扎。
她的眼神中满是恐惧和伤痛，但却依旧努力地看向山姆。逐渐失去力量的幼小手足努力地爬动着，想要在生命的最后来到她的亲人身边。
“哥哥……【古埃及语】”她伸出手，染血的稚嫩指尖想要触碰山姆的脸颊。