作者：九渊
她实际上并没有施展出完全的极光处刑，没有打出那真正超越凡俗，抵达绝对零度的神威一击。她只是无限的接近了那个点，并将自己的气力与精神尽数推演到了极限罢了。
跃升超凡不是上街买菜，本就不是靠在原地蓄力站桩发波能够便能够抵达——她所期待的，实际上是和爱丽丝所准备的与自己至少也是同格，甚至还略有超出的强大魔能所相互对撞的刹那。因为只有在那生死边界，全部的气血，精神，意志，甚至包括那无形的气运在内的一切全都沸腾到极点的刹那她才有着跨越那神凡之格的可能性，而如今这一切全都被这个突然冒出来的家伙给毁了！
信徒是爱丽丝的能量供给源，这种事连娜杰塔那群凡人都猜得出。而她作为直接的交战者又怎么可能会不知道？她不动手，是因为她很清楚爱丽丝根本就没有去刻意去掩饰这件事，而艾斯德斯也很清楚她必然有着反制的手段，同时，她更清楚自己和爱丽丝交战的目的到底是什么。
她要的是败北，是死战，是升华，是超脱。是凭借这一战抵达更高的层次而不是寻求一个单纯的胜利——她本来很快就可以触碰到这个目标，甚至在踏上这条超脱之路的同时还可以再收获一个能够让自己的求道之路不再寂寞的同道者，而现在，全都没了！
全都被这个卑鄙的，弱小的，只凭借着一套不知道从哪里偷来的装备偷袭的无名之辈给毁了！
这是阻道之仇。而阻道之仇不共戴天。而她已经做好将眼前这个打断她升格的家伙给一厘米一厘米碾成粉碎的准备了。
“你不回答，我就当你默认了。现在，你就期待着自己的死亡吧，因为它将距离你无比遥远。”艾斯德斯抬起手，一柄寒冰刺剑便落到了她的手中，而就在这一刻，她终于听到了从至高帝具内传出的一个慌慌张张的男音。
“等！等等啊！”罗甘道焦急地喊道：“你的对手并没有死！她就在天上！就在那片金黄色的云层里面！”
“什么！？”艾斯德斯猛地扭头，视线看到的却是头顶的黄天正在迅速淡化，内中所蕴含着的能量逸散流失的场面。她没有从中感知到任何警兆，也没感受到任何异常的气息。而这想来也不会是什么绝世大招即将被释放的前兆。
她摇了摇头，回过身便朝至高帝具所在的位置砸下了一座骤然凝聚出的庞大冰山！
……………………………………
山峦崩塌。
大地撕裂破碎。
当来自于至高帝具的覆盖炮击轰击营塞区，动荡的能量余波朝着四周席卷的时候，程啸第一时间便展开了他在获得了安宁道教主这个身份后所掌握的气息护罩，并将其尽可能地向外扩散，无论是算是友军的夜袭杀手团等人，又或者是跟随艾斯德斯一起来的帝具使小队，他们全部都在他的保护范围之内。
他做了很大的努力，然而人力有时穷，当炮击结束，局面朝着某个他们所无法理解也无法观测的方向发展的时候，这些本应在世界舞台上叱咤风云，留下浓墨重彩一笔的帝具使们便也像是平日里被卷入他们之间战斗的无辜凡人一样，受了不小的……损伤。
忠诚于帝国的帝具使们被他隔在了另一边，以免双方继续打起来——他不觉得自己需要刻意偏向哪一边。但他觉得这些人没有必要毫无意义地死在这里。
他的成果不错，两边远远隔开，各自照顾着各自的伤者。而在其中，唯一不是帝具使的夜袭杀手团指挥者娜杰塔是伤得最重的那一个。
“我要死了。”她躺在一张用临时找来的帆布铺着的木板上，面色苍白，语气平静。一只手耷拉着的操弦使拉伯克蹲在她身边紧握着她尚且完好的左手。而她包括两条腿和一只手的右侧半边身子都已经不翼而飞，伤口的断面虽然用秘药进行了紧急处理，但任何人都看得出她已经没有活下去的机会。
她只是个凡人，而唯一有可能救她的女巫并不会在这个时候对她施以援手。
“其他人都还好吗？”她询问道，看向围在她身边的同伴们——他们每个人都受了或轻或重的伤，手脚骨折只是常态，狮子女雷欧奈甚至失去了小半块下腹。而除她自己以外受伤最重的是希尔——一块石头砸穿气息屏障砸到了她的脑袋上。让她在失去半升血液的同时陷入了深层的昏迷之中。
当然，或许并不止是昏迷。
“其他人……都很好。希尔也——”伤势最轻的赤瞳涩声说道，她隐秘地看了一眼在照顾希尔的布兰德，而后者微微地摇了摇头——“也只是脑袋被撞伤，但没有大碍。”
“是吗，那就好。”娜杰塔幽幽地叹了口气，仰头看向天空——金黄的天穹正逐渐由灿金的颜色逐渐转为明黄——“就在刚刚，我做了个一个梦。”
“梦中的南境没有出现虫子，安宁道也没有崛起，那个艾莉亚……或者说那个爱丽丝从一开始就不存在。我们要对付的只是那个依旧陈腐不堪的帝国，依旧只是只会依仗帝具蛮力的艾斯德斯和墨守成规的大将军。我们有了不少损伤，但我们也获得了新的同伴，而到了最后，我们——我们夜袭杀手团，成功地颠覆了这个腐朽的帝国。”
“那真是一场美梦啊……”她叹息着，仅剩的手臂绷起青筋，声音也逐渐由低沉化作高亢。“我们付出了代价，我们获得了胜利。我们……决定了这个世界的未来并建立起了自己的国家。我们，才是这个世界真正的主角！”
‘轰——’极远处，艾斯德斯掷出的冰山将至高帝具连同它的操纵者一起砸入地面。强劲的震波在转瞬间便跨越了漫长的的距离从一行人的脚下掠过——每一个人都清晰地感知到了这一击中所蕴含着的力量。而同样的，每一个人都感受到了自己的渺小。
“……果然，是不行的么？”娜杰塔的声音再度变得低沉，斗志和生机都从她的身上迅速地被剥离出去。“这样的力量……这种程度的力量！这个世界有了它们，我们的反抗还有什么意义！”
“我们……从头到尾都只不过是一群蝼蚁吗！”
“有意义的！”拉伯克紧紧地握住了她的手。“起义军……已经完了，但我们的战斗不会就这么结束！我们可以重建起义军，重建我们的军团！我们……还有重新开始的机会！我们还能够继续战斗！”
他的话语一句比一句急促，一个字比一个高昂。然而高昂之中逐渐又带上了些许呜咽，因为他已经清晰地感知到了握着的那只手正在迅速地变得冰冷。而手中的生命，也正在一点点地逝去。
一旁的玛茵已经扭过头去，无声地哭泣着。
“战斗吗……但愿吧。如果有安宁道所说的来生的话，我一定……”娜杰塔的声音逐渐变得低微，她的瞳孔逐渐放大，唇间吐露出的言语愈发地模糊不清。而到了最后的时刻时，她突然微微睁大了双眼。
“原来死后的世界……是金黄色的吗？那……战斗……”
她脖子一歪，就这么咽了气。
而失去了领导者的夜袭杀手们便因此陷入了悲伤。而也正因为这个缘故，他们没有一个人注意到希尔的手指轻轻地颤动了一下。
空气中，不知何时飘过了一缕广藿香的气息。
第六十八节·降临之前
事实证明，所谓的至高帝具，所谓的千年帝国用以镇压国运的最后底牌，在具备了完整强化，且解开基因锁抵达第三阶极限的艾斯德斯手下根本就像是一张脆弱的薄纸一样不堪一击——只是两分钟不到，这个可悲的巨大生化机器人便被她轻易地斩切掉四肢和传感器，冻结掉动力炉和主控核心，只留下一脸绝望的罗甘道躲在操纵室内瑟瑟发抖。
“艾克丝！我该怎么做！？帮帮我！”罗甘道的声音充满恐惧。他目视着控制舱外的艾斯德斯慢条斯理地将至高帝具用以保护驾驶员的舱室一层层地拆除，死亡的微风一点点地舔舐着他的脚踝，而他却对这即将到来的命运毫无办法！
“艾克丝！救救我！”他忍不住地大声祈求。“你要我去做什么我都立刻会去做的！帮我！让我活着离开这个地方！”
【你大概是弄错了些什么，我并没有什么‘需要你去做的事情’让你去做——你自己做出了错误的判断，那么后果自然也得由你自己承担。毕竟在你我之间存在着的是平等的契约关系，而既然是平等的，就代表我不需要为你提供庇护。】
【我是一个遵守规则和秩序的人，我对待朋友有对待朋友的方式，对待合作者有对待合作者的方式，对待奴仆也有对待奴仆的方式。而你只是我的合作者，我对你不存在责任，也不存在义务。而接下来你的命运，自然由你自己承担。】
艾克丝的声音一如既往的淡然，语速没有加快，也没有减缓，而就在她说完这番话的功夫，整个驾驶舱都被艾斯德斯从至高帝具体内完整地给挖出——帝国的将军透过半透明的最终防护层凝视着罗甘道，那眼神根本就是在打量一头待宰的羊。
罗甘道下意识地闭上了嘴。
【如果我死了，你的计划也会失败！】
【不会喔。】艾克丝轻快地回答道【我的目的是唤醒这个世界的意志，掌控它，并且让它帮我开启通往外侧的门。而为此需要尽可能地杀死这个世界上的主角们。而现在这个世界的主角就剩下眼前的这一位了呢。】
【你看，那个爱丽丝和她有着仇恨不是吗？现在那个爱丽丝即将抵达某个和第四阶基因锁相同的生命层次。而这位帝国将军却对爱丽丝的跃升一无所知，那么她的败亡几乎便是必然的啦。】
【她就算是想要逃避，她身上的世界气运也会推动着她去战斗——毕竟天下可没有白吃的午餐，受了气运自然要承担责任，而且她大概也不会逃避。那么这样一来，她必然会死，而她一死，我的目的就已经达成——你我的合作关系已经结束，所以你接下来无论落到什么局面，都已经和我无关。】
艾克丝此刻的心情显然是不同于她那所表露出来淡然外相的愉快，因为她居然有兴致将这详细的内幕尽数讲解给罗甘道这个将死之人。而显而易见的，她并不会在这件事情上说谎，因为她不需要，也因为她用不着。
罗甘道很清晰地认知到了这一点，而这便令他的内心愈发的颤抖。
【我们……可以是朋友的。我帮你做了不少事。】
艾克丝的回复很迅速。
【人或许可以和牲畜成为朋友，但病毒和尘土却是无论如何都不可能认同喔。】艾克丝轻快地回答着：【你其实并没有太多选择，是生还是死，你自己决定吧。】
下一刻，艾斯德斯的手指撕裂了驾驶舱的外壳，那双冰寒的眸子注视着罗甘道，仅仅只是视线便让他感觉全身都被禁锢，完全无法动弹分毫。
“你就是操纵者？是个不认识的人啊。”她的指尖蔓延出冻气，将驾驶舱的外壳冻碎的同时在罗甘道的身上也造成了相当严重的寒伤——他的手指和脚趾几乎在一瞬间便被凝固，然后像是做得不牢靠的棒冰一样直接从他的肢体上脱落。它们掉落在地上碎裂成粉红的颗粒块，而罗甘道甚至没能够在第一时间察觉到它们的消失！
皮肤神经，全部坏死。
他觉得自己的身上似乎披了一层薄壳，而当意识到那是自己被冻掉的皮而下意识地想要张开口喊叫的时候，却发现自己甚至连舌头都在迅速凝固。那先前通过‘灵魂’所获取的力量，以及那仿佛打开了某种枷锁的‘境界’都在一瞬间尽数离他远去。而死亡的阴影随即攥紧了他的心。
【不！我不能死！我不能够死在这里！】他在内心尖叫着，但他发现自己的思维也在迅速地变得迟钝，脑袋里仿佛也结起了寒霜。
“连我未能收拢的冻气都无法耐受，原来只是个蝼蚁一般，单纯凭借着这架巨大帝具来逞能的爬虫么。”——他听到艾斯德斯的声音，内中蕴含着的情绪他无法辨别，但却进一步地加深了他的恐惧。
“这种垃圾……”
【不，不能够死在这里！】
“……不配做我的收藏……”
【我要活下去！哪怕卑贱如尘土也要活下去！】
“……那么……”
【因为如果死了！就什么意义都没有了啊！】
“……死！”
【让我活下去啊！艾克丝！我所拥有的一切全都交给你！】
下一刻，一枚射向罗甘道脑门的冰棱被直接凝聚在半空之中。翠绿色的光辉以他的眉心作为核心向外放射。它轻易地便将措不及防的艾斯德斯给弹出至高帝具的驾驶舱。而紧随其后，这穿透性极强的光辉便将已经坏毁得不成模样的至高帝具给完全覆盖！
罗甘道睁开眼睛。
他那被冻气破坏的躯壳在翠绿光辉的照耀下迅速复原，坏掉的至高帝具也像是活物一般蠕动起来，它迅速地融化，汇集，再造，转眼间便构造出了另一个体积和质量都小上许多，但除此以外的各项参数都大幅上涨的另一座巨大化生物人形兵器——它看上去就像是机战动漫中的某款常有出场的高达。而它的头部也和罗甘道的眉心一样跃动起了翠绿的光。
“原来，这才是真正的‘灵魂’的力量吗……”他感觉到自己的心智和重塑的巨大兵器产生某种超乎血脉关联的共鸣。就仿佛那具兵器就是他身体中的一部分，是他的手，是他的脚，而他可以随意地支配它们而不受到任何阻碍。
他偏过头，在急剧拉长的时间感中看到了重新调整好姿态的艾斯德斯，看到了她一言不发地朝自己投出的上千束足以将一座城镇在一瞬间冻成粉尘的玻色子冷凝云——他下意识地抬起手挡在身前，而巨大的人形兵器也保护着他做出了相同的动作。而就在做出防御姿态的那个瞬间，他感受到了人形兵器中那如海啸般翻涌的生物磁场。
低至零下两百七十度的冷凝云团在顷刻间尽数崩毁。四处逸散的冻气直接将空气本身都冻结成了大蓬大蓬的气体颗粒——它们没能够越过人形兵器所塑造的生物磁场之墙。而罗甘道也感受到了自身与巨大兵器体内能量的急剧损耗。
这样不行。
这样继续下去不行。
得将‘灵魂’运作起来，通过杀戮与吞噬获取更多的能量与经验才能够更好的活下去。
和艾斯德斯的战斗毫无意义，且不说未必打得赢，就算打得赢，杀死她也不会获得什么意外的收获——他抬起头，看向已经成明黄淡化成浅黄的天空——他还记得艾克丝曾经说过那是她的敌人。
【能够和艾克丝交手的敌人我怎么可能打得多。我现在应该做的是去吞噬更多的灵魂，然后获取更多的能量储备和战斗经验。】
他毫不犹豫地便扭过身，无视了艾斯德斯那愕然的目光，就这么径直驾驭着巨大人形兵器朝着最近生命反应最为旺盛的地方飞去。而艾克丝并未出言阻止——他便正好将本就已经提速到十数倍音速的飞行速度往上再度强行地增长了三分！
“想逃跑吗！？”艾斯德斯猛地咬牙，她猛地跟上，速度比起‘灵魂’驱动的巨大人形兵器只快不慢。“惹了我就想跑！？”
她伸出手，冰冷的寒潮便跟随着她扑向了南飞的人形兵器——她并没能够在第一时间追上罗甘道，但两人之间的距离却在不断缩减。
生命最密集的地方，是南方。
因为南境北部的人都已经被爱丽丝调集起来，而它们的形体都在数分钟前尽数毁灭。
罗甘道无法捕获到它们的灵魂，因为它们的灵魂已经飞入淡黄色的天空。但罗甘道针对虫族的杀戮却仍旧能够起效——就算他不能，艾斯德斯也可以。
‘灵魂’需要的唯一燃料便是灵魂。而且它对于灵魂的种类和强度没有任何要求——它不需要罗甘道亲自动手，被艾斯德斯所驾驭的寒潮所吞没的虫群一样能够成为它的养料。而伴随着两人的一追一逃，这灵魂的数量便也随着寒潮的南下而急剧攀升。
一十，一百，一千，万。
十万，百万，千万，亿。
罗甘道从未想过南境这片土地上居然潜伏着这样多的虫——他知道南境有很多虫，还知道它们打算给艾斯德斯和爱丽丝等交战两人一个巨大的惊喜。艾克丝曾经提到过如果他炮击营塞区时会有的帮手就是指的这些虫子。而它们虽然在那时并未能够准时到场，但在此刻，它们却发挥出了巨大的效用。
它们是养料，营养充足的养料。
没错，这些虫子是变得很强了，比起外界的阿拉奇虫族要强出很多倍。它们能够在极短的时间内自适应各种恶劣环境。能够在危机四伏的环境下扎根并开采大量资源，而这些资源又会在极短的时间内化作它们的生产资料，让它们在生物兵器这条科技树上走的更远。
然而，面对着无限接近第四阶，甚至在世界气运的加持下等同于初入四阶的艾斯德斯。它们的下场并不比被霜打了的茄子要好上多少——它们尽数死去，无论是擅长暗杀，能够屏蔽声光讯号高速移动的杀手虫，还是搭载了生体晶振腔，能够充当电浆大炮的炮击虫，亦或是能够进行短距离空间跳跃连续机动的次元虫。它们无一例外地在一瞬间死了个干干净净。哪怕它们有着极其庞大的数量和极度严密的组织，在艾斯德斯那几近于绝对零度的寒潮冲击下仍旧是如海滨沙堡一般的脆弱。
而很快，她便追上了罗甘道。
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爱丽丝睁开了眼睛。在她的视野之中，充斥着整片天地的金黄色正在迅速消褪。而同样在她的视野之内，数以千万计的灵魂正在她的四周盘旋不休。
计划很成功，启示录成功激活，中黄太一的概念被成功构筑。这虽然导致她事先准备好的其它诸多预备方案全都成了废纸，但如今的局面对她来说却也的确是被导向了最为有利的那一个方向。
她垂下并不存在的眼帘，视线扫过荒芜大地后准确地定位到了在已经化作冻土的南境深处交战的两人身上——一边是艾斯德斯，另一边是一个巨大的生体机器人。无数冻成碎块的虫子成为了两人交战场地的背景陪衬。而显而易见，艾斯德斯正处于上风。
【罗甘道……他是载体，一如我所预料着的那般。】
少女心想道。
【他的作战能力并不突出，徒有超出艾斯德斯数倍的能量却又缺乏经验，加上他不受天眷。气运不足，那么败北便是迟早的事。】