作者：九渊
自黑暗中，希尔迷迷糊糊地睁开了眼睛。充斥着脑海的混乱与迷茫困惑着她，令她的思维迟钝，精神恍惚。她想抬起手，却发现自己的四肢被束缚而且酸软无力。她使劲地眨了眨眼，才发现自己正躺在一张病床上，手脚，还有一小部分躯干都绑上了一层层的绷带，并打上了石膏和夹板。
“希尔！你终于醒了！”
一旁传来同伴惊喜交加的声音，她微微转过头，便看见了赤瞳那压抑着喜悦的脸。
“赤瞳……？”她张开唇，唇间吐露出微弱的话语声。“你怎么会……”
她听见赤瞳轻轻地舒了一口气。
“太好了，希尔，你还记得我。”赤瞳轻轻握住她左边手臂上没有受伤的那一小部分肢体，红色的眼眸中满是庆幸。“你受了很重的伤，那个女人……艾莉亚说你的记忆有可能会缺失一小部分……你还记得之前发生过什么吗？”
——之前发生过什么？
希尔轻轻皱起眉，大脑艰难地运作起来追溯先前的记忆——她还记得自己当时正和那个艾莉亚……或者应该叫爱丽丝的女人在这座城镇的中心大宅中布置临时据点，扯了些无关紧要的话题。然后便是伏击，杀手虫，自爆，自己受了伤被治疗的时候虫子们真正的杀招突然出现，然后……
然后一切都陷入了深沉的黑暗。
“我……我记不得了。”她的脑中突然生出了一道轻微的刺痛，脑域内的自我保护措施运作起来，迫使她将自己的注意力从这一方面移开。“我就记得我们受到了袭击，那六只杀手虫自爆，然后……”
她的瞳仁猛地一缩。爱丽丝在袭击开始之前和她说的那些话突然浮上心头。
【是……是因为我的错吗？】
【因为我的失误，所以才……我已经连杀手都当不好了吗！】
“爱丽丝小姐呢？”她努力地歪过头看向赤瞳，眼神中是前所未有的严肃与急迫。“爱丽丝小姐……她怎么样了！？她还好吗？我有没有……”
【……有没有好好履行娜杰塔交付给我的职责？】
她的眼神是如此可怕，语气是如此急迫。这前所未有的认真姿态让赤瞳甚至都有些难以适应——赤瞳张了张口，语言的组织在这一刻变得困难。她下意识地便脱口而出——
“……那个女人受了点伤。好像是中了毒，但是没有被虫子感染……她在我和布兰德回来之前就把自己关在了镇子最中间的那座大宅里面。不见人，只通过那些悬丝傀儡来管事。就连后续抵达的那些辅助军中的主事者她都只是隔着墙板进行安排……我不太清楚她现在到底是什么情况，但似乎是……”
赤瞳皱起眉，想了好一会儿才给出了一个描述性的形容词。
“……不太妙。”
“是这样吗……爱丽丝小姐并未从刺杀中安全逃脱啊……”希尔眼眸中的光彩变得黯淡。体内强忍着不适绷起的经络也一点点松开，她仿佛在一瞬间失去了某个支撑，软软地躺在了病床上，整个人的精气神都萎靡了不少。
【……我失败了吗。】
“希尔？”赤瞳有些担忧地看着她。
“没什么呢，我很好。”希尔轻轻地摇了摇头，微笑着，披散开来的紫色长发软软地垂落在病床的床沿上。“我只是稍微有点累了。不过既然有赤瞳和布兰德大哥在这里，应该也不需要担心什么吧。”
“嗯，尽管交给我们吧，希尔。”赤瞳重重点头。“布兰德已经守在那个女……爱丽丝的房间附近了。周遭的地面也被好好地清理过，那些傀儡们甚至在爱丽丝休息的那栋楼下面铺设了钢板。她不肯出来，可能是因为受伤中毒的部位有些不太方便吧。”
她歪过头，看了眼窗外。银白的月轮正当夜空。
“后续的辅助军团在两小时前就已经到了，现在他们正在城镇北方配合这些傀儡搭建城墙和要塞。可能是打算在这里驻扎一段时间……这也是没办法的事，毕竟身为指挥官的爱丽丝女士受了伤。不过我明天会去和她好好谈一谈，看看能不能让她想办法派遣一支部队继续南下侦查一副……”
“驻扎吗？那被困在南境的那些人……”希尔话说到一半，欲言又止。
【……是因为我把事情办砸了，所以军队才无法南下的吗？如果……我当时没有说想要安静的地方，没有让爱丽丝调走那些护卫的傀儡……如果我能够更加强大一些，没有被那些火焰烧伤。那……】
赤瞳摇了摇头。
“BOSS……我，还有布兰德其实都已经不报什么希望了。这一路走来你也看见了，也和那些虫子交过手。你应该很清楚地知道它们有多强，也该明白它们的智慧与行动力有多么旺盛。”
“一对一的情况下，即便是总部的统领级军官也很难在和那些近战虫子的正面对抗中占据上风。更别提还有那些能力诡异的，力量和体质都更加强大的虫。只有帝具使才能够压制那些虫子中的精英单位。但是帝具……所有已知和未知的全部算上也只有四十九把。然而那些虫子的数量……成千上万。”
少女幽幽地叹了口气，语气中满是沮丧。
“我……在和布兰德出去探路的时候遇到了十几只比普通的兵士级强上一些的巨虫。它们全都藏在树林里面，潜伏得很好，甚至瞒过了我和布兰德的感知。直到它们动手时，我才反应过来。”
那双绯红色的眼眸轻轻地缩了一下，言语中的那场战斗对她的影响仍有些许残留。
她很忌惮。
“布兰德帮我挡了一下，然后我才和布兰德一起对付那些东西。我们两个人，它们五只从，二打十五，我们打了两分多钟才勉强取胜……那些虫子能够抵抗村雨上的咒毒，甚至能够对‘恶鬼缠身’造成损伤。这一战……我们打得并不轻松。”
“我和布兰德应当是帝具使中稍微强大些的那一批人了。但即便是这样，我和他却也只能勉强压制这点数量的精英虫子。而其它人……”少女抚摸着帝具‘村雨’，脸上浮现出一抹不知道该说是忧虑还是沮丧的表情。
“总部……还有活人的可能性其实已经很低了。但同伴和同志依旧不能够放弃。所以娜杰塔她才想尽办法说服爱丽丝率军南下，也就是为了搏一搏那一丝几率。同时……大概也是希望安宁道能够对南方的这些虫子重视起来吧。”
赤瞳垂下眼帘，实际上有些事情她仍不明白。比如说为什么娜杰塔一定要想尽办法让爱丽丝本人率军南下——那只虫子的残肢的确很有说服力，但有说服力不代表爱丽丝就得亲身涉险。
真正让军队行动起来的实际上娜杰塔在那之后所展现出来的口才，和某些不为人知的利益交换。毕竟，只要是有眼睛的人都看得出来整个安宁道实际上已经是爱丽丝的一言堂。而夜袭杀手团等一行人在这次南下的行军中究竟位于什么立场……她也不太好做出判断。
——‘大概娜杰塔这么做是有着某种深意吧。’
赤瞳这样子想到。
然而就在她垂下眼帘，短暂地沉浸自己的思绪中的那一刻，她便也因此没能够看到希尔脸上那一掠即过的哀伤。
【果然，我又拖了大家后腿啊……赤瞳虽然嘴上说不在意，但她却又想要爱丽丝女士继续出兵，甚至她自己都会出发也说不定。那么……总部那边肯定是还有人活着的吧。】
【都是因为我，才……】
“总之，希尔你就好好休息。”赤瞳睁开眼，看着希尔的同时脸上挂起了一抹轻松地笑。“军队在接下来的一段时间里应该不会离开这处据点。你就好好养伤，其余的事情就交给我和布兰德就是了。”
“嗯。”希尔轻轻点头，苍白的脸颊上微微泛起一抹红晕。“一切就都交给你们了。”
“尽管放心。”赤瞳承诺着，站起身，帮希尔理了理盖在她身上，因为先前的几个动作而略显杂乱的薄被。“有我和布兰德在，一切都会平安无事的。”
她转过身，离开了希尔所在的病房。
——而希尔目送她离去良久。
【我的运气，还真的不是很好呢。大家这么被麻烦，都是因为我的原因啊。而且……】
【赤瞳从头到尾都没有提到过我的帝具，她平时也不是这么多话的人……那么果然，‘销魂’坏掉了么？】
【我就算养好伤，也不再是帝具使了呢。】
她轻叹了口气，转过头看向靠窗的另一侧。
月色如水，洒落在窗台上化作银白。而当她注视着窗外的时候，窗台边上的一件微小事物却引起了她的注意。
那是一支花簪，紫罗兰的花簪。
花瓣已经残损，几片点缀的叶子则在先前的战斗中撕成了碎裂的块。只有那稍显坚韧的花枝仍旧残存，顽强地撑起还剩下两三片的残破淡紫碎瓣。
淡紫色的花，残破的花。
它已经没有用了，不再具备任何价值。即便只是放在窗台边缘这种不会影响到其它物件的地方，它存在本身便代表着碍眼。
【………………】
希尔慢慢地回过头，面无表情地看着正上方那并不熟悉的天花板。而数秒钟之后，她轻轻地闭上了眼睛。
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【暗示道具生效了，种子既然已经发芽，那么接下来不需要太过重视，只需要静静等待结果便可。】
爱丽丝待在最中央的大宅内，她坐在沙发上，伸出手，从上到下，一点点地仔细打量着自己纤细的五指。那原先用于安排给其帝具使们的隔音静室如今正好供她使用，而当她在寂静中将自己的感知放开，方圆数百米的一切动静便都在她的掌握之中。
隔音板的效果很好，但生性谨慎的女巫即便是一人独处也不会说出哪怕一个多余的字。平时不会，现在更不会——她之所以会出现在这里是因为她的计划有了一个重大的推进，而这推进的幅度，足以让她将刚刚才开始调制的希尔给暂时扔到一边。
没错，重大的推进。
她没有受伤，也没有中毒，对她来说那七只暗杀虫虽然麻烦，但还远远称不上棘手。若非她原先打算进一步刺激一下希尔，她自己一个人就能够搞定这七只异形生物。
对，自己一个人。
当她废弃原先的计划，弹动人偶线在转瞬间将那只从背后袭击的杀手虫直接撕裂成上百个不均等的碎块时，希尔看着她的眼神便如同一只突然出现在城市中的史前怪兽。而也正是因为这个缘故，她不得不对希尔来上一发记忆清除术，直接破坏掉对方相应脑域记忆区并在之后让伤口立即愈合。
她本不想这么做，但她知道自己不得不这么做。因为……
爱丽丝轻轻握紧了拳头。
【解开基因锁，第一阶】
几乎就在她的心念转动的刹那，她的双眼便化作一片茫然！这具纤细娇小的躯壳在一瞬间便填充进了巨大的力量——她能够感觉到自己的感知更加敏锐，筋肉骨骼的运作更加高效。而体内的能量，也以极其迅猛地速度消减着。
【持续时间……不限制供能的情况下，这具躯壳最多可以维持四分钟。】
【果然，和郑吒那只肌肉猩猩相比。近战爆发并非我的强项……或者说并非这具躯壳的强项。】
她的视线随着心念的变动而再次聚焦，而就在下一刻，能量消耗与器官磨损的虚弱感便袭上心头。她的身形轻轻摇晃了一下，但立刻又在座位上稳住了自己的体躯。
这是……她意外解开基因锁后的第十六次开锁演练。
当她因为第七只杀手虫的袭击而突然开了基因锁锁之后她便意识到这具并非自己原装的躯壳必然会在开锁后形成衰弱期，而自己必须得在那之前做出应对——所以她自己动手杀死了杀手虫，消除了希尔的记忆后将自己封闭在据点之中并呼唤大批傀儡前来防护。为的就是自己在开锁之后不会因为衰弱而遭遇不测。
很粗暴的方案，但是很有效。
爱丽丝虽然有自信用意志压服一切伤痛，但她向来是能不冒险就不冒险。
而接下来，她将因为这谨慎的习惯而收获丰厚的果实。
第五十节·我真傻，真的
“解开基因锁，第二阶。”
帕秋莉仔细地看着自己的手指——它们外表没有任何变化，外观依旧纤细，依旧白皙而柔嫩。然而内在的肌肉和经络却完全地调动了起来，气血沸腾，庞大的力量在内中迅速地涌动着。
她从一旁的工作台上捻起一个小号的合金螺帽，食指按住上端，拇指撑住下端，心念微转，指腹上的柔嫩皮肤便变得无比坚韧。她的指节发力，指尖用力地往中间一捏便是一声轻微的闷响。
她松开手，一个规则圆整，完全符合工业标准的六菱垫片便出现在了她的大拇指尖上——没有螺纹，没有变形，就连本应该出现在垫片正反两面的指压纹路都不存在。这个小金属片就如同是从高精度的机床下新磨出来的一样，无论是外表还是内部都没有一丝一毫的瑕疵。
这是一次航空等级的高级品加工，而帕秋莉仅凭肉体力量便轻易地达成了。
“肌肉能够抵达理论计算极限的发力，同时所有的筋肉，脏器，皮膜，乃至于血液骨髓都能够以十微米左右的精度进行完全调用。和凡俗武道中的见神不坏，打破虚空层次相当。不……单纯的第二阶基因锁有着供能严重不足的缺陷，在不足以常开的状态下还是略微逊色些许。”
“但解决了能量问题之后，基因锁的优越性便能够获得完美体现……果然，没有合适的强化，单凭基因锁层级还是略有不足的么。我纯粹的肉体出力也就相当于连携释放了【肉体强化】，【肉体超强化】两个法术的程度。距离更高等级的【肉体加深强化】还有所不如，不过精度方面倒是要强出不少。”
帕秋莉随手将那枚新做出的垫片放在工作台的另一边，和一大堆歪七歪八的变形垫片放在一起——那些都是她在先前熟悉基因锁力量时所消耗掉的简易道具。而她对基因锁的掌控精度也迅速上升，很快便抵达了圆滑如意的程度。
比那名居天子所赠与的那枚桃子……或者说智慧之果，其效用比她想象中的还要好。第一阶的基因锁转瞬便打开，而当她轻易地将这一阶层的力量控制住之后剩余的药效又积蓄在她体内，并在与森洲队一战结束后便帮她打开了基因锁第二阶的大门。
“我目前的层次应当是基因锁第二阶的顶端，距离第三阶还差些许。不过应该也只是时间问题，在这个世界中应当就能够成功打开，或许还赶得上决战。”
“而等到第三阶打开后，我便应当能够在不怎么耗神的前提下便自由操纵脑域。毕竟精神的补充比能量回复要麻烦得多，虽说各种法术效果并不会因此而大幅提升，但具体的消耗却是能够减轻不少。”
“不过这应该暂时也够了。啧，我本来还想着留着这颗桃子在合适的时候直接冲上第四阶呢。果然还是火候未到么……”
她微微摇了摇头，退出了基因锁的第二阶开启状态。也不见她怎么动作，身周便有着诸多的光幕悄然展开，然后海量的测算数据便出现在了她的面前——那些都是爱丽丝以前在一二阶基因锁时所制作出的分析报告，而现在它们尽数成为了帕秋莉的资粮。
【不知道爱丽丝那边的情况怎么样了，她重新开启了基因锁了吗？】
帕秋莉心想道，她一边浏览着那些和基因锁相关的分析资料，视线却下意识地往一侧的十字星机器上偏移。爱丽丝依旧安静地沉睡在那座容器之内，一动不动，仅有那临时作为容器的载体躯壳还在微弱地呼吸。
想要抵达超凡并不容易，就女巫们自己所推算出的超凡之路来看，心，魂，力，体这四项都得产生本质上的蜕变才能够真正抵达超凡的层次。而外挂装备，临时吃药或者附魔各种状态也的确可以模拟出超凡的力量，但假的就是假的，在力量层级这种东西上，假货永远都比不过正品。
爱丽丝失去了肉体，所以她只能够通过以执念灵魂证就魔王位格的方式来成为超凡。而为了成为超凡……那些玄学悟道之类的手段暂且不论，至少计算量是必须的。而为了获取足够高，而且稳定的计算量，她就得重新开启到至少第三阶的基因锁。而要开启基因锁，她就得有一具足够契合的躯壳。