作者：两仪轮回
蓝天，大海，沙滩。
如果说贫瘠之地的海岸总是给人一种土里土气的感觉的话，那塔纳利斯的银色沙滩给人的感觉就是海边的白金，华贵而又充满魅力，当年热砂财团选择了这个地方当成首都，除开塔纳利斯的交通的确方便外，很难说还有没有这里的环境非常良好的原因。
不过，最近几年，随着棘齿城的崛起，热砂财团发现整个财团的中心逐渐发生了移动，各地的商人———包括热砂财团自己的人——都更愿意去棘齿城做生意而不是来热砂财团名义上的中心城市加基森，这使得他们又气又无可奈何，一方面，财团贸易中心的移动相当程度的影响了在加基森中拥有永久或者半永久的财产的地精的利益，导致了这些地精天天在热砂财团里面闹着棘齿城必须‘让渡’好处给他们。但是另一方面，棘齿城的崛起也完美的扩大了热砂财团的影响力，根据统计，哪怕排除掉棘齿城的贸易份额，热砂财团的流水都比二十年前翻了三倍还要多....
在这样矛盾的心情下，热砂财团首都加基森现任市长，炼金专家诺格弗格，接见了来帮他们解决麻烦的坦妮丝——在与矮人们达成了协议后，坦妮丝马不停蹄的赶到了这里。
“欢迎来到加基森，坦妮丝大修补匠，由于你也是热砂财团的人，多余的客套话我就不说了，直接进入正题。”
在办公室里面和坦妮丝寒暄了几句后，诺格弗格市长轻轻按了下桌子上的一个按钮，投射出一张塔纳利斯沙漠的二维地图，跟着他又碰触了下几个按钮，一些标志被标在了上面，旁边还悬浮着几只长相怪异的虫子的图片。
“这些异种虫....额...怎么说呢，算是这片沙漠中的老居民了，在我们热砂财团来这边建立这座城市之前，它们就已经存在了很久，至少在上个月，我们和它们还是井水不犯河水，但是现在，它们已经开始疯狂扩张，在三天之内它们就吞掉了我们三个水站，大部分来不及撤离的雇员都被它们杀死了！”
这么说着的诺格弗格拿出几张照片递给了坦妮丝，坦妮丝接过照片略微看了几眼，上面惨不忍睹的场景让她微微皱起了眉头。
“以前这种事情发生过没？”
“在加基森刚刚建立的时候发生过，那时候有探险队不懂事，踏入了这些虫子的地盘，结果死得比这些照片上的样子还要惨....哎.....”
诺格弗格摇着头，仿佛回忆起了什么很糟糕的东西。
“...加基森就没想过剿灭它们么？”
“成本，风险，坦妮丝大修补匠，我相信你懂得这些，之前这些虫子就安安静静的待在它们的一亩三分地里面，只会袭击进入它们领地的东西，因此我们完全没必要浪费我们的人力物力去对付它们。”
“嗯..说的有道理，但是监视站呢，好歹该有几个吧？如果有人一直监视着那些东西的话，水站的人活下去的概率大得多。”
“额，最开始是有的，但是一段时间后我们发现那些虫子根本不会乱跑，威胁还没沙巨魔大，就把它们撤销了....毕竟你知道的，驻扎人员就要给钱，不能赚钱的支出，没必要。”
诺格弗格吞吞吐吐的说出了让坦妮丝变得面无表情的事情。
“..一段时间，是多久？我猜猜看，一个月？”
诺格弗格尴尬的摇了摇头，伸出了七根手指。很清楚这代表啥的坦妮丝直接捂住了自己的额头。
“一周？好吧，现在纠结这个没有意义了，诺格弗格市长，你们手头有那些虫子最新的情报吗？”
“我给你的就是最新情报。”
“没有更新的？”
“没人愿意去，因为危险，我们手上的这些情报都是从逃回来的人手头弄到的。”
“给钱肯定有人会去的，你们该不会......”
由于和自己的老爹待久了以至于都忘记正常地精是什么德行的坦妮丝忽然想到了一种非常糟糕的可能性，跟着，她联想到了另外一种可能性。这使得她脸上露出了甜美的笑容。
“好，我明白了，我会开始着手准备清剿塔纳利斯沙漠的异种虫的，不过在我动手之前，能不能先签一份雇佣协议？要知道，我老爹在我帮着防御棘齿城的时候，都会和我算明账呢！”
——————————————半小时后————————————————————
“该死的坦妮丝！就不知道通融一下吗！她那哪是打仗，是烧钱！就不能先办事再说钱的问题吗！！”
想到坦妮丝刚才狮子大开口说出的金额，诺格弗格心疼得直发颤，尽管坦妮丝看在都是热砂财团的人的份上慷慨的只要求了成本价和一些士兵的雇佣金，可是这个数额已经超过诺格弗格估计太多！财团拨给他用于应对这次事件的钱基本上都得贴进去，诺格弗格根本没法从这件他好不容易争取到的事情上获益！
“我要怎么样才能尽可能的少给钱呢，合同上有什么破绽吗？”
不甘心白嫖失败的诺格弗格将自己和坦妮丝签订的协议翻来覆去的看，希望能够找到一些可以钻的漏洞，很快，他就找到了合同上的一处不算漏洞的漏洞。
‘嘿，按照这份合同，坦妮丝大修补匠必须在基本清除掉塔纳利斯所有的异种虫巢穴后，才算完成合同，只要我制造一点意外使得最后一点区域由我接手，那按照合同上的条约...钱就全是我的！’
就在诺格弗格以为得计，对着合同嘿嘿的傻笑的时候，一声轻微的叹息声传入了他的耳中。
“谁...谁在哪里！”
诺格弗格神色微变——如果他的计划被听到的话，那么，他的收益就得拿一半出去给听到的人当封口费了！这可不是什么好事情！
”我那蠢女儿太善良了，她从来没有考虑过雇主或者盟友背叛她的可能性，因此，只好由我这个老爹有时候稍微帮她收一下尾。“
伴随着棘齿城男爵加兹鲁维古井无波的声音，这位大修补匠在诺格弗格市长惊恐到无以复加的眼神中解除了伪装从空气中走出，轻轻的按住了他的手。
“为了预防万一，委屈你当个大半年植物人怎么样？”
三十七.沙中的巨龙
此时此刻，丝毫不知道诺格弗格市长在和自己签订了雇佣合同后就因为‘饮用了错误的炼金药水’而昏迷不醒——就是知道了也只会感慨一声诺格弗格市长真疯狂的坦妮丝正皱着眉头看着被异种虫击落的侦查无人机发回来的最后照片，遮天蔽日的虫群和已然变成了怪异虫巢领域的沙漠让她微微有点发晕。
“按照加基森的历史文献，在一个月前这群家伙的数量不到现在的十分之一，这是什么见鬼的扩张速度？”
虽然派遣出去的二十台侦查无人机一台都没能成功返回，但是已经将这些挂在了加基森雇佣账单上的坦妮丝并不心疼，她在意的是，这些虫子究竟是预先准备了一大堆卵，在需要的时候将它们大面积激活，还是临时繁衍出来的这样的数量？
“情报不足，先找个区域打一个基数的弹药看看它们的援军来源好了。“
思考了约莫五分钟后，有人结账的坦妮丝做出了愉快的决定，然后她展开了地图，开始寻找最好的打击目标。数秒钟后，她找到了一片刚刚延伸出来的，应该还没有建立太久的虫巢区域。
“就是这里了！！”
——————————————银色沙漠之下——————————————————
能量流转，星河漫步。
几乎没有凡人知晓，塔纳利斯的砂砾之所以呈现出与众不同的银白光辉，是因为在亘古之前，文明的痕迹还未出现在它之上的时候，有一支强大而神秘的生物就已然在这里安家落户，流沙是它们的象征，就宛如那永远向前奔跑，不会回来的时间一般...
不过，今天这个强大的种族内部产生了一点小小的争执。
“克罗诺姆！这条时间线绝对有问题！我们必须从头到尾再将它梳理一下！”
在时光之穴入口下方，灰头土脸，身上还挂着十几只异种虫残骸的阿纳克洛斯看着面前怡然自得的翻阅着一本小说的侏儒牧师少女发出了愤怒的咆哮，但是这也是这条青铜巨龙能做到的极限了，毕竟不管从哪个角度看，面前的小不点侏儒都比它高得多。
”这条时间线一切正常，阿纳克洛斯。“
小不点侏儒将书翻到了下一页，同时慢悠悠的回应了巨龙的咆哮。
“我不认同！你看看时光之穴的入口都变成什么样子了！“
想到刚才自己飞出时光之穴那隐蔽在结界后的入口，准备迎接卡利姆多的勇士的到来，结果头刚刚伸出去就差点没被一群异种虫黏上的阿纳克洛斯气的嘴角一跳一跳的——是什么鬼时间线才会让异种虫的巢穴从安戈洛环形山那边一路蔓延到时光之穴门口？加基森的那群地精没有关心过一看就不是好地方的异种虫虫巢吗？
“这是流沙之鳞一致认定的事情，这条时间线虽然看起来有点怪，但是比起那些阿尔萨斯是女人而吉安娜握起了霜之哀伤，萨尔手握古尔丹之颅毁灭了世界之树的时间线来说，正常太多了——既然那些时间线都能是正常的，为啥这条不能是？“
”你开心就好.....“
被克罗诺姆反驳到无话可说的阿纳克洛斯摇晃了一下硕大的龙头，准备再次回到洞穴门口执行它必然的职责——是的，虽然它还没有执行过，但是作为青铜龙的阿纳克洛斯，早已经看到了未来的道路，虫子就虫子吧，横竖自己也要安排卡利姆多的勇士收集异种虫的虫壳的，正好让他带着他的伙伴把门口清理清理。
数秒钟后....
“克罗诺姆！我发誓，这条时间线一定疯了！！这么下去我根本没法执行我的使命！如果没有卡利姆多的勇士，甲虫之壁就无法开启！虫子会在若干年后把卡利姆多吃掉的！”
不仅灰头土脸，身上挂满了异种虫的血肉残骸和砂砾碎石，淡金色的龙鳞片都被熏黑了大部分的阿纳克洛斯火冒三丈的重新出现在了时光之穴之中，两眼的怒火几乎化为了实质。在它又一次钻出时光之穴后，好死不死的碰到了坦妮丝的炮兵部队的延伸打击，它所在的位置正好在火线附近....
”范达尔鹿盔已经开始回收流沙权杖的碎片，瓦拉斯塔兹手头的那根他已经拿到了，伊兰尼库斯手头那根也就是个时间问题，最后一根嘛....我觉得那条大鲨鱼对于塞纳里奥议会来说，真的不是什么大问题。“
“为什么他会亲自出手收集？他千年前不是发誓不再踏入希利苏斯吗！这不是我看到的未来！”
由于事情发展和自己知晓的‘未来’完全不同，阿纳克洛斯的呼吸急促了起来，这是让青铜龙最为恐惧的事情——如果未来都背叛了你，那时间的守护者还有什么意义呢？
“阿拉诺克斯，别忘记我们青铜龙守护的是‘过去’，而不是未来，所谓未来，从来都是个参考——让我们知道‘过去’是不是发生了什么致命的改变的参考——哪怕诺兹多姆大人都不敢说，他眼中的未来是必然。“
还是侏儒牧师状态的克罗诺姆合上了书，语气中隐约萦绕着警告。
“但是，如果甲虫之壁开启失败.....”
“我来接手。”
“？”
阿纳克洛斯楞了一下，数秒钟后才小心翼翼的问。
“克罗诺姆，你说，你要接手这件事？不是你......”
“如果结果既定，我接手你的位置并不会影响最终的结果，如果事情出现了较大的变量，过于依赖青铜龙的天赋能力的你也没办法在‘现在’引导一切走向正途，回时光之穴深处去吧，后辈，你要学的东西还挺多的。”
说完这句话之后，小小的侏儒化为一条青铜巨龙，扇动着翅膀飞出了星河漫天的洞穴，而此时此刻，刚刚完成了一个基数的炮击的坦妮丝正好也开着机车，奔赴现场。
三十八.克罗米带来的好消息与‘坏消息’
“看起来，没有什么繁育机构啊，就是单纯的地下坑道系统而已......”
由于对付的是善于挖掘的异种虫，因此坦妮丝的炮兵部队在这一个基数的炮弹中渗入了百分之十五的钻地炮弹，结果出乎意外的好，整个区域的异种虫连同它们的巢穴一起耕了一米深，以至于要判断它们之前的地道方向都得根据土层的颜色来判断。
“你在找什么呢？”
就在坦妮丝半蹲在地上仔细勘察着这个算是前线虫巢的巢穴结构的时候，一个虽然有点年幼，但是明显和人类小孩有相当大的差距的声音在她耳边响起。
“啊，我在勘察这个前线虫巢的形态以确定异种虫是战场繁殖系的还是先预备了一堆卵在需要的时候刺激它们孵化的，这对我接下来选择的战争策略很重要——如果它们能够在战场上繁育保持战斗力，事情就很难办。”
脑子里面在疯狂处理数据的坦妮丝并未第一时间注意到这个声音很陌生。
“其拉虫不是在战场上繁育后代的啦，虽然低阶异种虫从出生到成熟也就十多天的时间，但是它们必须在母巢里面才能成长，拿出来要不了多久就会因为营养不良死掉，高阶的更不说了，它们的成长周期甚至比普通凡人还要长那么一丁点。”
那个声音回答了坦妮丝的问题。
“是这样吗？那好说了，至少这些虫巢已经不是问题....等下，你是谁啊？”
心头大定的坦妮丝长出了一口气站起身来，此时此刻她才注意到站在自己身边拄着一根小巧玲珑的法杖，穿着一套银白色的牧师袍，脸上挂着和蔼的笑容的侏儒小牧师。
“我想，现在应该说初次见面？很高兴和你认识，坦妮丝大修补匠，我的名字是克罗米。”
看到坦妮丝的眼神微妙了起来，人老成精的克罗米已经猜到了坦妮丝发觉了自己的身份不是人类。
“....青铜龙？”
数秒钟让人尴尬的沉寂后，坦妮丝才从牙缝里面挤出了这个名字。
“嗯，果然不愧是坦妮丝大修补匠，第一时间就猜到了我的身份。”
“我和蓝龙一族的卡雷苟斯打过交道，也和红龙一族的瓦拉斯塔兹并肩作战过，更消灭了黑龙王子与黑龙公主，我自认为还是稍微能分辨出一点凡人和巨龙的区别的——你刚才说应该是初次见面，你难道在过去见过未来的我？”
“我们青铜龙可没有严格意义上的过去现在未来的，因此未来的我见到你也算是过去的我见到了你。”
克罗米没有一点诚意的回答让坦妮丝抽搐了一下嘴角，不过意识到这个问题没有一点追问的必要的她也将话题从时间线上挪开。
“青铜龙军团准备介入这场战争？“
“并非如此，青铜龙军团只是准备给你们‘送钥匙’，但是现在看来，你们已经在自己筹备钥匙的事情了。”
“钥匙？”
“解除甲虫之墙的流沙节杖啦，大德鲁伊鹿盔已经着手收集了两片了——现在也就伊兰尼库斯手上那块他还没弄到手，不过在他的号召下，德鲁伊们已经组团前往了翡翠梦境——因此，流沙节杖的事情，已经不需要我们青铜龙指点了。”
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