作者：灯子
“你是怎么了？招惹到天狗吗...”
将小狸猫头顶的鸦羽拾起，祈有些好笑的看着这小家伙，妖狸们当然不会没事找事，这些小家伙虽然爱玩，也会些幻术，但一般不会胆大包天到去吓唬天狗。
那只小妖狸的小爪子灵活的摆了摆，它拾起树枝，在地上画了一只自己，然后画了只炸毛天狗，自己散步的好好的，突然被天狗拎过来。
随后它装出“你要信我啊，我是大大滴良狸”的表情，两只小手像是拜神似的合在一起，大眼睛快速眨动。
“原来如此吗，看来是运气不好，遇到了奇怪的天狗桑。”少女像是沟通障碍似的，很自然的听懂了，也没有怀疑小妖狸是否撒谎。
而那只小妖狸则是战战栗栗的点点头，又赶忙摇摇头，比划了个自己要吃什么的手势。
“欸？你难道把供奉给天狗的东西给吃了吗？”
天狗们护佑山林，会自发的处理为祸山间的怪物，像是影向山那边出来的落武者，基本都是被天狗解决的，所以居住在影向山脚那边的人也会供奉天狗。
那只小妖狸哭丧着脸，点点头。
“这样啊，那就没办法呢，下次要记住不能乱动哦，那些是人类给天狗们的一点心意，乱取用他人的心意是不对的。”祈揉了揉它的头，少女熟稔的揉法倒是让它愉快的眯着眼，享受着那种温暖的触感。
在安抚好这只小家伙后，夜色也彻底浓郁下来，这时再动身虽然有明月作伴，但是她也不放心这小妖狸，那么今晚姑且先歇息，等明日再继续赶路吧。
所幸现在天气不冷不热，随便找个树一靠，倒也不会太难受，而且她不怕蚊虫走兽，说是休息，实际更像是冥想，人偶之身并不会感到疲劳，唯有精神需要短暂的安宁，她从怀里取了些食物递给小妖狸，没有多说话，闭目静静修养着。
那只小妖狸则是抱着啃了几口，黑色的大眼睛灵性十足，看着像是熟睡了的少女，在周围布下了小小的幻术结界，随后也打了个哈欠，吃完剩下的食物，趴在她身旁的树干上睡着了。
距离一人偶一妖狸不远处，穿着灰色蓑衣，脚踩木屐的天狗静静站在那，背后的四翼鸦羽收回，整个过程没有发出一丝声响，静谧的像融在夜色中。
她将天狗面具稍微向上挪了挪，稀疏的月光照在她面容上，白皙英气的脸颊十分秀美中性，那双吊梢眼衬得有些冷淡、严厉，往日只需要目光稍微锐利些，便能吓得贼人胆颤，她抿着嘴，一身气质清冷孤高。
没有出声，同样也没有行动，就这么看着少女一夜安眠，待天微亮，便再次戴上面具，消去身影。
祈醒来后，她的面前摆放着几颗水果，有堇瓜也有日落果，还有几颗树莓。
小妖狸则是没了身影。
心怀感激的将这些食物收好，她再次启程。
随着白狐之野那条长长的河流，再向西北侧行了两天，每天晚上那只小妖狸都会钻出来，带来一些新奇玩意，不过多是吃的，祈为了报答它还动手做了顿饭，结果吃完后那只小妖狸捂着屁股慌不择路的跑远了。
第二天见到它时，那幽怨的小眼神看得祈有些愧疚。
不过拜它所赐，这一路并不孤单，反而有些温馨感，在抵达绀田村前，少女中途去了一趟临近白狐之野边缘的，供奉大天狗笹百合的神龛。
笹百合曾是妈妈的爱将，但在八酝岛那场决战里，被大蛇奥巴罗斯所杀，这才有了斩落了蛇之魔神的那贯彻武技极致一刀，威力之大甚至将八酝岛斩出狭长壮阔的大裂谷，如今大蛇的遗骸仍然静静存放在八酝岛上。
为了纪念笹百合，一部分稻妻子民在靠近影向山的此处建立了神龛祭祀。
听闻笹百合喜爱美酒与武具，风雅之物也欢迎，但少女身上既没有带酒，也没有带什么厉害的武具，大概只有一个面具勉强算是风雅之物，于是将留有丝丝少女余香的狐狸面具供奉在那，虔诚的拜了拜，祈就离开了。
在她离开不久，槐轻轻摩挲了下面具，留下一封信纸，同样跟着离开。
大概过了好一会，影向山里就飞出一道身影，遥遥的看了一眼稻妻城的方向，她低声叹了口气，拾起面具与信纸钻回山林。
神龛，重归寂静。
祈也终于抵达了绀田村，简单围在村庄周围的木栅栏看得出来刚翻修过，茅草屋顶，木质墙壁，看上去略显简陋，村庄内的人大多穿着皮袄，常年劳作的双手粗糙，皮肤也比较黝黑，但脸上带着朝气，眼睛里寄宿着希望。
少女的到来，村里不少人都过来看她，似乎有些好奇为什么养尊处贵的大家小姐怎么来到这种地方。
大人们心里揣着问题，也有不少年轻人偷偷观察着祈，这位黑紫发色的少女，容貌柔和而绝佳，身上没有看出什么明显的额外特征，鬼族同样俊美但额生双角，天狗大人则是喜爱带着面具团扇，也不会出现在人多的地方。
虽然这位少女不曾说话，只是静静走在街上，姣好的容颜和挺拔的身姿就让不少绀田村的少年心泛涟漪，倾慕不已。
终于有一位青年按捺不住内心的好奇与涌动的表现欲，开口询问道：“这位小姐，请问您是从稻妻城来的吗？”
眼见着有人开口，其他人的好奇也压抑不住，纷纷询问起她各种问题，更有甚者还问道是否有婚嫁，眼看着场面快失控了，一声沉闷的敲响止住了大家的动作，这个声音在绀田村代表着一个意思，那就是村长来了。
人群分开，而原本略有颦眉的祈也看向那声音传来的位置。
“咳咳，官大人光临我绀田村，有失远迎，孩子们多有冒昧，请您看在老翁村长的面上，饶了这些他们，老翁甘愿为您献上几分薄礼以致歉意。”
人群中央，站着一个略显佝偻的老人，他握着一杆拐杖，地面微凹。刚才的声音便是他敲出来的，老人粗布麻衫，脸上皱纹如树轮般，但双目清明没有年老之人的浑浊感，语气温和有礼。
随着他登场，原本杂七杂八想要问人问题的村民也闭上了嘴，大人们拉着还想表现的孩子，怒目一瞪，便让瓜娃们怂了下来。
“我是绀田村的村长，绀田勘之助，这匹绀田染愿给官大人赔个不是。”
老人宽和的笑了两声，挥手让跟在他身后的村员拿出了一卷色泽明丽的绀田染，笑得眯起的眼十分慈祥。
“不知官大人尊姓是？”
“我是祈，司职幕府少纳言，姓氏我还未有资格报出，所以请您见谅，至于这些布匹，是绀田村村民们辛苦劳作所得，祈怎能不劳而获，还请收回去。”
祈一板一眼的回答让老人的眼角微微一抽，那清明的眸子仔细的打量着少女，越是打量越是和记忆中某个身影相近。
祈的气量还不至于让她为刚才村民的失礼置气，更何况灾情刚过，每匹布都攸关绀田村的存亡，少了一匹布那就得多不知道几家挨冻受饿，少女怎么可能收下。
“哈哈哈，祈大人高义，也抬举老翁了，我不过承蒙村民们抬爱，担任这一村之长，与您近侍大御所大人之职相差甚远，担不起您这一字，烦劳您称我一声绀田老翁，或是绀田村长便是荣幸至极。”
绀田村长拱了拱手，满是皱纹的脸笑开了。
他这句话其实也在提醒村民，对方是个官大人，不能擅自乱来，招人不满。
这下子周围的村民，方才开口提问青少年立即煞白了脸，在父母的掩护下不动声色的躲到后头，不敢跑，但也不敢再露面。
“既然如此，我也便称您绀田村长吧，您年长我许多，喊我祈就好。此次前来我是来寻找寄宿在这边的吕商旅一行，能请您带我去找他们吗？”
祈没推脱，取出官印与那纸委托，证实完身份后，准备即刻动身。
“当然，绀田村上下百余户定当为祈官人尽心尽力，您这边请——”
绀田村长侧过身，作了请的姿势。
少女应许的迈开步伐。
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第9节 第九章 吕商事话（一）
“绀田村长，最近物资可还充沛？村庄里的人是否储蓄足够粮食过冬。”
祈保持着轻缓的节奏与绀田村长并行，老翁看着身体瘦弱，但是那股精神劲却是十足，听到少女的问题时，脸上也是露出一抹无奈的苦笑。
“祈大人厚德，绀田村蒙大御所大人垂怜，建在这商路重地上，若是无灾无难，虽不能大富大贵，但在这年代里，却仍能平稳度日，有一口饱饭能吃。”
“往常也能存够过冬的粮食...但现在，唉，村里半数青年随着神狐战死，尸骨至今未归。”
战争带来的伤痛仍旧在这片大地上，并未消散，他们路过的一些住宅透过破了几个大洞的纸窗可以看到里面早已布满蜘蛛网。
“您应该有所耳闻，这条商路闹匪寇已久，每次天领奉行的大人们前来追捕，都被他们侥幸逃了一命，过后不久便再出来为非作歹。”
“而粮食这些物资端是贵重的很，那些小粮商因为匪寇不敢走这条商道，只在离岛贩卖，价格更是居高不下加上也有贼匪虎视眈眈，若不是前阵子刚走的璃月商会，让我们换到些余粮，兴许这冬天过后绀田村仅存的百余户人口又要死十几人了。”
老翁在路过一家茅屋后，也指向他们后院，那里简单的围着小小的栅栏，里面种着些萝卜蔬果。
“平日里我们自己也摘种着些，省着点用倒也够糊口，但那场灾厄后，地上的庄稼死了很多，天狐大人们也销声匿迹。”
祈默然再次记下这些消息，天狐与地狐都曾是在白狐之野生活的生灵，但如今它们的消失影响重大。
“去年无收，今年匆忙摘种下勉强熬熬还能支撑到秋收，但最艰难那段时间，吃的便是自古摘种的堇瓜，可我们绀田村发家靠得是这绀田染，堇瓜树的果实被取用摘食都是心头滴血。”
老人的话语带着浓浓的辛酸。
“我们这一辈子劳作苦命想的就是让儿孙过上好日子，吃了堇瓜就没了绀田染，没了绀田染，我们的收入便大打折扣，那时没钱买粮食又有些饿得不行的人干脆离开了村子，投奔亲戚的投奔，跑去当贼寇的混账也不少。”
“唉，让您看笑话了，也请见谅老人闲言碎语。”
绀田村长提到那些跑去当贼寇的人时，语气流露出了一丝恨其不争，甚至痛惜。
“不，绀田村长的话，我会如实记录，除开联系勘定奉行维护两边来往商路外，此次前来也有准备了断这群贼人的打算。”
祈温声安抚道。
“这可...您对绀田村的大恩大德，绀田村没齿难忘！”
老翁深深的朝她鞠了一躬，包括跟在他身后的随处，同样面露激动，同样低头鞠躬，这年头愿意为他们着想的官员太少了，偶尔管一下领地内的子民都算大恩，多是放任子民不管却重税的，更不用说越权接收这些零散座落稻妻各地的村民。
最高权利的鸣神大人不问世事，一心静养于天守阁，而获取战争胜利的稻妻，却已经满目疮痍，将士们疲累不堪。
祈看着这一幕只感到难过，一路上她看到背着孩子依旧在辛勤劳作的瘦弱妇人，赤着膀子，扛着一捆捆小麦往粮仓走的黝黑汉子，几个穿着破布丁衣服，甚至光着屁股的小孩子在树下帮母亲忙。
也难怪村长宁愿拿出绀田染补偿，也不愿村里的青壮被罚，一旦负了伤，在这个世道下结果不言而喻。
自己所作所为不过是职责义务，真的当得上他们的感谢吗，她认为应该还能做得更好才对，回去后好好和椿婆婆说说，让她一起想想办法吧。
甚至...哪怕被妈妈讨厌，她也想与妈妈好好谈谈这件事。
“绀田村长言重了，我的工作尚未做完，当不起这样感恩，说起来...来时，我发现村庄的大家精神劲头很好呢。”
略显拙劣的转换话题，绀田村长却觉得那温和有礼的少女比他见过的所有官员更加亲和，他乐呵呵的笑着。
“祈大人慧眼，正如您所说的，我们虽艰辛困苦，但终究还是扛过来了，在这片大御所大人注视的土地上，不偷盗、不邪淫、不妄语、不以暴力横行。”
“这是我们绀田村尚有良知的人弯不下去的腰杆子，若是连自古以来生活在这片大地上的我们抛弃良知，又有何颜面见祖先大人，承蒙大御所大人垂怜的我们已经过得比太多村子好了。”
“......言之有理。”
他们的眼中确确实实存在着希望，以及坚定不移的信仰之心，尽管生活艰难，但却乐观，这样看来反倒是她太悲观了。
“啊，到了，瞧瞧老翁这记性，与祈大人开了话匣子太过畅快，差点走过了。”
绀田村长哈哈一笑，那把拐杖灵活的指向一座盖得稍微牢靠些的房屋。
“这里就是那群商人寄宿的地方，不过现在只住着吕先生了。”
随后他拿拐杖敲了敲旁边跟着站住的青年，气呼呼的喝道：“你们还傻呆呆看着干啥，去把吕先生喊出来啊！难道还要祈大人亲自动手吗？”
“啊？！抱歉老爷子，抱歉祈大人！是我们失礼了——”
两人里稍微年长的那个，讪讪笑着连忙跨步出来，来到门前拍了拍，呦喝道：“吕先生！吕先生，快开门，官大人来了，要还你们一个太平！”
另一个年幼些的则是一溜烟爬到院子旁边的树上，看人在不在里面。
“哼，这两个臭小子就是牛啊，不抽鞭子就不动弹。”
绀田村长捋了捋胡子，嘴巴嫌弃，眼神里却带着些疼爱。
“两位有心了。”祈温和道。
听着佳人称赞，这两人登时脸红起来，手上的动作重了不少，那个爬树上的恨不得直接跳进去院子里，把人赶紧带出来。
“来了！来了！莫拍坏了！”
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