作者：祈耳喵
说真的，就差一点。
若非是石王清楚的意识到，在这时认输就等于养肥了法兰克人、就等于将战败的压力转嫁给哥特、也等于对波斯和埃及人发出一个弱势的信号……甚至直接等于二三十年后哥特的灭亡，他几乎就要扛不住压力同意投降了。
贝尼托从未见过那些贪生怕死、目光短浅的贵族们会在某件事上达成这种程度的一致。
他们一个个的不要命了吗？到底是谁给他们的勇气？
“……真是难以理解。”
他深深叹了一口气，仰躺在自己的座椅上，感到越发的疲惫。
自从北方的所罗门王登基后，贝尼托就感到越发的不顺心，仿佛生活中处处都是阻碍。
如今前线战事正紧。
黑鹿侯被重伤俘虏，一同被俘虏的还有一万八千名士兵，只有一万步兵脚程略慢，还没有赶到地方就已经结束了，因而他们从半道上直接撤了回去。
没错，真正战死的甚至不到两千人。剩下被包围的人就直接投降了。
难以置信！
那些法兰克人究竟拿出了什么？能让哥特的勇士如此畏惧？
他们甚至敢于面对波斯人的酒与烈火，以及埃及人的毒和诅咒。那种看不见的力量都能将其战胜，仅仅是“会爆炸的石弹”有什么好怕的？
贝尼托无法理解。若是放在三十年前，年轻气盛的他肯定直接冲上前线，打算去亲身会会这种神秘的兵器能不能摧毁自己的勇气了——但现在身为国王的他根本不能离开罗马。
没错，若是敌人正面一路打穿过来，他可以撤回到那不勒斯，也可以撤回到科西嘉岛、萨丁尼亚岛甚至西西里岛，这都没有问题。哥特人最擅长的战术就是通过拉扯战线将敌人分割，再通过水运的机动力将大股的敌人反包围。
但他现在却不能离开王都。
就凭他身边这些二五仔——贝尼托前脚上了前线，后脚他们就敢占山为王，另立一位新王。若非是贝尼托的积威尚存，再加上希尔迪加尔德的随身护卫，恐怕他们现在已经开始逼宫了。
被俘虏的共有一万八千名士兵，其中包括八千骑兵。光赎回这些士兵就需要两万的哥特金币，如果只赎回骑兵和他们的马匹、铠甲，价格可以缩减到一万三左右；被俘虏的大小贵族子弟共二十余人，其中必须赎回的大贵族，包括黑鹿侯在内共有三个人，至少也要花八千金币。
加起来，要赎回八千骑兵和三个重要的贵族，最低需要两万一千金币——这倒不算是太黑心。一枚哥特金币只比一克略多，是一种小金币。换算成奥古斯都金币也就是五千金币左右，甚至可以说是良心价。
但法兰克人的追加条件上提出，他们需要在结束战争后再转交俘虏。他们愿意退回已经占据的多斯加尼地区的一半，只要帕维亚以北的地区，立刻停止战争。
罗兰的军队从亚平宁山脉西侧南下，已经快要打到比萨了。显然他们的目的就是以最快速度直取罗马……
而如今他们在占据优势的情况下，却自愿结束战争，退回一半已取得的领土。在那些愚蠢的贵族看来，这算是法兰克老爷的仁慈。
然而，贝尼托知道，法兰克人索要的土地，根本不能用面积来计算。
之前法兰克人和哥特的天然边境就是阿尔卑斯山。后来杜鹃侯一脉叛变，才又在东边多出来了一截。
而如果这一次按照法兰克人提出的要求终止战争，意味着两国之间的边境要南移到波河附近。整整向南跨越了一座山脉和一条大河。
如果法兰克人真的拿到了帕维亚，并在帕维亚建造要塞。那么只要他们从帕维亚发兵、顺着亚平宁山脉向南发兵直取罗马，哥特将再没有任何还手之力。最多三日，罗马就将陷落，他们只能向西逃往科西嘉岛或者萨丁尼亚岛。
那样的结果和现在没有任何不同。反而给敌人降低了大量的工作量，缩短了敌人整整一半的进攻路线。
真是一群短视的蠢货！
若是把帕维亚送给法兰克人，那就意味着把敌人的刀子按在自己胸前，然后赌对方不会捅下去！
“我真是低估查尔斯了……”
石王深深叹息着，很快调整好了自己的状态。
他还没有输。只要能把南方军北调一半进入罗马，等西方军跨越地中海从比萨港登陆，他们就可以把法兰克人在罗马城外反包围。
之后把他们向东驱赶，用一层一层的城市降低对方军队的转移速度，就可以将他们磨死吃下。
法兰克人最大的致命点，在于他们军团的数量和战斗经验。
法兰克太久没有经历大规模的战争，常备军只有不到三万。罗兰这一波已经是他们一大半的兵力——若是吃下这一部分，再向北反攻，至少可以反推到米兰。
等到那时再议和，不仅价格可以降低很多，甚至可以要求他们退回阿尔卑斯山以北。只要等哥特的学者也研究出来法兰克人的那种新武器，哥特就可以轻松北上，用三倍的兵力直接把法兰克打穿——
为什么就是不理解我呢？为什么就是不愿意相信我呢？
贝尼托感到了心累。
如今已经快要到黄昏时分，正是阿娜回巢的时节。
他决定放下烦心事，先去放松一下心情。
他虽然贵为国王，但世界上没有任何人愿意亲近他。唯一不带警惕的愿意依偎在他身边的，居然只是一只畜生……这不可以说不讽刺。
然而就在这时，他却发现庭院中闪耀着奇异的红光。
那是什么？
好奇之下，石王的步伐不禁加快了几分。
但在他看清这一切的时候，却忍不住“啊”的惊叫了一声。就像是铁锤狠狠砸向他的脑袋，他甚至感到眩晕和恶心，眼前的一切都变得扭曲模糊。
他的狮鹫没有回来。但他庭院中的水池里却漂着她只剩一半的身体。
她死了，但是头不在。
那漂亮干净的银灰色羽毛黯淡无光，沾满了血污。她的四爪卷曲着，紧紧夹在身躯附近。贝尼托能清晰的看到母狮鹫从胸腹以上的部分都被剁掉。他还能看到斧头连续剁下却没有反抗的伤痕，仿佛他的视力一下增长了数倍一样，甚至能看到那老花匠也一并躺在水池旁，被人用什么东西打死了。
看到水池中的狮鹫身体，贝尼托的第一反应却是——这丑陋的生物是什么——而在意识到这正是他心爱的猛兽之时，他却在愤怒之前感到了一股前所未有的强烈恐怖。
这是他杀人、甚至将反抗自己的贵族剥皮、亦或是用刀剑砍下敌人的头颅时所感受不到的恐惧。
“他们怎么敢！他们怎么敢！”
他的头脑像是烧开的热水，仇恨、愤怒和恐惧在其中沸腾。他连续的见声叫喊着，用力的拍着栏杆，甚至破了音。
贝尼托意识到自己的嘴唇发抖，呼吸急促。他毫不犹豫一拳锤向了自己的左脸，剧痛让他清醒了一些。
他立刻意识到了，究竟是谁敢做出这样愚蠢、残忍、疯狂的事。
只有那群同样愚蠢、残忍、疯狂的贵族。
“你们是真的……想死吗？”
他的声音沙哑，近乎呻 吟或是悲泣。只是他的头脑中没有半分哀伤，唯有熊熊怒火将他的理智灼烧到发红滚烫。
他最后看了一眼狮鹫的尸体，向后慢慢退出了阳台。
并取下了自己多年未用的宝剑。
第九十章 狮鹫与骏鹰
“你觉得这身如何，佛劳洛斯？”
查尔斯穿上带有华丽金饰和繁复黑色纹路的白色长袍，向身边的友人随口询问道。
“太低调了，我的陛下。而且这个年代，单薄的长袍并不足以展示您的力量。即使最热爱和平的国民，也会更喜欢他们的国王有力而善战——至少是看起来有力善战。”
佛劳洛斯平和的答道：“我建议您穿雅斯塔禄大人设计的那一件。不仅有一位皇帝应有的一切繁饰，而且暗金色的龙鳞甲更能体现出您的英武强壮。”
“倒是没什么问题。就是我不太喜欢黑色……”
查尔斯略一沉思，说道：“那你去把那件衣服帮我拿来吧，顺便用你的幻术帮我染个色。我更喜欢白色和金色……银色和灰色也可以。总归要闪耀一些，但不是红色和绿色那种闪耀。”
“没问题，交给我吧。”
佛劳洛斯笑着应道：“您不如直接去找雅斯塔禄大人——反正仪式也要王后出席，还有之后的宴会。而且那件甲袍部件太多，您一个人也不好穿……我也不太方便帮您穿。”
“……嗯，我了解。”
查尔斯顿了顿，深有所感的点了点头。
和哥特那边的混乱不同。法兰克虽然身处战争中，但连日的大捷与今日盛典，却让法兰克人十分欢喜，如同在过节一样。
查尔斯今日要出席的重要场面，便是利奥教宗登基仪式。
阿德里安一世已死，已然无需忌惮所罗门教的影响力太大的问题。于是查尔斯直接传令下去，并通知了利奥，让他把新教宗的继任仪式放在亚琛。
这样，查尔斯也可以出席他的教宗就任仪式。
这看起来只是一个仪式，但实际上这具有相当强的象征意义。
若是利奥接受“法兰克之王”查尔斯的祝福，便意味着查尔斯就是法兰克的唯一统治者——从此不再存在其他任何继承人，查尔斯的王权便有了神圣不可动摇的印记。
而且，这意味着所罗门教认同了“所罗门王”这一名号。虽然这实际上并没有什么卵用，但只要略微经过处理，就可以作为一条核心宣传点，就能把查尔斯和真正的所罗门王绑定在一起。
也可以说是用小号继承大号的声望……
“对了，陛下。”
佛劳洛斯临出门前，像是想起了什么一样，回头说道：“列拉金跟我说，有件礼物之后要托人送给您。要让拜蒙去哥特那边拿一下。”
“哦？什么礼物？”
查尔斯有些好奇的问道。
如果是普通的礼物，想必他也不会专门联系佛劳洛斯。
“一头稀有的白狮鹫，被列拉金用狮子的尸体做了个替身给换了出来，”佛劳洛斯说道，“不过显然石王不会分辨狮鹫性别——他看不到那玩意，竟就以为那是一头雌狮鹫。尽管它的确很漂亮。”
“能驯服吗？我记得狮鹫是猛兽吧。”
查尔斯随口问道。
当然，他对这个问题心中早已有了答案。
狮鹫再猛兽……也显然比不上不死鸟和巨龙。而且如果查尔斯没有记错的话……
“您无需顾虑这些。”
佛劳洛斯也笑了出来：“狮鹫之神可也是您的下属之一。”
“哪位？”
“是弗加洛——以前的赛特神和波塞冬神，掌控着风暴、沙漠和大海的力量……也就是弗内乌斯的父亲。”
“凡人见到狮鹫居于山峰顶端，都以为狮鹫是南风之神诺特斯的后代，称呼他们为风之子。实际上只有能借助自己的力量，从山峰一口气飞往沙漠和大海的狮鹫，才能得到弗加洛的祝福、拥有口吐人言的能力和智慧。不然就只是强壮一些的野兽而已，根本配不上神裔之名。”
“他将狮鹫养在城市里，就和把野狼拴上链子当狗养一样——只要吃到一口生肉，就能回忆起自己的天性。”
佛劳洛斯说到这里，忍不住笑出了声：“也不至于……成年之后还像是没有灵智的野兽一样。甚至还让一匹白色的母马怀孕了。”
“……母马？狮鹫不是看不上马吗？”
查尔斯忍俊不禁：“那头马呢？”
“狮鹫并非是看不上马，而是把野马当做主要食物之一。其实狮鹫还会吃骆驼和鱼，只是人们看不到，才以为狮鹫和马是宿敌。凡是觉醒了灵智的狮鹫看不上一切没有灵智的生物，他们只会对同样开了灵智的同类感兴趣。至于没有灵智的狮鹫……赶上了万物生发的季节，就没有那么多讲究了。”