作者：祈耳喵
法兰克这些年人口和经济发展的都如此迅捷，与他们一直远离战争有很大的关系。正因为他们的经济和农业都相当发达，已经有百年以上的时间没有发生内乱了。
而东部地区……再往前几年，那里可是哥特人的地盘。就算现在红隼侯把那里打了下来，但那里的居民可也是哥特人。
法兰克人对哥特人的观感向来不是很好，三分疏远、三分嫌恶、三分轻蔑，再加上他们不愿承认的一分畏惧。但这一大块好土地，要是不管显然也是不行的。
所以，最后的妥协就是将这里作为红隼侯的家族领地，然后把他们家排除到法兰克的顶层贵族之外。
从那时到现在，法兰克和哥特已然渡过了和善友好的四十年。但这四十年中，东境地区仍有许多人不知道、也不关心法兰克如今的国王是谁。
但他们却都知道，这里是波瓦图家的地盘。
以隼作为纹章的他们家，当时可是强盛无比。但也因此受到内地贵族的忌惮。甚至一直到现在，法兰克内地的人们对“东境人”的固有看法，仍旧是类似“乡下人”、“破落户”之类的粗野之民。
——然而，去过瓦拉几亚的尼尔斯却知道，这样的看法绝对是错误的。
东境人不仅不是土著、不是乡下人。他们甚至生活的比不少内地人都要好。他们的女人穿蓬松的裙子，巡逻的士兵也能佩剑，他们也信奉所罗门教，行礼与回礼的礼仪一点不少。
只是有一点……他们不太尊重王。
因此，尼尔斯没有敢继续往东方扩展商路。
他不是怕杜鹃侯。而是怕丕平三世。
而他如今怕的，则是另外一件事。
——因为他曾是卡罗曼王子的支持者。
查尔斯王子是作战出身，他有着光辉的战绩。但尼尔斯不喜欢这样。对领兵作战有天赋的王子，他如果成为了国王一定会发起战争。这样的话，他领地内的农民就要有许多应征入伍……这意味着他的葡萄酒产量会大大减小。
他们家的贵族之位可是用钱换来的。反过来说，如果没钱的话，失去也是理所当然。
可是，卡罗曼王子失败了。
无论他是被刺杀了还是怎样，死了就是败了。他当不了王，自己也站错了队。死掉也是无可厚非……但他想要再挣扎一下。
这个时候再投诚，还来得及吗？
他感觉到了忧伤。
黎明还没有到来，但他已经睡不着了。
他穿好衣服，没有带任何人便走出房门。
黎明之前，沉默的树林阴暗的像是魔鬼的爪牙一般。风又潮又凉、刺骨而寒冷，像是哪里下大雨了一样。
这是所罗门一世的树林，他想。这是法兰克的树林……但已经不是卡罗曼的树林了。
往东看去——虽然视线被遮住，但他总感觉那四十六条尸体就垂在他眼前。光是想想就让他感到四肢冰冷。
我会是下一波吗？
他漫无目的的向前走去，自己都不知道自己要去哪里。
但他的脚步很快停下了。一个银铁卫仿佛早就等在这里一般，在拐角另一侧向他行了一礼。
“你好，尊敬的尼尔斯·米歇尔伯爵。”
在尼尔斯近乎麻木的视线中，那个银铁卫恭敬的说道：“所罗门陛下，及图平阁下有请。”
极力按捺住自己转头就跑的冲动，尼尔斯沉默了许久，才面无表情点了点头。
“带路吧。”
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第二十三章 将其扼杀
东城门的城墙上，四十六条尸体正无声地等待日出。
尼尔斯·米歇尔伯爵有幸能在日光下觐见新王，而不至于和他们一起渡过漫漫长夜，他觉得自己已经足够幸运了。
因此他沉默的跟在银铁卫后面，无需手铐和脚镣也没有逃走。
他希望这样的幸运能维持下去。
为此他愿意付出一切。
尼尔斯在黎明的微弱阳光之下，走过了漫长的殿前走廊。他满怀敬畏的望着盘着火焰之蛇的大理石城堡，在一位又一位银铁卫的交替带领下进入了内殿。
他当然来过这里，而且不止一次。甚至就在一周前，他还刚为了向新王赔礼而转成从香槟赶来。为了等待所罗门一世的答复，也为了不让新王认为自己怠慢了他，他并不敢匆匆离去。
好在家族的产业有人照料——他在来亚琛之前，就已经预见到了这一幕。
身为一个商人，他当然了解准备提前一天、收益甚至可能翻一倍的道理。这能让他回去的时候不至于忙的手忙脚乱……也或许能保住他的命。
在他心怀敬畏的走进国王的城堡、并在里面绕来绕去以后，他发现自己被领进了餐厅。
所罗门一世已经醒来。看起来似乎比做了噩梦的自己还要早。
他正坐在在昏暗的大厅里，享用简单的早餐。分别是一份橄榄油拌洋蓟，一份煎鲟鱼，一份小麦乳酪浓汤，里面应该还加了黄油和蜂蜜。
加起来也不到一个银币，只算成本价的话还能减少到一半。尼尔斯作为商人的本能立刻估算出了大概的价钱。
在餐厅的石墙上安置的十二个铜烛台上，只有所罗门一世身后的三个烛台上放了火炬。三道光源已经足够将餐桌前的食物照亮。
“早安，米歇尔伯爵。愿所罗门的智慧伴随你。”
所罗门一世看到尼尔斯被银铁卫领进来，他便向他微笑着点了点头，友好的伸手指了指他桌子对面事先摆好的座位：“你的位置。”
说着，他向敲了敲桌子，声音提高了一些：“给米歇尔伯爵来一份早餐。”
“也愿他的智慧伴随您……”
尼尔斯一边回礼，一边有些拘谨的坐在了所罗门一世的对面。
伯爵看着这个健康、强壮而高大的年轻国王，低声奉承道：“看起来，您已经全好了。真是多亏了图平督识。”
如今的国王，和当时他拜访时那个瘫在床上、面目苍白的人简直不像是一个人。在恢复健康之后，那个在西境叱咤风云的王子便又回来了。
而且……似乎变得更加强大了。
侍者很快将和所罗门一世一模一样的早餐摆在了他面前，而且还多一杯蜂蜜酒。以上餐速度来说，这似乎是早就准备好了一样。
但是，尼尔斯却有些吃不下去。
并非是因为他没有胃口。而是因为恐惧早已攫住了他的胃。在事情尘埃落定之前，他至多只能感到口渴。
“我们开门见山，伯爵大人。”
所罗门一世平静的看着对面那个四十多岁的中年伯爵，右手的手指指节轻轻敲了敲桌子，发出清脆的声音。
然后，他才缓缓说道：“我想让你当侯爵。当然，如果你希望的话……公爵也行。”
……咦？
听到和预料中不同的内容，尼尔斯怔了一下。
他原本还以为所罗门一世召见他，是为了筹集军费来着……
“我的伯爵，”在沉默之中，所罗门一世若无其事的说道，“你看起来似乎不满意？”
“不！我满意，十分满意！”
尼尔斯连忙应道，随即发出困惑的声音：“但是……为什么是我？”
他当然知道，所罗门一世需要培养他自己的一波班底。
但是，尼尔斯知道自己的血脉并不高贵。他只是一个低贱的商人，倒买倒卖、从人民手中攫取财富的有文化的强盗。他的手中没有兵权、没有军工，也没有足够老的资历或是足够多的支持者。
……等等。
想到这里，他愣了一下。
“不错，正如你想的一样。”
看到尼尔斯的表情突然滞住，所罗门一世嘴角微微上扬：“正因为你什么都没有，我才会选你。”
“还有一条不那么重要的，就是你足够聪明。你知道什么该碰，什么不该碰；什么应该知道，什么不该知道；什么可以违抗——什么不能违抗。”
“您的旨意是我唯一不能违抗的。”
尼尔斯立刻答道。
得知自己要被提拔为侯爵的消息，但他的心中，却意外的没有什么雀跃的情感。
更多的，反而是恐慌和不安。
他完全不知道自己需要做什么，也不知道自己能做什么。
“不要多想。我既然选你，你自然就有你的价值。”
像是知道尼尔斯在想什么一样，所罗门一世直视着他的目光，低声说道。
虽然他的声音很低，但他的话语却如雷声般在尼尔斯耳边炸响，让尼尔斯一瞬间感到了思维被洞察的心悸。
“我知道你的所想，我知道你的主张。”
所罗门一世平和的说道：“我知道你讨厌战争，因而才会选择支持卡罗曼。”
“我……”
尼尔斯顿时一惊，连忙试图进行解释。
但他的话还没有说出口，便被所罗门一世以更轻的声音打断：“战争自然是不好的，是值得厌恶的。正因为你知道战争是不好的，我才会选你当瓦拉几亚侯爵。”
“再没有其他任何事，能比战争更容易产生无意义的死和无益的死了。当然，在战争到来之时，我也会煽动人为我去死，因此我赞美忠诚和死亡、赞美奉献和牺牲……因为如果没有其他人为我牺牲、为我奉献的话，那我可就头痛了。法兰克可就头痛了。”
所罗门一世一字一句的说道：“但是，我可以鼓吹战争，其他人不可以。将军可以鼓吹牺牲，但贵族不可以——主教更不可以。”
“如果杜鹃侯死去。”
说着，年轻的国王指了一下对面的人：“你就是下一代瓦拉几亚侯爵。”
“……那我需要做什么？”
“什么都不需要。或者说，你需要等待。”
所罗门一世自然的说道：“过于接近国王的权力、常年的接触别人赐予他们的权力……容易让一些不那么聪明的人，错以为他们真正拥有权力。”
“而我则要把这种错觉扼杀在萌芽中。”