作者：北川南海
修长的手指在书桌上轻点着，叶芝目光闪烁，喃喃自语：
「出发之前，得再联系一番希露德，看看她那边的情况……」
「倘若希露德能够像格蕾一样晋升圣域，三人结伴前往，将会更添一份胜算。」
好巧不巧，在弗卡斯报信之后的不久，叶芝收到了来自一位熟人的短讯术。
这则短讯术跨越千里之远，是从罗兰王室发来，发信者是龙鹰骑士的骑士长维奥莱特。
她自称代表着罗兰王陛下的旨意，请求叶芝与陛下同行，前往无底地坑调查蝗灾的起因，事成之后，罗兰王室愿意将「光明石板」双手奉上。
光明石板，据传记录着光明之神的谶言，共有三块。
其中一块，在南大陆荷鲁斯王室的手中，由阿努比斯神选奈芙蒂斯所掌管。
叶芝没想到这第二块石板，竟然就藏在罗兰王室当中。
很快，叶芝想明白其中缘由——荷鲁斯王室自古以来信奉太阳，烈阳之神又曾经是光明之神的从属神，在光明之神陨落之后，继承了一部分的光明权柄。
光明石板由烈阳之神所掌管，本就合乎情理。
尔后，这些石板流落到了烈阳之神的传承者当中……其中就包括了荷鲁斯王室，以及自称「太阳王」的路易斯。
光明之神的传承，是叶芝晋升八环真神的领域的关键，没理由不亲自去取。
叶芝当即回复，表示自己不日后就会抵达罗兰，会与罗兰王一同解决这起蝗灾。
不过，叶芝心里还是有些疑惑，请教起身为地狱魔神的玛门。
「玛门，亚巴顿到底是天使还是恶魔？」
启示录中将它描述成掌管无底坑的使者，可祂执掌的权柄又如此恶毒，与噩梦丶蝗灾丶黑暗丶疫病相关，会给人类带来生不如死的痛苦。
事实上，关于亚巴顿的形象依然是众说纷纭，一批教士认为祂是撒旦，另一批人则认为祂为封锁地狱做出不可磨灭的贡献。
就叶芝目前的情报来看，不论是天界还是地狱，都恨不得把亚巴顿大卸八块，好像两边都不待见祂似的。
玛门冷笑一声：「只是个被九界抛弃的无用棋子罢了。」
「从前，亚巴顿的确是天使，但因为靠近深渊太久，祂自己也变成深渊的一部分。」玛门缓缓道，「而现在，祂已经丧失了从前的信仰，成为固步自封的象徵。」
「天界已经不需要祂再看守地狱大门了，地狱也要将祂斩杀才能开启通往物质位面的通道，在这场战争当中，亚巴顿注定沦为祭品。」
玛门顿了片刻，道：「天界也不会拯救祂……只会消耗光它的最后一丝价值，比如，利用蝗灾仪式，解开黑马骑士的封印，让这位启示录中象徵【饥荒】的骑士降临。」
叶芝愣了片刻：「执掌蝗灾的亚巴顿……是【饥荒】骑士的祭品？」
「只是猜测而已。」玛门幽幽道，「天启骑士的降临，总归是需要代价的，就好像你之前遭遇过的瘟疫骑士……只有先利用瘟疫杀死足够多的人类，才能满足引动祂力量的代价。」
「简直没把人类当人来看待。」叶芝道。
「教义里，异教徒本就是要下地狱的。」玛门笑了笑，「你们是被打上『兽印』的人类，什麽是兽印呢？譬如狼丶鹰丶龙，这些不被天界所认可的存在……」
「简而言之，除掉天启骑士，就能够削弱天启之日的影响力，让更多的人类在末日当中幸存。」玛门的黄金瞳泛起深邃的光亮，「成为救世主……这不就是你所希望的吗，叶芝？」
「我没有这麽远大的理想，只是想和心爱的人，在末日当中幸存下去，为此，我甘愿与永恒的伟大造物开战。」
叶芝道：「可是，我不理解。」
「不理解什麽？」
「你明明是魔神，为什麽要站在我这一边？」叶芝问道。
玛门笑道：「因为人类是最贪婪的物种，在我眼中是最可爱的存在，我当然要帮助人类！」
身为贪婪之神，人类能够为玛门提供大量的信仰之力，祂自然愿意为人类而战。
「那其他的魔神呢？」叶芝道，「一旦地狱之门开启，又怎样保证其他魔神与祂们的眷属不会肆意杀戮？」
玛门收敛笑意，严肃地道：「叶芝，地狱并不是你想像的那般，无序而暴力的世界……相反，地狱和人类社会一样等级森严，有严苛的法律，有义人也有恶人，甚至有着相应的执法官。」
叶芝微微一愣，不免联想起东方神话里，阴曹地府里的判官角色。
「在执法与监督之下，入侵人类世界并不能给地狱带来足够多的好处，相反，人类文明一旦因为天启之日而毁灭，对于地狱也是沉重的打击——地狱本就是人类灵魂的归处之一。」
玛门道：「我们知道人类灵魂中的恶念，这份恶念铸就了地狱，但人类不应该因为这份恶念而被毁灭……我们与人类一损俱损，你能理解？」
「这是你的一面之词。」叶芝道。
玛门笑道：「至少在末日之前，我们是盟友，末日之后的新世界会变得如何……那就要看你能创造出怎样的世界了，叶芝。」
叶芝思忖片刻，道：「等这趟行动之后，我要与地狱之主亲自见面，签订一份契约。」
「《人界与地狱互不侵犯》契约？」玛门眨了眨眼。
「虽然也可能成为一纸空书，但是聊胜于无。」叶芝平静地道，「你说得对，至少目前，我们是盟友。」
玛门的黄金瞳眸潋滟微光，摇身一变，恢复成人身。
这是一位肌肤雪白，慵懒优雅的黑发美人，浑身上下佩戴着华美的黄金饰品，光彩照人，气质高贵之馀又间杂一丝妖媚。
她交迭双腿，坐在叶芝的书桌之上，琥珀般的眼眸凝望着叶芝，吐气如兰，轻笑道：
「我是个很遵守契约的人，叶芝，我既然是你的使魔，就不会背叛你，所以，你大可以放心……」
出现在眼前的身影，正是贪婪之神玛门的真身，容颜绝美，超脱凡俗。
叶芝道：「我现在只有一个命令。」
「说来听听？」玛门挑起下颔，浅笑吟吟。
叶芝道：「你给我变回去！」
玛门：「……」
一阵白光闪烁，一只黑猫慵懒的趴在叶芝书桌，打了个哈欠，懒洋洋地道：
「所以，我们下一站是哪里？时间不等人，赶快动身吧！」
「我要先去一趟北境，和希露德碰面。」
叶芝暗自思索。
按照原作剧情里的走向，希露德晋升圣域，应该也就是在这段时日……
北境。
冰岛。
寒风凛冽，天幕低垂，灰蓝色的冰雾席卷每一寸视野可见之地。
及腰深的积雪里，涉过一头巨狼，狼背上载着布伦希尔德与希露德，慢慢靠近一座被冰层覆盖的湖泊。
「为什麽要带我来这里？」希露德呵出一口白雾。
「为了让你晋升。」布伦希尔德转头道，「你知不知道，猎魔人学派里，有名叫狼学派的存在？」
「当然。」希露德点头，自己还曾在狼学派学院修行过一段时日。
「狼学派，以魔狼芬里厄为图腾，那头与黑龙王尼德霍格同级别的存在，至今还有一息尚存。」布伦希尔德道。
希露德惊道：「你说什麽？芬里厄还没有死？」
「强大如神明的传说魔兽，并不是那麽容易消亡的。」
布伦希尔德看向灰蒙蒙的天空：「曾在创世之初大战的巨兽，环绕中庭的巨蛇，坠入死尸之壑的黑龙……这些古老的存在，从来都没有消逝。」
砰——
布伦希尔德用战靴轻轻踏动冰层。
「而那头吞噬神祇的魔狼……祂就被冰封在这座岛屿的冰湖之下。」
希露德说不出话来，一股源自历史与神话的压迫感扑面而来。
「你来看。」
布伦希尔德俯身，轻轻拨开冰层上的积雪，眼神微动。
「站在这个位置，正好能够看见它的眼睛……」
希露德的心忐忑不定，缓步靠近，循着布伦希尔德指示的位置低头，忍不住嘶了口冷气。
冰湖之下，冰封着一头庞大到难以想像的巨兽，光是它的眼睛就有一整座冰湖那麽大，希露德低头只看见一只澄黄色的眼球，倒竖着狼瞳，被冰封在厚厚的冰层之下。
「这一整座岛屿，都是冰封魔狼芬里厄的囚笼。」
布伦希尔德道：「人类唤我为冰岛之王……实际上，我无非是看守芬里厄的典狱长。」
芬里厄，神话中的巨狼，传说当祂张开嘴时，上下颚可以顶住天地。
天神曾用铁链束缚芬里厄，却连番被芬里厄挣脱绳索，最后用一根名为格莱普尼尔的魔链，并且牺牲了战神提尔的一只手才将芬里厄擒住。
诸神黄昏之际，芬里厄杀死了神王奥丁，成为杀戮主神的魔兽，其伟力还要在黑龙王尼德霍格之上。
传说芬里厄已经死在诸神黄昏，希露德没料到它依旧存活于世，还封印在了冰岛，这座世界尽头的岛屿。
希露德深吸一口气，平复震荡的心神，低声问道：
「所以，我应该怎麽做？」
布伦希尔德道：「芬里厄曾经吞噬神王，因此祂的意志中蕴含着杀戮法则，这法则即使是对刀枪不入的神祇也能奏效。」
「我要求你在这座湖泊旁住下，每日在芬里厄的意志影响之下修炼剑术。」
布伦希尔德指向冰湖旁一座用雪与冰砖堆起的冰屋，道：
「假设你能承受住芬里厄的意志，而不陷入疯狂，那麽，你就足以踏入圣域之境！」
「需要多久？」希露德问道。
「短则三天，长则三年，一切都要看你自身的领悟。」布伦希尔德平静地道。
「三年，我等不了这麽久。」希露德眼瞳闪烁，「我有必须要早日回去见面的人。」
布伦希尔德凝视着希露德，仿佛审视着她的决心有多坚定，片刻后，忽地展颜露出笑容。
「叶芝还真是幸运的家伙，连我都有些羡慕起他来了，有为他等候，愿意守护他的人……还不止一位。」
「总之，你现在就可以开始修炼，就按照我教给你的方法。」女武神亮起手中的焰形大剑，「等你的剑术什麽时候超越我，什麽时候就可以出师了。」
说罢，布伦希尔德转身离开冰湖，留下希露德独自在湖畔冰屋，对着冰层怔怔出神。
实际上，布伦希尔德并没有离开太远，只是来到希露德无法留意到的山峰之上，默默守望。
寒风刮过布伦希尔德银白色的长发，她如冰霜般冷艳的脸庞上，眼底闪过一丝温暖的微光。
「让我看看你能够坚持到哪里，希露德……」
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