作者：北川南海
政变。
由教廷卫队丶教皇国作为外部力量，与翡冷翠内部的其他家族相联合，实行一场对于艺术女神信徒的政变。
让一个值得信赖的人选，登上翡冷翠统治者的宝座！
可是，这既然是一场针对艺术女神信仰的行动，难保当今大陆上的艺术神选不会出手阻拦。
那位艺术神选，可是战胜过黑斯廷斯，俨然拥有圣域实力的大陆至强者！
斯考特忽然明白，为何队长的表情会如此沉重。
人的名，树的影。
想来，蒙特福托大人正是在那巨大的阴影之前，感到了莫大的压力。
风景在飞驰的马蹄声里迅速向后方倒退。
绿林环绕间，一座村庄映入眼帘。
然而，村庄却显得死气沉沉，一眼望去见不到半点人影，过分安静。
斯考特作为小队长，派那名金狮青年入村庄购置些补给，面包丶橄榄油丶麦芽酒都是不可或缺的供给。
然而，过了没多久，金狮青年就又原路折返，摇头道：
「这座村子正闹饥荒，人丁又染疫病折损了不少，剩馀不多的男人又应召入伍……这座村子已经和入土的老人没什麽两样了。」
斯考特紧抿嘴唇，叹了口气。
「饥荒丶瘟疫丶战争……这些可怕的灾难，究竟要何时才能结束？」
「等到天启之日，一切都会好转。」
寡言的蒙特福托目露希冀，开口道：「审判日会给世界带来死亡与新生，你等要相信，在新的世界里，将不再会有纷争，仁慈的神会给予祂的选民们一片应许之地。」
话到后半，蒙特富托的声音又冷了下来：「所以，我等要尽到职责，与一切妄诞的信仰为敌……这是神的旨意，这是我等的使命。」
斯考特的眼神里露出一丝狂热的光彩，用力颔首。
翡冷翠，这座浮华丶糜烂丶堕落的城市，不该继续存在，应当像经书中的索多玛一样走向毁灭。
这并非杀戮，而是为了创造更好的新世界！
为此，即使要与那众神眷顾的艺术神选为敌，也在所不辞！
……
峡湾。
瀑布飞溅，冲击礁石。
黑斯廷斯的螺旋剑斩出磅礴无匹的剑势，将瀑布截断。
叮！
盲眼老者手持一截流水般的曲剑，信手将那剑光荡作虚无。
哗！
水花飞溅，轰然作响。
「你的剑变慢了。」
盲眼老者道：「黑斯廷斯，你在犹豫什麽？」
黑斯廷斯沉默片刻，站在瀑布一侧，抬头看向伫立在他眼前，渊渟岳峙的老者。
帝国剑圣，休·桑切斯。
相传他与两百年前那名独自击败八首大蛇的无名剑客是同一人。
那优雅与华丽的流水剑术，当今世上不超过三个人能够施展得出来。
他是黑斯廷斯的恩师，也是他一手将黑斯廷斯的剑术栽培至宗师造诣。
紧了紧发颤的手掌，黑斯廷斯低下头来，低沉地道：
「我近来一直在想一件事……」
「倘若那天，在赛场之上，叶芝·伯朗第不对我手下留情，我早已身首异处。」
「可是，他却以骑士的怜悯美德为由，放了我一条生路。」
黑斯廷斯嘴角露出一丝苦笑：「每每想起他当时的眼神，我就无法展现出全部的实力，就好像……一个幽灵，盘旋在我的头顶。」
盲眼老者微微一笑，道：「我知道那场决斗，你输得很惨。」
「我试图一雪前耻，发誓终有一天要战胜他，但却发现，我对自己已经产生了怀疑。」
黑斯廷斯低头，注视着剑锋上的螺旋纹路，沙哑自语，又像提问。
「我所坚持的道路，真的是正确的吗……」
「我究竟是为何而战？」黑斯廷斯道，「信仰，美人，财富，名望，这些对我来说都不重要，我只想成为这世上最强的骑士。」
「但我现在发现，我根本无法办到这一点，因为有座大山横亘在我的面前。」黑斯廷斯深深地叹了口气，「我见过许多天才，他们都败倒在了我的剑下，但直到看到叶芝，我才发现……我也是倒下的那一具尸骸，只剩一具空壳仍在苦苦支撑。」
老人道：「我也曾和你一样迷茫，迷茫我的剑是否不如从前那般流畅，但我后来想到，与其踌躇不前，不如闭眼前行。」
「我常听人说，人是为自己而活，但剑必定是为了某些事物而挥舞。」
「正义丶胜利丶同伴丶朋友丶家人——只有在挥剑之前心中已经有了答案，剑才会给你答案。」老人注视着瀑布，声音温和，道：
「黑斯廷斯，你被骑士团的使命困住太久了……天地之大，你也不该久居人下，该为自己找个挥剑的理由了。」
黑斯廷斯眼神闪烁。
眼前浮现叶芝的剑距离他的咽喉只有一寸，却目露怜悯的时刻。
骑士的精神……
武德……
怜悯弱者，为不能战斗的人而战。
黑斯廷斯闭上双目，深深地呼出一口气，沉声道：
「您说得对……伟大的骑士，怎能久居人下！」
……
教皇国。
白色大理石柱拱立，穹顶绘制恢弘的天顶画，金碧辉煌的偏厅里，飘逸着名贵的薰香。
坐榻上，切萨雷低头注视手中的文书，脸上露出古怪的神情。
法穆菈佩戴着铁面罩，一双金色眼瞳冷淡如冰，断臂处连接着的银质手臂泛着寒光，低声道：
「黑斯廷斯的书信上说了什麽？」
「他疯了。」切萨雷丢开文书，面无表情地道，「他说要退出黑十字骑士团，跑到北境的雪山里修行战技。」
北境，相传是中庭文明的起源地，众神于此诞生，残存在北境的符文之力虽然渺茫，但若是侥幸取得，的确能让一名骑士获得质的提升。
法穆菈的眼神变了变，冷笑道：
「在他输给叶芝·伯朗第的那一天，我就料到会有这麽一天。」
切萨雷抬头问：「你怎麽肯定？」
「心存犹豫，就会止步不前，然后困守在过去里坐以待毙。」
法穆菈带有一种过来人的口吻，冷傲地道：
「不管怎样，他已经失去解开【战争骑士】封印的资格——我会接替他的使命。」
当初，教廷之所以吸纳黑斯廷斯加入骑士团，看重的正是他的天赋以及战争神选的身份，认为其有希望成为【战争骑士】的容器，最终让天启四骑士之一的战争骑士降临于这方世界。
不过，战争骑士的试炼险之又险，不到七环圣域参加试炼只有死路一条，所以教廷一直大力栽培着黑斯廷斯，准备等到万无一失，再让他参与试炼。
却不曾想到的是，被寄予厚望的黑斯廷斯，倒在了艺术神选叶芝面前，甚至连心态都发生了改变。
切萨雷从来不觉得自己小觑过艺术神选，但是他的成长速度实在过于惊人，快得连黑斯廷斯都无法企及。
而想要再度压制叶芝……恐怕，只能仰赖神迹。
切萨雷眼神一凝，默默下定决心，冷淡地道：
「除开黑斯廷斯，原定计划不变——」
「翡冷翠那边，针对艺术女神的信仰，执行一场取代美第奇家族的计划。」
「而你，顶替黑斯廷斯，参与战争骑士的试炼。」
「我则前往无底地坑，去取无底地坑里的那件圣物。」
「叶芝·伯朗第已经答应阿努比斯神选奈芙蒂斯，与她一同诛杀魇魔亚巴顿。」法穆菈道，「你极有可能，与叶芝狭路相逢，要做好心理准备。」
尽管对叶芝充满敌视，但法穆菈不得不承认，叶芝是个强大的对手，更拥有无法忽视的人格魅力。
这点，从他战胜黑斯廷斯，让他的心态产生动摇，便可见一斑。
封印在无底地坑的圣物，其重要性丝毫不亚于朗基奴斯之枪，同为浸染圣人之血的圣物。一直封印在无底地坑的地脉，为的是镇压魇魔亚巴顿，锁死地狱与物质领域的通道。
但现在，天启之日在即，继续封锁通道也已经没有意义，是时候将圣物回收，用以增强天界对于这方世界的掌控力。
切萨雷轻轻一笑，笑容中带有释然丶解脱与视死如归的决绝。
「放心，我已经有了十二万分的觉悟……」
「我已经让父亲失望过许多回了。」切萨雷笑容苦涩，「比起死亡，还是直面他那种平静的眼神，更加令我恐惧。」
法穆菈沉默。
切萨雷身为【瘟疫骑士】的容器，意味着他有着献祭自身，解开瘟疫骑士封印的能力，只是需要付出极为惨痛的代价。
在这次的无底地坑，或许能够见到【瘟疫之主】再次降临的场景……
有无数的生灵会因横行的瘟疫而丧生。
法穆菈仿佛已经看见生灵涂炭的场景，眼神却依旧冰冷。
但这是必要的牺牲……这是为了更美好的明天的到来。
「此为，正义之举。」
法穆菈高傲地颔首，道：「会有人会记住你的付出，切萨雷。」
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