作者：北川南海
阿克斯心中感激，刚毅的脸庞上目光闪动，由衷道：「多谢领主恩典！」
阿克斯离去之后，一旁的翠雀女仆长沉吟道：
「领主大人，请恕我冒昧，以您的身份出访卢西亚大公国，还是先与陛下商议为好……」
叶芝在金狮王国的身份非比寻常，可以说任何举动都代表着王国的立场，出访前有必要先与国王商议。
叶芝自然明白这一重关系，道：「我即刻动身，前往伦都。」
「格蕾，你留在剑冬堡等我回来，不日后一同前往卢西亚大公国。」叶芝叮嘱道。
「知道啦。」格蕾莞尔道，「路上注意安全，当心被黑布丁怪拦住去路！」
叶芝哑然一笑。
两年前的秋季，往事浮现，转眼之间，已成大师。
纯靠自身的努力了属于是。
环顾会心而笑的叶芝与格蕾，翠雀眼神柔和，抿嘴微笑。
难怪领主大人拒绝了一切婚书。
看来，他早就已经有了自己的选择。
彼此相爱……这当真是件幸福的事。
*
伦都，狮宫。
黄昏笼罩，馀晖浸染狮林，小径上行过一袭白裙的身影，身旁一头巍峨雄狮迈着威严的步伐。
特蕾莎眼帘低垂，美丽无暇的面容略显憔悴，轻叹道：
「每次走在这条熟悉的小路，我总会想起，若是父皇遇到与我相同的困境，他会如何应对……」
烈阳斗狮目光沉稳，仿佛洞穿特蕾莎的想法，低沉道：
「你说的困境，想必是指法师公会中已有圣域诞生，而金狮王国中尚未有一位圣域强者坐镇？」
短短几日，大陆首位圣域诞生的消息，已经在法师公会的宣传下，迅速传遍整座大陆。
群国震动。
在震惊与猜疑过后，验证了消息真实性的诸位国王，所生出的共同想法，便是尽快在自己王国中也培养出圣域强者。
否则，就会在权力的斗争中受制于人。
面对烈阳斗狮的提问，特蕾莎轻轻颔首，叹息道：
「本国之中，最有望晋升圣域的，当属叶芝，但他分身乏术，专心修炼就难免不问政事，而我又需要他的辅佐，需要他来抵御北部边疆的外敌，需要他……为我取得一场国与国之间的胜利。」
「听上去，叶芝还挺忙的。」烈阳斗狮说道。
「所以，我有时会痛恨自己的无能，遗憾自己无法像父皇那样亲自征战。」特蕾莎眼眸闪烁，掠过一丝哀伤，「如果父皇还活着……他一定能够成为金狮王国首位圣域，而不像我，凡事都需要仰仗他人……」
烈阳斗狮的语气突然变得严肃。
「特蕾莎，看着我。」
年轻女王不解地抬头，望着从开国大帝时代就一直存活至今的皇级魔兽，只听烈阳斗狮教诲道：
「这世上，并不是只有面面俱到的人，才有资格成为王者。」
「懂得依靠他人，擅于发挥他人能力的，同样有成王的资格。」
「你知道自己的短处，这就已经胜过许多人，而你要做的，就是发挥自己的长处，识人丶知人丶用人，用你的人格魅力统领他们。」
「王的理念有许多条，而识人用人，这也是成为贤王的道路……所以，与其怀疑自己，不如驱使像叶芝这样的人才。」
烈阳斗狮笑道：「堂堂艺术神选，不藉助他的力量，实在太可惜了，不是吗？」
特蕾莎的眼底流露出一丝微光，莞尔一笑，道：
「您说得对，彼此信任，总好过彼此猜疑。」
烈阳斗狮微笑不语，眼神深邃。
能信任功高震主的公爵，这本已是贤王的器量。
而叶芝本身也是仁义大过野心的贤才，烈阳斗狮与他有过接触，这才会对特蕾莎如此建议。
作为开国神兽，烈阳斗狮对金狮国内外的格局均有了解。
论起才能，特蕾莎远不及大洋彼岸的『太阳王』路易斯。
那是四岁登基，对于摄政大臣们的交替冷眼旁观，二十岁就立刻将一切大权在握，将君主集权推至高峰的英主。
即便是当年的狮心王，面对小他几十岁的『太阳王』，也是喟叹不已。
可是，特蕾莎根本不必亲自与路易斯角逐……她的麾下，同样有着不世出的英雄人物。
一如当年靠着一己之力，在百年战争中扶持罗兰王登基的圣女。
即将到来的骑士大会，就是忍冬花公爵，为新王特蕾莎，在异国大陆，扬名立威的契机！
「叶芝本身也是圣域法师坎德拉的学生，他背后有着法师公会的影子，各国君王都会敬他三分。」
烈阳斗狮道：「只要能够善用这号人物……身为君主，就已成功大半。」
坎德拉晋升圣域，大大提高了法师公会在中庭大陆的地位，连带着叶芝，统战价值也获得提升。
但是教廷绝不会坐视不理，作为与法师公会竞争近千年的庞然巨物，它的底蕴也注定了很快就能培养出新的圣域强者。
「我想，我们与其参与大陆上的纷争，不如将目光放在寥廓的大海上。」
特蕾莎正色道：「冰海王国传来的消息，世界尽头的雾墙已经消失，那雾墙之外的世界，很可能决定新时代的格局……我们必须抢在其他王国跟进之前，将赌注押在大海之上！」
烈阳斗狮不置可否。
它是从弗雷德大帝的骑士时代，一路战斗至今的护国战兽。
按照它的想法，跨海征战罗兰王国，遵循当年跨海征服金狮的『征服王』路线，这才是正道。
海洋？那些只是海盗蛮子待的地方，历史，已经验证了海盗终将消失！
但毕竟特蕾莎才是国王，烈阳斗狮闷声道：
「你是国王，遵循你的意志。」
特蕾莎微微一笑，柔声安抚情绪，道：
「我还有许多不懂的地方，需要仰仗您的指导。」
烈阳斗狮这才露出满意的神色，隐隐觉察到一丝不对劲。
这是把我教她的驭人手段，转头又用到我头上了？
「陛下，忍冬花公爵求见！」侍女恭声道。
特蕾莎的眼睛流露光亮，轻声道：「请他进来。」
会客厅中。
金碧辉煌的吊灯散发柔和光亮。
高背椅上，特蕾莎衣着华贵的紫色长袍，金发如瀑布般垂落，头顶宝石冠冕，优雅高贵。
叶芝身披深红色的公爵长袍，缓步走进，微微低头，敬意而又从容，道：「参见陛下。」
「无须多礼。」
特蕾莎女王嗓音悦耳清脆，颔首示意叶芝在她身前落座，含着笑意，道：
「公爵这趟前来，所为何事？」
「回陛下，我近日打算出访一趟卢西亚大公国，特地向您禀告。」
特蕾莎眼底掠过一丝讶异：「卢西亚大公国是选帝侯的领地，为何忽然想到要前去那里？」
「罗兰骑士大会在即，而我的战技迟迟未有提升。」叶芝半真半假，道，「您知道，我擅长月光法术，而卢西亚大公国又是月光教派的所在地，我想前往那里，或许会有所收获。」
窗外夕阳的馀晖，透过落地窗帘洒进来，为高背椅上的年轻女王镀上一层金色光辉，她的气度相较从前更加威严，目光依旧温暖而柔和。
王国内的二把手公爵，忽然要去帝国选帝侯的领地，难免遭受猜疑。
但特蕾莎想起烈阳斗狮方才的话语，微微一笑，温柔道：
「既是如此，公爵阁下，但去无妨，请为月光教派捎去我的善意。」
叶芝抬眸，与特蕾莎对望，无言间仿佛达成了某种默契——
彼此不过问，彼此忠诚。
这种心有灵犀的感觉，一时间让叶芝有些恍惚，仿佛眼前坐着的是那器量非凡的迟暮雄狮。
转眼间，特蕾莎的轻声呼唤，让叶芝收回了心神。
「留下来与我共进晚餐吧，公爵阁下。」特蕾莎轻声道。
「多谢陛下。」叶芝微微一笑，道，「我就恭敬从命。」
仅叶芝与特蕾莎两人，不似君臣，更像朋友之间，度过了亲密而和谐的晚宴时光。
当晚，叶芝就以忍冬花公爵的名义，派人向选帝侯『伯努瓦公爵』发去了访问信。
同时，叶芝向月光圣女席琳传讯，表示自己即将到访卢西亚大公国。
然而。
出乎叶芝意料，竟从席琳处得到一则噩耗。
短讯术交流中，席琳语气低落，道：
「您出访卢西亚大公国，不胜荣幸，但公国境内疫病横行，不建议您近期出访……」
「疫病？是哪种疫病？」
「初步判断，是鼠疫，已经感染了数万平民，月光教派派出治疗的祭司中，也有感染鼠疫者……这种疫病烈性极强，即便是超凡者也会中招。」
鼠疫！
听到这凶神恶煞的名字，叶芝的背后一阵恶寒。
比起鼠疫，这种疫病有个更加广为人知的名字。
黑死病。
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