作者：北川南海
因此，两家早早开始组织军事演习，内战的气息愈演愈烈。
而叶芝是铁杆保皇派，是觊觎王位者的眼中钉，但两家又抓不到叶芝的任何把柄，只能针对他的哥哥威尔逊·伯朗第出手。
不论是兰尼斯特公爵还是维克公爵，都试图将叶芝的哥哥拉拢到自己阵营，并将『海军少将』的位置作为利诱。
金狮王国前任海军上将，霍勒迪·纳尔逊，已有七十馀岁的高龄，早在狮心王年轻时代，就已是威名显赫的六环大师，在风雨欲来的当今，纳尔逊主动宣布了自己的立场，支持狮心王与他的血脉。
威尔逊·伯朗第，一方面视纳尔逊为偶像，另一方面，自己的弟弟又是铁杆保皇派，实在没有投靠兰尼斯特与维克两家的理由，便以生病为由，蛰居家中。
叶芝这趟赶赴王都，有两大任务，一是了解狮心王的病情，二是协力特蕾莎把控当下的伦都时局。
如果情况快速恶化，叶芝已然做好帮助特蕾莎登基加冕，并独自威慑兰尼斯特与维克两家的计划。
「兰尼斯特与维克两家都是掏不出六环超凡者的，但难保没有其他后手。」
「不过，就算有六环大师也无所谓……」
叶芝暗自思忖，眼神锐利。
「眼下，正是勤王保驾，彰显功劳之时！」
目光所及，映入一座巍然耸立的雄伟宫殿，叶芝催动斗气，快速朝着狮宫方向飞去。
叶芝刚一靠近狮宫，觉察到六环气息的柯林便闪身出现在高空，与叶芝对峙。
见到是忍冬花公爵到访，柯林轻轻松了一口气，敬声道：
「原来是公爵大人。」
叶芝微微颔首：「带我去见陛下吧。」
柯林道：「公主殿下也已等候您多时，公主会与您一同面见陛下！」
狮宫。
长廊两侧耸立着大理石柱，铺着深红色地毯，阳光透过玻璃洒落，光影映照走廊尽头的雕花宫门。
「前方就是陛下的寝宫。」柯林道。
宫门旁，伫立着一道优雅高贵的身影，特蕾莎一袭白裙，身旁跟随两名貌美侍女。
见到叶芝，特蕾莎蓝宝石般的眼眸微微闪动，颔首致意，轻声问候道：「公爵阁下。」
空气中仿佛弥漫着薰香，平添一分庄重与肃穆。
叶芝还以点头，来到宫门前，望着门扉上镂刻着的狮子图案，深吸一口气。
咚咚——
特蕾莎的侍女敲响门扉，轻声道：
「陛下，公主殿下，忍冬花公爵，前来觐见。」
过了半晌，门内传来沙哑而低沉的嗓音。
「进。」
门扉推开一条缝隙，草药的气息迎面而来，宽敞而宏伟的寝宫中央，放置着一张四柱床，年迈而苍老的国王斜靠在床头，布满皱纹的脸庞上目光柔和，眼中倒映出叶芝与特蕾莎的身影，轻声道：
「来啦。」
叶芝微微一怔，数个多月未见，记忆中狮心王的形象，仍停留在与血蛛公对决之时，那头怒发冲冠的迟暮雄狮。
而此刻，躺在病榻上的白发老人已经瘦得不成人形，面颊深陷，手指如枯枝般乾瘪，唯有那双温和眼眸的深处，仍能一睹王者昔日的坚定风采。
烛火微微摇曳着，叶芝的心中怅然若失，哪怕是对位于大陆顶点的六环强者，时间依旧是平等流逝。
叶芝甚至能够嗅见名为『死亡』的气息，那是不可逆转的自然法则，充斥在这方无形的创造领域。
「陛下。」叶芝低声道，「我来，是有一件事，要当面上表给您。」
「这里没有外人。」
老国王依旧一眼洞悉了叶芝的忧虑，缓缓地道：
「没关系，大胆讲吧。」
叶芝迟疑片刻，道：
「不敢向您隐瞒，实际上，我已经晋升六环大师。」
霎时间。
寝宫中针落可闻。
叶芝抬头，看着病榻上的狮心王。
只见他一动不动地注视着自己，脸色有着一闪而逝的惊讶。
在狮心王的眼底，仿佛跃动着生机盎然的火焰，旋即，又变得如深深的潭水变得和缓。
六环大师，整个金狮王国，也是屈指可数！
但是，如此年轻的叶芝，却完成了这一不可思议的事迹！
狮心王感慨万千，嘴角牵起一丝欣慰的微笑。
「好啊……叶芝……好啊……我没有看走眼！」
说着，狮心王询问道：
「你今年多大年纪？」
「刚满十七岁。」
「十七岁。」狮心王喃喃自语，「十七岁的六环大师，是当今大陆上绝无仅有的天才！」
即便是教廷三巨头之一的黑斯廷斯，在叶芝这般的年纪，也远远逊色于他！
不清楚叶芝究竟经历了什麽，才会取得这般惊人的进步。
但可以肯定是，叶芝的能力，足以信任，将重要之事托付给他。
狮心王轻阖双目，露出一丝哑然的笑容，摇了摇头：
「在你的年纪，我远不如你……」
柯林看在眼中，暗自思忖。
高傲如雄狮的狮心王，自叹弗如，意味着叶芝公爵所取得的成就，到了让陛下都惊讶不已的程度。
如果陛下再年轻个一两岁，此刻恐怕已经迫不及待，要披挂上阵，亲自与叶芝决斗一番！
可是。
柯林叹了一口气。
现在，陛下的脸上满是欣慰，就好像，了却了一桩牵挂……
这时，狮心王闷咳起来，旋即吩咐道：
「好了，其他人都出去，叶芝留下。」
很快，室内就只剩下叶芝与狮心王。
望着年轻俊朗的骑士，狮心王的眼神有一丝恍惚，轻叹道：
「每每看到你，我就会想起与你父亲一起征战北境……那时，我也还年轻……」
叶芝向来以能言善道着称，但面对病危的狮心王，张了张嘴，陷入缄默。
「看着我，叶芝。」狮心王忽然道，「告诉我，你究竟是怎样晋升六环的？」
暗夜神选的事情，终究不能告诉狮心王，但叶芝却又不愿意说谎，低声道：
「是因为奇迹，陛下。」
「奇迹……奇迹……」
狮心王喃喃咀嚼着叶芝的话语，倚靠在床头，笑容有一丝苦涩：
「我从来都不相信奇迹，但直到死神来临之时，我反倒盼望着奇迹……」
「直到现在，我才发现，我并不是无所畏惧的，我害怕死亡，和每个人一样，我害怕终会到来的那一天……」
年迈苍老的男人轻阖双目，胸膛起伏，发出一声喟叹。
「我害怕……我的结局，会是死在病床之上，灵魂坠入那阴冷绝望的冥界……」
灵魂，是可以转世的。
但转世之后的灵魂，究竟还是不是原来的自己？
这就仿佛是忒休斯之船一般的哲学难题：如果忒修斯的船上的木头被逐渐替换，所有的木头都不是原来的木头，那这艘船还是否是原来的那艘？
叶芝沉默思考着，忽然听见狮心王一声自嘲的笑声。「我和没和你说过，金雀花在很久以前，其实是北境蛮族？」
叶芝摇了摇头。
「金雀花家族，原本是北境流落到罗兰王国北部的一支分支，被罗兰人嘲笑为北方人。后来，北方人占领了金狮王国，接受了金狮的文化。」
狮心王顿了一下，沙哑道：
「但在我的骨子里，还流淌着好战的血液……叶芝，伱是聪明的，你告诉我，北境人会害怕什麽？」
「害怕无法战死沙场。」
叶芝低声道：
「死在病床上，对北境人来说是一种耻辱。」
「没错。」狮心王苦涩道，「我害怕……害怕一辈子的峥嵘岁月，只能迎来屈辱的结局。」
「但是……」
狮心王摇了摇头，面露哀伤，不再言语。
言下之意，他已经无力再战，只能像现在这样，躺在病床，迎接他的宿命。
叶芝目光微闪。
在北境人的传说里，只有战死沙场，灵魂才能回归【英灵殿】。
直到末日到来之际，向那永恒不变的命运，高举战旗。
再一次地，叶芝想到了【天启】，那是记录在教廷神话中的灭世之日。
为了天启的到来，不论是神祇还是恶魔，都积蓄着自己的力量。
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