食飨之诗 第398章

　　托马斯家族在白夜城经营多年，城池固若金汤，麾下英雄级的超凡者绝不仅有托马斯公爵一人。

　　他虽与叶芝有过交情，但也绝不会轻易将白夜城拱手相让。

　　叶芝有种预感，和托马斯公爵在战场上交手的那一天，很快就会到来……

　　圣历1459年，12月。

　　剑冬堡矗立在城墙以外的高坡，纷纷扬扬的大雪将晨霜岭裹上一层银白。

　　领主大厅，壁炉跃动着温暖的火光。

　　叶芝身披银白色雪狐大氅，抿着热茶，审视桌案上的羊皮书卷。

　　这趟外出游历，历经三个多月。

　　叶芝个人的实力与地位有了巨大提升，同时收获了包括七弦琴在内的不少宝物。

　　领地的超凡者数量，没有显着增长，除了前来投奔的魔女红炉外，到目前叶芝就招募了阿克斯一人。而阿克斯作为火神信徒，目前已经触碰到五环瓶颈，是晨霜岭重要的超凡战力之一。

　　超凡者作为领地的尖端战力，主要以「决斗」的方式较量，不会轻易对军队出手。

　　而具体落实到控制领地与抵御外敌，还是得依靠军队。

　　因此，领地的军队建设同样不能松懈。

　　以霜民为主要兵源的步兵团与霜狼骑兵团，骁勇善战，在霜民领袖的带领下，多次击退从绝岭山脉进犯领地的魔兽，是目前晨霜岭重要的军事力量。

　　而弗卡斯所训练出的职业兵士，包含弩手丶长矛手丶刀盾手等多个兵种，是晨霜岭的中坚力量。

　　『驯鹿骑士』萝塔目前还是二环骑士，不过在这一年来的军事行动中，已锻炼出独当一面的统帅能力。她所率领的驯鹿团，主要负责侦察工作。

　　狮女赫尔嘉所带领的蝎狮团，则是一支擅长恶劣环境作战的精锐部队，目前驻扎在绝岭山脉下的了望塔，警戒着来自山脉中的魔兽。

　　每到冬天，晨霜岭都会面临严峻的考验。

　　今年虽然没有寒潮，但却有着其他的隐患。

　　叶芝放下羊皮卷，整理着脑海中复杂的信息，眼神微微闪烁。

　　「今年的冬天相较往年，没有了寒潮的阻隔，兽人想要穿过绝岭山脉，也是更加方便了。」

　　「托马斯很有可能雇佣北境的兽人部落，配合白夜城的部队，两面夹击。

　　「不过，问题不大。」

　　叶芝摩挲下颔。

　　「我和格蕾已经是五环英雄，在金狮王国境内也是顶尖力量，即使同时面对两个方向的敌人也能轻松应对。」

　　「等到希露德游历归来，势必已有五环巅峰，甚至是六环大师的力量……托马斯根本没法打，可以直接投了！」

　　总的来说，托马斯的势力已经远远逊色于自己。

　　真正的心腹大敌，还是教廷与剩馀四位尚不清楚动向的使徒。

　　等到拿到白夜城，可以在领地内推广艺术女神的信仰，从而削弱教廷的思想统治，类似文艺复兴在黑暗世纪所点亮的人文之光。

　　「我在异世界掀起文艺复兴了属于是。」叶芝喃喃道。

　　站起身来，叶芝来到白雪覆盖栏杆的露台，眺望着茫茫雪景，目光微凝。

　　先定个小目标，新年之前，入主白夜城！

　　*

　　白夜城。

　　朔风呼啸，刮过坐落于长城关隘处的雄城，雪地反射出的光亮投射在冷硬的城墙，状若白昼。

　　领主城堡中，托马斯伏案翻阅着羊皮卷，烛火映照下，他的眼窝深深凹陷，脸颊乾瘪，竟已经瘦的不成人形。

　　托马斯·加尔文默默站在旁边，注视着父亲严峻的神情，轻轻叹了口气。

　　每到感到压力之时，父亲那旺盛的食欲就会萎靡不振，因此每每出征前，父亲的体型都会发生惊人的改变。

　　而叶芝·伯朗第公爵，无疑给父亲造成了极大的压力，他甚至瘦得比征讨哈德森公爵时还要明显…加尔文的眼中，眼底不由闪过一丝心疼。

　　「怎麽了？」

　　听见加尔文的叹息，托马斯头也不抬，淡淡地说：

　　「有什麽心事？」

　　加尔文迟疑半晌，脑中闪过叶芝面对蛇人巫师将自己营救下来的画面，咬牙道：

　　「父亲，我们…真的要和叶芝公爵开战吗？」

　　穿堂风吹过墙上的挂毯，烛火忽明忽暗，室内安静得可怕，托马斯抬起头，深深凝视着年轻的骑士，开口道：

　　「说说你的想法。」

　　那仿佛是看待陌生人的眼神，让加尔文感到一阵心慌意乱，但他还是硬着头皮，逐字逐句道：

　　「我们……和叶芝公爵，曾经是盟友……他的人品，毋庸置疑……」

　　「而现在，他的确有着对于白夜城的宣称……我们不如迁走城里的平民与产业，将一座空城留给叶芝，这样，我们既可以保留大部分的实力，叶芝也不会得到太多，还避免了与他直接发生冲突……」

　　实际上，加尔文是有私心的，他目睹了叶芝在竞技大会上的表现，一名骑士总归会对另一名强大的骑士报以敬重。

　　而叶芝曾经救过他的性命，加尔文不愿意与他成为对手，如果可以，加尔文甚至想像他所敬佩的「伯朗第之剑」弗卡斯那样，与叶芝一同征战疆场……

　　归根结底，加尔文是一名战场上的骑士，而非纵横捭阖的领主。

　　一番言论讲完，加尔文小心翼翼打量着父亲的神色，只见他平静地笑了笑。

　　「火烧白夜城，嗯，的确是个好计策，加尔文。」

　　加尔文一愣，心道我只说要迁走平民，什麽时候说要放火烧城了？

　　还是说，这番言论，其实是父亲的内心想法？

　　下一刻，托马斯瘦削的脸庞上，露出深思熟虑的神情，低声道：

　　「到了山穷水尽的时候，我会向他退让……为了你，加尔文。」

　　「为了我？」加尔文不解。

　　托马斯沉默不语，满怀柔情地看了眼加尔文，那眼中有溺爱丶遗憾，甚至有着一丝庆幸。

　　从某种角度，加尔文与托马斯是截然相反的存在，托马斯奸猾狡诈，而加尔文正直善良，就像一名忠诚的骑士，忠于国王，忠于平民。

　　托马斯记得自己年轻时，也曾和加尔文一样，有着满腔的热血……时过境迁，托马斯成为野心勃勃丶善于隐忍的枭雄，在子女的教育上，却仍保留着年轻时的理想。

　　托马斯微眯双目，阴鹜的眼底闪过一道冷光。

　　「我们还远没有到山穷水尽的地步——想要白夜城，哼，就让叶芝亲自来取！」

　　铮！

　　托马斯的佩剑出鞘，斩在挂在墙上的军事地图，将那羊皮地图一分为二。

　　「加尔文，你退守威克港，没我的命令，不容许回到白夜城。」

　　托马斯目光如鹰隼般锐利，道：「在圣历新年之前……我会给叶芝，一个惊喜！」

　　加尔文怔了怔，目光落在托马斯桌案上卷起的羊皮信函，那信上的火漆印纹章别具一格，呈现狼牙的形状。只有绝岭山脉以北，兽人部落的酋长们，才有资格使用这种纹章。

　　加尔文只是善良，并非蠢材，他看出这纹章的来历，眼底闪过一丝惊色，喃喃道：

　　「父亲……您莫非是想……」

　　「北郡王国西南境内，有着四大兽族部落，以游牧为生，分别属于巨魔丶半人马丶兽人丶牛头人四个种族。」

　　托马斯道：「每年的冬季，这些部落都会遭受雪灾与饥荒……以往有寒潮阻隔，它们无法跨越绝岭山脉，而今年的寒潮不知为何没有到来，这给了部落向南侵袭的机会。」

　　加尔文嘶了口冷气，道：「父亲，您是要与那帮蛮族合作？这万万不可，是对骑士荣耀的玷污！」

　　「并非合作，只是等待时机。」

　　托马斯平静地道：「兽族部落近来是多事之秋，探子来报，称巨魔部落加冕了一位新王，不再允许自己部落的巨魔食人，和其他部落产生了激烈的冲突……」

　　「新加冕的巨魔之王？」

　　加尔文愣了一下，愕然道：「竟还是个不吃人的巨魔，实在古怪！」

　　「听说是个由人类抚养长大的巨魔，吸纳了人类社会的一些传统，在巨魔祭祀狂神的决斗中，杀死了前任巨魔之王，从而加冕。」

　　托马斯顿了一下，继续道：

　　「当今兽人部落的领袖，『格列姆·风暴之锤』又是个致力统一四大种族的君主，为了转移部落内部的矛盾，必定会向外部发动战争。」

　　「甚至就连『铁骨』哈拉格国王，不仅不会镇压这群兽人，还会默许他们跨越山脉入侵金狮。」

　　「叶芝与他的领地首当其冲，早晚会面对来自北境的铁蹄。」

　　托马斯冷声道：「等到那时，我就率领白夜城的军队北进，两面夹击，就算叶芝是五环英雄，也首尾难顾！」

　　托马斯的战略目光颇为长远，俨然是远交近攻的策略。

　　加尔文沉默良久，深吸一口气，决绝道：

　　「可是父亲，蛮族归根结底是蛮族……就算叶芝公爵在这场战争中落败，我们也该履行对抗蛮族的责任！」

　　烛火摇曳，父子在一片冷寂的房间里对视，托马斯的目光冷淡，加尔文的表情执拗。

　　过了许久，托马斯终于退让，轻轻将手搭在加尔文明亮的金发上，叹息道：

　　「你像你的母亲……温柔，善良，正直……可惜……」

　　「这不对吗？」

　　「没有对与错，只有合适与否。」

　　托马斯道：「我答应你，加尔文…倘若叶芝输掉这场战争，我会代替他，对抗蛮族的入侵。」

　　「另一方面…」托马斯目光深邃，「倘若我输了，你也不必为了我向叶芝求情…成王败寇，生死有命。」

　　「一切都要在战场之上，才能揭晓答案！」

　　*

　　北境，冰霜角峰。

　　绝崖峭壁上，矗立着一座废弃的钢铁要塞，苍鹰在皑皑飞雪中展翼，从万丈高空掠过。

　　头戴鹰盔的红发女子，血红色的披风在寒风里摇曳，背着一柄引人注目的大剑，从险峻的栈道穿过山径，仰望前方巍峨的建筑。

　　「这是寒血要塞，以前是人类对抗兽族部落的前哨所。」