作者：北川南海
「威廉想必是六环大师。」叶芝道，「能登临国王宝座的，大多是六环范畴。」
「叶芝男爵不愧是艺术女神的神选，知识渊博。」艾尔莎羞赧地笑了笑。
叶芝凡尔赛道：「谈不上渊博，只是将剑河图书馆里的书全部记下的程度。」
艾尔莎张圆了嘴，她惊讶的表情不是装出来的。社交场上的贵妇会故作惊态来让男士获得虚荣，但艾尔莎·维克是出于天真……换言之，是傻白甜。
她到现在还觉得，自己能入学剑河，是因为那副维克公爵的肖像画，画的相当出色！
茱恩有些无奈，端起红茶饮了一口，借着袅袅的热气，默默观察着叶芝。
距离密涅瓦的神选试炼，已过去将近半年，这段时间茱恩没有疏于锻炼，进步尤为显着。
在兰尼斯特公爵的大力资助之下，魔药丶装备丶卷轴，茱恩予取予求，靠着资源的堆积，俨然晋升至高环领域，放眼整个金狮，如此年轻就晋升高环者，也是屈指可数。
但是…茱恩微微蹙眉…自己竟然看不透叶芝的灵魂领域。
半年前，叶芝还不过是二环水准，短短半年就能成为高环，这可能吗？
如此神速的进步，历史上的确有超凡者能够企及，但那些人无不是当世英雄！
叶芝……会成为英雄？
茱恩眉头皱紧了几分，心道，我的起点比他高出许多，就算他真能成就英雄，进度也该是在我之后。
茱恩的好胜心极强，她甚至报名了竞技大会，为的正是与各路贵族子弟一较高下。
这趟前来拜访叶芝，其实是被艾尔莎强拉着——
两人得知叶芝抵达伦都，并在银桦庄园入住，念在同窗旧情，便前来拜访。
「我听说，叶芝男爵你还打算参加竞技大会的诗歌项目！」
艾尔莎的脸颊红扑扑的，憧憬地道：
「你要是拿到了桂冠，可以给我一份署名的诗稿吗？」
艾尔莎没有什麽坏心思，自幼在象牙塔中长大，热衷骑士丶浪漫小说。她那位手段强硬的母亲评价，艾尔莎会过得很幸福。
愚笨而不自知的人，总是幸福的。
叶芝不想与她走得太近，这会被卷入兰尼斯特家与维克家的内战之中，但是出于礼节，客气地表示会准备一份手稿。
茱恩看得出，叶芝在笑容背后的疏远，不免猜想，难道叶芝已经有了心上人？
她其实有些羡慕叶芝，毕竟叶芝与家族属于半脱离的关系，他的哥哥名义上是家主，却无权决定叶芝的婚姻。
在这个婚约与权力相挂钩的时代，自由恋爱是相当少有的。
茱恩摇了摇头，清嗓道：「明天就是这次竞技大会的开幕典礼了，在伦都城北的国王竞技场举行，国王陛下也会到场，叶芝男爵要不要与我兰尼斯特家一起出席？」
国王竞技场的历史，须追溯到圣历前的古帝国时期，历经三代皇帝，帝国人建立了一个横跨南北大陆的庞大帝国，连洛林建立的帝国都无法与之相比。
古帝国人在金狮兴修了戍边长城，并在伦都建成国王竞技场，可容纳上万名观众，常被用于角斗丶斗兽丶公开处决等。
面对茱恩的邀请，叶芝沉吟片刻。
这种政治场合，出席的同伴与次序也非常有讲究，茱恩的邀请代表了兰尼斯特家的意志，与她一起出席，意味着与兰尼斯特的亲近。
叶芝不想站边，婉拒了茱恩的邀请，茱恩也不生气，微微颔首：
「开幕典礼结束之后，便是首个项目，诗歌。」
「根据我得到的消息，这次竞技大会总共有三个项目，诗歌丶决斗丶骑术，因此会有三顶桂冠。」
茱恩笑了笑，眼底露出浓浓的胜负欲：「诗歌项目的桂冠被你内定了，另外两项的竞争可是相当激烈，叶芝男爵你得做好准备才行。」
叶芝微微一笑：「兴许三顶桂冠都是我的呢？」
茱恩一愣，旋即咧嘴道：「那你可就成金狮王国家喻户晓的人物了！」
竞技大会的任一项目，都是王国境内顶尖强者的比拼，想要豪取三顶桂冠，谈何容易？
茱恩只当是叶芝还不清楚竞技大会的难度，但没关系，他很快就会领略到艰难之处。
叶芝在伦都的关系网并不多，想要追查血蛛公，茱恩会是可靠的消息源头。
于是，叶芝又藉助传讯术，向茱恩无声交流道：
「我其实有件事，要拜托你。」
「叶芝男爵居然还会拜托我？什麽事？能帮我肯定帮。」茱恩回得很爽快。
「我想你帮我调查猩红结社与血蛛公。」叶芝道。
茱恩一怔，表情变得严肃了几分。
显然，她同样知道猩红结社，只是没料到叶芝会突然提出。
瞥了眼浑然不觉的艾尔莎，茱恩回道：
「你怎麽被血族纠缠上了？」
「是血族先纠缠的我。」
叶芝简短概括血族入侵之事。
「不把血蛛公除掉，我心实在难安！」
「猩红结社的手段，我近来也多有耳闻，许多小贵族莫名被害，正是血族所为，如此推断，不敢想像，已经有多少贵族已经沦为血族的傀儡……」茱恩声音低沉。
「我认为，血蛛公定然会出席这场典礼。」叶芝道。
「为什麽？」
「因为据我得到的消息，血蛛公的身份便是金狮的公爵，既然是公爵，多半不会错过这场盛会。」叶芝道，「那些没到场的公爵，按照排除法，也能找到一些线索。」
「血蛛公是金狮的公爵？」茱恩愕然，「这消息伱从哪里得来的，可有确凿证据！」
「正是因为没有确凿证据，所以不能直接上报给陛下。」叶芝沉声道，「但总归能够挖出铁证！」
当今金狮王的统治下，公爵头衔不多，总共只有六位。北部行省两位，中部行省两位，南部行省两位。
北部行省，托马斯公爵与阿尔巴公爵，叶芝两位都见过面。
阿尔巴公爵是个虔诚的圣光信徒，就连他的城堡里都充斥着狂热的宗教氛围，是他的可能性较小，但也不能洗清嫌疑。
中部行省，维克丶兰尼斯特。
南部行省，萨福克丶康沃尔。
萨福克是个历史悠久的贵族头衔，其首任公爵在百年战争时期被圣女让娜击败并俘虏，被人们耻笑为『懦弱的萨福克』，现任萨福克公爵是皇家掌玺官，但是身染麻风，已经许久没有公开露面，产业都是由他的妻子打理。
康沃尔公爵，该头衔最着名的获得者当属『黑太子』，在百年战争中极为着名的指挥官，现该头衔的持有者是个八岁的小男孩，由他的舅舅代为执政。
叶芝怀疑，血蛛公就藏身在这批公爵之中。
「不是麻风病就是未成年，就这样还公爵呢。」
叶芝心中默默叹了口气。
「和这群虫豸一起，怎麽能搞好金狮！」
「我和艾尔莎的父亲，也是公爵。」茱恩严肃道，「你不担心我也是猩红结社的成员？」
叶芝无奈道：「你我一起查过狼人的案子，又携手对付过洛泰尔，我难道还信不过你？」
茱恩的脸不易觉察地红了一下，低声道：「倒是我糊涂了。」
「这件事，暂时不要告诉兰尼斯特公爵…」叶芝嘱咐道，「要是能铲除猩红结社，兰尼斯特家族的声望自然会水涨船高。」
「画饼的事儿还是免了。」茱恩坦然道，「我是以朋友的身份帮你，而非兰尼斯特的继承者，叶芝，你可明白？」
叶芝一怔：「朋友？」
茱恩微笑：「不错，朋友，兰尼斯特有债必偿，朋友的忙，一定会帮到底！」
叶芝感动道：「明白，好兄弟。」
叶芝又道：「万一赛场碰见，我一定对你下手轻点！」
茱恩哑然道：「你知道我现在什麽实力吗？你就口出狂言？」
叶芝一怔，道：「总不能是五环吧？」
「怎麽可能五环！」茱恩瞪圆眼睛，「四环，高环者的含金量，你明白吗？」
叶芝松了口气。
原来是四环，那跟打宝宝没什麽区别嘛！
「诚实地告诉你，我也是四环。」叶芝笑道。
茱恩：「……」
茱恩：？？？
茱恩错愕道：「你成魔法女神的姘头了？」
叶芝：「啊？」
茱恩震惊道：
「要不然怎麽能晋升这麽快！」
自己不知道服用了多少魔药，耗费了多少资源，才能成为四环！
叶芝的领地如此穷苦，以男爵的资源，晋升的速度怎麽能比自己都要快？
唯一的可能，就是他和神祇之间，做了某种不为外人道的交易！
叶芝叹了口气：「茱恩，你是了解我的，要是我肯吃软饭，那就不止一位魔法女神了。」
茱恩：「……」
确实，《伊利亚特》记载，吟游诗人丶美少年丶吹笛的牧人，是最容易被神祇盯上的高危职业。
叶芝一个人仨样全占了！
太阳渐渐落山，晚霞瑰丽，茱恩和艾尔莎准备道别。
银桦庄园，迎来一位让叶芝百感交集的客人。
克兰·道尔一身猎鹿装，戴着猎鹿帽，身穿引领时代潮流的风衣，嘴里还叼着菸斗。
「坏了。」叶芝心道，「这场竞技大会又要出事！」
会客厅，克兰与叶芝寒暄过后，清了清嗓，切入正题道：
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