作者：北川南海
就连平时待在白鱼港的里希，也提前半日出发，如约而至。
晚宴相当之豪华：烟熏鲑鱼，烤乳鸽，烤野猪，炖鹿肉，奶油炖菜，奶酪，蜂蜜蛋糕，以及晨霜岭的特产『威士忌』。
这是名副其实的烈酒，琥珀色泽，带有浓郁的烟熏风味。
「我丶我还能喝……」矮人工匠巴伦德·高塔恨不得把头埋进酒桶中痛饮，满面涨红，已经神志不清。
莱娜看在眼中，暗自心惊，矮人无不嗜酒如命，在众多酒水中巴伦德唯独对这款酒水情有独锺，足以证明这款商品大有市场。
狼女亲自品尝威士忌，金曈微微睁大，胸膛似火烧般发烫。
「大有可行！」莱娜内心激动，「和叶芝合作，会成为星光商会振兴的关键！」
宴会演奏的是晨霜岭当地的乡村音乐，雅俗共赏，欢快的鼓点中，叶芝找到风尘仆仆的里希，讶然道：
「你怎麽回事，斗篷都快被撕烂了，遇到麻烦了吗？」
里希一愣，摇头道：「来的路上遇到了一头野猪，好巧不巧冲撞我的坐骑，坐骑受惊把我摔下了马……」
「然后。」里希朝着餐桌上烤至金黄酥脆的肉排，「我就把野猪肉带了过来。」
叶芝：「……」
看到军师还是原来一样的倒霉，我就放心了！
「对了，领主大人。」里希直视叶芝，措辞片刻，道，「有件可能会关系到晨霜岭未来走向的事情，我想，有必要尽快告知于您。」
「什麽事情？」
「白夜城的托马斯公爵，他皈依教会了。」
「你说什麽？」叶芝诧然。
「现在，托马斯公爵在北部行省大力推广圣光信仰，若领主不接受改信，他便兴兵征讨。」
里希微微皱眉，道：「北部行省的大半版图，都在托马斯公爵的掌控之下，且有教会的帮助，统治出人意料地稳固。」
叶芝嘶了口冷气。
晨霜岭主流的信仰，是多神教，以众神为膜拜对象。
不论是密涅瓦，战神还是月光女神，本质上都属于众神的范畴。
圣光则是典型的一神教，凡我教之外皆是异端，托马斯正好以传教的名义东征西讨。
等到托马斯将北部行省完全掌控，难保不调转矛头，对关外的晨霜岭出手！
「他哪是真心皈依啊，分明是想借着传教这一有力宣称，扩张势力啊。」叶芝说道。
「我有一策。」里希道，「不如加入新教贵族联盟，新教与教会根出同源，托马斯也不好以传教为由征讨晨霜岭。」
「新教贵族联盟？」叶芝道。
「就是由信仰新教丶众神的金狮贵族们，携手成立的一个组织，是当下王国境内与教会对抗的主要贵族力量。」里希道。
叶芝心情微妙。
这还真是要打「三十年战争」的节奏，天主教联盟大战新教联盟！
叶芝思忖片刻，表示还是放弃结盟，提升领地与超凡者的战力才是重中之重。
「既然和托马斯的这场仗不可避免，那就打吧……」
叶芝目光深邃。
要是打得赢，就连白夜城，都会是我的地盘！
白夜城更是戍边长城的命脉，拿到白夜城，入关将变得一马平川！
待到天下有变，进，则入关，退，则据守，也不失为枭雄！
「可是，托马斯战胜了底蕴深厚的哈德森公爵，自身又是高环骑士。」里希表示担忧，「等他整合完北部行省，腾出手来对付晨霜岭，我们几无胜算！」
「打不赢，才更要打。」叶芝道，「况且，我们现有的盟友，比你想像得要更多。」
里希微微一愣，看着叶芝，猜测道：
「盟友难道不在金狮，而在……北境？」
不论是希露德这一五环战力，还是叶芝在北境的旧友，都可能成为改写战局的关键。
「虽然这波是男爵打公爵，但优势在我——」
叶芝道：「托马斯没个一年半载，是没工夫理会晨霜岭的。现在正值夏日，雪人族士气衰弱，我们也需抓紧扩张才是。」
里希用力颔首：「领主高见！」
*
三天时间，悄然流逝。
进军雪林，时间定在七月盛夏，届时积雪溶化，雪人族的战力也会随之削弱。
在此之前，叶芝让贝奥武夫派遣魔宠猞猁侦察雪林，又派雪鴞从高空中鸟瞰，抓紧将雪林的地图绘制出来。
情报，是战争的关键。
雪人族固然性情勇猛，对战人类士兵以一当十，但智慧和人类相比，还是逊色太多。
尽管如此，雪人中最为强大的『霜喉氏族』极可能拥有高环强者，不容小觑。
雪人拥有粗糙的锻造冶炼工艺，会利用雪林银矿中的金属锻造防具和武器，叶芝从贝奥武夫传回的情报，诧然得知，这条银矿极可能伴生极少量的秘银！
秘银是极为珍贵的稀有金属，拥有很高的魔法亲和性，极为轻巧，泛着美丽银光，法师会为这种昂贵的附魔材料争破头皮！
得到雪林，领地的产出与收入又将获得极大增长！
进军雪林的计划，紧锣密鼓地筹备着。
另一方面。
星光商会带着晨霜岭的新商品『威士忌』，踌躇满志地离开领地，经由白鱼港的海上航路，三天之后，便在爱汀堡的市集大获成功。
叶芝作为合伙人，也因此得到一笔利润颇为丰厚的分红。
同时。
叶芝从莱娜那里得到消息，自己求购的独角兽角，出现在北方首府『爱汀堡』的一场拍卖会中。
在叶芝的首肯下，莱娜以比正常价格高出三成的拍卖价，将这独角兽角拍下，并派手下护送到晨霜岭。
剑冬堡，领主大厅。
夏日，晨霜岭的气候非常宜人，叶芝和里希对坐在桌旁，聊起凯尔娅的往事。
「你当时为哈德森公爵效力，为他召唤凯尔娅的时候，知道凯尔娅的身世吗？」叶芝问道。
听叶芝谈及这个，里希有些诧异，摇了摇头：
「我只负责召唤亡灵骑士，当时并不清楚具体会召唤出哪位骑士……领主大人，为何忽然问这个？」
叶芝注视里希片刻，确认他不像说谎，道：
「凯尔娅不惧怕圣焰，甚至能将圣光之火吸收，为己所用。」
闻言，里希脸上露出浓浓的震惊。
「还有这种事情？！」
他的反应不会有假，看来里希的确不了解内情，叶芝揉了揉眉心，道：
「我当时也很惊讶，毕竟，这有悖常识。」
里希眼底的惊色仍未消散，连连点头：
「死灵生物最惧怕圣火！能将圣火吸收的死灵生物，我也是首次听说！」
「这已经不是有悖常识了，而是颠覆了创造领域的【规则】！」
「什麽规则？」
「创造领域里的元素能量，存在相互克制，这是无数先贤总结出的真理，亡灵骑士也不可能颠覆。」
里希顿了一下，道：「除非，凯尔娅身上存在某种赐福，能将圣火转化为死灵能量……」
说着，里希眉头紧紧皱起。
「你想到了什麽？」叶芝问。
里希苦笑道：「这个推测极为疯狂——想必，您也听说过圣女让娜的事情。」
叶芝点头…让娜就是被自家老祖宗俘虏并且斩首的那位圣女，异界小贞德。
「让娜是以女巫的名义，被送上的绞刑架。」里希严肃道，「而据我老师所言，当时在让娜的身上，的确存在来自死神的赐福，才能让她拥有如此惊人的作战能力。」
「可是，让娜死后又被冠以圣女的头衔，传闻圣光为让娜降下赐福——」
里希道：「凯尔娅不惧圣火，又有死亡气息的案例，不得不让人怀疑，与让娜之间有所关联。」
叶芝微微一愣。
好家夥，凯尔娅也有个人主线，用来强化自身战力是吧？
居然还和传说中的圣女有关系…叶芝摇了摇头…现在暂时没空给凯尔娅更新版本，先把雪林拿下来才是关键！
「领主大人。」
女仆长翠雀穿着一身维多利亚式的曳地女仆裙，翠绿的长发及腰，走至叶芝身旁，一丝不苟地道：
「星光商会的莱娜大人，派人给您送来的包裹到了，您现在需要检验吗？」
叶芝眼前一亮：「想必是独角兽角到了，翠雀，你拿过来给我吧。」
「遵命。」
片刻后。
里希见叶芝自木盒里取出一根银白色的独角兽角，好奇地道：
「没记错的话，这应该是四环魔药材料……大人，您打算要炼制魔药吗？」
叶芝点了点头。
「我打算把曼德拉草长得像人形的部位，切成块状。」
「再把独角兽角切成一节节的，和曼德拉草一块丢进锅里炖煮。」
「这款魔药，就叫【独角兽角炖曼德拉草药汤】！」
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