作者：克里斯韦伯
“这就是石堡城？”当护良抬起头，看到眼前陡峭的山壁，不禁倒吸了口凉气。只见巍峨高耸的岩壁拔地而起，他把脖子仰的发酸，才能看到石堡城上的吐蕃旗帜。这座著名的要塞建造在一块突出的崖壁上，三面都是陡峭无法通行的崖壁，只有一面与山体相连，而通行的道路则是一条蜿蜒曲折的小道，中间还有一些是人工建造的栈道，现在他终于知道为啥他当初说要出兵青海时，每个陇右唐军都露出那种“你疯了吗？”的表情。
“幸好我们有热气球！”彦良苦笑道：“瞧瞧这道路，所有的攻城器械都用不上，只能用人头堆！”
“是呀！”护良叹了口气：“这山路何等陡峭，半道上又没有什么立脚之地，就算有霹雳车，弩炮也没地方安置摆放，吐蕃人倒是选了个好地方！”
“幸好父亲早有准备！”彦良笑道：“还是先让热气球上的人查看一下这石堡城的设置，知己知彼，百战不殆嘛！”
很快热气球上就传下来了地形图，上面的瞭望手都受过专门的训练，可以很熟练的将石堡城的俯瞰图绘好，然后装在密封的竹筒中，沿着垂下的绳索滑落下来。看着标记得十分清晰的俯瞰图，彦良道：“照我看，最简单的办法是火攻，从热气球上丢下油弹，把蕃贼的粮仓烧了。只要没有存粮，就算再险峻的山城也守不住的！”
“事情没有你说的那么容易吧？”护良疑惑的看了看天空中的热气球：“要想像你说的那样烧掉守兵的粮仓，那就必须飞到石堡城的顶上，而且还不能太高，否则根本扔不准。蕃贼又不是傻子，看到有人往他们头顶上丢油弹，他们会射箭的，万一被射中了，那损失可就大了！”
“哈哈哈，那就选个没有风的晚上就好了，可以飞的低一点，反正只要着了火，就不用担心丢不准了！”彦良笑道。
“没有风的晚上，那岂不是更危险？若是撞到山上，岂不是都完了？”
“护良你还是太心软了！”彦良笑道：“这也怕，那也怕，这可是在打仗，只要能拿下这座石堡城，整个河湟谷地就都是大唐得了，那些热气球损失一半我们也划得来。”
听到彦良这般说，护良沉默不语，这石堡城位于从湟河谷地进入切吉草原的通道的最后一个隘口，这里也是我国西北外流河和内流河、季风区和非季风区、青藏高原和黄土高原的分界线，今天青海省的农业区和牧业区的分界线也在此地。如果唐军能够攻占此地，留兵戍守，那就将边防线一下子往西推进了近千里，鄯州成了内地，肥沃的湟河谷地一下子变成了唐军所有，在当地游牧耕作的大量羌胡部落也自然成为大唐潜在的兵源。此消彼长之下，战争的形势自然会变得对唐军有利的多。
“就照我说的来吧！”彦良笑道：“打仗哪有不死人的？至少这样比沿着山路堆人头要强多了吧！”
天色已晚，太阳已经完全落入地平线已下，只留下西边地平线上的一缕余辉。在唐军后营已经清理出一块平地，作为热气球的起降场。袁林把自己包裹在厚重的毛皮大衣上，一边戴着手套，一边向起降场入口站岗的浑身僵硬倒霉蛋点头致意。他迈开步伐，尽他所能地加快脚步，穿过庭院，朝不远处的食堂走去。靴子踏破寒夜的覆冰，积雪在脚下嘎吱作响，呼吸如旗帜般在眼前凝霜。他两手环胸，走得更快，一心祈祷自己没来晚，锅里的炖菜还没有冷。
当袁林走进食堂时，晚餐已经快要结束了，六七个飞行员聚在火炉旁，喝着烫过的淡酒，丢着骰子。作为当时真正的贵族兵种，这些驾驶气球的飞行员的待遇绝对是一等一的，即便在行军途中，他们也有酒和热乎乎的食物。他的朋友们正坐在门旁的条登上，笑作一团。柳智宇正绘声绘色的说着故事，这小子有一个天生的本事，擅长模仿各种角色的口音，听他讲故事，如同身临其境，一会儿模仿羽林军士，一会儿又变成长安恶少，一会儿变成大慈恩寺的沙门，当他学起酒肆胡姬或蛤蟆陵的秋娘时，那高亢的假音每每让听众笑得泪流不止。袁林从厨子那儿拿了肉饼和炖菜，在朋友们身边坐下，笑道：“今天又讲啥了？”
“袁林你总算来了！”柳智宇偏过头来：“说蛤蟆陵的一点轶事！”
“蛤蟆陵？说的好像你去过一样，说的有鼻子有眼的！”袁林嘲笑道。
“袁林你这话说的！”柳智宇反驳道：“说的好像你不想去一样，这么说吧！等这次打完了吐蕃贼，回来经过长安的时候，我就要去蛤蟆陵开开眼界！”
众人笑着起哄来，袁林喝了一口炖汤：“很好，如果你能活着回来的话！”
“为啥不能活着回去？”柳智宇骄傲的抬起头：“吐蕃人又不会飞，咱们可是能飞的！”
“对！咱们可是能飞的！”
“对，无论是骑马的还是徒步的，都可能掉脑袋，唯独咱们可是一根毫毛都掉不了，最多西北风吃到饱！”
飞行员们骄傲的说道，这些家伙对自己所处的优势地位已经有了非常深刻的认识，在热气球上，他们几乎是无法被攻击的，最让他们难受的不是吐蕃人的利剑，而是空中那刺骨的寒风。
“上头已经下命令了，今晚我们要去攻击石堡城，目标是吐蕃人的粮仓！”
“今晚？”柳智宇大惊失色：“为啥要是晚上？”
“因为我们必须飞的很低，这样才能确保把油弹丢到粮仓而不是别的地方。如果是白天，我们飞的那么低就会成为活靶子的！”
众人陷入了沉默，他们当然知道从空中投弹命中目标不是件容易得事情，所以通常来说热气球空袭目标都是城市，当时的城市里大部分建筑物都是土木结构，大多数房顶干脆就是用干草铺成的，只要发生火灾，根本就来不及扑救。而石堡城虽然名字里有一个“城”字，但实际上不过是一个堡寨，面积要小多了，而且里面的建筑物要比城市里少多了，要想烧掉粮仓，恐怕只有直接命中才可能。而热气球本身是一个非常难以操纵的飞行物，虽然吊舱上有推进的螺旋桨，但飞行起来还是极为不方便，白天还好，夜里想要飞到石堡城上空玩低空轰炸，着实危险的很。
“可是夜里不能视物，我们怎么知道石堡城在哪里？”有人问道。
“这个你们不用担心，今晚的月色应该不错！”袁林道。
吃完了晚饭，袁林走出饭堂大门，他的同伴们还在里面，消化袁林带来消息的震惊情绪。位于西北方向的石堡城在初升的月光下露出轮廓，看上去庞大而神秘。袁林不由得驻足凝望。突然，他心生怪异的狂念，自己如果一直向西飞，直到世界的尽头，那会看到什么呢？依照老人们的说法，世界的劲头是归墟，海水落入那无尽深渊之中，然后就是无尽的虚无。也许那才是自己应该去的地方，只可惜职责所限，自己去不了袁林回到自己的帐篷里，躺在榻上，闭目养神。他能听到同帐篷的人回来了，呼吸粗重，显然，他也知道了晚上要出击的消息，心神沉重。袁林知道如果自己说些什么的话，对方肯定会觉得好不少，不过他也不想说话，只是默然等待。
终于，外间传来尖利的哨音，那是集合的信号。袁林赶忙扎紧腰带，穿上毛皮大义，戴上手套，穿上皮毛靴子，向外走去。广场上已经站着十多个同僚了，袁林赶忙跑了过去，他看到彦良公子站在队伍面前，赶忙挺起胸脯，站直身体。
“都到齐了吗？”
袁林听到彦良的询问声，当得到肯定的回答后，彦良上前一步，目光扫过在场的每一个人，最后停留在袁林的脸上：“多余的话我也不多说了，你们应该也知道今晚要做些什么！烧掉蕃贼的粮仓，饿死这般狗娘样的！”
“饿死这帮狗娘样的！”队伍中爆发出一片低沉的叫喊声，每个人的脸上都露出凶狠的笑容。彦良露出满意的笑容，他上前一步，依次轻拍每个人的脸颊：“好样的！都是好样的！好好干，活着回来！我亲自给你们庆功！”
袁林和两个同伴翻身进入吊舱，开始检查上面的设备是否正常，当确认完毕之后，袁林对外叫喊了两声。然后旁人开始点着燃烧器，三个人蹲了下来，开始漫长的等待。直到袁林以为这个该死的气球哪里出了问题，永远也不会升起时，吊舱却猛地一晃，开始上升。
他缓缓上升，起初颠簸不已，后来渐趋平稳。地面离袁林脚底越来越远，吊舱轻微摇晃，他紧握铁制扶手，而即使隔着手套都能感觉金属的寒意。他注意到风并不大，不由得暗自欣喜，看来今晚成功的希望更大了。
吊舱高过树林的尖稍，继续向高处缓缓攀升。唐军的营地就在他脚下，镂刻于月光中。居高临下，你才发现它那些帐篷，壕沟，望楼有多么僵直、多么空洞。远处，他看到西边的谷地，距此两三里之遥的的灯火，那应该是前哨营地。以及此起彼落，自山间倾注而下，贯穿谷地的冰冷溪流，水面闪烁，月光映照。除此之外，目光所及之处便是一片由饱受寒风摧残的丘陵，嶙峋危岩和缀着残雪的荒芜之地。
“狗屎，快把火量降低些，我们的高度已经够了，转舵，踩螺旋桨，向南飞！”
热气球的上升开始停止了，随着机械咯吱作响，发出痛苦的呻吟，袁林能够感觉到热气球开始向远处的石堡城上空移动。柳智宇气喘吁吁的用力蹬动螺旋桨，他用毛巾包裹着脸，只露出一双眼睛，由于身上几件皮裘，看上去肥胖了不少，就好像一个毛团。
“还有多远？”柳智宇气喘吁吁的问道。
袁林趴在地板上，透过吊舱正下方的一个孔洞，看着吊舱正下方，瓮声瓮气的答道：“还早着呢！继续蹬！”
“狗屎！”柳智宇骂了一声，脚上又用了几分气力。过了几分钟，袁林突然喊道：“够了，别瞪了，把火量放小些，现在的高度太高了！”
石堡城的城墙上，哨兵正无聊的看着远方，天冷的刺骨，风像急切的情人般撕扯他的衣服。城墙上倒是还宽敞，所以他无须担心失足坠落，可地表的确太滑。白天融化的雪水深入砖石的缝隙之中，晚上又冻成一片，一不小心就会摔个跟斗。
哨兵并不认为唐人会夜袭，陡峭的山道就算是白天也很难行走，何况是夜里，但军令就是军令，他只能尽可能蜷缩在避风的角落，等待换岗者的到来。但也不能一动不动，否则手脚就会冻伤。所以每隔一段时间，他就不得不站起身来，在城墙上来回走一段。
暴露在外的双颊被冻得通红，双脚也早就在抗议，但他不加理会。狂风在他耳际怒吼，碎石在他脚下嘎吱作响，山脊线在他前方蜿蜒，有如白色蝴蝶结般渐渐升高，最后消失于西边的地平线。他走过一台投石机，它的底座深深地陷入城墙，投掷臂被拆下来维修，却忘了装回去，于是便像个坏掉的玩具般躺在那儿。
突然，哨兵的眼睛似乎看到什么东西，他揉了揉自己的眼睛，确定这不是幻觉。在月光下，一个巨大的球状物体正悬浮在石堡城的上空，正在缓慢的朝自己这边移动，在那个球体的下方好像还悬挂着什么，其距离地面只有二三十米。他想要叫喊，可嘴巴张大了，却发不出一点声音，似乎被巫术控制了咽喉。
第880章 空袭2
“再降低点，再降低点！”
“再低，再低就撞上了！”
热气球上，袁林正一边努力借助月光寻找下方吐蕃人的粮仓所在，一边对控制加热器的同伴发号施令，凭心而论，从热气球上向下轰炸可谓是知易行难：首先现在唐军向下投掷的并非装填火药的炸弹，而是一种将油脂、白糖、松香、木屑等充分混合后的燃烧剂，换句话说，这些投掷物的威力来源于燃烧而非爆炸，想要摧毁目标，那就必须直接命中而不存在近失弹，轰炸人口房屋密集的城市也还罢了，像石堡城这种纯军事用途的要塞，那就必须直接命中。
其次尽管热气球的移动速度很慢，但在空中吊舱还是在不断摇晃的，不光有横向的，还有纵向的，王文佐下令在吊舱的下方安装了一个水平架，将要投掷的燃烧弹安置在上面，并在燃烧弹的尾部安装了木质的尾翼，投弹时扳动一个扳机即可，这样可以让燃烧弹下落时的弹道尽可能有规则，并在吊舱底部安装了一个瞄准镜。但在风向、摇动等各种误差的影响下，这种轰炸行为的命中率只能说感人，要提高命中率，惟一的办法就是尽可能降低高度，但降低高度就意味着危险，除了被下方敌人的弓弩射中之外，热气球本身的可操纵性也无法与飞机相比，气流的变化很容易让其撞到树木、建筑物等，最后导致“球毁人亡”的惨剧。
“糟糕，袁林，你看，吐蕃人的哨兵，我们被发现了！”
听到柳智宇的喊声，袁林抬起头，向同伴手指的方向看去，只见不远处的城墙上，一个吐蕃哨兵正目瞪口呆的看着热气球，嘴巴张的老大，几乎可以塞进去一个苹果。
“要射死他吗？”柳智宇手忙脚乱的给弩机上弦，却被袁林喝止住了：“别浪费时间了，咱们的任务是烧掉粮仓，再说了，吊舱摇晃的这么厉害，你射的中吗？”
柳智宇干笑了两声，放弃了上弦，转而帮助袁林调整热气球的位置，片刻后热气球终于悬停在粮仓的上空，距离地面大概有四十米左右。
“吐蕃狗贼，你爷爷来了！”袁林口中喃喃骂道，先点着了引信，然后猛地扳动扳机，只听到一声机括响，他顿时感觉到脚下的热气球向上一冲，显然投弹成功了。
“好了，升空返航！”袁林一边喊道，一边抓住吊舱的边缘，探出头去。他可以清晰的看到正下方火焰正升腾起来，这个角度他还很难确定燃烧弹是否真的命中了那栋被认为是粮仓的建筑物，不过他可以看到另一个热气球正在自己的下方朝火光处移动。
“后面的家伙省力了！”柳智宇笑道：“火光这么大，用不着担心看不见目标了！”
城墙上，吐蕃的哨兵目瞪口呆的看着眼前的一切，火光在他眼前升起，舔舐着所能接触到的一切，那个形状古怪的恶魔向上升起，消失在夜色之中，然后是第二个恶魔，它漂浮在粮仓的上空，然后丢下几个黑乎乎的东西，火烧的更厉害了。
“怎么回事？这是怎么回事！”
身后传来的吼叫声将哨兵从噩梦中拉回现实，他本能的将号角塞进口中，用尽自己最大的气力吹动，浑厚的号角声在石堡城的上空响起，惊醒了吐蕃的守兵们。人们冲出房间时，正好看到唐人的第四个热气球——也是当晚轰炸行动的最后一个热气球丢下燃烧弹，绝大部分吐蕃士兵的第一反应是立刻跪倒在地，浑身瘫软的向神佛祈祷。
“起来，都给我站起来，快救火，快去把粮仓的火扑灭！”吐蕃的军官们用力踢打着士兵们，把他们一个个从地上扯起来，踢他们的屁股，驱赶他们去扑打粮仓的火。但唐人的燃烧弹的威力十分惊人，混合了硫磺、油脂、白糖、松香、木屑的燃烧剂的烧起来势头极猛，即便泼水上去，火不但没有熄灭，反而烧的更猛了。很快，吐蕃的守将就意识到，想要扑灭火焰已经不可能，最多也就拆毁临近的建筑物，阻止火焰蔓延开来。
次日中午，石堡城的吐蕃守将绝望的看着原先粮仓的位置，那儿已经变成了一片焦木碎石的宽广瓦砾场，原先里面储藏的足够守兵食用两年的粮食已经全部化为乌有，几个厨妇正在上面寻找什么，但那注定是一场徒劳，昨晚那火势面前，什么都不会留下来。
“将军，吃点东西吧！”仆人哀求道。
“去计算一下，城里还有多少食物！”将军猛地转过身：“我是说所有可以吃的东西！”
很快，调查的结果就被报了上来，吐蕃的将军接过写着计算结果的纸：“这么少？”
“只有这么多！”负责清点的军官苦笑道：“您忘了，两天前您刚刚下令把粮食集中在这个仓库来！”
吐蕃将军顿时语塞，他也想起来自己当初的命令，可确实粮仓是整个石堡城内最坚固的建筑物，而且水井就在旁边，万一有变也好应对，谁能想到天降横祸，居然就这么被烧了？
“将军！”那军官道：“唐人能从天上来，简直是闻所未闻，粮仓又被烧了，城里的士气……”听到部下的提醒，吐蕃守将顿时清醒了过来，他环顾四周，目光所及之处都是绝望的目光，有的士兵干脆跪在地上向神佛祈祷，显然，昨天晚上那场天降横祸把这些淳朴愚昧的男人们吓坏了，他们也许不怕死，但唐人的攻击已经超出了他们的理解能力之外，甚至也超过了吐蕃守将自己的理解范围。天空是属于神灵的，而唐人却能从天空降下火焰，这难道说神灵也站到唐人那边去了？
“来了，又来了！”
又一阵惊呼声将吐蕃守将惊醒了过来，他抬起头，只见士兵们惊惶的东奔西跑，不由得大怒：“都给我站住了，到底怎么回事？”
“您看，那边，就在那边！”一个士兵惊恐的指向半空中，吐蕃守将顺着方向看去，只见半空中一个巨大的气球正在缓慢的移动，气球的下方悬挂着一个吊舱，在正午阳光的照射下，甚至可以看到有人在上头对这边指手画脚。
“有人，上头有人！”
“菩萨保佑，居然人可以飞到天上！”
“这难道是真的，昨天晚上唐人就是用这玩意烧掉粮仓的？”
“这下可完蛋了，唐人能够飞，石堡城守不住了！”
一开始是一个，然后是两个三个，就好像多骨诺骨牌一样，越来越多的士兵跪了下来，双手合十向菩萨祈祷。大怒的吐蕃守将用皮鞭狠狠抽打跪下的人，用力将其从地上拉起来，可他这边拉起来一个，那边跪下来的就有十个，看着齐刷刷叩首的人头，他不禁感觉到一阵绝望。
“用力蹬，你没吃早饭吗？”袁林头也不回的大声叱呵道，手里拿着望远镜查看着不远处石堡城，他这次的任务是评估昨夜空袭的结果，来确定是否今晚要再来一次。
“娘的，要不你来蹬，老子去看空袭的战果？”柳智宇一边用力蹬踏板，一边骂道。
“不好意思，这是抽签的结果，愿赌服输呀！”袁林笑道，他突然咦了一声。
“咋了，昨晚我们烧错地方了？”柳智宇问道：“娘的，我就知道你这家伙办不成事，昨晚应该让老子投弹，你去蹬螺旋桨的！”
“放屁！”袁林骂道：“睁开你的狗眼看看，那个粮仓已经被烧成一片白地了，你有这个水平？笑话！”
“那里叽叽喳喳啥？一点静气都没有！”柳智宇问道。
“你看看，吐蕃贼子跪了一地，正朝咱们磕头呢！”袁林道。
“啥？朝咱们磕头？”柳智宇跳下踏板，抢过袁林手中的望远镜，往石堡城看去，映入眼帘的是满地的吐蕃士兵，他们正朝着自己连连叩首，口中念诵不止。
“咦，咱们烧了他们的粮食，他们还朝咱们磕头！真是一群贱骨头！”
“把望远镜拿来！”袁林伸手要抢，柳智宇却转过身去，将望远镜放在背后：“你去蹬踏板，让我也靠近些看看！”
“凭啥？你明明打赌输了的！”袁林急道。
“哎呀，下次我赔给你就是了，快去蹬踏板，别这么小气！”柳智宇连连挥手。
“你记住了，下次你要赔我的！”袁林没奈何，只得去蹬踏板，柳智宇举起望远镜继续美滋滋的看了起来。
石堡城内，随着唐人热气球的逐渐靠近，愈来愈多的吐蕃士兵跪下叩首，虔诚的祈祷。那吐蕃守将无论如何威胁利诱，也没人理会他。绝望的他突然冲到墙边，抢过旁边士兵的弓箭，便朝空中的热气球射去，可热气球的位置还是太高了，那一箭只飞了大概三分之二的高度，就落了下来。那吐蕃将领待要再射，却被旁边的兵士抱住了。
“你干嘛？”吐蕃将军怒道。
“射不得呀，天上飞的可是神灵，向神灵张弓可是要遭报应的！”
“放屁，快放开，这是唐狗的玩意，有个屁的报应！”他一脚蹬开部下，张弓便要再射，那兵士却又扑了上来，一边抓住将军的胳膊，一边对周围大声喊道：“将军要对神灵放箭呀，大伙儿快上来帮一把手，不然触怒了神灵大家都活不了，死后还要被打入地狱，永世不得超生！”
听到那兵士的叫喊声，四周的吐蕃兵士赶忙一拥而上，将那将领死死抱住，那将军的护卫想要上前解围，可看到天空的热气球和如疯狂了一般将军，手脚就慢了下来，力道也小多了。很快，那将军就被解除了全部武装，被捆绑在石堡城的广场上。
“将军，不是我们要害你，着实是神灵射不得，要是让你得罪了神灵，大伙儿都要跟着遭殃！”一个老兵苦笑着解释道。
那吐蕃将领已经被气的说不出话来，只是恶狠狠的盯着那老兵。那老兵被看的心虚，赶忙退到一旁，对众乱兵道：“将军眼睛盯着好吓人，那现在我们应该怎么办？”
“要不先让将军冷静一下，他现在都气昏头了！”
“将军这边的事情先放到一边，你们有没有想过怎么对付唐人？”
“对付唐人，那不是将军的事情吗？”
“将军要是有办法，他会气急败坏成这样？”有人冷笑道：“他张弓射气球，却不看看那气球有多高多远，这不是气昏头了，怎么会这么做？”