作者：白刃斩春风
苏午观察着此间种种细节，跟在老道身后，往那负责熬煮羊汤的胖妇人身边走近。
临近那三处炉灶时，苏午对‘护命火’的感知亦越发强烈。
——三处炉灶里，尽皆燃烧着护命火！
“客人，吃些什么哩？
牛杂十八个子一碗、二十四个子一大碗，汤可以随便喝。
羊杂……”
胖妇人笑呵呵地向老道说道。
玄照老道背着手伸头去看铁锅里蒸汽遮掩下的一块块杂碎肉，他猛吸了一口气，道，“给我来一碗牛杂配汤，肺子、肠子多给些，肝少一点，再来两角饼子！”
“好嘞！”
胖妇人低头依着玄照老道的吩咐，夹出一块块牛肺、牛肠，在案板上切碎装进铁勺里，往牛杂大锅里滚三滚，连肉带汤一齐捞出，装进一个大海碗里，又在碗上铺两块切成三角的厚饼，递给了老道。
“钱他来付！”
老道乐呵呵地端起海碗，还不忘给胖妇人示意了一下他身后的苏午。
苏午走上前来，要了和老道差不多的一碗牛杂配汤，趁着胖妇人切牛杂的时候，他忽然开口向妇人问道：“大嫂可曾在何处烧过灶，收过米？”
这话问得没头没脑，一般人听言必也是一头雾水。
但此言其实是灶王神教中人碰面时的一个切口、黑话。
苏午当下说出这个切口来，便是想看看胖妇人会有甚么反应。
让他失望的是，
他话说出口，胖妇人就停下刀，茫然地看着他：“什么烧灶收米啊？一直都是我家男人、我儿子负责点火烧灶哩。
我们这里，也不卖米饭的。”
“没什么，我随口一说，大嫂不要在意。”苏午摇了摇头，看看旁边守着另一口锅的瘦妇人，确信这二人都与灶王神教没有甚么瓜葛。
这时，
他忽然感应到有陌生人的目光在自己身上多停留了一些时间。
苏午顺着感应，朝目光源出之地看去，
看到几步外，本一直背对着自己燎牛蹄的摊子男主人侧过身来，冲自己咧嘴笑了笑。
他心中微动，亦点头回应男主人的笑容。
接过胖妇人递来的大海碗，苏午端着一碗牛杂汤走到老道占据的桌子旁，放下海碗，也角饼掰成小块放入汤碗中。
炉灶边的男主人放下牛蹄，和两个妇人言语了几句，把牛蹄交给儿子来烧去其上的细毛，转而从炉灶后提起一个陶壶，朝苏午这边走过来。
“灶神教的朋友，我家自酿的酒，要不要来一杯？”
牛羊杂碎摊的男主人走到苏午、玄照占据的桌侧，把陶壶放到桌上，笑呵呵地说道。
苏午闻言抬头，就看到男主人咧嘴笑着的样子。
他还未来得及说话，
玄照老道已经连连点头，开口道：“来来来！来一口来一口！”
男主人拿出一个杯子，给玄照倒了一杯酒，接着就看向苏午。
苏午摇了摇头，道：“方才是我冒昧打搅了，眼下实在不好意思再喝阁下自家酿的酒水。”
“有甚么不好意思嘞？
要不是灶神教的兄弟当初救我的性命，还送了我一盏护命灯，我也不至于有现在的家业，做起这么大的生意哩！”男主人在桌子一侧坐下，又倒了两杯酒，推给苏午一杯，自己端了一杯，笑着道，“我方才听见兄弟问话，就一下子想起了以前那班灶神教的恩人！”
小口喝着有些辣喉咙的酒，男主人将个中缘由一五一十道了出来。
其在几十年前就支起了个卖牛羊猪杂碎的摊子，那时还未娶下今天的两个老婆，到处赶集叫卖羊汤牛杂，因为集市开得早，摊主们往往得天不亮就赶路到集市上，
常走夜路，总免不了见诡。
这牛羊杂碎摊的摊主，有一回就遇到了诡。
好在当时有一伙灶班子赶路到他当时所在的集市上，正好救了他一命，还给他留下了一盏护命灯。
正是这点灯火，
让他后来发展起好大的生意，
娶了两位老婆，有了一个儿子——虽然第二个妻子是娶第一个妻子时，妻子提出的附带要求，但他能养得起两个老婆还有孩子，也说明了他的生意确实不错。
而这个男主人此前遇见的灶班子，
正是苏午的师父‘李岳山’，和他的师父、师母，师弟师妹组成的阴喜脉灶班！
第533章 、羽化
“我每次赶集的时候，都要在摊子四处各立上一座香炉，香炉里就插着用护命火点起的线香。”一杯酒下肚后，男主人脸庞微微发红，也是个不常喝酒的人。
他指了指树林四周，继续道：“每隔一会儿，我都得去看看香燃得怎么样。
当时这香是该燃得快还是慢，我心里都有数。
只要出现让我觉得不对劲的情况，我就立刻收摊离开。
要是这香无缘无故地同时全灭了、全断了，我连摊子都不会要，带上我的老婆孩子赶紧逃跑！
这样还真让我躲过了好多回厉诡侵袭的危险。
有人侥幸从厉诡侵袭中逃生，再看我早早地脱离了危险，以后就都聚在我摊子周围摆摊做生意，看我逃跑撤退，他们也都跟着。
久而久之，我每到一个集上，就会是当时集会的中心。
甚至我往荒郊野外摆个摊子，也会有其他摊贩跟着聚集过来，很快又能形成一个新的小集了！”
牛羊杂碎摊主一番话说完，苏午总算明白，为何这个牛羊杂碎摊能占据‘玉皇大集’中位置最优越的这片林场空地，而其他摊贩不来争抢。
原因竟是此间大多数摊贩，都是指着这个牛羊杂碎摊子过活的！
男主人谈兴颇浓，奈何摊子生意实在太好，他在苏午、玄照老道这边未坐多久，胖妇人便招呼他过去帮忙劈柴，他同苏午道了声：“对不住，我得先去忙了，你们两位慢慢吃。
一会儿你们有甚么安排啊？”
苏午正要开口答话，
旁边的老道已然说道：“今天就在玉皇大集上逛一逛，明天便要继续赶路。预备着中午、晚上都在你家吃点嘞，现在和你家熟了，再来吃饭，倒不好意思了。”
他说是不好意思，老脸上却不见有半点不好意思的神色。
“千万不要不好意思！”男主人站起身来，连连摆手道，“你们尽管在逛集市就是，中午、晚上都来我这儿吃饭，我烧几个好菜，今天你们就和我家一起团年！
灶神教的兄弟，可千万记得要来！”
男主人拍了拍苏午的肩膀，在桌上留下一壶酒，就转身匆匆离去了。
苏午看着对面的老道，道：“我们呆在这里，旁人必不愿意收我们餐费，一日三餐都在别人摊子上解决，岂不是要让别人破费许多？”
“你若过意不去，今晚走的时候，把餐费给他留下就可以了。”老道拿起酒壶给自己倒了杯酒，滋滋地品尝着，眯着眼睛道，“我看他是很乐意还你们灶神教这个人情的。
若你不给他机会，最后还把餐费给了他，反而会让他心里埋怨。”
“今晚出发？”苏午未再纠结餐费的问题，抓住老道言语里透露出的消息追问了一句。
“嗯。”
老道点点头，放下酒杯，环视四周道：“待会儿吃完饭，我们就在四处转转，有好些年不来这个地方，这里变化很大，有些位置我倒记不清了。”
“这里有你要找的东西？”苏午又问。
“何止是东西？”老道瞥了他一眼，“还有我要找的人呢！
就是不知道现在是死是活了……”
苏午目光微动，
停顿了片刻，
忽然再次问道：“要找你的那位师兄？”
“你小子太聪明了。”老道伸指虚点了点苏午。
苏午未再多说什么。
他埋头吃着碗里的牛杂。
未过多久，
瘦妇人又端来了一盘羊头肉、一盘鸡冠油，想是她丈夫与她说过苏午二人身份，她对苏午二人态度更加温和亲近。
苏午向她道谢，
她只是摆手笑着走开，并不说话。
这个瘦妇人是胖妇人的妹妹，天生是个哑巴，不会说话。
当初男主人娶胖妇人之时，胖妇人便要求他把自己的妹妹也一并娶过门——乡野之地，一个哑女伶仃无依，下场总是不忍言的。
男摊主娶了一对姐妹进家门，看似享尽齐人之福，其实肩上更多了一份责任。
用过饭后，苏午给付摊主餐费，摊主果然不肯收下，连连要求苏午中午、晚上都来吃饭，见到苏午点头答应了以后，他才眉开眼笑地继续去忙活。
苏午把马车留在林场，请托摊主照看着。
他随玄照老道在玉皇大集周边转悠起来。
玄照老道走走停停，不时拿出八卦罗盘比划对照一番。
二人中午留在杂碎摊子上吃了些饭，
下午玄照继续在各处转悠，似乎根本没有个目的地。
晚上摊主一家如约整治了几个好菜。
烧鸡、全鱼、肘子再加上摊子上现成的杂碎，凑了八九个菜，摊主一家与苏午、玄照老道两个外人围在一起，其乐融融地吃了这顿年夜饭。
吃过饭后，
苏午同摊主聊了一会儿天，待他的妻儿都睡下以后，苏午亦与摊主告别，在夜色里赶着马车离开了这个生机勃勃的集市。