作者：白刃斩春风
由李珠儿为他指路，
他飞快穿梭阴影。
原本需要二者走大半个时辰才能到达的地点，
当下只需数分钟就已到达。
朱家庄傍大河而建，
河边有一个渡口，
小舟小船在大河两边鳞次栉比地排列开来，
河坡上，有几座伐木场。
一些棺材铺紧挨着伐木场，常有头发花白的老者进出棺材铺，择选棺材的样式、材质，
选定后便与掌柜一番讨价还价，而后小心翼翼地摸出藏在身上的荷包，
付下定金，拿着契约心满意足地离去。
这些老者绝大多数不是为自家人购买寿材，
他们掏钱付下定金的寿材，
绝大多数是为他们自己准备。
沿着河坡上的大道往朱家庄上走，
就能看到朱家庄街市上人头攒动，面黄肌瘦的男人们站在路边闲聊着，偶见有人点起一袋烟，一杆烟袋锅在几个人之间来回传递。
在这些男人身前，
便能看到一个个跪坐在路边，头上插着草标的妇人、童子。
人们从这些人面前经过，
目光都不会在她们身上停留哪怕刹那。
或有人停下来问询一两句，
旁边就会忽地窜出来几个膀大腰圆，面向狞恶的壮汉，对询问者推推搡搡，将之从此地赶跑。
“那是牙行雇的打手，
他们见不得别人在这里雇人，便要把别人给吓走。
等到好几个集过去了，那些不得已卖儿卖女的家庭，就只能把自家的儿女、妻子按着他们牙行出的价，卖给他们哩……”
李珠儿见苏午不时看向那些推搡来往者的壮汉，就低声向苏午解释了起来。
苏午闻言微微点头。
当下世道愈来愈乱，已是王朝末年的景象了。
乍一看，
当下这一个普普通通的集市聚集的百姓极多，看起来颇为热闹，繁华。
但仔细观察就会发现，
聚集在此间的多是无所事事，面黄肌瘦的人们，
他们的目光在每一个过往行人身上打量，
多在寻找着机会，
想要从过往来客身上获得一些钱财，以维持自己，乃至自己背后家庭的生计。
苏午带着李珠儿在这里停留不过短短几分钟，
就已经发现至少有七八个人盯上了自己，
逆着人群朝自己这边聚集过来。
“走吧。”苏午向李珠儿说了一句，让她跟紧自己，
随后就带着她在这街市里不断迂回，
甩开了几个跟踪者，
来到他们此行的第一站——兴隆米庄门口。
米庄的大门前，有几个五大三粗的汉子持棍棒守着，只要有人胆敢一拥而上，他们手里的棍棒就会毫不留情地砸落！
地上已经留下好几滩血迹，
说明先前有不少人试图群聚涌入米庄，抢夺粮米。
但是他们的行动都失败了。
“想要买米，就一个一个排队进铺子，
再敢起哄，脑壳都给你们打烂！”打手首领目光在众人脸上梭巡着，扬起手里的棍棒出声恐吓。
在他的恐吓下，人群不敢妄动，
苏午拉着李珠儿挤出了人群，
向打手首领喊了一声：“我要买米！”
打手们防的是有人群聚一拥而上，
企图强夺米庄的粮食。
倒不会过于防备像苏午与李珠儿这样的人。
首领目光在苏午身后的李珠儿身上微微一顿，颌首道：“进去吧！”
第266章 、砍价与铁匠铺
米庄内，
正对门的位置横着一道柜台。
掌柜站在柜台里，撸着袖子在那拨弄算盘，不时拿起毛笔在账本上勾画几笔，
柜台侧边靠墙的位置，
则摆着一排米箱。
每一个米箱里，都盛了大半的粮米。
这一排米箱里盛装的粮食，主要对顾客作展示之用，
若购买的粮食斤两较小，自然也可以从此处盛好粮食，付钱带走。
米庄里进行一石及以上粮食的大宗交易，
都是自柜台后面那一道小门里的仓库中搬运粮食。
“小郎，姑娘，是要买那种粮食？”铺子里的伙计像是比掌柜更上心此间的生意，他见苏午领着李珠儿走进米箱查看，手里还在帮一个顾客给糙米称重，口中已招呼起了苏午二人。
苏午目光扫过那一排米箱。
发现这座兴隆米庄内，
售卖的粮米亦只有糙米、精米、糯米、面粉、地瓜干等寥寥数种。
米堆里插着的牌子，只标识了粮食名称，
并未写明这一种粮食价值几钱。
与后世的超市相比，显得颇不人性化。
苏午抓了把糙米看了看，等伙计空下来，正要开口说话，
同样检查过糙米质量的李珠儿已然开口：“伙计，你们这里的糙米合几钱一斤啊？”
“糙米十文钱一斤。”伙计笑着回道。
其见李珠儿长得可人，亦愿意与李珠儿交涉。
李珠儿抓起一把糙米看了看：“我们前些时日来买米，糙米才八文钱一斤哩，这才过去几天？都涨到十文了……”
“年景不太平，粮价也是一天一个样。
现在莫说八文钱，就是九文钱都买不到一斤糙米了。”伙计笑着回道。
这时，
柜台后记着账的掌柜搁下毛笔，
往李珠儿这边看了一眼，不咸不淡地道：“现在糙米在哪里都是这个价，你们若是要买，便出钱来买就是，若是不需要，还是快快腾地方给后来人！”
如今的年景，
手里有粮的和手里有人都是凶横得很，
恰巧各大米庄皆是有粮又有人，
掌柜的言辞不免有些倨傲。
也是他看李珠儿与苏午穿得比较破烂，料定二人也不会是甚么大主顾。
李珠儿听掌柜的言语，
柳眉微竖，声音都提高了几分：“既是进门来，自然是为了买米而来，总不至于来寻你们消遣！
掌柜的，
你这里一斤糙米十个钱，
那一石糙米须多少钱？也是这个数么？”
见这小娘子似是气不过的样子，米庄掌柜反而放松了下来，笑道：“若你们能买得起一石糙米，我给你九钱——不，八钱五一斤的价格！”
一石米即百五十斤。
八个半铜钱一斤来算，一石需要一吊又二百七十五钱。
与师父所说的一千二百钱还多出七十五枚。
苏午自觉这个价格可以了。