作者：夜隐枭
“每一个家庭、每一个部族都有专属于自己的麻烦。”霜卫祭司似乎很满意于德莱厄斯的迟疑和沉默，继续开口道，“就像是掘沃堡之于诺克萨斯。”
“所以，这真的是一份劫掠的呼唤？”德莱厄斯似乎想通了什么，呵了一声，整个人向后一仰，完全靠在了自己宽大的椅背上，“那个什么冰霜女巫，有自己想要搞定的目标，但因为某些原因还没有准备好或者不好自己动手，所以找上了诺克萨斯？”
霜卫祭司没有回应，只是静静地看着德莱厄斯。
“她希望诺克萨斯的健儿带着对祖国的热忱，在大统领的命令和许诺之下，踏上未知的弗雷尔卓德冰原，然后去参与一场鬼知道有什么结果的劫掠？”德莱厄斯已经习惯了在简洁的语言之中掺杂大量复杂的修辞，以掩饰自己的情绪，“我没有任何理由在这个对诺克萨斯而言非常关键的时候，做出这样愚蠢的选择。”
“……”
霜卫祭司依旧没有说话，她的双眼被丝绸所遮蔽，但这一刻，德莱厄斯似乎感受到了对方对于自己的注视——她仿佛看穿了自己的内心，这让德莱厄斯非常不爽。
“看在你们终于学会了派遣使者的份上，你的脑袋不会被挂在不朽堡垒的城墙上。”强忍着骂脏话的冲动，德莱厄斯举手送客，“现在，祭司女士，你可以滚蛋了。”
“所以，诺克萨斯人并不在意自己的子民，对吗？”霜卫祭司并未起身，依旧好整以暇地看着德莱厄斯，“如果让那些渴望着回到诺克萨斯的矿工，听见了大统领阁下如此斩钉截铁的话语、见到了如此坚毅不屈的姿态，想必他们也会为诺克萨斯而骄傲的吧？”
虽然掘沃堡的口音在不朽堡垒是可笑的“乡巴佬语调”，但这一刻，德莱厄斯却完全笑不出来。
对方的意思很明显，听他们的意思，这些人的手里握着大量诺克萨斯矿工？
当这一枚沉重的砝码被摆出来、被放在了天平上的时候，德莱厄斯的呼吸都为之一滞。
是了，瓦尔罗坎的混蛋带走了掘沃堡的人，并将掘沃堡付之一炬——这种情况下，那些被带走的人，肯定落在了弗雷尔卓德人的手里。
现在他们捏着这么多的人质，找到自己来提条件了！
真特么该死，这是一场勒索！
而且，和德莱厄斯最开始所以为的、是对方用开战作为威胁的勒索不同，这次勒索更接近于绑架，瓦尔罗坎家族的混蛋把那些宝贵的铁匠和矿工送到了弗雷尔卓德人的手里！
这一刻，德莱厄斯已经几乎忍不住自己想要骂人的冲动了，他几次咬牙想要开口，最终只能靠着大统领的责任感，硬生生忍下来。
身为将军的德莱厄斯可以在接受了命令之后肆无忌惮地发泄自己的不满和愤怒，但身为大统领的德莱厄斯却不行，因为愤怒会冲毁他的理智，让他失去正确的判断。
什么，你说德莱厄斯的不少判断来自于直觉？
一样的，愤怒也会引导直觉做出错误的决定——德莱厄斯非常清楚，这也许就是面前这个狡猾的祭司的目标所在。
所以，强行压下了自己的愤怒之后，德莱厄斯决定多听听，看看对方到底打得什么主意。
“诺克萨斯不会放弃任何一个子民，但这并不代表着诺克萨斯会因此而失去底线！”
用废话来拖延时间、等待对方透露更多信息，这是斯维因曾经教过的技巧，也是现在德莱厄斯比较熟稔的手段。
“女巫是满怀诚意的。”霜卫祭司笑容依旧，似乎完全看穿了德莱厄斯的想法，但依旧主动透露了一点他非常在意的信息，“劫掠总有收获，但如果诺克萨斯愿意参与，那一半的矿工将会作为提前预支的收获。”
德莱厄斯没有第一时间说话。
“都是熟练的工人，矿道之中工作的好手。”对方似乎意有所指，“对于诺克萨斯来说，这稳赚不赔。”
……
德莱厄斯最终还是和对方达成了一点隐秘的约定。
约定的具体内容不会被公开，而且双方的联系异乎寻常的松散。
考虑到诺克萨斯想要履约需要派出一支规模不小的队伍深入弗雷尔卓德，哪怕夏季的弗雷尔卓德没有冬天那么危险，这也依旧是一趟危险的行军——所以，冰霜女巫方面，他们会在诺克萨斯大军出发的时候，释放一半的矿工。
等到大军归来，他们则是会放回另外的一半。
在此期间，弗雷尔卓德人会按照一定的标准，和诺克萨斯共同承担着这些人的生活所需。
而这场约定的目标只有一个。
拉克斯塔克。
诺克萨斯方面，虽然德莱厄斯在谈判之中始终处于下风，但这位已经渐渐有了几分政治手腕的大统领阁下，却还是发挥了自己不多的政治智慧，将这场出征变成了一次一举两得的行动。
按照德莱厄斯的计划，诺克萨斯出兵的方向有两个——其中主力将会走铁刺山口出兵，沿途帮助当地驻军在掘沃堡站稳脚跟；另一部分偏师则将由土库古尔的民兵组成。
那些曾经组建了土库古尔联邦的叛国者将得到一次特赦，并由他们带着土库古尔人，参与到这场军事行动之中。
而在行动之中，这些人将会知道自己背井离乡是为了换回掘沃堡的矿工——在土库古尔和掘沃堡人本来就看不对付的情况下，这将会完全撕裂双方的关系。
一旦土库古尔和掘沃堡无法互为犄角，那之前黑森林联邦和铁刺王国的旧事，也就自然无法在诺克萨斯的北方上演了。
出兵换矿工，顺便保证北方的和平，两个因素加在一起，至少让诺克萨斯看起来没有那么亏了。
不是么？
第八百六十二章 集结
在霜卫祭司们的穿针引线之下，东弗雷尔卓德的劫掠者们正在逐渐实现一场联合，他们接受了诺克萨斯人作为“炮灰”，正打算穿过旧雪峡谷，去带给拉克斯塔克一点小小的惊喜。
而在拉克斯塔克，刚刚返回的拉克丝和艾希显然对此一无所知。
相较于前往大冰川的一路艰辛，从大冰川返回的过程非常顺利，艾尼维亚之息带着她们只花了不到一天的时间，就穿过了寒冰之海，之后只要再穿过古霜口故道，就可以进入拉克斯塔克平原了。
这一过程之中，并没有失者主动来找麻烦，似乎艾尼维亚说服了沃利贝尔，熄灭了滚滚的雷霆。
毫无疑问的，这是一场非常成功的试炼之旅。
可惜，回到了部族的艾希没有来得及庆贺、再见到了卡尔亚的拉克丝也还没来得及分享她这一路上的经历，陆续就有不少部族找上了门来。
在她们离开的这段时间，已经有人不遵守之前的盟约了，这些人都是来请求帮助的。
按照艾希的盟约，在划分好的场地内，不能随意侵占其他部族的领土，拉克斯塔克平原内的各部族就算有问题，也应该通过讨论的方式来解决，尽可能避免诉诸武力。
这个想法是好的，但很可惜，就在艾希和拉克丝离开的这几个月，不少部族都因为领土问题、牧场问题、猎场问题爆发了冲突。
有的部族保持了克制。
但也有的部族虽然参与了盟誓，但依旧我行我素地选择了诉诸武力。
结果那些保持克制的部族无一例外地吃了大亏。
弗雷尔卓德人能忍得了这个？
于是，他们毫不犹豫地选择了反手打回来，一时之间，拉克斯塔克平原再次呈现出了一副生机勃勃、万物竞发、众多部族打成一片的局面。
在这一系列的小冲突之中，吃亏的部族眼见着要打不过，这时候于是就想了拉克丝，想起了之前的盟约，于是他们纷纷派出了使者来拉克斯塔克城，希望艾希出手平息事端、惩罚挑起战争之人。
艾希在这方面相当有经验。
她并未急吼吼地直接动手，而是派出了大量使者，开始研究各部族之间的关系，并力求找出真正破坏了盟约的人，再施以惩戒。
这么处理非常正确，也维护了艾希的声望，但代价就是，之前和艾尼维亚说好的、讨伐丽桑卓的准备被一拖再拖。
眼见着艾希短时间内根本不可能集结起军队东进，拉克丝索性暂时告别，结束了这一场访问，在离开之前，她和艾希约定好了，在讨伐丽桑卓的时候，她们会联合在一起行动。
……
当德玛西亚的精锐和墨菲特们缓缓启动，告别了拉克斯塔克城的拉克丝一面向西而行，一面长长地出了口气。
“看来这场试炼你也收获颇丰。”看拉克丝这副模样，卡尔亚多少有点好奇，“见到艾尼维亚的感觉怎么样？”
“……很神奇，尤其是祂讲述的故事。”骑在厄纽克背上的拉克丝，终于有时间和卡尔亚慢慢讲述起了自己的经历，“祂不愧是弗雷尔卓德人嘴里的智慧之神，的确了解很多常人所无法了解的事情。”
“比如？”
“比如古老的、甚至在文明出现之前的历史。”
说着，拉克丝就简单地同卡尔亚分享了艾尼维亚所讲述的古老历史。
在一旁倾听的卡尔亚难得露出了相当认真的表情，时不时地还主动提出几个问题——有的问题是艾尼维亚讲过，但拉克丝没有完全说清的地方，有的则是艾尼维亚也没有提到的部分。
对于卡尔亚的问题，拉克丝一一做出了解答，尽可能地回忆着艾尼维亚的言语，至于其中那些艾尼维亚也没有提到的部分，她也非常直接地用不知道来进行回应。
拉克丝越是讲述，卡尔亚问得就越少，他似乎肉眼可见地陷入了思考，但具体在思考着什么，拉克丝却完全不得而知。
她实在无法理解，卡尔亚在听见这些历史讲述的时候，为什么如此严肃。
难道在这些历史之中，也藏着什么非常关键的信息吗？
当拉克丝讲完了艾尼维亚的故事、卡尔亚也似乎心有所悟，眉头渐渐舒展开来之后，拉克丝非常好奇地问出了自己的疑问。
“艾尼维亚的讲述之中，有我没有发现的关键吗？”
“应该没有。”卡尔亚意识到了拉克丝的疑惑，笑眯眯的摇了摇头，“只是我个人的一点兴趣——在恕瑞玛帝国时代，对于文明起源的研究向来是不涉及到太阳圆盘的领域之中，比较受欢迎的领域，而只要艾尼维亚没有在胡言乱语，那祂所讲述的这些，就可以解决不少疑问。”
拉克丝似懂非懂的点了点头，别看她的魔法理论知识储备可以算是比较丰富了，但自始至终她都不是一个学者，关于魔法理论的储备也大多来自于填鸭式的教育。
而作为一个“和魔法研究关系不算太大”的领域，史前文明研究这个课题，卡尔亚顶多和她提了一嘴，并没有涉及到太多。
“所以，这些问题……很重要吗？”
“对于那些毕生以探寻人类来时走过的路的人来说很重要。”卡尔亚耸了耸肩，“但对于大部分人——包括你我来说，其实没有那么重要，和这些故事相比，真正需要让我们引起注意的，是艾尼维亚对于丽桑卓的阐述。”
“真是让我大开眼界。”说起了丽桑卓，拉克丝的语气也变的稍微有点微妙，“那位冰霜女巫非常有野心，力量也相当惊人，而且她还是你说过的最麻烦的类型，总是会将自己藏在暗处行动。”
“这回应该没有那么麻烦了。”听拉克丝这么说，卡尔亚的脸上露出了笑容，“当你和艾希通过了试炼，得到了艾尼维亚的认可，该感觉麻烦的就是丽桑卓了——没人愿意轻易违背女巫的意志，但对于你这边来说，又有几个人会愿意对看不惯旧神和其古老的信徒。”
拉克丝点了点头，在她看来，如今拉克斯塔克的局势应该是麻杆打狼两头怕，无论是艾希还是丽桑卓，都不应该轻易地有所行动，同时积蓄力量才行。
但她无论如何都想不到，在自己启程返回的路上，东弗雷尔卓德的大量部族就联合在了一起。
在充分发挥了主观能动性的情况下，丽桑卓甚至还顺势拉上了诺克萨斯人，让他们作为攻城的主力，参与到拉克斯塔克的攻略之中。
甚至在那些将艾希拖住、让她无法第一时间腾出手来的部族之中，有不少干脆就是受到了霜卫祭司的影响，希望趁着这段群龙无首的时候，在拉克斯塔克制造足够的混乱。
可惜由于艾希和拉克丝的迅速回归，这些私下里搞事情的人明显都被吓得不轻，这也是艾希平息事端看起来比较顺利的原因之一。
他们匆忙行事，又急匆匆想要潜下水去，如果艾希不能发现端倪，那后面迎接她的，将会是来自于东弗雷尔卓德劫掠者和新诺克萨斯帝国的联合攻势。
到时候能不能扛得住，就只能自求多福了。
……
试炼结束的艾希有真真假假很多公务要处理。
而从弗雷尔卓德返回北境的拉克丝，也有大量堆积的工作要做。
虽然在她离开北境的这段时间内，伊诺和娑娜都兢兢业业，而且拉克丝还准备了不少预案，但总有些事情预案所无法轻易解决的——尤其是在这些问题涉及到了德玛西亚未来方向的情况下。
北境依旧保持着日新月异的发展速度，当拉克丝回来的时候，福城三镇的城市规模又有所扩大，不少刚刚交付的居民区，此时已然住满了人。
繁荣的贸易和魔法工业生产所带来的虹吸作用是非常惊人的。
随着拉克丝上台并在德玛西亚完全站稳脚跟，这份虹吸作用甚至沿着北境贸易的网络，延伸到了更远的地方。
光盾家族的德玛西亚对于符文之地各地的野法师毫无吸引力。
但拉克珊娜陛下治下的德玛西亚却完全不同——在利用魔法生产的理念逐渐深入人心的今天，随着北境贸易或直接或间接地影响到了更多的区域，福斯拜罗已经作为一个“可能的未来定居点”，出现在了符文之地各地法师的未来清单上。
如果说“拉克珊娜伯爵治下的福斯拜罗”对于德玛西亚北境的失地平民、贫苦人家有着惊人的吸引力，那时至今日，随着魔法工业的发展、随着北境贸易的稳固，“拉克珊娜陛下治下的福斯拜罗”的吸引力，则是正在向着“高端人才”转变。
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