作者：月饼
当看到海蒂也笑吟吟地排到队伍末尾时，他只得在猫猫虫的惊叹声中，神情无奈地舀出一个完美的冰淇淋球。
“真拿你们没办法。”艾文把冰淇淋球塞进喷香的蛋卷。
阳光下，冰冰的甜品折射出明亮的光芒。
“什么啊，还挺有趣的。”
第十二章 国王酋长
舔着冰淇淋蛋筒，艾文站在甲板上目睹了一场想象力爆棚的飞行载具秀。
猫猫虫虽然依靠学习机器继承了许多古代知识，但这并非但约束小家伙们优秀的创作能力，反而成为它们进行发明创造的坚实基础。
尽管材料有限、环境也很有限，可这群毛茸茸的小家伙却没有停下写作‘发明创造’读作‘整活’的脚步。纷纷利用手头各种报废的零部件，以及天知道他们什么时候去努恩里斯工地上摸来的建材边角料，开发出属于自己的载具。
另外，猫猫虫似乎认为大个子酋长此刻观看自己发明创造物的行为是一种鼓励，所以直接拉出一车皮的各类飞行载具。
此时此刻，一个明显用报废餐车改造的载具正沿着甲板加速。
连接着滚轮的四边形框架是其本体，两侧则安装上能够进行扇动的机械翅膀，只要趴在餐车顶上那只橘色的猫猫虫，不停完成类似仰卧起坐的划船动作，就能用手中的拉杆带动那对翅膀做出拍打动作。
扑翼机……还是纯度非常高的手动扑翼机！
艾文一脸黑线地扶住额头，不忍直视接下来的一幕。
果不其然，伴随那只橘色猫猫虫惊疑不定的尖叫，扑翼餐车在冲出甲板的瞬间就开始下落，很快就消失在滚滚沙海之中，只在地上溅起一朵从空中看来非常渺小的烟尘。
至于那只猫猫虫，这家伙当然没事。
早在确认飞行器无法起作用后，它便立刻脱离‘驾驶舱’或者说松开拉杆从餐车上跳下，然后打开背后背着的手工降落伞包，是的，纯手工猫猫虫喷丝编制而成的降落伞包，化作天空中飘动的一朵小白花。
此刻，这小家伙虽然因为餐车扑翼机坠毁而哭得鼻涕眼泪一大把，但自身却毫发无损连体重都没轻半两。
随后登场的飞行器是一台造型非常独特的存在，它周身只有四片巴掌大小的机翼，看起来完全不能提供足够的浮力。可作为本体的躯干部分却格外的长，隐隐约约让艾文有种熟悉的既视感。
当他回头看见罗吉拉斯号的主推进器，立刻意识到眼前这东西为什么会给自己带来既视感，刚砸了一架扑翼机，眼前就来个火箭推进的飞……导弹？
果不其然，根本没有猫猫虫跑去驾驶这台‘载具’，制作者反而举着火把兴冲冲地站在火箭推进器末端，见到大个子酋长将目光看向自己这边，它立刻兴奋地挥舞其手中的火把，然后不小心直接点燃了推进器末端延伸出的一根导火索。
火星嗖嗖喷溅，随后引燃内部燃料喷吐出大量火焰，吓得那只猫猫虫抱着被点燃毛发的脑袋疯狂乱跑起来。
好在，旁边见势不妙的同伴一把将它按进吃剩下的冰淇淋桶，伴随一股甜腻的白雾这才熄灭了猫猫虫的炎头。
另一边，那枚火箭型载具则伴随‘咻’的一声尖锐怪响，歪歪扭扭地冲上天空开始做不规则布朗运动。
胡乱废物的火箭甚至回过头来冲向甲板，好在最后一刻又调转方向冲向高空，吓得猫猫虫们尖叫着挤成一团，直到确认没事它们又冲那只被烧掉脑袋上不少毛发的同伴发出一阵爆笑。
后者虽然很生气地跳上跳下，但当另外一只猫猫虫递过来一片反光金属片充当镜子后，它自己也愣了愣随即开始爆笑。
至于乱飞的火箭飞行器，那东西最后的结局是一头扎进沙地，然后化作一朵升腾的蘑菇状烟尘。
艾文愕然看着眼前发生的这一幕，接着开始思考这群小东西往里面塞了什么当燃料，怎么会有如此惊人的威力。
飞行表演秀并没有就此结束，随后猫猫虫们又展现出许多奇思妙想的玩意，里面不少东西运用到的技术连艾文都感到吃惊。
但更多的东西，大概纯纯只配用来搞笑或者说娱乐。
看着意志猫猫虫身穿一套连体衣从甲板边缘一跃而下，艾文已经不想吐槽这群小家伙的脑回路究竟长成什么样。
“很有潜力的种族。”身旁传来海蒂的声音。
“是啊，它们很快乐又很聪明，也很热爱生活，会是一群非常好的朋友。”艾文点点头笑着说道：
“朋友吗？我还以为你会把它们当成仆人。”女法师意外地看向身旁的黑发少年。
“先不论这种高高在上的态度令人厌恶，即使单从理性角度出发，过于严苛的上下级关系也不见得有什么好处，强烈的压迫感甚至会降低它们自身的积极性，最终导致整体效率的下降。”艾文皱了皱眉，随后却十分理智地从效率角度反驳女法师的话。
“我愿意给这群小家伙提供安全庇护，相对的它们也非常积极主动地完成自己能做的事，这种关系放在自然环境中叫做共生，放在社会环境中就叫合作。”
回想起猫猫虫社会即使文明断代也没有失去的团体合作精神以及强烈的责任感，艾文觉得不论是自己还是小家伙们，都可以给予对方充分的信任。
“既然是合作，为什么要分出个主子和奴才？优秀的制度可以解决大部分问题，剩下的也可以靠先进的思想去带动、去引导。”
“活成那种非要高高在上才舒服的样子，自己不觉得累吗？”艾文摇摇头露出有些不屑的神情。
至少在这一点，来自异世界的他有充足资格藐视整个帕拉迪亚世界绝大多数存在，哪怕是神也一样。
“你觉得国王是不必要的？尊敬的酋长？”海蒂背着手，笑呵呵地发出猫猫虫们对艾文的称呼，弄得后者一阵尴尬。
“别这么说，它们只是习惯性将头目称为酋长而已，有时候真不知道这群小家伙是先进还是原始。”无奈地拍了拍脸颊，艾文并没有立刻回答海蒂的问题。
他背对着女法师走向甲板边缘，同时说出一句让后者陷入深思的简短话语。
“国王，只是一个称呼而已。”
第十三章 王之藏品
就在艾文等人前往藏宝地的同时，远在另一座城池的竞技场内，血腥的角斗恰好落下帷幕。
“新的冠军决出了！”主持人嘶声力竭地发出呐喊。
鲜血飞溅，利剑斩下的首级被高高举起。
战死者的双眼依旧睁开，但里面依旧没有半点光彩。
城邦沙卡拉，以死亡换取欢乐的角斗之城，其拥有整个沙漠规模最大的角斗竞技场。
此刻，新的冠军角斗士便出现在这片遍布赤红色彩的血腥之地。
就如同生长在尸体之上的花朵，新冠军的出现必然建立在旧冠军败亡的基础上，其诞生过程充满了对鲜活生命的残忍汲取。
观众席上传来阵阵欢呼，而在一处隐秘却角度最为优秀的包厢内，有位身形健硕却被阴影遮住面容的贵人，正格外认真地审视着下方竞技场内那个高举着败者首级、满脸笑容的年轻冠军。
本届大赛的冠军角斗士擅长剑术，身形修长动作十分敏捷，形体格外年轻健壮，面容也可以称得上英俊。
除此之外，他甚至还识字，每次角斗结束都会高声念诵一首优美的诗句。
所以在大部分观众乃至贵族群体中都人气颇高，拥有‘猩红游吟诗人’的别称。
不乏贵族夫人、小姐给其所属角斗学校的经营者送去大笔投资，只为和这名年轻英俊的角斗士兼诗人共度一夜。
“陛下……”有个面带轻纱的干瘦身影来到那位尊贵的观众身旁悄然念出其身份。
原来，这个人就是巫王霍普特，准确的说，是巫王霍普特的人躯。
“今年的冠军，嗯，勉勉强强吧。”
看着那张年轻的脸，巫王霍普特烦躁地挠了挠下巴，就连往日最喜欢的角斗表演，也无法让他展露阳光的笑容。
接着，他似乎回忆起什么，不由咬紧牙齿发出‘咯吱咯吱’的刺耳响声。
“赛后把他带去‘更衣间’，就这么决定了。”
巫王口中的‘更衣间’自然不是真的更衣间，而他的亲近侍者显然对此知之甚详。
于是，身形枯槁干瘦的侍者立刻恭谨地匍匐在地跪拜应和。
“谨遵汝命，伟大至高的巫王陛下。”
当侍者再次抬起头，巫王霍普特的身影便已消失在包厢内。
没过多久，年轻的冠军角斗士被侍者带离竞技场送上马车，开始前往巫王霍普特的居所-红堡。
坐在封闭的车厢内，年轻角斗士不由感到一阵好奇。
“尊敬的大人，请问陛下为什么会召见我这样卑微的奴隶。”
严苛的生存环境，让这个年轻人即使已经成为今年的冠军角斗士，也在区区一位侍者面前，将自己的姿态放得很低。
“当然是因为陛下最欣赏你这样年轻而优秀的角斗士。”坐在马车前方驾驶车辆的侍者发出一阵沙哑笑声。
“放心吧，年轻人，你会得到十分罕见的殊荣，成为陛下最信任、最亲近的角斗士之一。”
“是、是这样吗？那可真是太好了，我是说，那真是我的荣幸！”年轻的角斗士手足无措地说道，脸上也不由升起兴奋的笑容。
或许，我今天就可以摆脱奴隶的身份，成为一名尊敬的埃米尔，成为一名贵族。
听到年轻角斗士欣喜的声音，侍者仿佛猜出他的想法，不由发出又一阵格外干涩的笑声。
这时，前方吹来的风刚好带起侍者遮挡面部的纱巾，显露出的却是一张如同干尸般枯败的脸庞，上面正浮现出一种毫不掩饰的扭曲神情。
可惜，坐在车厢内的年轻角斗士看不到这幅尊荣，否则，他一定无法继续如此畅快的大笑。
很快，马车抵达了巫王霍普特的宫殿。
这座被命名为‘红堡’的宫殿正如其名，纯粹用红褐色的沙石建造而成，每当太阳升起就会变得格外醒目。其整体占地面积也相当可观，内部拥有许多功能不同的独立建筑，是非常典型的宫殿建筑群。
另外，这里既是巫王用以管理统治整个城邦的政治中心，也是他用以隐藏自身秘密的绝密场所。
年轻的角斗士很快就被带到一所格外昏暗的宫殿内部。
这里，他看到许许多多竖直摆放的长方形石材。
这些石材表面看不出半点缝隙，厚度约有五十厘米左右，长度更是平均超过两米。其中还有个别特例，其长宽高都远超其他石材，远远看去仿佛一座无声而威严的雕塑。
年轻角斗士忍不住咽了口唾沫，这座宫殿给他带来一种令人不适的阴冷。
那并不是温度降低带来的冰冷触感，而是某些存在于心理层面，或者说是凭借战士本能察觉到的不安。
“……”当他回头看去，却见先前领自己来到此处的侍者，不知何时已经消失在宫殿深处。
周围隐约可以听见风吹过石材间隙发出的呼呼响动。
小心翼翼地来到距离自己最近的那块长方形石材旁边，年轻的角斗士借着从宫殿大门照进来的一点光芒，仔细打量起这块长方形石材。
然后他就发现，看起来毫无缝隙的石材，实际上在侧面有着一圈十分细密的缝隙，也就是说，这其实并不是完全一体的石材，而是拥有一整块盖板的石棺！整座宫殿都摆满像这样的石棺！
意识到这恐怖的现实，年轻角斗士立刻感觉浑身僵硬。
慢慢抬起头看向石棺正面，却见上面写着一个令人眼熟的名字。
此刻，年轻人从未如此后悔自己为什么要认识字，因为上面赫然写着他自己的名字。
“如何，我的收藏是不是非常可观？”一个戏谑的声音从背后传来。
年轻的角斗士慢慢转过头，就讲宫殿大门照进内部的光芒被一个格外高大的身影所遮蔽。
来着有着十分健硕发达的肌肉与接近三米的夸张身高，看起来简直就像一座会呼吸的肌肉小山。
“请、请问……您是……”年轻角斗士艰难地挤出一个微笑，那表情与其说是笑容，反而更接近快要崩溃的扭曲。
“难道你还没有猜到吗？”来着微微一笑，在黑暗中露出满口洁白而锋利的牙齿。
“算了，成为我的新收藏吧。”长有利爪的宽大手掌向着年轻的决角斗冠军伸来，莫名的恐惧让后者甚至无法做出半点反抗。