作者：月饼
接着，他反手就是一拳，优秀的技术与恰到好处的力量，没有将对方直接打爆成漫天碎肉，而是精准地将那个想冲过来玩‘天地同寿’的疯子连带手里举着的燃烧陶罐一同击飞。
后者惨叫着如同直升机般被迫原地升空，很快天上就传来一声爆炸。
然后，就见一具人形‘流星’被火焰包裹着，在沙漠晴朗且没有一丝云彩的蓝天中划出一道绚烂的抛物线，最后‘嘭’的一声落在远处的沙地上，彻底没了声息。
望着四散逃离的嗜肉蜂部落成员，完成斩首工作的少年也懒得去追，直接骑着山王返回商队。
几分钟后，从眼神充满敬畏的商队雇员手中接过湿布胡乱擦去手上的血迹，艾文感觉自己的体力依旧充沛但精神却十分疲惫，不由在心中抱怨了一句。
这鬼地方实在是太艹蛋了！
仅仅一周，被称为‘尘埃之海’的寂静沙漠地区就已经给他留下非常糟糕的印象。
七天，只是七天时间，隶属流金之沙商会的队伍居然已经遇到足足五次成规模袭击，那帮强盗简直堪比工薪族打卡上班，除了周末都【沙漠粗口】要来！
而在这些来犯的家伙当中，既有凶残至极的野蛮游牧部落-嗜肉蜂，也有昏了头看到大商队都敢撞上来的普通强盗。
前者因为信仰恐瑞尔等原因往往具备一定的超凡力量，所以过去多由海蒂亲自出手解决，但在捡到真·天上掉下来的廉价劳动力后，这个狡猾的北地女人就自顾自宅在帐篷里看书，一副法师老爷做派。
而以工代谢的年轻北地少年，却得忍受着耳旁此起彼伏的聒噪叫喊（嗜死之神！见证我吧！！！），不辞辛劳地跑去对那帮家伙进行斩首、团灭，踢飞喂蜥蜴。
好在，普通沙贼倒是多由商队的护卫们解决。
艾文只需站到科米多恩兽头顶，居高临下地警戒一段时间，避免己方出现伤亡即可。
没有用到上方商队成员垂下的绳梯，黑发少年拍了拍山王结实有力的脖颈，然后自顾自跃上科米多恩兽宽阔平坦的后排。
顺手从一颗长在这大家伙耳朵后面的沙枣树上摘下几粒沙枣，这种生在在热带地区的耐旱植物富含丰富的糖分，简而言之就是很甜。
迈步走进搭在驮兽背上的帐篷，另外两头科米多恩兽都需要背负大量货物，所以这里是商队行进途中唯一不会收拢起来的帐篷。
反光隔热的白色布匹在帐篷内营造出相对凉爽的小环境，让这里成为了整个商队中相对最舒服的地方。
刚一进门，艾文便看到海蒂一如既往地瘫在软榻上。这没什么好奇怪的，毕竟如此炎热的天气，又没有空调，着实让人不太想动。
几天前被他从嗜肉蜂手上救下来的女孩，此刻已经换上干净的小衣服，作为海蒂的侍女乖巧地站在一旁。
商队不养闲人，但小孩子又没什么力气，所以只好做些简简单单的工作。
“真是麻烦，为什么这地方会有那么多不怕死的疯子？”
放下隔绝户外炎热空气的布帘，艾文扶着额头席地而坐。女孩连忙小跑两步，捧着造型优美的水壶给他倒来一杯清水，同时还奉上大大的笑容。
“谢谢，小家伙。”艾文摸了摸小女孩的脑袋，随后就听海蒂发出一声轻笑。
“哈，为什么疯子多？”
啪，被合拢的书籍发出一声脆响，海蒂不动声色地调整了一下坐姿，从最放松地咸鱼躺变为充满魅力的斜依在软榻上。
“因为这里是寂静沙漠，城邦围墙之外即是尘埃组成的海洋，不够疯、不够狠甚至不够坏的人都会溺死在这片无水之海中。”
女法师顺着窗口望向远处的眼神在短暂瞬间流露出一丝悲哀，但很快就被那一如既往的浅浅笑容所掩盖。
“除开少数绿洲外，绝大部分地区都被沙漠覆盖的尘埃之海可种不出多少农作物，而且这里的降水也几乎完全受到诸位巫王控制，自然降雨的概率小得可怜。”
“有些地方，光是你手里这杯水，就足够让人为之杀死另一个人。”
艾文不由低头看了看手中这杯顶多几口就能喝完的清水。
接着，他对方话中捕捉到一个不怎么熟悉的名词。
“巫王？”
艾文虽然有从前世科普贴中知晓，沙漠城邦的最高统治者被称为巫王，却也想不明白为什么‘下雨’会和巫王扯上关系。
难道是魔法？
“……看来你对这里是真的一无所知啊。”海蒂别有深意地看了艾文一眼。
这个同样来自北地的少年自称是遇难的旅行者，但他对寂静沙漠的陌生却像是个从未来过此地的外来客，简直就好像是凭空落入此地一般。
只不过，海蒂并没有强行探询这当中的秘密。这片沙漠是如此的危险，因此所有穿行其中的人总有着各式各样的原因，就连她自己也是一样。
故而，在寂静沙漠便有了一句流传许久的谚语，只有懂得敬畏秘密、远离秘密的人才能长寿。
“虽然即使在沙漠这样恶劣的地区也有城邦存在，但它们就像漂浮在尘埃之海上的一座座小岛，必须建立在一片或数片面积可观的绿洲附近。”
“因为只有那样的地方能够满足一座人数众多的城市所需的食物与水。”
说完，海蒂话锋一转。
“但即使是拥有大片绿洲的沙漠城邦也无法养活所有人。”
女法师的手指顺着书脊轻轻划过，嘴角的笑容带上几分讥讽之色。
“犯罪者、破产商人、政治斗争失败的贵族、被流放或自我流放的失败者，总有一些人无法继续在城邦中生活。各种原因迫使他们不得不走进沙漠，寻求在这片无善之地活下去的办法。”
“但……缺乏水源，没有食物，尘埃之海会不断用种种苦难去考验那些胆敢迈入其中的人。”
“而最终活下来的，便是那些出现在我们面前的……”
海蒂顿了顿，脸上的笑容完全消失不见。
“疯子。”
艾文陷入了沉默。
无意识捏起摆在旁边矮桌上的一片风干肉脯，黑发少年看着手中的食物不由有些出神。
海蒂的这几句话，让他越发深入地了解到寂静沙漠地区的残酷。这样的地方，这样悲哀的现实，都是前世生活在和平国度的自己所难以想象的。
“顺带再告诉你一件需要注意的小事。”
海蒂起身走到沉思的黑发少年面前，缓缓跪坐在柔软的地毯上，然后伸出两根修长白皙的手指捏住那片肉脯。
“在不熟悉的情况下，别随意去碰任何一片沙漠商人贩卖的肉脯。因为你不知道那会不会来自游牧人畜的嗜肉蜂部落。”
艾文瞳孔不由一震，整个人都僵在原地。
“……”
见到少年这幅表现，海蒂的嘴角不可抑制地向上扬起，这次倒不是那种掩盖真实表情的浅笑，而是确实感到愉悦的放肆笑容。
一身沙漠传统服饰的女法师扭动腰肢坐回软榻之上，然后才慢悠悠说道：
“骗你的。”
可恶，这女人不是个好东西！
就在这时，外面忽然响起一声雷鸣。
艾文诧异地看向海蒂，对方刚刚才说沙漠地区下雨的概率少到可以忽略，那外面又是什么情况？
“运气不错，居然刚好赶上活水节。”对此，海蒂也有些意外，但很快她就明白发生了什么。
望着天空中毫无征兆汇聚起来的云层，女法师向着窗外伸出手。
“看样子，我们已经快到目的地了。”
伴随越发响亮的雷鸣以及淅淅沥沥落下的雨水。
遥远的地面线上，逐渐浮现出一座庞大城市的剪影。
沙漠玫瑰——伊斯梅利亚，一座充满金钱与香料气息的贸易之都。
第九章 沙虫猎人
商队成员欢呼着拿出各种容器摆放在外，一边承接来自天上的宝贵淡水，一边跪倒在地做出十分虔诚的祈祷动作。
此刻，他们感谢的对象，除了沙漠传统信仰的九柱神外还有着一位巫王的名字。
同时，这个名字也是不远处那座庞大城邦的统治者。
沙漠玫瑰之主，巫王-美尼斯。
伊斯梅利亚，这座城市是寂静沙漠最大的贸易中心。
往来四方城邦乃至各个遥远国度的种种商品都在这里汇聚又分流。
而沙漠本地最出名的产物，却是基于自身地理环境而盛产的一系列高品质香料。
高温与干燥的气候虽然不利于绝大多数生命发展，但却意外有利于演化出那些自带芬芳气味的芳香植物。
许多芳香植物的叶子散发出的香气，或许能帮助它们抵抗炎热、干旱与草食性动物的伤害。而生长干燥气候带的植物中，这种芬芳、挥发性甚高、稍纵即逝的芬芳物质含量，又比其他地方的植物更浓缩集中。
以至于数千年来，寂静沙漠中的数片绿洲以及少量多岩地带，逐渐成为了帕拉迪亚最适合芳香植物生长的香料产地。
这些芳香植物浓郁的香气、丰富的滋味以及在药物乃至神秘领域的种种功能，充分弥补了其产量有限的缺点。
作为香料贸易的最大集散地，伊斯梅利亚在贸易总量上丝毫不逊色于同样擅长生产香料的大荒林。
并且，除开常见的各种香辛料外，这里还有一种最为特殊的香料——时之香。
据说这种香料可以起到延缓衰老、维系青春的作用，长期服食能让苍白的华发变回过往色彩，细密的皱纹也重归平滑，其效果之明显，甚至让人感觉时间都为之倒流。
所以，就算有着超越黄金百倍，宛如宝石般的价格，时之香在各国市场上依旧有价无市，几乎只能在作为原产地的寂静沙漠买到。
因此，在巫王美尼斯统治的伊斯梅利亚，走私香料是等同于走私铁器一样的重罪。
抓到就会被判处死刑，没有任何可能被宽恕。
窗外是沙漠罕见的雨水天气，火辣的太阳没有被完全遮蔽，于是便形成了太阳雨的特殊天气。
以上种种，都来自海蒂的讲述。
这位女法师似乎有着和许多法师一样，不知该说是好为人师还是单纯的喜欢分享知识。
“那这种香料又是如何获得的呢？”
艾文露出几分好奇的神情。
“关于这个嘛~”
海蒂捏起一根细长的银色长钎，拨弄了一下燃烧着香料散的金属香炉，升起的袅袅烟雾令她的脸庞若隐若现，仿佛蒙上了一层微微晃动的轻纱，充满了朦胧的魅力。
距离伊斯梅利亚还有一段距离，艾文索性就与身旁的小侍女排排坐好，开始聆听海蒂继续讲述有关时之香的故事。
“知道吗？虽然我们这一路上确实遇到不少盗匪，但却幸运地避开了寂静沙漠野外最危险的遭遇。”
女法师神秘一笑，香料燃烧升起的烟雾被她塑造成一条好似蛇般不断扭动长条身躯的虚影。
“……”艾文想了想，倒也没感到奇怪。
平心而论，不论是高喊着嗜死之神名号的嗜肉蜂还是其他盗贼，虽然称得上一声烦人，却在大多数情况下对流金之沙这样的大型商队构不成致命威胁。
如果要说最危险的遭遇，那确实称不上。