作者：月饼
此刻，在他面前的是曾拥有庞大恶魔引擎躯体，即使面对百人规模的军队也完全不会落下风的强者，未来甚至有机会举行升魔仪式成为永生不死之大摸的瑟特·哥罗德……只剩下一个头。
确切的说是不怎么完整的一个头。
甚至于瑟特·哥罗德本身都在惊讶于为什么自己还活着这件事？
要知道，纳污斯徽章里的恩赐力量已经在耗尽，不可能让他继续如上次一样，靠着入侵其他生物并将其吞噬来获得重生。如果不是徽章内纳污斯力量的庇护，就连那一次他都不可能活下来。
也正是那次奇迹般的逃生让瑟特越发肯定，只有纳污斯的伟大力量能够让这个世界上所有人都获得永生，只有那位陛下才是值得他永远追随的存在。
可是，如果说之前是神明伟力带来的奇迹，那眼前这一幕又是什么情况？
打量着周围，瑟特发现自己现在所在的地方，应该只是一座条件相当有限的实验室，或者只是一间更加普通的民用炼金工坊。
正常情况下，这里顶多生产些治疗感冒的胡椒药剂、退烧的冻药、治疗脚气的除臭贴等等，三流炼金术师用来和普通草药医生竞争客户的低级产品。
但瑟特现在的情况明显不包括在上述商品所能处理的范畴内。
靠着一面不知是对方故意还是无意摆在近处的镜子，他亲眼看到自己脖颈下方正连接着许多粗细不一的管子，里面流淌着各种用途不明的药剂，或许就是这颗没有身子的脑袋能够继续存活下去的主要原因。
意识到这一点后，某种已经不知道有多久没经历的感受涌上瑟特·哥罗德心头，那是名为恐惧的正常情绪。
“啊呀，我也没想到居然第一次实验就成功了。本来还打算用唤起死灵当备用，现在看来是用不到了。如果贵方比较配合的话。”卡杨的嗓音甜腻且带着贵族腔调常见的顿挫感。
“别紧张，我只是有几个问题需要你回答。”
望着瑟特苍白到不行的脸色，死灵法师随便安抚了一句，然后继续用他那甜腻的声音慢慢说道：
“而且也不用急，我们的时间还有很~多~”
隔音的实验室内墙让交谈的话语声以及其他声音都被封锁在房间内。
屋外，依旧可以听见各种虫鸣声。远处，卢泰西亚市区内庆祝大赛圆满结束举办了盛大的游行，各种喜庆的声音遥遥传来，变作某种模糊不清的声音，宛如潮起潮落。
不同于下城区的贫瘠，市区内随处都可以见到明亮的煤气路灯，人们在热闹的庆典中享受着美食与表演。
与此同时，在一间昏暗的会客厅内，各式各样的乐器演奏着一首优美的乐曲，不知为何，演奏乐器的人额前全是冷汗，他们的手指痉挛成诡异的姿势，可手中的乐器却丝毫没有停下来的迹象。
“够了。我来这可不是为了欣赏音乐。”一个苍老的声音疲惫却强硬地说道：
“有什么不好吗？今天可是个热闹的日子。”伴随着轻笑，响起另一个充满魅惑的女声。
“热闹吗？但我只觉得他们吵闹。那个愚蠢又天真的侄儿，居然用这种方式来决定一项重要权力的分配，他不配坐在那个位置上。”苍老的声音继续说道：
“或许吧？可我始终觉得他是个聪明又可爱的年轻人。”魅惑的女声调笑着说道：
“哼，女人，别被他的外表欺骗了，那可是加洛林家的男人。”苍老的声音话语中透露出一丝近乎傲慢的骄傲。
“好了，结束无聊的试探吧，让我们来谈谈重点，顺带也让这些家伙闭嘴。”
“如你所愿。”女主人说着挥了挥手，随即乐曲声戛然而止，取而代之的是一连串血肉撕裂的可怕声响。
很快，会客厅的地毯就被鲜血染红，而原地也只剩下两位交谈着和一地沾满鲜血微微蠕动的乐器。
不知是不是错觉，它们的颜色似乎变得更加鲜亮，体积也越发变大。
第三卷 差分机
第一章 谍影重重
宴会、晚会、舞会，这是林德贵族们最喜欢的社交场合，也是许多谈判悄然举行的场所。
每一个参加宴会的人都需要一套足够正式的服装，不论他被邀请时的身份如何，都应该遵守类似这样约定俗成的规则。
当然，现实往往也有例外，假如你是一位强大的高阶超凡者，那么就算穿着一身没洗干净、边缘破破烂烂丝丝缕缕的旧袍子来参加宴会，也只会被当做有个性的独特举止而已。
庆祝晚会举办后的第二天，冠军车队的三位成员就接到来自许多或认识或不认识的人发来的邀请，这里面大部分人都是听闻有关冠军的特殊待遇，所以想要提前和他们搞好关系，因此完全可以随便写封回信糊弄过去，但来自加洛林皇室的那份正式邀请却不一样。
认识有段时间后，他们也知道那个金发钻子头的女公爵其实没什么贵族架子，平时有什么事需要商量多半会自己直接上门。
但这次显然不一样，晚宴邀请函上的签名居然是某个经历刺杀后就没再出过门，或者更准确的说，没再能溜出来的皇帝陛下亲笔书写。
就如同老实人一般不会骗人一样，连康纳德皇帝都认真起来的事，多半还是需要亲自过去一趟。
另外，还有一份夹杂在众多邀请函中的名片也让他有些注意。
那是来自某位来自热那亚半精灵商人小姐的邀请，看来己方拿到冠军以及隐藏在青年魔导车大赛背后的权力纷争，已经引起她及其背后隶属热那亚邦联势力的注意。
某种意义上知晓他们现在身份为虚假的热那亚商会，似乎也算揪住他们一个不大不小的把柄？但看邀请函上恭敬的话语，对方似乎还没有撕破脸皮的打算，言语间甚至带着些许讨好。
呵，这帮热那亚商人还是一如既往的精明啊。
艾文轻哼一声，莫名有些怀念地想道：
于是，他便带着戴安娜，于中午时分一同前往位于卢泰西亚市区的热那亚商会选购礼服。
上次那件合身的礼服因为某些不幸的意外和一些个人原因已经被艾文无奈地消耗掉。而戴安娜的衣服大多都是以前孤儿院成员留下来的旧衣物，里面属于女孩的裙装都几乎没有，更别提什么正式礼服。
至于团队里的另一位成员，考虑到各种场合需要不同的服饰，所以卡杨在他的变装用衣柜里早就备好正式礼服这样的常用装备。
况且，读作不知名野路子法师写作死灵法师的某人还有个‘新朋友’需要好好聊聊，所以艾文也就不去打扰他了。
走下出租马车，艾文眼前便是热那亚商会所在的综合商业街。
因为发达的商业活动，这群由多个自由商业城市组成、擅长经商的沿海居民非常富裕，即使卢泰西亚市区有着昂贵的地价，他们也以商会的名义将小半条街道买下改建成综合商业街。
这里有着铁匠铺、成衣店之类常见店铺，也有茶具店等售卖来自远方商品的特殊店铺，可以说是林德首都卢泰西亚最热闹的商业区域。
而位于街道尽头那栋装饰华美、充满热那亚风格的建筑，就是热那亚商会办事处所在的商业公馆。
看到商业公馆富丽堂皇的外表，孤儿院出生的赛车魔女小姐不由停下脚步，像往常那样一身白衬衣工装加吊带裤假小子打扮的她站在门口，表情虽然没有什么变化，但眼中却浮现出迟疑的神色。
“进来吧。”艾文转头看向戴安娜，抬手向她招了招。
见到黑发少年那习以为常的样子，出于对同伴的信任戴安娜暗自做了个深呼吸，随后也强自镇定地跟着他走进公馆。
不同于上次见面的茶具店，商业公馆内部要显得正式许多，走进门的大厅内能看到许多来来往往的人群，还有大理石质地的前台后，那些始终保持微笑的接待员小姐。
“早安，请问有什么能够帮您？”职业打扮的前台小姐并没有因为两人朴素的穿着而露出异样神色，反而非常热情完成自己的工作，毕竟她可是热那亚商会的雇员，‘专业’是写入员工守则的第一个词。
“我有预约。”艾文将那份夹着名片的邀请函交给前台的接待员小姐。
看到名片上的名字，接待员小姐忍不住轻呼一声露出有些惊讶的表情。那位今年到任的新会长可不喜欢到处乱发名片，只有少数居住在卢泰西亚的精英会被其邀请，参加商业公馆内定期举行的文艺沙龙。
眼前这位年轻人虽然高大英俊，但穿着打扮却朴素平常，显然和接待员小姐平时见到那些拿到名片的人不太一样。
不过，她也没有多说什么，只是冲着对方微微一笑，然后快速抽出一张便条，开始用油墨打字机快速书写相关内容。
只要接受一定的训练，使用这种机械式的打字机就能非常流畅快捷地将敲击的通用语字母转换成油墨印刷的书面文件。很快，招待员小姐就将写有几行文字的纸张整齐裁下，然后卷成一束塞进一个轻便的木质传讯筒。
这种专门用来保护纸张信件的空心管单边开口，造型类似一根狭长的圆柱形笔筒，能够用盖子将其完全封闭。
接待员小姐把传讯筒丢入身旁的一台机器内。这台机器连接着许多通往不同地点的金属管道。透过管道侧面隔一段镶嵌的玻璃观察镜，可以很清楚地看到机器内部似乎有一股源源不断的强风，将木质传讯筒迅速推向另一头。
“不愧是热那亚商会，居然这么快就用上魔导蒸汽机驱动的管道传信装置。”艾文有些讶然地说道：
“是的，加快信息传递可是商会非常重视的事物。”接待员小姐礼貌地点头附和道。
这时艾文注意到，身旁戴安娜的目光正随着管道内来回穿梭的传讯筒不断移动。
她第一次见到这种东西，不由对其内部的机械运转方式感到格外好奇，以至于甚至都忘了自己来这边的目的。但没过多久，就有另一根传讯筒顺着管道飞到这边。
机器自动截停传讯筒，然后将其弹出落在预先准备好的盘子上，那里还垫着一块软垫，以防传讯筒在碰撞中出现破损。
接待员小姐拿起传讯筒，取出其中写着简短话语的便条，然后立刻起身对艾文等人说道：
“会长请两位前往第三会客室，她会在在那里等待。”
这话让艾文稍稍挑起眉头，不过并没有多说什么，只是抬手示意接待员在前面领路。然后拉了拉还在观察管道传信机的戴安娜，后者有些不好意思地低了低头，快步跟上他的脚步。
很快，两人就再次见到许久没有出场的柏希亚·维斯特菲尔德小姐。
“很高兴与你再次相见，埃里安先生。”穿着热那亚风格服装的柏希亚主动从沙发上站起，向着艾文伸出一条白皙的手臂。
艾文用十分符合热那亚男人习惯的方式行了个吻手礼，抬头就见靠近的半精灵小姐眼中闪烁着试探的目光。接着，他听对方用刻意压低的声音悄然问道：
“或者，你更习惯另一个称呼，阁下？”
第二章 骗子、商人与匪徒 上
她知道了什么？或许只是猜测？
脑海中闪过几个念头，艾文脸色的表情完全不动声色，柏希亚脸色同样看不出丝毫破绽，于是双方都没从对方脸上看出半点信息。
这并不奇怪，尽管对方的年纪就算考虑到精灵血脉的影响也属于非常年轻的类型，但半精灵寿命悠长，成年期的成长速度只比人类慢上些许，又继承了精灵种族在魔力方面的优秀天赋，几乎可以说是结合父母双方优势的混血种。
而在原本帕拉迪亚的未来时间线中，她也是一位拥有不小名头的角色，甚至有可能成为热那亚邦联最高议会第一位女议长。
所以，就算对方表现出一些奇怪的爱好，比如异世界版本的COSPLAY什么的，但艾文也不会轻视眼前的半精灵。
在片刻的对视后，高大英俊的黑发年轻人松开了半精灵的手。
“我不太懂你的意思。”
“不太懂吗？”柏希亚微微一笑，神情充满自信。
“没有关系，我相信之后你会明白的。”说完，她自顾自坐回沙发。
半精灵小姐转身的动作让热那亚风格的紧身对襟长衣裙摆微微扬起，显露出布料上精美的烫金刺绣，也让她带着的那顶塔形垂纱帽微微晃动，高高竖起的湖蓝色帽身边缘固定着一圈造型雅致的金环装饰，金环四周垂落的透明轻纱下，则是一双毫不遮掩的精灵长耳。
不愧是热那亚邦联出身，光是这身打扮至少需要上百金埃居，换上成佛罗伦萨金币也绝不会少于一百个。
虽然做出这番判断，但艾文依旧表现得落落大方，他态度十分自然地坐到柏希亚对面的另一张沙发上，同时回头对有些局促的戴安娜温言道：
“戴安娜，你可以先去挑选礼服，我和这位小姐还有些事要商议。没有问题吧？”说到最后，艾文将目光投向正饶有兴致打量二人的半精灵小姐。
“当然可以，我会让人照顾好这位很适合打扮成，嗯，这位帅气又漂亮的小姐。”柏希亚脸色微微有些变化，差点下意识说出心中真实想法。
由于对热那亚文艺爱好者贵族小姐的玩法完全不懂，所以戴安娜也没在意对方差点口误说出的话，她只是冲艾文点点头，稍作眼神交流后就在侍女带领下离开会客室。
等到短发少女离开，只剩两人的会客室一时陷入沉默当中。
过了一会儿，柏希亚忍不住率先开口：
“埃里安先生，不知道这是不是你的真名，但姑且先这样称呼吧。”半精灵眼神中带着毫不掩饰的赞叹与一切尽在掌握的自信：
“不得不承认，即使早知道某个今天没到场的家伙是头天生的红狐狸，但你和你同伴的表现还是让人感到十分意外。”
“在帮你们获得假身份前，我可没想到贵方居然能在进入中央帝国林德不到一年的时间内，就取得青年魔导车大赛冠军这样含金量极高的荣誉。”说到这，柏希亚的眼神也变得越发锐利起来。
“所以，方便的话，能够重新自我介绍一下吗？”
随着半精灵小姐的话，房间周围毫不遮掩地升起数道魔力威压，显然是数名实力颇为优秀、全员达到二阶水准的超凡者站在门外，其中甚至包括一位在现阶段帕拉迪亚世界各方势力内部都算得上中坚力量的三阶超凡者。