作者：月饼
暗自感叹一声，凯瑟琳取出一只不起眼的长方形黑色金属盒。
虽然看起来外表很普通，但这个盒子实际上却是用魔力传导性能极低的惰魔金属制成，能够有效封闭盒内物品散发的魔力波动。
这样特殊的容器，就算不打开盖子，艾文也能猜到里面放着什么，显然正是他之前索要的‘不死鸟之羽’。
“这是上次说好对你个人的奖励。”
将盒子推到艾文面前，凯瑟琳并没有立刻松开手，反而抬头紧紧凝视着对方那对罕见的金色眼瞳。
“希望你不会将之用到不好的地方。”
听到这话，艾文微微一笑：
“我许诺这份力量只会用在正确的事上。”
感受到少年话语中的认真与诚恳，金发少女长出一口气松开按住金属盒的手。
“希望你信守诺言。”
“这是我为数不多的优点。”艾文笑着说道：
“过度谦虚就有些虚伪了。”凯瑟琳瞪了他一眼。
两人的对话让背对着他们进行赛车结构绘图的某知名不具死灵法师立刻翻了个白眼。
至于德鲁伊布莱恩特，在将那套在他口中‘充满亵渎气息’的邪恶盔甲塞进地下室后，就立刻跑去外面树林里给自己刷德鲁伊专有的净化仪式，多半没有几个小时回不来。
实际上，这才是正常帕拉迪亚居民对外域力量的态度。能躲多远躲多远，路上看到与之沾边的东西宁可绕远路也不愿靠近。
往往只有那些心怀庞大野心、扭曲愿望，或者干脆就是被逼入绝境的人，才会主动触碰邪神及其相关事物。
而像艾文那样及时对待邪神事物，也保持理智到冰冷程度的实用主义态度，反而让普通帕拉迪亚人感觉有些无法接受。可是，他身边现在并没有几个阵阵意义上的普通人。
“好了，虽然当事人交代的很老实，可我还是得去现场一趟。”凯瑟琳抽了抽嘴角，心中感动一阵无奈。
“保护民众辛苦了，治安官阁下。”艾文摆摆手语带笑意地说道：
“哼哼。”金发少女一甩造型奇特的发辫起身离开。
送她出门后，艾文返回庭院，却看到卡杨已经完成绘图，纸上所画的正是光神殿隐藏极好的那台赛车。
“啧啧，居然这么轻易就把‘不死鸟之羽’这种级别的东西送出，看来加洛林皇室果然积累丰厚啊。”卡杨坏笑着说道：
“你可别打皇室宝库的主意，至少现阶段别，那里收藏的东西不是低阶超凡者有资格窥探的。”艾文冲他翻了个白眼，已然明白这家伙心里想着什么。
毕竟，游戏剧情里某个天才二五仔便打过加洛林皇室宝库的主意，还不是一两次！是【埃隆德粗口】的很多很多次！
“嘿，我就随便说说而已，真的。”卡杨搓着手用甜腻的嗓音保证道。
没在意这家伙毫无半点诚意可言的保证，艾文磨蹭着金属盒光滑的表面自言自语道：
“如此一来，就只剩下最后一件关键素材了。”
“你真打算晋升灰烬骑士？我再提醒过一次，那可是近百年都没人选的老古董了。”卡杨最后劝了一句。
“最适合的才是最好的，别人眼中的强力职业不一定是最优解。”艾文自信地说道：
近段时间，他已经抽空完成对灰烬骑士相关古代典籍的研读。
再次确认该超凡职介具备的核心能力与技能，充分契合自己计划中战力体系构建所需的二阶相关技能天赋后，艾文决定在决赛前完成晋升。
顺带一提，机缘巧合下，三件核心材料中的两项他已经能确保是同类物品中最高级那档，这或许会在晋升仪式中带来预想不到的好处。
“那么，最后一件材料你打算去哪里弄？”卡杨挑了挑眉问道：
“天火之光我自己可以制备，燃烬之尘用‘不死鸟之羽’也能制作，剩下的就只有劫灭之灰了。”艾文掰着手指数了数，说到最后那件素材，他脸上意外浮现出一丝怀念。
所谓的‘劫灭之灰’就是极其可怕的火灾中连金属都被剧烈焚烧后留下的灰烬。
后来人们发现，这种材料其实可以通过超高温煅烧金属完成制备。当然，其中或许因为缺乏一些神秘学意义上的要素，导致材料档次降低，但用起来还是没有太大问题的。
所以，不同于另外两件逐渐被淘汰的古代素材，这件素材直到现在依旧流通在超凡者市场上。除了能够人工生产外，还因为它同样也是其他不少超凡者晋升仪式晋升所需要用到的。
游戏中，艾文就陪公会的同伴，一个晋升热那亚地区专属法师派系-擅长火球、火球和火球的热情流派的进攻型法师，完成过相关任务。
任务最后奖励便是一份高品质‘劫灭之灰’，而且不是用现代量产技术制造的量产货，是彻头彻尾自然生成的稀有品。
靠着埃隆德秘仪对思维能力的提升，艾文准确回忆起那个任务的名字——
——坠落星辰。
第一百七十一章 一次握手
“劫灭之灰？”卡杨思索片刻，随即露出恍然大悟的神情。
“哦，你是说高温金属锻灰吗？那东西确实不算少见，几个倾向火元素驾驭的法师流派都需要用到那个。”
死灵法师提到的高温金属锻灰，就是以人为方式高温煅烧金属后产生的‘劫灭之灰’的现代称呼。二者虽然属性接近，但价格方面却存在极大差异。
况且，绝大部分法师和学者研究后都没有发现两种材料间是否存在本质区别。
于是，久而久之，劫灭之灰这个名字就不再被人提起。
“不，我需要的是劫灭之灰。”可艾文却在这里又强调了一遍。
卡杨歪了歪脑袋，一遍抚摸从衣袋里探出脑袋的鼯鼠魔宠花生酱，一边露出思索的神情。
他知道身边的黑发少年不是那种刻意追求形式主义的人，既然对方这么说，那显然有其原因。
“高温金属锻灰确实可以满足现代流派的晋升需求，但灰烬骑士晋升仪式需要用到的劫灭之灰，最好还是选择自然生成的对应素材。这两样东西虽然性质几乎没有差异，但在另一个层面却有着很大区别。”艾文侃侃而谈道：
按照古代文献资料中的记录，每一位灰烬骑士的晋升，都需要用天火之光铸造盾牌，燃烬之尘点燃血液，劫灭之灰烧制装甲，最终才能自火焰燃尽的余灰中握住灿然的希望之星。
平心而论，艾文看到这种极具感性色彩的文字记录时整个人都是懵的。
虽然大致能猜到，这意味着三种素材分别对应灰烬骑士的核心天赋与职介能力，但他还是不免对记录相关文字的古代学者略有抱怨。
实际上，这类语意模糊的描述文字多见于古代超凡典籍，相比之下现代资料就显得直白太多。
近现代发展出来的新流派，甚至会用大量公式、定理直接注明为什么晋升仪式需要用到这样或那样的素材，并且还会点出举行仪式的时候为什么需要注意某个动作或精确描绘魔法阵的某个扇区，以确保仪式中对应升华阶段的稳定运行。
打个比方，如果说古代超凡者是基于经验主义的玄学古法晋升，那近现代超凡者就是基于理论研究成果的科学新法晋升。
至于‘劫灭之灰’与‘高温金属锻灰’的区别。
虽然许多法师、学者研究得出的结论都是没有本质区别，只是档次有所差距。
但当玩家们开始批量出现五阶角色后，数量超过一打的大法师或秘卷学者以某种类似穷举法的暴力破解方式，对现代素材与古代素材进行了素材学深度比照研究，这才找到二者之间无法忽视的差异。
概念。
包括‘劫灭之灰’与‘高温金属锻灰’在内，许多熔点、法术承载性、魔力传导率等多种性质都相同的两种新旧材料，却在概念层面存在最大的不同之处。
比如，诞生于可怕火灾现场的劫灭之灰，其中天然就蕴含着对应‘灾难’与‘毁灭’的概念。
以之完成晋升后，由此产生的职介能力也会蕴含同样概念。
只是，由于古代典籍记录过于模糊和意识流，所以艾文并不确定灰烬装甲这样看名字就是偏向防御特性的天赋，为什么会需要‘灾难’或‘毁灭’这样显然偏向攻击的概念强化，还是说灰烬骑士其实还有着不为人知的攻击能力？
摇摇头暂时把这件事跑到脑后，艾文对自身需求非常清晰。他需要这个超凡职介所具备的魔血转化以及强化防御能力，至于攻击能力，就算有也是额外赠品，一般情况下不会影响整个战力体系的构建。
虽然这么说，可艾文还是希望能得到最合适的材料。
一方面，这是一个堆属性爱好者以及战力党的坚持，另一方面，他刚好也记得能够入手这类高级材料的相关任务。
那个任务涉及到一位陨石收藏家以及热那亚情报机构，虽然整体流程不长，但具体任务过程还挺麻烦的。所以，艾文打算至少在完成决赛车辆的设计后再去处理。
“总之，处理完手头工作，我会想办法解决素材问题。”
耸耸肩，艾文转身看向卡杨凭借法师优秀记忆画出的光神殿赛车结构草图。
“这台车，不太正常。”黑发少年慢慢走起眉头。
“确实，打开车前盖的时候我也察觉到异样。”卡杨点了点草图上车体机械部分随处可见的大量空隙。
“虽然我才刚开始学习魔导工学，不太清楚怎么用专业术语描述，但这台载具车体内里零件排列得也太松散了。这么多空隙怎么都谈不上正常吧？”
“嗯。”艾文点点头思索片刻。
“有可能这是为某些插件准备的预留空间，光神殿或许拥有某种只在真正运行时才会安装上去的秘密‘底牌’。”
“你的意思是，他们把‘底牌’和车身分开存放？”卡杨露出有些不敢置信的神情。
“那也太麻烦了吧？”
“确实有点麻烦，但不排除因为技术原因，一些零件在不运行的时候必须用到特殊的保存环境。或许，他们的底牌就是类似的东西。”艾文不确定地说道：
“啧啧，真麻烦。”卡杨烦躁地咬起大拇指的指甲。
“反正我没在周围有看到什么特殊保管室或没装上去的大型零件。”
“暂时只能提高警惕，呵，我估计这次比赛会让很多人感觉大开眼界。”艾文眼中透露出一丝兴奋。
作为一个游戏爱好者，他从不讨厌挑战与未知，甚至可以说欢迎。
但面对成为现实的帕拉迪亚，除了未知挑战带来的些许兴奋外，他心中更多的还是谨慎。
“既然如此，那我们也得把技术推进一个档次了。”
“哦？我们的对手可有不少从魔导革命开始就属于该领域专家的存在哦，你确定在技术领域刻意压过他们一筹？未免太自信了吧？”卡杨嘿笑着开始抬杠：
“无所谓。”艾文不在意地一挥手。
“那就让我们把技术推进到他们无法理解的领域。”
就当两个年轻人自信满满或者说狂妄自大时，作为受挑战者的光神殿内部，一场阴谋正在悄然展开。
“Ringaringofroses,Ringa-ringo'roses,Apocketfulofposies,Ashes,ashes,weallfalldown.（编一个玫瑰花圈，口袋里装满花朵，灰烬，灰烬，（阿嚏，阿嚏）我们都倒下了。）注①”
年轻的威廉牧师一边哼着歌一边走在大教堂明亮的走廊内。
背后，一间虚掩着门的房间内，其他几个同样参与光芒赛道清理工作的年轻时牧师正呼呼大睡。只不过，这些牧师脸上都浮现出淡青色的病容，可睡梦众多年轻人们却对此毫无察觉。
此刻，威廉手里把玩着一枚与自己字面意思上血肉相连，表面泛着铜锈绿的古旧徽章。
当他握紧五指时，这枚铜锈绿色就会彻底没入皮肤血肉之下。缠绕其上的血管不断将一缕缕淡绿色光芒引出，顺着循环系统流遍全身。
在物质界，很多神官、牧师以及祭祀都会用所信仰神明的神徽作为强化施法的媒介。
可威廉手中这一枚却非同凡响，其中蕴含着一缕微不可察的邪神之力。尽管微弱，但这依旧是来自神明的不朽伟力。
正因为如此，这枚徽章的持有者才能做到一些匪夷所思甚至违背常理的事。
比如……以邪教徒的身份伪装成光神殿神官或牧师。而不被常规方法发现。
离开宿舍的威廉牧师看似随意闲逛着，但他实际上刻意避开了教堂主殿，也就是天父朱庇特神像所在的区域，带着轻松的神态微笑着四处游走，直到看见另一个年轻神官的背影，威廉这才眼睛一亮尾随对方走进刚才空无一人的厕所。