作者：天墟极光
“两位大人……”
但在饥肠辘辘，无家可归，随时可能死去的时候，他还是鼓起勇气，卑微地开口：“那是我贩卖玉米得到的收入，那是我，身上唯一的钱……”
他这样的态度也让两位代罚者放下心来，那人继续说道：
“好吧，没事，你不用太担心。这毕竟是你买东西的收入，我们也会给你一些补偿。这样吧，你剩下的这些玉米，我全都买下了。”
“你要自掏腰包？”同事惊奇，随后他抓起玉米粒在手上搓了搓，也点头道，“确实是费内波特的好玉米，又甜又脆，最适合放在奶油浓汤里了，放在其他食物和费内波特面里都能增加香味。”
闻言，老人的脸上出现了一丝希冀。
“我刚才询问过了，玉米粒现在的市价是5便士一升……”
老人浑浊的眼睛稍微瞪大了，即便是在代罚者严厉的视线下，他也还是像是快死了的人那样竭尽全力从喉咙里挤出一句微弱的气音：“不！费内波特的玉米是整个北大陆能够出产的最优质的玉米，即使是南大陆都远远不如！平时，平时可以买到10便士甚至1苏勒的……”
他的声音在代罚者的注视下越来越小，最后，这短短的几句话耗尽了他的力气和勇气。
你们鲁恩的本土的玉米又干又柴，而且玉米田都荒废了，完全是只有磨成粉才能勉强下咽的粗劣食物……怎么能和我们世代种植、改良、又被教会祝福的优质作物相提并论！
“可是现在鲁恩境内的市价就是5便士，这是我们的法案规定，如果让大量的外来粮食扰乱我我们的定价，那我们的农民要怎么活？”
“你们费内波特的粮食本来就质量好，现在我们的粮食商人都因此卖不出去东西了！”
“这，这……”
老农民试图争辩，却说不出话来。代罚者的话让他瞠目结舌，从未想到本国引以为傲的粮食和作物居然有因为自身太过优秀而有罪的一天。
他刚才不正是因为自己的玉米优质才要购买的吗？现在又成了优质是自己的错？
“别说了，你既然在鲁恩，就要遵循鲁恩的市价。”
代罚者没好气地开口，并且公事公办不打算加价。他直接伸手抓起了对方推车上的口袋，伸手掂量了一下，说道：“你这里的玉米也没到一升，罢了，我按你一升算。”说完，他拿走了装着玉米的口袋，从自己的口袋里直接掏出五枚硬币，还算是友好地放进了小推车里。
“我们走。”他说。
……
因为不愿意放低价格被大量收购，他在街头流浪了三天，才勉强把自己带来的玉米卖掉一半。
今天早上，他鼓起勇气去跟一个显然不该是自己的客户的人搭讪，虽然把自己精心培育出的作物喂鸽子这个行为让他感受到了侮辱，但那些愤怒并没有持续多久，这就是金钱的力量。
如果那是一个金镑——如果那是一个金镑，能做到的事情还是很多的。
鲁恩的金镑是北大陆价值最高的货币，他可以先去美美地吃一顿，把金镑花开，然后再去找一个廉价的旅馆睡一觉。养足精神之后，他可以回到鲁恩的城郊，去那些原本种植着作物的空闲荒地，给负责划分土地的人几个苏勒的贿赂，这样，他就能跟其他人一样得到教会安排的食宿，和一块他能够暂时相依为命的土地。
而在这之后，他的手上还会剩下十多个苏勒，这可是一笔巨款！
他会把这笔钱存下来，藏在自己的床底，缝在自己的衣服里，偶尔拿出一点来给自己吃些好的。
作为一个老人，他有必要这样做。他已经没有亲人和牵挂，只能努力为自己攒钱，到时候捐赠给教会，获得一个安魂和葬礼。在自己从小信仰的神的教堂的小窗上安然地死去，在神父和牧师们的祝福和歌唱中前往神国，这就是他能够想到的最好的事情了。
而在这之前，他打算先把剩下的半口袋玉米卖掉——那位先生让他去喂鸽子，他当然不舍得，于是便带着自己这枚宝贝的金镑和玉米进入了东区的小市场。
然后，金镑和玉米都消失了，只剩下五个便士躺在自己的小推车底部。
五个便士？
他呆呆地看着车里的五枚硬币，脑子像是生锈了一样，大量的情绪和想法混杂在一起，他根本无法思考了。
5便士？5便士够做什么？
就连最粗劣的食物，夹杂着木屑的黑麦面包，现在都要9便士一磅！5便士他只能勉强吃一餐，然后他就失去了所有的钱和物品，他这个年纪的农民，就算去帮忙运货，也很难得到工作。
他是个再明显不过的费内波特人，因此也很难得到教会的救济粮食。
他只能进入东区，并且迟早会失去自己的小推车，要么被他在饥饿之下卖掉换取一两个便士，要么因为饥饿无力守护自己的财产而被他人夺走……等到这最后一件财产也被夺走，他还剩下什么？他什么也没有了，只剩下了一文不值的灵魂和生命，而他身上的衣服和牙齿会比他的灵魂值钱。
到那时候，仁慈的母亲会发现，有一个在丰饶之国的土地里默默地劳作了一辈子的农民，悄无声息地饿死在了异国他乡的角落里吗？
“先生们！”
他绝望地朝着两个身材高大的水手的背影喊道：
“一个苏勒！求求你们，给我一个苏勒吧！”
“十个便士！十个便士也……”
两名水手并没有理会，依然交谈着往前走。
周围的人用混杂着怜悯、羡慕和无奈的视线看着他，没有人敢追上他，没有人敢为他说话。
他的心中忽然升起了无边的愤怒——怒火凭依着他的绝望而生，他死死地攥紧了自己的拳头，这具健壮也瘦弱的身体里陡然因他的愤怒和绝望生出了力量，他的手背上绽出了根根青筋——愤怒过后，一个恐怖的想法像是闪电那样突然地出现在了他的脑海里。
不，其实已经不是第一次出现了。
在家人死去的时候，在教会无法作为的时候，在被迫背井离乡的时候，在因为给不起贿赂而被赶走的时候……这个想法一次又一次地出现过，但他也一次又一次地低下头，他就像这个世界上的每个人一样，认为事情还会有好的转机，认为自己无能为力，认为凭借自己的双手总能想办法活下去。
为此，不断地欺骗自己，不断地变得更加柔弱可怜，但是“好的事情”却始终没有发生。
这一次，这个想法像是黑暗中的灯火一样无法忽视，像是荒地上的野火一样越烧越旺，又像是在强调：“你已经被掠夺得一无所有了”。
……
“我们走快些吧。”
发色稍浅的代罚者开口，调查任务已经完成，他们没必要再在外面逗留了，万一这枚金币在被送到教堂之前就产生了什么异变，那他们俩岂不是就要遭殃？
但他的同伴显然心情不错，也没有一开始的焦急和紧张了。他的目光在这个小小的贫民市场上来回扫过，看着这些不值钱的小玩意，呵呵笑道：“我现在迫不及待地想要喝到我的妻子做的奶油蘑菇汤了，里面还要加上这些新鲜的玉米。”
“还不到一升，一苏勒是有些高了，但是给6、7个便士应该差不多吧？”
“可是我只带了5便士。”代罚者耸耸肩，“我就出来做个任务，带那么多钱干什么？我平时值班的时间长，我的薪水基本都交给了我的……”
他的头上突然爆开了血花，金属制成的手推车被以不可思议的力气抡起飞了出去，重重地砸在了他的后脑勺上，铁片直接划开了他的后颈。
咣当！
伴随一声巨响，手推车砸在了地上，轮子被弹飞，彻底破烂成了一堆废铁，激起一阵尖叫。
而在他的身后，苍老的农民站在远处喘着粗气，眼中满是疯狂的憎恨。
该代罚者来不及挣扎，他身上的“幻鳞”居然没有挡住一个老人垂死挣扎的一击，他直接面朝下倒了下去，红色的液体迅速在他的脸庞下方汇聚。
发色稍浅的代罚者张大了嘴巴，他不是没有经历过突如其来的袭击，但他从没有见过这样的行为。同伴几乎没有任何反抗的机会就生死不明，下意识间，他认为这是恶魔的力量作祟，一片风刃直接从他的手中飞了出去，将那依然站在原地的老农民的脖子上留下了致命的伤口。
叮当，金币砸在了地上，沾着殷红的鲜血，滚出一条长长的血痕。
最终，它倒下，染血的反面朝上。
TBC
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直到中午，奥黛丽才从光明大教堂离开。
祭司们对《圣经》的解释让她有了很深的感悟，神的力量、神的无所不能、神的轻慢、独裁以及仁慈都被表现得淋漓尽致，奥黛丽觉得自己需要更多的时间去思考，去好好构思自己的目的。
伊蕾娜已经先一步回去，并且吩咐了马车在教堂外等候霍尔小姐。
在未来的很长一段时间里，奥黛丽都要借住在蒙特玛尔家。她并不讨厌自己的新朋友，而伊蕾娜刚好也可以补充自己对极光会的见闻和理解，并且讲述那些极光会曾经的古籍中的故事寓言，这些事情都能帮助奥黛丽更深地去认识造物主，或者说上帝，这位古老而神秘的神灵。
自己真的要在这个教会里尽心尽力地为了“天国”而努力吗？
奥黛丽坐上马车，车夫为她关上门，她看着窗外的街道，忽然看到灰色的雾气层叠涌来。
紧接着，自己所在的车厢突然变得无穷宽广，灰雾仿佛将她带到了另一个地方，那里是她熟悉的神灵的国度，使她的朋友们聚会的地方，也有一位身形高远的存在坐在灰雾的尽头，静静地看着她。
见到这一幕，奥黛丽难以掩饰心中的喜悦，她立刻站了起来，高兴地向着那位存在行礼：
“中午好，‘愚者’先生！”
“很高兴再次见到您……我非常，非常开心！请问，我们明天会正常地举行塔罗会吗？”
她的话语仿佛被投入了雾气中，在空荡的神国里传来了极其微弱的回音。上首的神灵似乎露出了一丝微笑，紧接着，对方平静的话语在奥黛丽的耳边响起：
“你受到祂的启示。”
奥黛丽愣了一下，她心中喷涌而出的喜悦渐渐平复下来，她小心地问道：“是的，因为种种原因，我跟随心理炼金会加入了造物主教会……‘愚者’先生，我的行为，会让您觉得不愉快吗？”
神灵安静地看着她。
沉默的时间总是难熬，过了很久，也可能只是过了几秒钟，奥黛丽再一次听到了对方的话：
“你已经做出决定了？”
“我……或许会做出这个决定。”奥黛丽还有很多事情需要确定，因此没有直接回答，她定了定神，沉稳地说道，“我两次得到了造物主的启示，也见到了传说中的赫密斯。在交流的这两天，我发现，他们的教义确实符合我的想法。”
“我知道了。”
“愚者”没有生气，也没有意外，只是依然平淡地回应：“你将会有足够的时间来做出这个决定，这是属于你的选择，不必顾虑我的想法。”
“以及，不要叫祂造物主，你应当称祂为上帝。”
第570章 反思
878
奥黛丽一进门，苏茜就摇晃着尾巴跑了过来。
它亲热地绕着圈蹭着奥黛丽的小腿，四只爪子在一尘不染的大理石地面上发出哒哒哒的声音。
两位女仆走过来，引奥黛丽进入更衣室，为她去掉束腰，换掉身上专门为了洗礼仪式而准备的，以白色和金色为主色调的长裙，拿来舒适柔软的家居服装。
“伊蕾娜小姐在哪里？”奥黛丽转头问黑发的女仆。
女仆低头，用柔和的声音说道：“伊蕾娜小姐吩咐过，如果您有事找她，就去二楼的书房。”
奥黛丽点了点头，紧接着，她忽然又问：
“你们平时的工作是哪些？每周的薪资是多少？”
两位女仆对视了一眼，考虑到这位贵客的待遇几乎和大小姐本人一样，她们谨慎地，由被提问的黑发女仆如实汇报了自己的薪水：
“我们都是为府邸内培养来专门客人服务的女仆，负责帮客人更衣，带路，关注访客们的需求和管理府邸内的客房。如果没有来客，我们会协助更衣室女仆管理衣橱和鞋子，或者协助其他女仆工作。我们每周的薪水是4金路易10费尔金，在社交季会有上涨，偶尔也会有访客赠与物品。”
因蒂斯，钟爱黄金的国度，奢靡的宴会动辄持续好几天甚至一周。
在过去，女仆们总是在节日期间忙得连轴转，但也有极大的概率得到客人们随手赠与的小物件和珠宝，甚至是衣服——往往一件就抵得上她们数月甚至一年的薪水。侯爵府也不会在意女仆们得到的礼物的价值，她们可以自行将这些财产带走留下，或者走渠道卖掉，因此也有极大的工作热情。
棕色头发的女仆补充道：“原本有七位，但是现在只需要我们两个，因为也没有那么多来访的客人了……我们在府邸内为侯爵服务了三年，本来的周薪是3金路易。”
客人减少的原因不言而喻，奥黛丽沉默了片刻，说道：
“好的。”
“你们去忙吧，我有事情要跟伊蕾娜小姐讨论。”