作者：天墟极光
“我知道了，队长，你说得对，因斯·赞格威尔通过一些特殊的行为举止从我们的监视中溜走了，这或许是借助了0-08的帮助。我们本来能够通过监控巧合的发生来寻找他，但现在，这个想法反而让我们走错了方向。因斯·赞格威尔或许是向0-08索取了一些帮助，可由于0-08一直有着写死持有者的天性，他或许是伪装，或许是不得已的改变现在竟然成为了污染，甚至让他疯狂，濒临失控。”
“对，所以……”
“所以我们现在应该做一个假设……通过因斯·赞格威尔自己的信件和自白，我们姑且假设他受到的污染就是‘恶魔’途径，同时，大概是巧合的是——”
伦纳德停顿了一下，强调了“巧合”这个词，让在场所有的红手套包括索斯特同时感到了一股寒意——
我们现在所做，所想的一切，会不会也是0-08笔下正在书写的巧合？
我们来到古拉因，抓到乌利卡，刚好又从他的口中得到消息和信件，是不是写好的剧本？
“大家还记得上个月的卷宗吗？王国的东南沿海……”
伦纳德的脸色越发凝重，抿了抿嘴，说道：“发生了诡异的多起谋杀案，受害者们被以许多不同的方式杀死，他们往往都在死前遭受了折磨，惨不忍睹，而且凶手直到现在还没有落网……结合去年贝克兰德沸沸扬扬的‘欲望使徒案’，该事件也被当地的教会认为是一位恶魔的晋升仪式。”
说完之后，伦纳德舔了舔嘴唇，走到茶几前拿起一杯茶水一饮而尽。
索斯特深吸了一口气，补充道：
“最新一起案件就发生在恩马特港，凶手依然逍遥法外。”
戴莉看看他们二人，开口：“二位的意思是，那个凶手，可能就是……因斯·赞格威尔？”
伦纳德和索斯特同时点了点头。
索斯特说：
“现在我们已经完全丢失了因斯·赞格威尔的踪迹，唯独这个案件可能和他有关联。”
伦纳德插言道：“就算没关联，帮助恩马特港把这件事情解决也是好的。”
“是的，所以，我认为我们值得为此走一趟。”
索斯特拍了拍手，站了起来，红手套们也跟着队长一起站起：“好了，把这里收拾一下，我去和本地的教会通报行程，我们尽早离开，回到王国的恩马特港。”
“是！”
红手套们纷纷应下，开始各司其职，有条不紊地清理现场，带走有价值的文件，抹去痕迹。
……
天黑后许久，快要到九点时，马车才终于抵达了目标中的下一座城市。
这座城市还没有被占领，但是已经有了投降的趋势，城内的贵族已经开始转移。
在进城之前，克莱恩沉默着和D女士交换了位置，顶着一张有南大陆血统的脸的克莱恩进入了马车内。而容貌明艳，衣着简约，气质高贵的D女士坐在了担任车夫的秘偶身边，这是最好的通行证。
果然，他们没有任何障碍地进了城。
守卫的士兵仅仅是看了这位高贵的小姐一眼，就立刻讨好地笑着让她进了城。D女士也熟练地从手包里抓出一把铜便士，往士兵和人群中一撒。
叮叮当当，噼里啪啦。
人们纷纷弯下腰去，争抢着地上的硬币。
“我在这里有些朋友，可以住稍微好一些的房子。”进城之后，D女士报了个旅馆的名称和大概的位置，“我的朋友大概会邀请我共进晚餐，X先生，我们先在此分别，回头再见。”
“好的。”
秘偶恩佐下了车，D女士自己拉起缰绳，沿着人迹罕至的道路往前走去，很快消失在拐角处。
“去解决一下晚餐吧……”
克莱恩打起精神，绕过路边憔悴的站街女郎，和躲在门缝后悄悄递来眼神的暗娼，带着秘偶恩佐径直走入还算繁华的城区，找了一家比较干净的餐馆，随便点了些食物。
这些食物实在算不上美味，只能说量大管饱，浓重的香料味让他有些招架不住。里面还有些让人倒胃口的半生不熟的食材和硌牙的沙子，克莱恩吃完了一份就饱了，不得不对着恩佐面前还有大半的晚餐发愁。
秘偶不需要吃饭，但是食物也不能就这么浪费了。
这时，克莱恩注意到餐馆外站着一个女孩，头发结块，瘦弱得像个豆芽菜，浑身上下只有脸稍微干净一些。
她的眼睛又黑又大，闪着光彩，让克莱恩一下子就想起了梅丽莎。
在中士父亲死后，需要全力供养克莱恩上大学之前，莫雷蒂家里多少有过一段吃饱穿暖的时光，梅丽莎虽然也有些瘦弱，但绝对不至于营养不良到水肿的地步。
门外，穿着脏兮兮的布裙的女孩的目光贪婪地看着餐馆内的食物，艰难地吞咽着唾沫。
克莱恩朝她招了招手，让恩佐站起身。女孩左右看了看，见周围没有其他人，便想也不想地跑了过去，在克莱恩的示意下用手抓起盘子里还剩下大半份的煎饼和食物，直接往自己的嘴里塞去。
食物以肉眼可见的速度减少，克莱恩看着那双脏兮兮的手，欲言又止，什么都没说。
女孩狼吞虎咽地吃完后，一双黑白分明的大眼睛转向了这个陌生人。
看到被舔得干干净净的盘子，克莱恩心情复杂，但还是松了口气。他刚要离开，那女孩突然走过来，主动坐在了他的腿上，并拉住克莱恩的一只手，掀开了自己的裙子。
克莱恩瞳孔骤缩，他花了一秒钟才反应过来这是发生了什么事。巨大的震撼和恐惧仿佛一把刀直接刺入了他的脊椎，克莱恩猛地跳了起来，像是怀里抱着一块滚烫的烙铁。
他不记得自己是如何一边忍住剧烈的颤抖和浑身不断冒起的鸡皮疙瘩安抚那个女孩，也不记得自己是如何勉强保持着平静实际上一片混乱地带着秘偶走出了那间餐馆。
秘偶紧紧地跟在后面，克莱恩逃也似地跑出了那条街，最后在一处桥上停下了脚步。
他扑向桥上的护栏，疯狂地呕吐出自己今天之内吃过的所有的东西。
直到吐到无物可吐之后，依然控制不住地流着眼泪干呕着，仿佛要把自己的内脏都吐出去。
TBC
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真实存在的政策：不允许织工为公司以外的商户做工，但织工能拿到的薪酬只有棉价的6%，造成了空前的死亡率。
第280章 第二天
574
夜晚，D女士结束了晚餐，告别了合作对象，在女仆的簇拥下离开了府邸，驾着马车去往自己预定好的今晚下榻的旅馆。
当初，她是以北大陆因蒂斯的大贵族的身份和当地的一些机构建立合作关系，如今这座城市开始倒向拜朗帝国，自然不可能再堂而皇之地住进府邸里。虽然她也是极光会的成员，但在众多知晓她贵族身份的眼睛的注视下，不稍微避险还是会给合作对象带来麻烦。
她已经通过关系在旅馆里定下了最好的套房——差不多就是北大陆的中等偏上水平，毕竟价格摆在那里，仅仅1镑一个晚上。
而普通的房间里，往往只有发霉的被褥，填充着茅草的枕头和床垫，和陈旧破损的家具。
安顿好马车和马匹，在旅馆的大厅中等待的了一段时间后，D女士的灵感略微触动，见到昏暗的街道的尽头缓缓走来两个身影。
“……X先生。”
D女士站起身，有些迟疑地喊出对方的称号：“抱歉，你的状态看上去有些不好。”
不仅仅是不好，而是看上去非常糟糕！
现在出现在自己眼前的这个面目憔悴，神情呆滞，衣服的角落还有着诡异的污渍的男子，简直和自己记忆中的X先生的模样千差万别。更何况他的身边还有一个明显是北大陆人的秘偶恩佐，导致这位“秘偶大师”现在仿佛真的成为了一个北大陆人的南大陆随从！
“……”
X先生没有回答。
D女士欲言又止，保持着沉默，直到对方一步一步走到自己面前。
秘偶面无表情地站定，同行者抬起头来，她看到了一双茫然而痛苦的眼睛。
想到这位同伴似乎是第一次来到南大陆，D女士有些明白了，心中对X先生的形象更明晰几分——他有着出人意料地高的道德水平和共情能力，或许在北大陆的生活比较优渥，应该是中产阶级，较少接触这方面的事情——但她依然没有说话。引着克莱恩来到前台，把另一个房间的钥匙交给他。
“您是需要静一静，睡一个好觉。”
她相当善解人意地问：“还是需要一个告解室，做一些调节情绪的祈祷？”
哎呀，话说回来——他们两个以狂信出名的极光会的神使，在见到彼此那么久之后，居然一次“赞美主”的祈祷都没有过。莫非X先生其实另有信仰，亦或是和自己一样的无信者？
听到这句话，克莱恩的眼珠转动了一下。
我或许需要的是一个心理医生……他想，接着想到了之前从迷雾小镇回来之后，发生在源堡上的那次简单的心理治疗。
“正义”小姐的心理治疗技术还十分稚嫩，不过也不是完全没有效果。
但是……如果“正义”小姐听到，看到这些，她会不会变得比我更需要心理医生？就算她真的能够治疗我，我又怎么做得到把我见到的这一切说出口……克莱恩忍不住“嗤”了一声。他的脑海中不由自主地浮现出了自己在来南大陆之前举办的那次慈善捐助晚会，在晚会上，他以黛西为原型讲述了一个贫苦的女孩夜以继日地努力工作，希望能够读书的故事。
借此，他仅仅一个晚上就筹集到了十万金镑，顺利地建起了一个慈善基金会，并且还让“正义”奥黛丽小姐成为了其中的一位理事。
但在来到南大陆的四十八小时内，克莱恩那属于富豪的，属于慈善工作者的一点点骄傲就被彻底粉碎。
这里的人更需要帮助，但就算是道恩·唐泰斯再一次出马，又能为他们筹集到多少钱？
那些曾经慷慨解囊的贵族们，就算仅仅是为了自己的名声也好，但他们真的会愿意给这片野蛮，落后，血腥，残忍又可怜的土地捐款吗？
“……我曾经活跃于贫民聚集的区域，活跃于混乱的南大陆，因此见识到了不少事情。”
“有一位小姑娘，从6岁开始，就在帮助母亲糊制火柴盒。如果不这么做，他们一家交完房租后，连购买黑面包的钱都没有。他们吃的那种黑面包，有很多麦麸，偶尔还能咬到砂砾和石子，坚硬地可以拿来当成棍棒，袭击别人……”
“当这小女孩逐渐长大，虽然每天都很劳累，虽然家里并没有额外的钱财，但她依旧向往着教会举办的夜间学校，希望能学习文字，掌握知识，因为她知道，只有这样，才能不继续现在的生活，才能不饿肚子，才能穿上真正能抵御寒冷的衣物，才能不去条件恶劣的工厂，在二十多岁就死去……”
黛西在大雾霾中家破人亡，得到的那一点补助也不过是足够这个和梅丽莎差不多年纪的姑娘勉强在贝克兰德的东区附近生活下去罢了。这个被克莱恩几次润色过后的故事没有了她的原型那令人窒息的绝望，但依然让当时在场的贵族们潸然泪下，这大概就是他们能接受的最低限度了。
——觉得吃黑面包，没钱上学就是最惨的穷人的样子。
而马赫特议员也在一次袭击中大受打击，尽管他并没有受伤。——因为袭击者的工厂是被他们推广的“无烟煤”侵占市场，家破人亡，再无牵挂后绝望地朝他举起了枪口。
这些大概就是他们能理解的“底层”和“悲伤”的世界的极限了。
痛苦是不分等级的，但却会在人的身上体现出高低。他们能想象到的最低限度的生活，已经是那些完全失声、完全被忽视的群体梦中的日子了。
至于出卖身体，捡垃圾作为食物……
不要说贵族，就连克莱恩自己都没有敢多次去想，只是作为一个模糊的印象留在心里，时刻作为警钟敲响。因为在那个阴暗绝望的世界待久了，会被吞噬的。
这是时代的局限性，这是道德的局限性。
即便在旧日纪元，依然有着战乱，饥荒，饿死的人，和高高在上的人。
——但是这样的世界已经持续多久了？一千年？两千年？
“……我需要静一静，休息一会，睡个好觉。”
几秒钟的沉默过后，克莱恩开口了，声音嘶哑低沉到难以想象。
阿兹克·艾格斯曾经的话语萦绕在他的耳边：
“克莱恩，这个世界，到目前为止，有哪怕一个瞬间让你想要留下来吗？”
有吗？
或许是有的吧，在看到班森和梅丽莎的笑容的时候——但随后他就死了。
现在班森和梅丽莎拿到了他的6000镑抚恤金，班森考上了政府雇员，梅丽莎也要上大学了。
他们的生活就这样进行下去就好，他们将会衣食无忧，从兄弟死亡的阴影中走出，已经不需要一个会因为非凡聚合定律引来无数潜在麻烦的非凡者的参与。