作者：暗蔼
“而婉如小姐的病症并非黑死病，用你们的话叫走火入魔，用我们的话就是……【死士化】，你们应该也诛杀过许多走火入魔的人吧？这种人在我们那里被称为‘死士’，而不同于黑死病……”
奥托的话语卡在了最关键的节点上，他又转了两圈，右手端着下巴，似乎在思考怎样的表达会更委婉一些。
可直到最后，他依然没能找到……
“至少在天命的记载里，没有任何死士化被逆转的记录，而且……”
他将视线投向了一言不发的卡莲，卡莲愣了愣，而后主动开口补充：
“而且，我们女武神在战斗中也经常会遇到战友陷入死士化的情况，而我们的应对方式就是……抢在她们彻底死士化，造成更多的伤害前，将她们杀死……”
但这并不是结束，卡莲犹豫了一下，继续说了下去：
“而且，普通的击杀手段并不起作用，比如刺穿大动脉之类的……这样的寻常手段是不起作用的，‘死士’在经受过这样的创伤后依然会站起来，哪怕血流干都不会丧失行动能力。所以，必须以最彻底的方式消灭它们……碎尸是最直接的方式，当然，我们更多时候会选择焚烧。”
“怪不得……”
林朝雨紧咬住嘴唇，只听一旁的苏湄悠悠叹道：
“怪不得……怪不得当初师父杀死阎世罗还不够，还要把他的庄子也焚了……”
“你该不会……”
林朝雨意外地瞥了她一眼：
“你该不会……原来你一直在意这件事……”
苏湄不答话，只是冷笑两声，用余光扫了眼师姊。
而林朝雨则陷入了更长久的沉默，苏湄在意这件事倒也并不让人意外，毕竟她自己的父母，也是被师父以近乎残忍的手段杀死的，她那时年仅三岁，但心智颇为早熟，对于那些记忆……一定难以忘怀吧……
而这样残酷的事，并非只发生在苏湄一人身上……师父告诉她，她林朝雨的父母死在九幽教徒的邪祭中，但那场邪祭本就被师父破坏了呀，她那时已经六岁了，真的什么都不懂么……
还有三妹、四妹、五妹，都是从被杀的阎世罗的山庄中带回来的孤儿。还有七妹素衣……
想到那些往事，林朝雨越发忧伤起来，她渐渐不知道该如何面对师父。
那对于其他人呢？都说长嫂如母，而在这太虚山上，师父太上忘情，不理俗事，往往把人带回来后就径直交给她，哪一位师妹、师弟不是她从小拉扯大的？她对他们的情感复杂得很，对师父的情感也复杂得很，事情就是在这种复杂中逐渐走向不可挽回的。
但此时此刻，她心中传来了如释重负的感觉——若一切都是她们的误会，那是不是也就不用……
“哼……”
苏湄仿佛早就料到如此，她冷哼了一声，留给林朝雨一个背影：
“走火入魔，无可救药，难道我们本不知道如此么？”
林朝雨无言以对。
“我不知道你如何做想，但是我无法接受。我无法接受的不是无可救药，而是……如果连救都不救，又如何敢说无可救药？”
“苏湄，你……”
“难道你杀死那些走火入魔的普通人的时候，心里就不痛苦吗……”
“我……”
“我从来不否认师父或许是对的，但我希望入魔必诛是我自己努力去救而不得后得出的结果，而非师父强加给我的思想。这样……只会让我觉得……师父只是把我们当作工具，祛除妖魔的工具，我们不必有自己的思想，也不能有自己的思想，我们只能按她说的去做……
“而等我们老了、死了，她还可以寻找新的工具……她对四师妹不就是这样么？入魔必诛，但对于自己的徒弟，难道就不能尝试着去拯救一次？不，不能，因为我们只是她祛除妖魔的工具，不是她的家人。”
和先前的无数次一样，林朝雨无话可说，只能看着苏湄渐行渐远……
但不知为何，她的脚步走得极慢，她明明很久之前就迈开了步子，可直到半分钟后，她悬在空中的脚后跟才落到地上。
而与此同时，客房内传来了一阵闻着心碎的啜泣声：
“所以……我的妹妹……还是没救是么……”
“很抱歉，我只能说……以我的手段，我并没有能帮助道婉如小姐的方法。”
“对不起，打扰了，奥托先生……”
林朝雨看着婉兮拉着婉如起身就要离去，她心中忽然觉得有什么地方不对，似乎她、似乎苏湄、似乎婉兮和婉如都沉浸在一种以悲伤为主的复杂情绪中，以至于忽视了什么不正常的地方……
等一下！方才，在听说到婉如这样的症状已经持续了十年时……那个罗刹男子似乎很惊讶来着，他原本无论动作还是气质都极为优雅，却在那一瞬间毫无形象地将口中刚喝下的水全吐了出来……
仿佛是为了印证她的猜想，奥托也正在此时开口了：
“两位小姐请留步！”
从绝望再到希望再到绝望，虽说人生的大起大落本就是如此，但对于婉兮婉如这样双十年纪的少女来说，还是太残酷了一些。
尽管如此，当奥托开口请她们留步时，她们还是抱着那稀薄到几乎没有的希望停下了脚步，等待着奥托的下一句话。
而停住脚步的，也不止姐妹二人，原本正以极其缓慢的步伐离去的苏湄也停了下来，微微侧过头倾听着屋内的动静。
“我可以再确认一遍，婉如小姐的病，已经持续了十年了，对吧？”
“你是说……这个时间有问题？”
即使再傻的人，在奥托的不断重复下，也很难不察觉到问题，更何况仙人收徒极重资质，这资质除却对“真气”的适应能力外……最起码脑子得正常吧？
“十年前……婉兮小姐先前说，在你们的小师妹上山时症状便已相当明显，可否请问一下，那时真气的侵染范围大概有多大？”
“那个时候……我只记得最开始时是在左侧肩膀与脖颈之间的位置出现了痕迹，七妹上山时，这痕迹上才堪堪至脸颊，下还不到锁骨。”
“唔……”
“奥托先生，您有什么发现吗？”
随后又是相当长一段时间的寂静，直到天色突然一暗，林朝雨与苏湄同时转头望向身侧逐渐黯淡的红色云海，却已找不到夕阳的踪迹了。
客房内无声地燃起了烛火，那小小的光点将屋内的人影浅浅印到了素白的墙面上，影子的轮廓随着烛光的跳动轻轻摇曳着，而奥托沉寂已久的声音终于再次响起：
“十年过去，如今这印记上部接近右眼，还未爬满整个右侧脸颊，下沿刚过锁骨，距离心脏尚有一段距离，纹路一旦到达心脏，便必死无疑，但以现在这个速度，等纹路蔓延到心脏，大概要二三十年的功夫，不过，右眼或许很快就要保不住了。当然，这是建立在平常不再催动崩坏……催动真气战斗的前提下。”
“二……二三十年？”
婉如试探性地问了一句。
墙上的罗刹人倒影点了点头，屋内很快传来了极度压抑的啜泣声。
但无论是朝雨还是苏湄都晓得，那啜泣声并不意味着悲伤，而是一种完全相反的情绪——
“姐姐，我还能再活二三十年，也不比寻常人差了！”
婉如的声音兴奋异常，若是对一般二十岁的人而言，被断定二三十年后必死无疑，那绝对不是一件值得开心的事。但开心或者悲伤本就不是一个可以量化的数值，而是取决于每个人对自身的期望。
对于一个每时每刻都要担心会不会死亡，并且一直持续了十年的人来说，可以再活二三十年，拥有和普通人差距不大的寿命，实在是一件值得庆幸的事。
起码在此刻值得庆幸。
但……
“但是，我想说的并非这些而已。”
即使是在诊断之时，奥托也很难摆脱那轻挑的语气，而此刻的他突然变得无比郑重，一下子让所有人都变得不大习惯……并且，这也很难不让所有人意识到，他接下来的话的重要性：
“恕我直言……我最后再确认一次，这个印记，真的十年来只扩大了这么一点点吗？”
“是……是的啊……”
奥托的一再询问反倒让姐妹两个慌张起来，可她们翻阅记忆许久，依旧给出了肯定的答案。
“好吧，恕我直言……呵，让我重新组织一下语言。从哪里开始说起呢……这么说吧，我从小到大，翻阅过无数的天命卷宗，再加上这数年的治疗经验，我可以很负责任地说，在我遇见过的以及卷宗中有详细记载的上万条死士化病例中，在出现印迹后活过一年的有八百六十五例。
“这些人绝大多数都是因为印迹起于手脚等边缘位置，又经历了截肢治疗。但即便如此，他们很快又会二次感染，没有一例活过五年。而如果取平均值的话，从出现明显印迹到死亡，一般不会超过两个月。”
“这……这意味着什么？”
婉如仿佛明白了什么，正因如此，她的声音剧烈颤抖起来。
“如果不是你们的记忆出现了差错，那就只有两种可能。第一种，婉如小姐您对真气的适应性异常的好——但这不可能，准确来说，如果你对真气的适应性真的很强，那么根本不会出现死士化……也就是走火入魔的情况，我这么说……你们能明白？”
“所以……是……”
“我觉得，除了‘赤鸢仙人’外，应该不会有什么其它答案了。”
“可是，师父她……”
客房内的啜泣声再次响起，只不过这一次，究竟是欣慰还是悲伤，就没有那么好说了。
“哼……”
苏湄又是一声冷哼，但相比于先前，显得那么没有底气。
她还想说些什么，却忽然听到了林朝雨越发急促的喘息声。
虽然近来这位大师姊对自己越来越不客气，或许也跟她撺掇着所有人一起对付师父有关……但往日她们毕竟亲如母女、姐妹，此时她也默默后退两步，转过身关心道：
“师姊？师姊？啊——”
林朝雨忽然用力抓住了苏湄的手，而后神经质地念叨着：
“师妹！师妹！你还记得师父最初传我们太虚剑气的时候……说了什么？”
“降妖除魔？”
“不，不不不，你不知道，师父起初并未有收徒之心，传我太虚剑气之时曾言，‘此法可强身健体，少些走火入魔之虞’……想起来了！我全想起了！之前为什么会忘记呢……”
说着，她一把撒开苏湄的手，快步走入本就门户大开的客房。
“四妹、五妹，时候不早了，就不要打扰客人休息了。三位也饿了吧？一会儿我让素衣送些餐食来。”
她眯着眼笑着，在昏黄烛火的映照下，她的整张脸不知怎的就满是泪痕了。
…………
“神州那句话怎么说来着？还真是家家有本难念的经啊……”
确定院落里再没有其他人后，卡莲一边轻抚着枕在她膝头酣睡的薇拉，一边低声叹道。
“嗯……”
奥托轻轻应了一声，他闭眼靠在椅子上，满脸疲惫。
“你对那个女孩的病情，似乎格外上心呢。是因为她的情况特殊吗？”
卡莲的声音异常平静，但越是平静，奥托的心就越发慌乱。
“也不全是。一来，我确实从一开始就猜到了赤鸢仙人的可能性，若是能确定这种可能，而后向仙人求得具体方法，再带回天命，多少能对那些死士化的患者有所帮助吧……
“二来……我认识一个人，他给予了我一些……帮助，而我方才所做的事，他或许乐见其成。”
“哦。”
卡莲抽了抽鼻子，没有停歇，突然发问：
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