作者：哲学的世界
为了躲避地面的兽潮，莲子切换了飞行模式，不再凭借翼地效应贴地行驶，转为低空飞行——因为怕被地面的火力误伤，莲子没有启动光学迷彩，她强忍着焦躁的心情，尽量保持飞行平稳的同时，避开少数空中兽魔骚扰。
“梅莉，我找到苏晓他们了，你们那情况怎么样？”少女打开通讯频道，语气急促的联络好友，“我刚刚遭遇了一群鱼怪转化的鬼芽尸，你没被袭击吧。”
哔哔女孩传来的战场杂音中，响起梅莉略显焦急的声音：“莲子，快带人回刚才的机库，那儿是安全区，里香小姐在机库等你，控制塔已经失守不能去了。”
“发生什么事了！”莲子急切地问，少女现在只想尽快赶回梅莉身边，但后座的米斯蒂娅却突然惊叫起来：“小心，是雷鹰！”
一头羽翼挥打间电光激绕的白头巨鹰，在袭击前方领飞的‘鱼丸’未果后，以肉眼难以捕捉的极速改变目标，绕后朝“进取”号扑来。
莲子迫不得已切断通讯，加强与安全带相连的车座吸附力场，防止苏晓他们被甩脱。
在“进取”号机尾，即将被鹰爪和蓄能电球攻击的刹那，少女凭借在森罗航空训练时，连教官也称赞过的高超驾驶技术，操作机头猛然上仰120度，完成震撼的眼镜蛇机动，机体眨眼减速过半，于千钧一发之际错过巨鹰快发动的扑击。
在摩托和鹰身惊险擦过后，“进取”号迅速恢复水平状态，猎人猎物的位置转瞬发生置换。
哪怕刚承受了飞行的过载压力，莲子克制着肾上腺素激发的紧张，竭力保持头脑冷静，控制机头的火神炮，瞄准惯性前冲的雷鹰。
死神的光圈锁定猎物，炮口喷吐出危险的火蛇，将这头顶尖的天空掠食者击落。
在熊孩子们刺耳的尖叫中，“进取”号穿过漫天电弧散乱的羽毛。
“这群小鬼还真有活力。”使出浑身解数的莲子都要脱力了。
势不可挡的击坠几头拦路的飞行兽魔，她们终于抵达守备队所占据的安全区，莲子驾车冲入机库，一个急刹悬停跳下地效飞行器，朝正在操纵装弹车，把一枚枚火箭弹往“热情飞行”号上安装的里香喊道。
“里香，我把人带回来了，梅莉她们呢？”
技师少女先是狠狠瞪了仍兴奋不绝的苏晓几眼，懊恼的苦着脸道。
“她和灵梦在北边和兽潮作战，我们本来准备和艾伦交涉完就进控制塔的，谁知那头食金兽王突然就从地里冒出来，摧毁了最大的武器库。灵梦被它牵制，控制塔也被未知武装趁机攻占了，弄得现在营地的防御机制都无法启动。”
“什么！梅莉在和那头虫子战斗吗？”莲子顿时大惊失色，“我要去找她。”
她急忙操纵哔哔女孩，继续刚才被打断的通话。
“喂，梅莉！我们已经安全抵达机库了，你快过来吧。”
“可是我这里脱不开身的，莲子。”过了几秒，梅莉才为难地回应，“许多地方都需要我的能力保护。”
“那我来找你！”少女斩钉截铁地说。
“但这儿很危险的，莲子你受伤了怎么办？”挚友的嗓音犹豫中掺杂着几分担忧。
“但我们不是说好绝对要一起吗！”莲子激动地提高声调，“不管是怎样的危险困难！”
对面恍惚沉默了阵，却随即传来灵梦不耐烦的声音。
“我警告你别胡来添乱啊，在机库附近等着，我会派人来接应你的。”
“嘟嘟嘟……”哔哔女孩响起让人心里烦乱的忙音，通讯被灵梦主动切断。
“受伤吗？”
莲子苦笑着关闭通讯光屏。
但要是呆呆躲在这儿，让你身陷险境却无所作为，我还是你最好的朋友，宇佐见莲子吗！
少女扫了眼正被里香一个个拧耳朵教训的几个熊孩子，对一旁安抚着受惊宠物的米斯蒂娅涩然道。
“米斯蒂娅，外面很危险，你就和里香一起留在这，照看几个小鬼吧。”
粉发少女若有所思地点点头，低下头怯弱道。
“你也要小心啊。”
莲子勉强露出振作的笑容，重新坐上“进取”号。
少女紧紧旋握着帅气的车把，感受着被汗水浸滑的摩擦手感，深深呼吸，吐出胸腔躁动的热气。
她已经无法再等待了。
PS：普加乔夫眼镜蛇机动！我是王牌飞行员莲子！
第四十章 迫近的黑手
热情强劲的引擎声，似是随少女紧张的心跳一同奏响，曾穿越大半个战场的浮游摩托，再次卷起狂飙的气流。
“怎么一个个都喜欢给人添乱。”里香苦笑地叉着腰，看着莲子一往无前地冲出机库，“但愿‘进取’号不会被她玩坏吧。”
技师少女轻轻抛着多功能扳手，返身继续检查‘热情飞行’号，这架水上飞机的浮筒早已被拆下，取而代之的是陆上起落架。凭借娴熟度MAX的工程专业，她总算在短时间内完成整修，正要做起飞的最后准备。
“苏晓，来帮忙把燃料罐加满。”里香招呼凑过来的男孩。
“里香姐，你要升空作战吗？”熊孩子兴冲冲地摸着装弹车内的火箭弹。
“别乱动啦！还不给我做事。”
眼看苏晓被叫去帮手，希明无趣地撇撇嘴，看了眼蹲在他身旁瑟瑟发抖的阿赫。
外围的惨叫和枪炮轰鸣声逐渐逼近，愈发摧残耳膜，刺激得他头晕脑涨，男孩清楚地感知到，脚下的机库都在剧烈的爆炸震动中颤抖。为了减少世界倾斜摇晃的错觉，赖以安心，他也学着阿赫的样子蹲下来。
男孩转而打量靠在墙角的背包上，低着头坐立不安的粉发少女。想起之前遭遇鬼芽尸时，这位陌生的大姐姐将他们护在身后，心中涌起几分难得的亲切感。
“姐姐。”希明那张微黑充满活力的圆脸，挤出鼓励的笑，“不用担心的啦，兽魔很快就会被消灭，这儿的人个个都身怀绝技，更何况还有灵梦姐在呢。”
米斯蒂娅闻言抬头，婉约的脸孔上，弥散着一丝异样的阴霾。少女勉强冲他笑了下，摇了摇脑袋。
被那眼神中蕴含的阴暗冲击，希明怔怔发呆，回神还想说些什么，阿赫扯了扯他的袖子，用忐忑的目光示意同伴不要再搭话。
“小心点，她不是个正常人。”借着战场的噪音掩饰，眼镜男孩非常低声地咬耳朵，“虽然只有一瞬间，但我看到了……”
他吞吞吐吐地说：“之前我们被鱼怪包围的时候，那个姐姐的表情好奇怪，就好像那种情况，让她超兴奋一样。”
“你是不是被吓傻了。”希明皱紧眉头，“疑心病也忒重了吧。”
阿赫不知所措地住嘴，光头男孩冲他叹口气，把朋友从地上拉起来，“干坐着也不是办法，我们去帮里香姐忙吧。”
阿赫畏缩地点点头，然而在他起身的刹那，突然像折断的草人般，无法保持平衡，头朝前绊倒在地，那副老旧的黑框眼镜也瞬间摔飞。
“啊啊啊啊啊啊啊啊！”
直到脸狠狠撞上地面，男孩才反应过来，然而将全身痛觉神经都撕成碎片的剧痛，却是从右腿处袭来，令他霎时神志不清。
机库坚固的混凝土地面，陡然出现一个水桶大的粗糙洞口。阿赫的小腿被整截咬断，鲜血从参差不齐的断面碎肉喷出，甚至能看到白生生的骨茬。一条长满尖刺的粘稠触手从洞里钻出来，想将受伤的猎物拖下去。
“阿赫！”希明目眦欲裂地扑到朋友身上，死死抓住衣服，不让他被拖走。
机身旁的里香两人，立刻被凄惨的叫声惊动。
【地道都挖这来了！】里香本能地想开枪，但惊骇下却根本无法瞄准那条触手。
她拿起扳手刚要冲上去，一把菜刀猛地剁上那条缠住阿赫的触手，竟是米斯蒂娅扑上来砍断了它，希明和苏晓趁机把近乎休克的同伴远远拖开。
断裂的触手喷洒着青绿色的污浊体液，在地上恶心扭动了几下，瞬间萎靡腐化，粉发少女一脚踢开溃烂的残骸。
偷袭者终于显露踪迹，它上半截从挖开的地洞迅速钻出来，身体呈粗长的环节形，密密麻麻长满数层獠牙的圆形口器发出刺耳的噪音。
这头外壳泛动着铅灰色金属质感的蠕虫，是常在废料厂聚集的钻孔沙虫变种——食金兽，然而原本光滑流畅的甲壳，却充斥肿胀的囊包和触手，明显已经被邪化灵力感染，导致体内的生命能量彻底失控，朝畸形的进化方向生长。
面对圈圈利齿上犹挂着血肉残渣的怪物，少女伸出舌尖舔了舔上唇。
“要追就冲我来吧。”
见暴怒的食金兽将注意全转移到自己身上，米斯蒂娅没有半点平时怯怯的样子，果断地转头逃出机库。
鬼芽尸发出尖锐的咆哮，追逐着向挑衅它的猎物扑去。
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“战况竟然这么糟糕了。”
莲子眼睁睁看着远处，一架天蝎式武装直升机被成群的变异大蜻蜓击落，转着圈坠毁在控制塔附近。
那座高塔建立在位于东北方的港口外围，按照“进取“号的速度，原本只需要几分钟就能赶到。但兽魔的数目以匪夷所思的速度增长，疯狂攻击着视线内的所有人类，要塞守军节节败退，甚至失去制空权，以致她短时间内，根本难以朝塔的方向前进。
无论少女多渴望立即见到挚友，也被迫卷入惨烈的战斗中，和一帮残存的守军被逼到靠近绿海边的某处高地街区上。
“可恶，这样什么时候才能赶到梅莉那！”
据点内人类的反击明显已陷入颓势，兽潮出其不意的突袭，将整个战线破坏得漏洞百出，加上兵力短缺，营地防守已接近崩溃，但常年在刀尖上打滚的亡命徒们，却绝不会轻易交出自己的性命。
莲子注意到不少癫狂的武装人员，拿出某种针剂注射后，反应、力量和感知均出现不可思议的激增，她亲眼看到一个猎人注射后，竟能与重达近吨的人形泥沼蟹近身肉搏，哪怕肠子被捅出来，肩膀被钳子砍得骨头都断了，却还是把泥沼蟹坚硬的甲壳硬生生掰开砸烂，场面之惨烈触目惊心。
“这是某种兴奋剂吗？”
她发现一名战死的佣兵身旁，散落着针管和少量未使用的注射剂，莲子迟疑了会，还是停下来从尸体上捡起她在意的注射剂。
少女小心收起那管淡青色的污浊药剂，越过几处燃烧的街垒，却再度被鬼芽尸群阻拦了去路。
这些怪物不仅包括兽魔，甚至部分由人类转化而来，全身长满奇形怪状的器官和触手，体表组织近乎溃烂，然而行动力却灵敏得吓人，甚至能凭借高速的弹跳，来躲避莲子的瞄准，极少暴露破绽——少女往往连续发射五六枚电磁动能弹，才杀死一头鬼芽尸。
她看了看弹匣计量仪上所剩不多的数字，‘进取’号控制面板也显示弹药差不多用尽了，再耽搁下去，恐怕会被活活耗死。
少女额头冒着冷汗，努力射杀逼近的怪物，就在她快被两头鬼芽尸夹击时，其中一只扑咬过来的变异鼹鼠，头部突然被高能激光束摧毁，脑组织都整个蒸发了。空气中又随即闪过几道冷兵器的寒光，将另一头人形鬼芽尸斩成猎奇的肉块。莲子搞不清状况地左右乱看，想瞧瞧到底是谁救了她，虚空中却诡异地泛过阵光影波动，凭空出现一道魁梧的人影。
“我是达奇少校，游侠协会的自由佣兵。”
离奇现身的高大壮汉，头戴边缘布满尖刺的金属面具，外套一身光学迷彩作战服，胳膊上隆起的肌肉墩子，足有莲子的腿两倍粗。他摘下酷似机器人的假面，却是一名剃着褐色板寸头，面容刚毅的国字脸男人。
“你就是灵梦大人的新跟班吗？”
他用挑剔的眼光审视着莲子。
被壮汉堪称“魔鬼终结者”的彪悍气质威慑，莲子怯弱地点点头。
“灵梦大人通知我来接应你，但前面的路被鬼芽尸堵住了，先帮我把这一块的怪物消灭掉。”
达奇少校抬起右手的微型激光炮，左手举起猎刀，指着一具正在啃食人类残骸的鬼芽尸道。
“它们对光线和生命场的感应极为敏感，我就算开启光学迷彩，也要很小心才不被发现。”
他加重语气：“注意绝不能被伤到。不知道哪个狗娘养的，竟然使用传染性的邪化灵能来制造这些怪物，现在受伤侥幸活下来的人都出现了感染症状，估计是没救了，不想变成行尸走肉就长点眼。”
达奇少校发射多管激光，将一头潜伏在房檐下的水蜘蛛身体组织完全烧融。
“普通的子弹对这些怪物很难管用，必须要彻底摧毁它们的生理构造，你这支高斯步枪应该能派上大用场，快跟我来。”
少校一马当先用激光炮开路，莲子骑着“进取”号缩在后面，使用磁暴步枪帮他限制和狙杀兽魔，但大部分鬼芽尸都是被这位人间兵器解决，手段之火爆利落让莲子惊叹的咂舌。
“好勇猛的家伙。”
但这个叫达奇少校的佣兵，绝不是那类不知进退的莽夫，相反他的作战方式极为冷静，面对战场混乱的形势，和种类繁杂的兽魔，临场判断力也异常出色——在清理掉最具威胁性的敌人同时，还能找到合适的掩体、出路，躲过不必要的战斗，保持快速推进。
就在他清剿完高地上最后一头拦路的鬼芽尸，转头刚要招呼莲子跟上时，脸上陡然出现震骇的表情，猛地侧身挥出猎刀，和一道赤红色的魅影碰撞在一起！
利器相击溅起的火星，令空气也为之颤抖，然而电光石火的交锋并未持续多久，仅仅第二击，达奇少校的猎刀便四分五裂，赤光又一次闪过，他左臂只剩下整齐的断口。