作者：哲学的世界
而在一群凶神恶煞的猎兵间，却意外绽放着一抹蔷薇般鲜明的亮色。卖相如毒虫猛兽的恶汉们，不时将忌惮或敬佩的视线，投向那个唯一独霸一桌的女人，以及她信手搭在靠椅上，布满伤痕的棕灰色游侠大衣。
那是个拥有酒红色长发的英气女子，她扎着利落的单马尾，敞着领口豪爽地大杯畅饮，黑色的作战背心露出傲人的事业线，浑然不顾周遭密集的窥视——随着酒吧门突然被踹开，随意瞟了眼的她，亲密地朝进来的人打招呼道。
“哟，是小灵梦啊，要姐姐请你喝一杯吗？”
“别套近乎，我和你不熟。”
一脚踢开吧门，大喇喇闯进来的女孩，正是换上了蓝灰色城管服的灵梦，而在她背后，跟着两个畏手畏脚的纤细身影，正是对酒吧环境颇不适应的梅莉和莲子。
“是那个恶鬼。”有猎兵低头交耳道。
“看到她背后没，光杆司令终于找到帮手了。”
“两个长得都很不错啊，哪找来的妞？”这是个见色心喜的家伙。
“你懂什么，那个怪物身边哪会有简单角色，这下日子更不好过了。”
细微如蝇的议论顺势丛生，灵梦却并未如昨天那样，做出什么杀鸡儆猴的举动。
她快速扫视了一眼充斥乌烟瘴气的酒吧，唯一有空位的貌似只有小兔姬那桌。
少女轻哼了一声，不满地带着梅莉她们，坐到还在招手，一副“快到碗里来”表情的小兔姬桌旁。
“大清早你带我们来这儿，是要喝酒吗？”莲子向身边的小兔姬行礼后，打量着杀机四伏的“硝窟”，那些隐忍如蛇蝎的视线落到身上，让她不寒而栗，“你还未成年吧。老是来这种地方，怪不得变成不良。”
“这里是？”梅莉倒仍然维持着表面的镇定，少女以清和明朗的语气问，“不是间普通的酒吧吧？”
“是游侠协会，废舰城自由佣兵的聚集地。”灵梦毫不讲客气地将一盘小兔姬点的烤蜥蜴串拿到自己面前，“昨天被那个健忘魔女堵码头上了，后来又遇到这个女人，我就没带你们来。”
金发少女回想起昨晚碰到秘密警察，之后又去孤儿院找小铃老师的事。
“自由佣兵吗？感觉都是些很可怕的人呢。”梅莉好奇地打量着周围这群一看就不是良善之辈的恶汉，感知敏锐如她，从每个人身上都嗅到了压抑可怕的气息，正如这间酒吧的名字，充满了浓烈的硝烟味。
灵梦满足地嚼完一串肉质充满弹性的蜥蜴，刚要开口继续解释，小兔姬却插嘴道：“他们是因为种种纠结的原因，没有正规安保公司依靠的佣兵。在战场上临时抱成小团体，甚至独自作战，收入极不稳定，而且随时可能被雇主当炮灰。在废土卖命的战士里，是最没保障的底层，但是能从积年的战争中存活下来的家伙，没一个省油的灯——而游侠协会可以给这些人提供可靠的任务，以及一定的后勤保障。”
“是有条件的吧？”梅莉很快领会了小兔姬话中隐藏的信息。
“对，除了抽取分成外，游侠协会发布的任务还具有优先权，而欠了协会钱的家伙，也必须做指定的任务偿还。”
联想到自己抵达废舰城后，耳闻目睹的山雨欲来风满楼的气息，梅莉明白了为何酒吧会聚集这么多佣兵。
“就是这样，肮脏而危险的职业，他们都是些屈服于命运，在血泊中找腐肉叮的苍蝇。”灵梦乐得有人帮她解说，很快将半盘烤蜥蜴消灭干净，“这家伙就是个自由佣兵，不过她是最顶尖的那种，能靠一个人就获得猎兵资格。”
拍了拍肚子，灵梦挑衅地看了小兔姬一眼，然后朝梅莉道：“你们先聊会吧，我找店长问点事情。”
“哦，就不怕我教坏你亲爱的新手下吗？”小兔姬戏谑地道。
“呵呵，如果你有这个能耐，我还求之不得呢。”
少女悠哉地朝吧台走去，那位戴着深绿色战术手套，正在清理器皿的白发店长，等灵梦走近后才抬眼看向她。
“早啊，霖之助。”
“早，灵梦。”眼镜店长以淡漠的口气轻声道，“针妙丸的回复如何？”
“小家伙很高兴。”灵梦将几张大额的森罗代金券放在吧台上，“这是后续款，我可没贪污哦。你倒也神通广大，连那种东西都能搞到手。”
“没什么，运气而已。”他不经意地转移话题，“听说你昨晚接了一单大生意？”
霖之助一副尽在掌握中的笃定模样：“貌似是个来自中央特区的神秘大厨。”
“怎么？”灵梦眯起眼，“别想和我抢，这可是我的委托。”
“放心，我现在光手头上的活就忙不过来了，要喝点什么？”
“老规矩，核子可乐100毫升。”
“你听说了那个女猎兵的事么？”灵梦随手接过霖之助递来的瓶装可乐，视线却暗暗投向正与梅莉二人相谈甚欢的小兔姬。那个英姿飒爽的红发女人，似乎想让梅莉也尝尝她杯中的烈酒，弄得金发女孩异常为难。
“当然知道。”霖之助漫不经心道，“阿求城主新聘请的自警队教官吧。”
“别拿游侠协会公开的那一套敷衍我。”灵梦加重语气道，“我想要小兔姬的具体情报。里香已经跟我说过了，她没那么简单。”
霖之助拿起块抹布，藏在战术手套下的右手，开始擦起刚洗净的玻璃杯。
“赵轻婵是协会仅有的十一名九星游侠之一，拥有“东方神剑”退役军官和禹王坝前治安官的背景。”
“九星游侠？”灵梦冷哼道，“游侠协会的最高荣誉称号么？”
少女脸上隐隐流露复杂的色彩：“那件棕色战衣，果然是创建协会的十三位传奇游侠的遗物吗？我头一次见呢。”
霖之助几不可察地点点头：“她虽然表面上是隶属于西部分会总部的直属猎兵，实际上和联邦仍存在不清不楚的关系，但考虑到她保护的小铃的双重身份，还有另一种可能。”
霖之助停止擦拭玻璃杯，把杯子放灯光下看了看，满意地收入酒柜。
“你也知道我们东部协会常年保持中立，而西部则因为地缘政治关系，被卷入废土几大派系的斗争中不得脱身，赵轻婵加入协会，恐怕是那些势力间利益交换的产物。”
“这里面弯弯绕绕还真多。”灵梦鄙视道，“所以我才讨厌和你们这帮狡猾的家伙打交道。”
少女一口气喝净瓶中的可乐，随手弹起那枚撬开的瓶盖，盯住它在空中不断翻转的轨迹，稳稳接住。
“你是说，她有可能与你出身的组织有关？”
“嗯，还可能是那位军神大人的亲信。”霖之助眼镜上泛起朦胧的反光。
灵梦沉默半晌，突然拍着桌子大笑起来。
“哈哈哈，还真是和里香说的一样，来了个大人物啊。”
少女丝毫不顾忌自己的失态，是否会引来有心人的注意，而事实上除了梅莉等人，整座“硝窟”根本没人敢明目张胆地窥视她。
灵梦转头向诧异的梅莉两人招手，示意她们过来。
面对少女警告性的视线，原本正要起身的小兔姬，很识趣地没有选择跟来，女猎兵重新坐回靠椅上，两脚搭着桌边，举起酒杯继续猛灌。
“怎么了？”莲子走到吧台边坐下，狐疑地道。
“既然来了，你们两个干脆在游侠协会办个冒险者证书吧。”
“请问冒险证书有什么用？”梅莉很感兴趣地问。
霖之助接口道。
“就是游侠协会外围成员的合同书，你们签约后，能享受到相应的福利待遇，比如在游侠协会所属的店铺内补给打折，以及情报信息支援，如果做出的贡献足够大的话，还可以升级契约，享受更多的福利。”
店长将两张空白的合同纸递过来。
“很简单的合同关系，你们完成任务，我们收取中介费。游侠协会保证签约者在协会内的人身安全。”
梅莉很快就读完合同，她向莲子点点头，示意没有问题。
两人拿起吧台上的笔填完资料，梅莉刚要递回合同给店长，却被灵梦顺手接过去。
“我看看你有什么特长？”灵梦皱着眉读下去，随即惊讶地道，“哇，森罗颁发的心理学博士学位，战前人文学大师，外加懂十六门外语，梅莉你是名副其实的学霸啊。”
“这没什么，我只是象牙塔里的书呆子。”梅莉谦虚地摇头，“莲子比我还厉害呢。”
“的确。”浏览完另一封莲子填写的简历，霖之助感叹地道，“森罗一级电子机械工程师，应用物理学博士，擅长各类交通工具改造，还有森罗颁发的持枪证，这放到哪都是大势力争着抢的高级人才，灵梦你还真捡到宝了。”
“但这个家伙可是个连工资都不发的抠门上司呢。”莲子充满怨念地道。
“嘻嘻，能收留你们就不错了啦。”灵梦摸着脑袋不好意思地道，作为连小铃出的题目都答不上来的学渣，她其实对能收到这两个厉害的新手下感到无比庆幸呢。
收好合同后，霖之助指着吧台旁的破旧电脑终端道。
“终端里有游侠协会的网络任务发布系统，把你们哔哔girl的通讯频道输进去后，可以建立即时数据链接，通过它能与各地的游侠协会联系，今后你们在做任务时，如果遇到某些困难的话，能通过网络得到游侠协会的后援。”
霖之助将两枚游侠徽章（脑补游击士协会的徽章），和证件递给少女们。
“别听他的，游侠协会都是群吸血鬼，代价很大哦。”灵梦拍着胸脯道，“有什么麻烦直接通知我就行了，收费超便宜。”
“你还要收钱才肯帮忙？我们不是你亲爱的手下吗？”莲子挤兑灵梦道，她可是还记得这位年仅十三岁的少女，昨天谈笑间就与老猎人奈辛瓦里联手，坑了无数企图在狩猎祭捞一票的人，“你才是真正的奸商吧！”
“亲姐妹明算账嘛。”灵梦笑嘻嘻地竖起食指，“利益交换是资本社会通用的法则哦，出身森罗公司的你，应该更深切地明白这点吧。”
办完冒险证书后，两位新近出炉的游侠协会外围成员，在通过哔哔女孩搜集了几个鸡毛蒜皮的任务情报后，坐回了小兔姬那桌。
莲子好奇地把玩了阵徽章，这才小声对灵梦道。
“那个白毛眼镜男到底是谁啊，真只是个普通酒保吗？”少女犹豫了会，“他的右手虽然戴着手套，但里面，应该是森罗出产的机械义肢吧。”
“你眼睛还挺尖的嘛。”灵梦又开始偷吃小兔姬的食物。
“别看他长得一副市侩小商人好欺负的样子，其实原本是钢铁兄弟会的精英成员呢，当年在新迦南魔域一望无际的沙海上，曾与森罗公司的殖民军争夺资源和交通线。因为在八年前的某次虫潮入侵事件中失去了一只手，退役后加入了东部游侠协会，被派到废舰城组建支部，是这儿有名的地头蛇。”
听到“虫潮入侵事件”时，莲子的手不自觉抖了下，只有梅莉注意她的异常。
这时酒吧内的广播忽然响起某个轻快调皮的奇怪少女音。（我觉得黑子——新井里美——来配会超适合的说。）
“大家好，这里是银河广播站台，今天真是个可以宅在家里的好日子呢，天上正在下炮弹，不知大家生活的地方又天气如何呢？又到了喜闻乐见的文文新闻播放的时间了，现在是6月12号9点三十七分，据说射手座的女孩今天会很幸运哦，可为何文文我就要缩到地洞里躲避一群疯子的追杀呢，可怜的椛椛现在还在外面帮我挡子弹呢。”
【因为你不作死就不会死啊。】灵梦留着冷汗吐槽道。
“好了丧气话就不多说了，早上有个好心情，对一天的工作来说可是很重要的，下面就由我来为大家播报废土上的最新战报。据某位可靠人士透露，白莲教负责东部攻略的大军，在天裁军团圣水神将的率领下，于昨日攻陷了工业重镇水轮镇，不日即将兵临废舰城，将这座号称“绿海明珠”的东南交通枢纽，划归到白莲圣火旗帜的统治下。”
“可惜文文我现在缩在禹王坝外吃炮弹，这儿也是被大军封锁得连苍蝇都飞不出去，不能亲自赶到沉梦之森，为大家带来第一手的新闻，但不管接下来的事态发展如何，这场风雨欲来的战争，必将影响到整个废土今后数十年的格局。我们习惯‘稳中求胜’的联邦，又将如何应对呢。听说废舰城的城主是个可爱的女孩子哦，她能勇敢地抗下这个反击邪教的重任吗？”
酒吧内所有原本作乐的佣兵，都震惊于突如其来的噩耗中，被掐断了嗓子死寂无声。
“快到雨季了呢。”灵梦却抱头倚着靠椅，语带双关地叹道。
“小兔姬，给我滚出来！”
就在这针落可闻之刻，随着一声尖锐的少女叫喊，一条大汉呼啸着砸破酒吧门，滚地葫芦般撞翻张餐桌后，倒在地上不省人事。梅莉注意到那是之前在吧外喝酒的佣兵之一。
不祥的嗡鸣声透过铁皮屋传来，震颤着整间酒吧，天空中似乎正有什么庞然大物接近。
灵梦淡定地起身走了出去。
数架巨大的钢铁怪兽的阴影，正渐渐笼罩“硝窟”外空旷的泥地。
跟在灵梦背后的莲子，认出了那是森罗对外贩卖的天蝎式武装直升机——废土当今的主流战争兵器。
她们昨天见过的那个黑衣小女孩艾伦·奥瑞斯，正抱着她那只标志性的黑猫，楚楚可怜地站在旋翼掀起的巨大气流下，兔耳蝴蝶结被吹得倾斜猛晃，漆黑如墨的裙裾随风起伏。
她背后罗列着一大队武装到牙齿的彪悍士兵，拿枪指着门口几个举起手投降的佣兵，还不断有穿着迷彩服的士兵，从刚降落的直升机内钻出来。
“是奥瑞斯家的私兵吗？”灵梦冷笑道，“还真敢来这找麻烦啊。”
以秘密警察“黑皮狗“大统领身份，威慑整个废舰城的健忘魔女，周身浮动着有若实质的黑焰。
“艾伦办事，闲人退散。”
第二十六章 掀开乱局的赌约（上）
“艾伦办事，闲人退散。”