作者：哲学的世界
“当然。”少女也不服输挺起胸膛，“协会的工程师，加班加点陪我修好的。”
“我干了！”拉莫斯老爹发出闷雷似的大笑，在会议室内震荡，“怎么能让女儿独自奋战。”
“很好。”小兔姬重重鼓掌，“这才是兄弟会的爷们。”
小铃紧皱的眉宇间，锁着满城风雨，她深陷沉默，凝视着沙盘上蓬莱号的位置。
这份沉默并未持续长久。
“我以联邦驻东南全权特使的名义下令。”她随即起身，做出了不容置疑的抉择。
“请钢铁兄弟会的同志全力配合，开进旧港口区，我需要精锐人员，专门组织突击队，攻入‘潜龙方舟’，其它部队务必为突击队提供保障。我们要面对的敌人是森罗，还可能卷入白莲教与万象的冲突中，请做好苦战到底的准备。”
小铃环视一圈会议室内战意高昂的指挥官们。
“作战代号，筑坝行动，开始！”
小兔姬飒爽起身，她经过莲子身边时，用力拍打着少女肩膀微笑。
“这回，就当真正的战友吧。”
莲子冲她回了个难看的笑脸。
小兔姬打开通讯频道，联络副官道：“阿廖沙，传令下去，五分钟内完成战备，我们向蓬莱号旧港区进发！”
“我去联络协会的大家。”里香背对老爸，蹭去眼角的泪光，“草根的反击开始了。”
拉莫斯老爹握起炮弹般坚实的拳头，振臂高挥。
“傻丫头，出发。”
“去当拦住洪水的大坝。”
“夺回我们的船（家园）！”
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光头男孩强忍住暴雨击打皮肤的疼痛，爬上货运区的集装箱顶，远望着呼啸划过天空的飞行器和地面上战车行进的灯光。
这只他向往的部队将出征了，像钢铁的洪流去争夺属于战士的荣耀，而他却无能为力，毕竟一个十多岁的普通男孩，连他们用的枪都难端动，当炮灰的资格都没得。
少年颓丧地眺望一阵，想爬下货箱，一阵刺鼻的腥臭味却突然从背后包围住他。
曾亲身与鬼芽尸打过照面的男孩，刚要尖叫，却被一只长着硬鳞的手掌堵住嘴。
“希明别怕，是我。”沙哑的少年声紧贴耳边响起，迫使男孩猛跳的心脏顿住。
他熟悉这个声音。
人形的怪物放开了他，任由他踉跄逃开，怪物一只手尚勉强维持着人样，而另一边巨大的缠满凸起肉筋的利爪，紧扣在鼓胀的胸口前，整个人像只强壮而畸形的巨猿，甩着尖尾巴趴在集装箱顶，只有那双依然明澈的眼睛，波光闪烁凝视住他。
“苏晓？”希明焦躁地想上前，又立马止步，不可置信地望着被暴雨和阴影笼罩的怪物，“你怎么变成这样？”
“很丑吧。”苏晓艰难地回应，“我和阿赫一样变成了怪物，这是报应啊。”
“和我去找小铃老师，一定有救的。”希明哽咽着恳求，泪水溢出来就被雨水冲没。
“别！”苏晓制止了同伴，“我是来和你道别的。”
“希明，小铃老师，她是很了不起的人吧。”
“嗯。”希明竭力平静胸腔中的绞痛，“老师好像是联邦的高官，这里的军队，都服从她的命令。”
“那她一定有很沉重的责任，要去履行吧 。”苏晓强笑道，“这么多人的性命都在老师的担子上，她可能也没有余力去找小芽了。”
“为了救回妹妹，我这个没用的哥哥，也要付出力所能及的力量。”
“你要去干什么？”希明内心涌起不祥与恐惧混杂的预感，他害怕要失去最后的朋友。
怪物的身影四肢抓地，缓步向后退去。
“希明，照顾好大家。”
“你真不要紧吗？”希明慌乱擦去糊住双眼的水雾。
“没事，变成这副鬼样，力气和速度倒变强不少，现在你可打不赢我呢。”苏晓轻轻挥动巨爪，希明便被无形的力抓起，轻飘飘从集装箱落下地面，“看，还有这特殊能力。”
“阿赫死前也是这样的。”希明咆哮道，“你别失去自己的心！”
“我会的。”苏晓勾起獠牙暴突的唇角，笑得惨不忍睹，他转身高高跳起，靠利爪攀住集装箱边缘。
“那再见了。”怪物在货箱山间不断蹦跳，很快消失在集装箱山头的另一侧。
“一定要带着小芽回来。”希明高喊招手。
他与朋友完成诀别，转身向停机坪红色空船的庞大轮廓跑去，再过不久，“赞巴尼”号将升空远离交战区。
两个微不足道的男孩，在无人关注的一角立下了守护的誓言，他们或许只能垒砌小小的一道墙，无法当阻止洪水的大坝，但在墙后，却有他们无论如何都要守住的珍宝。
第一百九十二章 浪潮下的战士（上）
“当逃亡者是怎样的体验？”
战车引擎激越的震动，让莲子感受到脚下整只钢铁巨兽的兴奋难耐。
少女攀附在炮塔上，发问的小兔姬，则坐在她身旁，两人随战车在墙倾房塌的巷弄里推进，一起眺望暴雨淹没的战区，身上罩的连体雨衣，都被吸满硝烟的雨水涂黑。
坦克炮管指向的前线，传来阵阵战火轰鸣的杂音——这生灵涂炭的交响曲，哪怕穿透雨幕和建筑群的阻隔，变质成削弱后的重金属残响，仍带给莲子烧灼身心的炽烈窒息感。
“还好，至少明白了自己会真正去为某样事物战斗。”莲子神态冷静地反问，“我是森罗的逃兵，在你看来是可耻的事吧？”
“没有。”小兔姬摇摇头，率直的口吻不再有一丝轻浮或嘲讽的意味，“任何人都能选择前往什么战场——服从命令并非人生来的义务，只是我们作为军人，身上有被体制赋予的烙印。伤痕累累的老兵，会延续绝望的战斗到死去，摆脱不了时代施加给我们的桎梏。”
两人颠簸、谈话间，战车已驶入前线阵地，履带“嘎吱”碾碎崩毁的瓦砾，停在一栋被炸得仅剩半边框架的居民楼旁，少女周围是待命的装甲部队，除去借助建筑掩护的战车外，还矗立着一座由钢铁之躯垒成的人墙——笼罩上重重雨雾薄纱的动力机甲，犹如一尊尊威严骑士的钢像，身披着风雨织成的征袍，严阵以待。
“就比如兄弟会，里面不乏叛国者，但他们仍是被所有人承认的真正的战士。你愿意为内心的选择奔赴战场，哪怕前方是深渊也要跨越的意志，值得我认真对待。”
小兔姬坚定起身，与莲子并肩伫立在战车上。她妖艳的红眼，透过雨衣兜帽前飘曳的水雾，闪烁着与战火交相辉映的血光。
“这必定会是漫长而残酷的一天，我会将后背托付给你。”
“谢谢。”莲子捏紧拳头，她置身暴雨中，每吸入一口冰冷的湿气，都被身躯里传播的火苗蒸沸。
绝不会摔得粉身碎骨，因为深渊里——还有梅莉等着她去拉出来。
莲子头次对小兔姬报以感激的笑容：“你是将军吧，要带领我们走向胜利啊。”
“我不适合当将军，对几个营的兄弟发号施令，就是我的极限了。”小兔姬却不感冒道，“沙场对垒是场危险的赌博。高明的指挥官在沙盘旁总括全局，见到的战争是条变色龙——它匍匐在棋盘上，由许多棋子组成，首尾纠缠，变化多端，表现暴烈。指挥官在盖然和偶然推动的变局中，赌上决定一整个国家兴衰成败的筹码，只要能换取足够的筹码，控制住这条变色龙，不管什么棋子，都要做出牺牲，只有贯彻这点，才能成为统帅。”
小兔姬不像自嘲，只是在承认无奈的事实：“而我会赌上性命去战斗，只为保存更多棋子。”
“但棋子难免被吃掉。”莲子望向在暴风雨中积极备战的兄弟会成员，“那他们呢？舍生忘死与强敌作战，为了什么信念？”
小兔姬抓住炮塔后方被雨打湿的旗杆，将粘成一团的旗帜重新展开。她低头注视着兄弟会标志的侧脸，落在莲子眼中，尽显从容而骄傲。
“战士的信念，来自寻求自身荣耀感的认同，这面旗帜被他们认定是归宿，为此愿意像炼钢一样去赴汤蹈火。”
“但你和我说过，你质疑过这种信念，你现在重新拥有了它吗？”
“是的。”小兔姬干脆答道，“因为再怎么质疑，看到这群勇敢无畏的同袍们，我也无法否定自己生存至今的道路。”
“我是为自己的私心战斗，无法从这种集体的荣耀中找到自我。”莲子也坦承道，“但我们现在在同一条船上，彼此都会全力以赴，我再问一次，将军，你能带我们走向胜利吗？”
“别小看我们。”小兔姬张开双手，自信环视阵地。
“在兄弟会战功赫赫的各大军团内，铁血一营也有‘冰原狼’的美誉——为了准备这次远征，西伯利亚战区和联邦驻东南办事处几乎掏空家底，刨除路上的损耗，现在可供投入的战力，有四个主力战车连，铁骑队动力机甲十台，两支武装飞行器中队，以斯拉夫志愿军为主的精锐士兵一千二百人，虽然放在整个战场无法扭转局势，但我有信心为你们撕开通往胜利的缺口。”
小兔姬再次单手紧握战车旗杆，一如兄弟会大旗的标志，浑身气势堪比利剑出鞘。
“迄今为止，这面旗帜跨越了无数战场，也绝不会在这里倒下。”
莲子得到了让她安心的承诺，少女终于觉得自己不是孤立的小兵。
在拉莫斯少校指挥下，开拔到前线的兄弟会全军，正在等待正式作战的号令，里香提前联系了负责居民区防务的协会负责人，拆除、加固了部分建筑，打造有利于作战的防线，还在后方作为制高点的高架桥和台地上，架设了自走火炮阵地和临时机场，为即将突击的钢铁巨兽们提供火力援助。
乱成一锅粥的废舰城里，处处拉扯着犬牙交错的战线，被卷入乱战的各路人马，还在心怀鬼胎的争斗不休，根本不知道大祸临头。
“侦查机传来了情报。”
小兔姬的新副官阿廖莎，穿着对她来说尺寸过大的军用雨衣，前来汇报道。
“白莲教无视了我们要求和谈的信号。”
小兔姬跳下战车底盘，示意莲子跟上：“走，我们去找特使，她才是合格的统帅。”
建设互助协会坐落的厂房地下室内，是她们的临时指挥部，在此负责统筹的小铃，听取了前线的情报后确认问。
“前锋部队已就位了吗？”
得到肯定答复后，她强调道。
“废舰城原本打造的防线，已一溃千里，我们必须立刻应战——延误战机，会导致最糟糕的结果。赵将军，你准备好就上吧。”
“我来城里这些天，也不是白呆的。”小兔姬转头招呼拉莫斯父女，“废舰城的地形和军事部署都记在脑子里了，更何况还有可靠的同志。”
小铃继续问：“白莲教的指挥部和兵力配置确认了吗？”
阿廖莎上前报告道。
“敌军的水鬼数目难以统计，各类舰艇上百艘，预计主力超过三万，按照白莲教以往的军队编制，‘水魔’直属的灵能者部队‘那迦众’与普通僧兵的比例在1：500，还有少数‘飞天夜叉’，但按此次作战的重要程度估算，加上极乐升华水的滥用，她们调集的灵能者数目将远超预期。”
“另外，我们在一截防洪坝旁，发现了‘水魔’的旗舰‘度厄’号。”
阿廖莎在沙盘上方投影出一段画面，因拍摄条件恶劣，画质略显模糊。
“防洪坝上，聚集了一群精锐的白莲教部众，正在举办仪祭。”
拉莫斯老爹盯住投影中那艘直接撞塌大坝的军舰，捏碎手里的半支雪茄：“村纱家的小崽子来了？看来是场不死不休的鏖战啊。”
“你们对水魔很熟悉吗？”莲子皱眉问。
里香表情沉重答道：“她的家族在大绿海凶名赫赫，是背负血债无算的水匪头子。历任废舰城政府想尽办法都无法剿灭，后来却臣服于祸手下，在五年前的战争中，灵梦屠杀了她全家，只剩她一个人逃出去。”
少女叹口气：“这家伙是来复仇的。”
“她逃亡后，作为东南水域上恶名远播的幽灵船‘度厄’号的船长，继续烧杀抢掠，被称为‘水魔’，在投靠白莲教后，更是变本加厉，以极度残忍的手段，替白莲教铲除拦路的敌人。她灵能污染的水流汇作洪峰，杀死淹死的生命，都会变成鬼芽尸，加入受她操纵的‘水鬼’大军内——还把灵能者和整编的水匪也混入其中，极其擅长打渗透和攻坚战。村纱利用这支嗜血的死人部队传播恐惧，化作肆虐沉梦之森的魔潮，寅丸星会放心把东南战线交给她，就是因为她浪潮内的血池地狱，拘禁了多达十四座城邦的怨魂。”
“我们不能挑拨白莲教和森罗打起来吗？”莲子提议道。
“没那么简单。”小铃却立刻否决了这试图驱虎吞狼的策略。
“森罗只会固守‘潜龙方舟’，而水魔在没弄清森罗的底细前，会以占领城市，尽可能杀伤更多人扩大水鬼部队的力量为主，更何况村纱属于神将派，是最狂热的宗教份子，不会和外人联手，更不会相信有任何力量能凌驾于光明圣王的伟力之上。”
小铃吩咐道：“把仪式的图像放大。”
阿廖沙将影像倒回单独截取好图，小铃察看那群身披白衣红莲僧袍的信徒，继续解释她忧心的问题。