作者：东晨
谁都知道，愚人众十一位执行官，只有眼前这位大人连续三年没有收过任何一位学员。如果能加入她的麾下，意味着能独享丰厚的资源，这是其他手底下收了成百上千学员的执行官所不能比的。
【少女】哥伦比娅脚步顿了顿，轻叹一声，头也不回的往前走去。
与“老学员”一起执勤站岗的搭档，此时一脸怒色的直视同伴，“你太过分了，干嘛要提【少女】大人的伤心事？明知道三年前她唯一的部下雪儿死后，宣布从此不再收人。”
“老学员”无比的惋惜道：“唉，雪儿师姐是一个很好的人，还是难得一遇的天才。她死了以后，许多人都还记得她。你说，【少女】大人当初为何要杀她？”
“能让不忍直视厨师杀一只鸡的【少女】大人狠心清理门户，雪儿八成干了什么天大的坏事吧。”
……
壁炉之家可不像外人想象中的只是一座小小的福利院，实际上它足足占据了半个至东城，在这座拥有上亿人口至冬国最大的城市中可谓一尊庞然大物。
在外界的种种传言中，最受世人认可的一种说法是，壁炉之家的大院子里模拟其他六国的首都建造了风格各异的建筑物，还将其他六国的遗民安置其中，允许他们以各自国家的习俗生活，以此培养壁炉之家那些派去搜集情报的孩子，从小适应国外的生活环境，减少在执行卧底任务过程中暴露的风险。
绝大多数的孩子被派去国外当卧底，都会以当地的流浪儿童身份融入社会，经常面临盘问或者间谍筛查。
对方通常会问“我国的标准建筑为几室几厅”、“你家以前最喜欢吃什么菜”、“你知道某某某商店在哪里吗”诸如此类的问题，对于本地人来说都是常识性的问题，可对于国外来的间谍而言，如果不提前有针对性的训练，极其容易在这类提问中露馅，都是鲜血换来的经验教训。
第二种说法是，壁炉之家之所以取名“壁炉”，内部安装了来自坎瑞亚遗址的特殊装置，该装置可收集和储藏火山的地热供给整座城市使用。这种说法最直观的证据就是，至冬城内的平均温度要比城外高许多，峰值能相差好几度。
还有一种新奇的说法相当骇人，壁炉之家内关押了深渊之中的黑暗生物，愚人众用这些危险的生物来训练孩子们的实战格斗能力。最近两年福利院公布的孩童死因当中，许多人死于严重的撕咬伤，此类非正常死亡很符合这种说法。
世人对壁炉之家敬而远之的同时又充满了好奇，可是缔造者【仆人】阿蕾奇诺从来没有打算满足世人的探索欲望，她喜欢外界种种关于福利院的猜测。
而在众多猜测之中，尤其喜欢第三种略显黑暗的说法，即壁炉之家关押了深渊生物用于训练，但可惜无论多么喜欢，连她都不知道壁炉之家背后的秘密。
因为，在她筹建壁炉之家的前几年，整片区域就被女皇陛下规划建设完成，她只是接受了命令，指定在这块区域内收养和训练来自七国的孤儿。
一座插着十字架雕塑的钟楼的塔顶，【仆人】阿蕾奇诺远远的瞭望看见两人进来，当即轻盈的如飞鸟一般一跃而下，身姿矫健，于是从地面上传来了许多学员们的喝彩。
她这位壁炉之家的院长，日常做的最多的工作就是想方设法邀请其他拥有导师头衔的执行官们多多来讲课，结果到了后来才发现，最容易邀请的反而是亲王殿下，因此见到【少女】哥伦比娅格外亲切，中途的训练都停了下来跑过来说道：
“呦，真是稀客。别说是因为我昨晚背你进的城，晚上又为你喝药，为了感谢所以今天跑来给孩子们上课。”
【少女】哥伦比娅脱下和风衣相连的棉帽子，素雅的六翼发饰随着风雪飘舞，狡黠的答道：“其他几个家伙不来上课有各种各样的原因，而我只有一个，不要总是缠着我问壁炉之家的秘密。陛下没告诉你，只是因为时机尚未成熟。”
【仆人】阿蕾奇诺竖起耳朵，眼眸中的血红色交叉印记散发着淡淡的元素微光，脸上涌现出一股狂热，“既然不是来讲课的，那就是来找我切磋？那么，来吧。答应我，你输了就告诉我秘密的内容。”
哥伦比娅摆了摆脑袋，神色凝重道：“今天不行，我带了一位小家伙。从今以后，他每天都会送来一串糖葫芦。假如哪一天，他突然不来了，你记得第一时间通知女皇陛下，哪怕她在闭关。”
四周围的风雪猛然之间变得急骤，小男孩紧紧抱着插入雪地里的稻草架子才站稳了脚跟，听不清楚身边的两位大人物之间隐晦的谈话。
【仆人】阿蕾奇诺上下打量着面前其貌不扬的小男孩，问道：“为何是他？”
这个问题很好回答，【少女】哥伦比娅微笑道：“殿下喜欢吃糖葫芦。”
【仆人】阿蕾奇诺双手叉腰，言辞激烈道：“我不管你想干什么，但是这个小男孩手无缚鸡之力，想不到他有什么能力可以帮到你，我是不是还要每天派人保护他的安全啊。”
【少女】哥伦比娅暗示道：“今天满城的人都看见我带着她一起进了壁炉之家，这本身就是他存在的价值。如果换一个其他人来，敌人恐怕很难上钩。他是最合适的人选。”
【仆人】阿蕾奇诺的风衣迎风招展，咬牙切齿道：“我就知道这里存在一个天大的秘密，当初陛下让我把福利院选址在这，不过是为了掩人耳目！”
“拜托了。”
她低着头，默默朝着那栋破旧的教堂走去。
最后，【仆人】阿蕾奇诺着急问道：“那殿下呢？需要通知他吗？”
然而她似乎刻意回避了这个提问，反而加速了脚步，一阵风雪沫子吹过，眼前顿时一片白雪茫茫，教堂仿佛笼罩在云雾之中。
视野再次清晰，【少女】哥伦比娅已经不见了踪影，唯有耳边似有若无的回荡着空灵而又伤感的歌谣。
听着身边的小男孩嘴里发出“漂亮姐姐不见了”的惊叹，【仆人】阿蕾奇诺还沉浸在冥思苦想当中，倒是附近有一支由年长的学生们组成的风纪巡逻队恰巧路过，还以为小男孩是偷跑进来的被院长给抓住了，当即几人走上前要抢夺他的冰糖葫芦，连带着人一起扔到外面，结果听见了院长大人的一声暴喝：
“都给老娘滚蛋！”
壁炉之家阿蕾奇诺这位院长的暴脾气，来到这里的孩子都十分清楚，要是哪一天在壁炉之家的宿舍，半夜听不见她大声训斥那些调皮捣蛋的家伙，宿舍里的每一位孩子都睡不着，生怕下一个就轮到了自己，当下众人识趣的溜走。
卖糖葫芦的小男孩儿又把脖子往领口里缩了缩。
怒气未消的【仆人】阿蕾奇诺，视线落在了糖葫芦上面，摘下一串，放在嘴里细细咀嚼连亲王殿下都喜欢的零食，“嗯”的一声眨了眨眉头，然后评价了一句“味道不错，酸酸甜甜的，开胃解腻”，郁闷的心情似乎都得到了治愈，眼神却犀利道：
“我的同事预付了一年的钱，每天都要准时来送冰糖葫芦，不然把你关起来！”
小男孩连连点头，留下冰糖葫芦，仓皇而逃。
……
【少女】哥伦比娅再次现身，是在一片弥漫着风雪和冰霜的世界。
身体上迅速结了一层寒霜，连神力都无法融化，此地的温度比至冬国最寒冷的天气还要冷。
她屹立在一处深不见底的悬崖边，孤身而立。
远处直插云霄的雪龙卷，仿佛引动了天空上的云层，电闪雷鸣的同时，隐约还有一双冰冷的眸子俯瞰众生，却又被冲天而起的雪龙卷崩碎，如此循环往复，诡异至极。
【少女】哥伦比娅凝视着脚下的无底深潭，神情庄严、肃穆。
此为至冬国的最高机密，深潭的底部安静地潜伏着一尊来自太古时代的冰元素神龙王！
太古初年，第一王座率领他的四个影子，即“时之沙”和“空之杯”，“生之花”以及“死之羽”，与七条元素神龙王进行了一场争夺提瓦特世界主权的大战。
那一场大战的结果毫无疑问是第一王座获胜，不然今天提瓦特大陆上也不会有人类，而是一大批元素精灵，或者是若陀龙王那一类的元素生物。
第一王座登上了世界之巅，没有对七头元素神龙王赶尽杀绝，而是放任它们自行离开。七条元素神龙王之一的冰龙王从天上跌落到了至冬国，陷入了漫长的沉眠。在它释放的冰元素之力的影响下，原本四季分明的至冬国渐渐变成了终年寒风刺骨的雪之国。
太古元素神龙王一旦完全苏醒，天空岛就会锁定它的位置，降下寒天之钉的毁灭性打击，为此，【少女】哥伦比娅配合冰之女皇，每年都要来这里一趟对冰龙王的封印进行加固，并且女皇为了混淆视听，下令在这片由元素神龙王自身散发的神力所构建的异度空间之上，修建了至冬国的福利院壁炉之家。
然而三年前，天理的维系者追杀亲王殿下来到至冬国，如此近的距离之下捕捉到了神龙王的气息，于是天空岛启动了暗藏在壁炉之家的一名间谍，名叫雪儿。
当时亲王殿下体内的天理诅咒在迅速蔓延，女皇陛下判断唯有太古冰元素神龙王的龙魂才能对抗诅咒的爆发，同时快速提升亲王殿下的境界自保。
救人心切的【少女】哥伦比娅带着当时被女皇称之为“降临者”的亲王殿下，以及刚刚从壁炉之家毕业的部下雪儿，来到了这片冰雪皑皑的世界，开始抽取冰元素神龙王的龙魂，结果雪儿突然偷袭刺杀亲王殿下，被她当场反杀。
雪儿的偷袭，意外的导致了冰元素神龙王的一丝微弱的意识苏醒。
当时，太古冰元素神龙王开口问道：“仙灵族的后裔，我的好友火龙神呢？”
哥伦比娅如实回答：“她的龙筋被天空岛诸神抽走，拿去制作了一张神之琴，每逢礼乐大典都会演奏。她的皮被天理的维系者，拿去制成了一张地毯，被诸神整日践踏。”
太古冰元素神龙王咆哮道：“该死！它们都该死啊！”
哥伦比娅又接着说道：“幸好她留下了一枚龙蛋，被我带到了至冬国。就在前几天，这位降临者来到至冬，龙蛋里的小生命主动认主，降临者给她取了一个名字：小青。”
太古冰元素神龙王声音悲怆却又温柔道：“愚蠢的名字啊。”
……
回忆历历在目。
这一次，太古冰龙王的那一缕微弱的神识没有出现。
站在悬崖边上的【少女】哥伦比娅还是主动解释道：“老龙王，我故意留下了一个小男孩，以此测试阿蕾奇诺……”
“好在，结果出来了……阿蕾奇诺如果是间谍，一定会仔细询问孩子，我有没有给他留下什么东西……任何人都不能相信，除了陛下和亲王。”
第179章 救命恩人
为亲王殿下抽取太古冰元素神龙王的的龙魂那日，【少女】哥伦比娅把最信任的学生雪儿带着一起进入了这片异度空间，最关键之时雪儿突然发起偷袭，锋利的长剑贴着她耳畔的发梢刺向了亲王殿下的心脏，被誉为壁炉之家的天才学员，刺杀剑术早就炉火纯青。
这致命的一剑本该成功，但雪儿小觑了教她剑术的老师，哥伦比娅的精神力猛然爆发，导致那一剑强行错位，雪儿的身体失去惯性冲向了万丈深渊。
此地为神龙王的领域，一切元素战技都会受到极大削弱，在外面飞檐走壁的雪儿与普通人无异，跌落下去便无人可救。
【少女】哥伦比娅眼睁睁看着爱徒坠落深渊，失望透顶又极度愤怒，与此同时十分的伤感。与雪儿朝夕相处的几年，甚至想把她培养成一位执行官，就在此行之前还与计划派雪儿前往枫丹执行极其危险任务的女皇发生了争执，最后陛下妥协。
有一次她修行深奥的精神力元素战技，中途神识受损陷入昏迷，醒来睁开眼见到的第一个人，就是哭红了眼睛连续十天守候在病床旁的雪儿。名义上雪儿是下属，但其实两人之间更多的是师徒关系。
【仆人】阿蕾奇诺当初兴致勃勃的对她说给你找了一位天才学员，各方面素质都很优秀，特别是在精神领域方面天赋极佳，拥有超过别人两倍的神识之海。
第一次她毫不犹豫的拒绝了。距离上一次收徒还是在两百多年前，那名弟子也是天赋异禀，可惜死在了一次历练之中，令她伤心不已，干脆不再收徒。
第二次壁炉之家那边送来了雪儿各科的成绩单，刺杀、格斗、卧底等等技能几乎全部都是满分，各项天赋评估也都是优秀，她依然拒绝。这些年来心境平和了许多，但习惯了孑然一身，不喜欢有人陪在身边。
第三次当阿蕾奇诺亲自带着人来见面，她才终于同意。雪儿的那双清亮、纯净的眼眸，仿佛没有被世俗之气所污染，充满天真、希望、对未来的美好憧憬，对正义的追求和对邪恶的鄙视，是一个气质与她非常近似的女孩。
不过，最终打动她的还是雪儿拜见她说的那句话：
“【少女】大人，今后请允许雪儿做您的眼睛，当你手里最锋利的剑。”
如此讨她欢心倾注了大量心血培养的女孩儿，却辜负了莫大的信任，在最后的关头选择了背叛。
雪儿跌落深渊时，眼中既有惊恐无助，又有解脱和释怀。
擅长精神力感知的她，感受到了徒弟死前发来的一段残念：“如果必须刺出那一剑，学生会将剑锋指向其他人或者自己，永远不是老师的后背……一切都是假的，唯有老师是真的。”
那日出去之后，为了震慑其他可能隐藏于壁炉之家或者至冬城里的天理卧底，【少女】哥伦比亚对外宣布，壁炉之家的天才学员雪儿被其斩杀。
这种说法总好过“刺杀未遂、意外失足而跌落深渊”听着更体面，至少雪儿留在众人心中的印象，依然是一位天才学员。
这是她对于这段师徒情分的尊重。
由于未提到具体的原因，外界一时间众说纷纭，不过无论外人怎样讨论有一点毋庸置疑，雪儿的死讯传出，一向护犊子的院长【仆人】阿蕾奇诺罕见地保持了沉默，就在雪儿死前的几天，她才刚刚徒手拆了一家坑孩子们零花钱的黑商店的屋顶，此外，女皇陛下也没有予以追究，许多人由此猜到过错方应该是雪儿……
再次踏入这片空间，【少女】哥伦比娅总会忍不住去想雪儿，倒不是说对那段师徒情分多么刻骨铭心，毕竟活的时间太久早已见惯了人间的悲欢离合，多么悲伤的事都会在时间的冲刷之下而淡化，而是雪儿那次刺杀，使她第二次成为了亲王殿下的“救命恩人”。
至于第一次……
犹记得亲王殿下遭天理的维系者猎杀，女皇将其救到至冬国的第一天，十一位愚人众的执行官无不对“降临者”的身份感到好奇，纵然仙灵族来自于高天之上的王座，也不免想知道关于外面世界的讯息，因为第一王座原初之人法涅斯，正是提瓦特历史上第一位“降临者”。
初次见面，女皇陛下正在为亲王殿下疗伤。
其他十位执行官心中各有想法，不过多少有些失望，别说是历史上罕见的“降临者”，单就被天理猎杀这一条理由，就足够令众人怀有极高的期待。然而经过多遍的仔细确认，不过是一个普通的实力微弱的人类，精神力或者是体内的元素波动，也和提瓦特大陆的民众并无任何显著的不同。
“降临者”重伤状态需要静养，女皇陛下救回他的一条命，又吩咐宫里的医师们接着治疗，其他执行官感到无聊，相继离去，唯有她看出了不同寻常之处，决定留下来继续观察。
等到医师们做完手术缝好伤口，等待多时的她悄声问道：“伤势严重吗？”
感慨颇深的老医师似有许多话想说，不过面对执行官的询问，言简意赅的答道：“非常严重。【少女】大人，我行医一辈子，还没有见过生命力如此顽强之人，他能撑到现在，真是一个奇迹。换做是我，大概会自杀吧。”
她点了点头，和医师的看法一致，又问道：“他多久醒来？”
老医师偏过头，再次不可思议的看向病人，“他根本就没有昏迷！”
她啧啧称奇。
“降临者”身中天理诅咒之事，女皇陛下即便没有明说，精明的执行官们也早都察觉到那毁灭性的天理气息，足以扼杀任何生命，然而此人却以凡人之躯强忍住了诅咒带来的痛苦，难道这就是“降临者”的特别之处？
做完手术并不轻松，老医师一边擦着汗水一遍说道：
“【少女】大人，麻烦您帮着照看一会病人，我要去冷库取几袋血浆过来。他是稀有级别的血型，十分罕见，也很难找。上一位拥有这种血型的人已经去世了，好在当时为了科学研究，冷库里存了几袋样本血浆，只有我知道放在哪。”
敌人的敌人就是朋友，她决定帮助“降临者”，于是伸出细嫩的胳膊，挽起袖子说道：“我的身份需要保密，你们不知道我正好也是这种血型，抽我的吧。”
犹豫不决的老医师说“大人，这不妥……需要的量非常大”，结果被她的一句“少废话”堵了回去。
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