作者：灰白之裔
与她的随意相比，被阴若花派来谢罪的枝兰音就拘谨多了，但桂堂东没有为难她的意思，让她回去告诉阴若花，诚心侍奉阳炎府，王位便可高枕无忧。
5月15日，桂堂东见到南轻絮，她已经收拾好自己的行礼，从属于历晴川的骆红蕖与颜紫绡陪伴着她，见到桂堂东到来后，她们自觉离开了。
“走吧，夫人，我们回家，到时候我带你把几个地方都逛逛。”
“几个地方？”
“首先，我在总部的洞府可算一个家，我和师姐结婚后入住的新府可算一个家，我受封齐国，但打算把临淄作为封国的权力中心，所以临淄也算做一个家，还有升级后的寒鸦号。
这四个家，我希望能陪伴我们一生。”
南轻絮仰头，吸了吸鼻子，最后还是用手抹了抹眼泪。在回去的时候，她住在桂堂东的临时洞府，这是历晴川都没有的殊荣……好吧，真实情况是，历晴川坐镇护卫的战舰上，没和桂堂东同船。
负责在本舰保护他的，是瑞穗率领的小队，是关键时刻，是瑞穗不惜暴露自己身体的秘密，促成桂堂东完成任务，一脚把他踢进异域之神们联手编织的把戏，也促成他的晋升。
他诚挚的感谢了瑞穗，没说瑞穗身体的事，瑞穗却用五体投地的姿势，供出宫小路家族对自己进行的人体改造，还有家族可能有家老级别的人物当叛徒，和其他门派勾结的可能性。
瑞穗这么说，自然是希望以坦白和消灭叛徒为代价，换来桂堂东的宽恕，因为瑞穗很清楚，这事一旦闹大，他全家一个都活不了。
瑞穗是历无咎的耳目，桂堂东乐得拿到对方的强牵制，答应此事。
其他和桂堂东同船的则是和桂堂东在南疆一起冒险的：听说桂堂东晋升元婴境后，不管原本打算在外冒险的，还是在玉革城打工买个房，平稳生活一辈子的都有了别的心思，纷纷请求跟随桂堂东。
桂堂东满口答应，他对修士的需求量很大，于是薛衡香将在临淄拥有一家纺织工场；廉锦枫结束和玉革城的合同，准备在齐国水文厅上班。她把家人一起接来，老实巴交的一家人生平第一次坐飞行法宝，看到日出的壮观景象激动的大呼小叫，也让薛衡香分外落寞，因为她的家人只剩神智时好时坏的表妹。
在此之前，3月出发的尹红萸如今已经抵达临淄，开始为工坊做准备，但形势有了变化，桂堂东准备把蛛女部落送到尹红萸那里，让尹红萸研究如何把蛛丝利用。
魏紫樱和魏紫武两兄妹经过激烈的战斗后，颇有种时代变了的感悟，决心舍弃了他们手中的钢枪，转而准备去阳炎府总部的工坊采购名为连珠枪的法宝，那是一种后膛装，枪管刻有膛线，枪身上附带瞄准装置的法宝。
这类瞄准装置的连珠枪在修士平日的战斗里性价比不高，它的用途是在战争时，手持连珠枪的狙击手站在风帆战列舰的桅杆上，在接舷战时狙杀或者妨碍对方关键人物。
桂堂东懂这对兄妹拿全部家当转型背后的诉求，寒鸦号改造完成后将拥有更大的空间，容纳几个好船员绰绰有余。
司徒蕙儿跟着南轻絮，她自身无欲无求，也没什么培养价值，桂堂东便由她去了，而他在姚止馨的处理上稍有尴尬，因为姚止馨清醒的时候，希望桂堂东不要去除她被改造的能产出灵力珠的体质，希望通过生产灵力珠，报答桂堂东的搭救之恩。
灵力珠对桂堂东有用，但桂堂东还不至于用姚止馨的痛苦来填补缺口，但姚止馨固执己见，或许是因生活被轻易摧毁，或许是所受调教产生的应激反应，姚止馨比起被人可怜的平凡受害者，更想做个凭借自身价值向上爬的人。
桂堂东不讨厌这种进取精神，前提是姚止馨不用伤害其他人的方式向上爬。
也有反过来想要从他的事业里退出的：大明湖剧团的白妞，找他亲自确认之前历晴川的承诺是否有效，以及之前被云晓镜拉过去的，被江纤尘最早征服的三人组，她们现在正式加入鹰之团，让桂堂东有些遗憾，因为她们是瘾君子，性产业和赌博产生的参与者与受害者，本身就具备研究意义。
丹药成瘾，建立在性之上的剥削还有利用人贪婪而设计的种种游戏，是桂堂东日后重点打击的三个领域，而相对的，他要解决涉及这三样东西的修士如何回归社会。
在他搭乘的飞船上，还有一位特殊客人，即被软禁的荷流萤，她要在桂堂东的掌控下“做客”一年的时间，但桂堂东给予了她与真传级别匹配的待遇，她拥有自己的房间，只戴禁锢灵力的拘束装置，大部分要求都能满足。
桂堂东和荷流萤的交谈贯穿了16日和17日，他非常详尽的询问了荷流萤的本事，畏惧让荷流萤知无不言，得知对方有使刀的本事，且不属于月华苑功法，而是荷流萤进入月华苑之前便持有的知识时，桂堂东向荷流萤抛开一份合同：
他希望荷流萤能参考金丹境以下修士的身体素质，从她使刀的本事里挑出几招易学且威力还不错的，配合一些大路功法，编撰出专用于战阵厮杀的刀法，这让荷流萤大为诧异。
“我可是你的俘虏，你的敌人啊。”她说。
“敌人就不能为我所用吗？”桂堂东回答。
“你觉得我不会编出一套害人的功法？”
“等你的功法编练出来，我派人修行后会亲自与之战斗检验，若其中有诈，我回头拿你是问。”
“为什么一定要以我做这件事为前提啊！”
“你曾与我敌对，在诸多清算里，你只是被软禁一年的时间，不觉得这条件过于宽宏大量吗？所以你要在别的地方找补回来。”
桂堂东俯视坐在椅子上的荷流萤：“还是说，你打算在我的地盘违抗我？”
荷流萤只得屈从，她心里暗恨桂堂东，决定他日脱身后一定加入反对桂堂东的联盟，不用想，反对桂堂东的联盟必然存在，因为他是打破平衡之人。
这支舰队速度很快，5月30日夜，桂堂东已经抵达罘山空港，他们在港口外等了一夜，第二天白天，即5月31日清晨，阳炎府在这支舰队举办了入港仪式，阳炎府修士，还住在罘山的凡人家眷，因各种各样的原因在罘山逗留的外人，在港口聚集起来。
礼炮奏响，每一次都让看热闹的人群发出欢呼。桂堂东不禁想起他被历无咎带回阳炎府时，人们也是如此迎接历长老。
桂堂东先回自己的临时洞府休整一天，随船的人员自有人帮忙安顿。6月1日，他去师父的洞府，阳炎府的宗主与十二位长老汇聚一堂，他们是十三座高山，但如今，桂堂东认为他们并非不可战胜。
因为这世间根本没什么飞升，即便步入大乘境，也会迎来缓慢而终至的死亡。能死亡的生物，看起来没有能够超凡入圣的生物可怕。
如今，桂堂东还必须低下头颅，谦卑的向这些强者表示尊重，而那些异域之神在他踏上返乡旅程后，一次也没有找过他，她们全都销声匿迹，所以桂堂东直面门派高层没有任何顾虑。
宗主周满开口说道：“我们聚集在这里，是为了向你元宇宙的构建，它是元婴境修士最重要的工作，元宇宙的构建影响你在精神方面的属性，而进入元婴境之后，修士力量的权重就从物质修炼向精神转移。”
眨眼之间，桂堂东就被带到现实与梦境之间的缝隙，他以漫游者的姿态目睹昆仑山，它是阳炎府的起源和圣地，但毁于第一次世界大战，桂堂东以往只在教科书里见过昆仑山，现在有了近乎真实的体验。
周满说道：“阳炎府掌握的大道就在那里，但决定怀着何种决心踏上大道，却由修士自己来决定。
昆仑山毁于第一次世界大战，但阳炎府的精神信仰不可泯灭，所以我在踏上大道之上，希望自身和之后每一任阳炎府掌门，都能够成为阳炎府的昆仑山，支撑其阳炎府修士的精神信仰。”
元静仪第二个向桂堂东展示自己的元宇宙，那是一片狂欢的乐园，修士种种极端欲望都能在乐园中得到满足，但元静仪被火焰覆盖，走在其中，气定神闲。
“祝融氏在民间被称作火神，从开族到现在，每一任正统的祝融氏修士都必然热情如火，每一种最渴求的欲望都务必攀升到极致，因为生命就是一团聚形的火焰。
我是为了让自己燃烧到极致而踏上大道，但是……”
后面的话元静仪没说，但桂堂东懂，她把桂堂东推进下一个元宇宙中，看到最美丽和强壮的女性和最能打的战士结合，分娩产下强壮的婴儿，他和他的兄弟姐妹们在训练里成长，以忠诚，协作和热血在战场奋力拼杀，然后又是结合与分娩，把生育，成长，战争无限循环。
张剑锋说：“我认为男人有三次变身的过程：从母亲的产道里挤出，呼吸这个世界空气的时候；身心成为男人，摆脱童贞之身的时候；在战场上厮杀，变成英雄的时候。
英雄是每个男人应该梦想并全力以赴实现梦想的归宿，我等修士当侵略如火，在无数征战后，以英雄之身踏上飞升大道。”
桂堂东的感知刚刚适应战场灼人的热度，他的视野就极速冷却，一座座天平矗立于荒野之上，王建宁的声音传来：“我认为从最基础的阴阳平衡开始，修士的飞升路便是小心翼翼维持平衡，那些令人扼腕的不幸，皆因当事人在某一领域过于积极，而导致自身失衡，在最得意的领域被颠覆。”
桂堂东像是走马观花一样领略过宗主和十一位长老所构筑的元宇宙，最后等待他的是历无咎，他原本以为师父的元宇宙必定会恢宏的奇观，但令他惊讶的是，历无咎的元宇宙是……一台搅拌机。
它被设计成漏洞形，不同的水管吐出不同颜色的液体，倾泻，有的是梦想，有的是阴谋，有的是立场，有的是复仇……这些不同的感情，不同的踏上修士之路的愿望在漏斗中被尽情搅拌，从底端排出时便已经成为淅淅沥沥的泥浆，坠落于地，而后修士的文明便在泥浆之上出现，繁荣，有时也因泥浆受到损坏，但又很快修复。
“这便是师父踏上飞升大道时的决心吗？”桂堂东问。
“你错了，那时我仍有诸多杂念，对母亲的仇恨，对妻子的爱，对门派里古老氏族后裔的艳羡，对死亡的恐惧……
我分不清自己应该是为了什么而选择这条大道，或许每一种情感都均等的发力，催促我迈开脚步。
而我认为，我的那些感情一定能找到某种把它们全部包含进去的概念描述，所以在元宇宙中，我把它们融合，试图让元宇宙告诉我这终极的答案。
可是，元宇宙的构筑，是修士给自己一个答案，所以我的元宇宙构筑出来，只是一片灰色，没有答案，毫无意义的灰色。”
桂堂东低头：“如果这灰泥浆毫无意义，那么这地上的繁荣又是什么呢？”
“这个道理你不难想明白，堂东，回想起我在船上给你讲授的第一堂课，在我谈到灵气的时候，说过这个世界的灵气是守恒的。”
“是的，师父，这令我印象深刻，尤其是你谈到我们的星球是被液态的灵气之海所包裹的时候，让我有种三观被颠覆的感觉。”桂堂东回答。
“灵气守恒，意味着我们的星球能承载的修士规模存在上限，在晋升的过程里，资源不断的向高阶修士富集，所以高阶修士多一下，低阶修士少一大片，反过来说，一个高阶修士的正常消亡，将把富集的资源安全而平稳的归还给世界，让一大批低阶修士如雨后春笋般冒出。
因此，每一个拥有最多资源的个体消亡，都能在未来数十年乃至于上百年里成就一个黄金时代。”
“所以，飞升只是个谎言，即便存在击穿灵气之海而在三千世界遨游，不死不灭，等同于异域之神一样的方法，修道界也不会准许执行，因为每一次成功的飞升，都意味着修士会带走一部分资源，而令剩余的修士修炼越发困难。
大乘境修士是修道界的顶点，富集了最多的资源，所以他们必须在这境界消亡，把资源返回世间。所以，在大乘境之前的修士会斩灭自己的七情六欲，变成冷酷无情的存在，因为存在七情六欲的人，难以克服对生的眷恋。
所以，这世间不允许长生，因为长生将把资源无限制的富集在个体修士身上，造成循环的崩溃，下级修士减少，则会让修道界从下到上变成全面崩塌。
所以，一方面修道界要用飞升这个谎言引诱修士上进，另一方面又要在飞升之前，令修士把资源返还世界，形成循环。
所以，元长老才在我身上搞出那么多事，如果向上走注定死亡，那不如留在下边，凭借权力和力量好好快活一番。”
桂堂东的猜想足以令大多数正道修士崩溃，但他从一开始就没想飞升，所以情绪还好。历无咎不置可否，而是说道：“但是，我的元宇宙已经被证明为错误。”
桂堂东反应很快：“异域之神的力量，它不属于这个封闭的系统，祂们都是外来者。”
“外来者只有祂们吗？”历无咎问。
“师父……”
“你是我的徒弟，小晴的丈夫，门派的未来，我学术的接班人。只要你不做对不起门派的事，那么你在我眼里仅仅是这四个身份。”
历无咎的声音变得低沉：“堂东，我年轻的时候比你更加偏执和激进，至少你身边都是爱你的人。
我曾想对这个世界做很多事，我曾经嘲笑那些所谓成熟稳重的修士是连梦都不敢做的胆小鬼。
现在我则觉得，把爱憎上升到世界范畴无异于对着空气打拳，徒劳无功，梦做的越多，在醒来的时刻，看着现实里和梦境主角没有一丝相似性的自己，越有种悲哀的讽刺。
因为成就大事的人，有哪一个逃避现实？”
“师父，我从没有逃避过。”
“不，你一直在梦里，你梦想改变世界的一切，把自我置于世界的中心思考，仿佛日月星辰在围绕你旋转，而现实里，你被改变的比改变别人的更多，妥协比激进的时候更多，现实是冰冷的，它不屑于回击你，是你一次次撞的头破血流，然后在幻觉里觉得自己的撞击让现实偏移。
你一直在服食梦想这副丹药，而你已经成为重度成瘾者，丹药中断时便做抓狂之状，丹药续上便恢复风度翩翩的境界，甚至比你没嗑丹药的时候还要好。
令人难过的是，这种重度成瘾无药可治。”
尽管做好了心理准备，但被尊敬之人否定，桂堂东仍显露一丝悲伤：“师父，原来你是那么看我的吗？”
“元婴境是你最后一个做梦的境界，元宇宙是你最后的梦中乐园。堂东，在将来某一天，你会幡然醒悟，会与世界以及你自己和解，你会踏上飞升的道路，然后在大乘境完成自我的消亡，把恩泽与机遇传递给下一代，完成世界生生不息的循环。”
“这循环是少数人的幸福和大部分人的悲惨？”
“悲不悲惨，不是你，而是一个个当事人说的算的。实际上，你最同情的凡人根本不觉得自己悲惨，因为他们对‘活着’这个概念认识极为朴素，把自己的生活当做理所应当发生的事情，根本不懂得什么叫悲惨。
既然当事人不觉悲惨，你又要替他们索取些什么？
如果你仍然抱着那样的梦，就先在你的元宇宙里好好预演一番吧，这种宏大的事情，说出来慷慨激昂，做起来却让你对自己的能力产生愤怒，做超过自己能力的事就是这样。
最后，我希望你在构筑元宇宙的时候，能多想想小晴，她应该和我抱有同样的观念，但她却做好赴死的觉悟，留在你的生活里，你要用什么来回报她对你的感情？”
历无咎退出桂堂东的感知，恍惚之间，桂堂东回到现实里，周满勉励了桂堂东两句，塞给他一个能让他前往夹缝的法宝，便让他回去歇息，因为元宇宙的构思，非一时可以完成……不，反过来说，如果元宇宙的构筑是轻率决定的产物，那才叫人担忧。
他回到洞府，激活法宝把自己浸入现实与梦境之间的夹缝，在没有前后，没有上下的虚无之地，他以想象聚拢工具和材料，拼凑出元宇宙的第一块蓝图。
第一章 义子
1003年1月1日，桂堂东来到罘山第264层，这里是元静仪以及其祝融氏居住之地，如果不算仆从和下属力量，只算被一族承认的主支和七个分支，当今算作祝融氏一族的修士只有五十人。
桂堂东看到，除元静仪之外，祝融氏一族的修士境界最高深者不过是元婴后期，而且因其垂垂老矣，已经失去晋升化神境的希望。
祝融氏老的老，小的小，不分年龄，天赋和意志都不足数，没有一个有晋升化神境的希望。换而言之，一旦元静仪卸任，祝融氏就和那五个已经没落了古老氏族一样，在决策层再无影响力。
因此，桂堂东能够拜入祝融氏门下，认元静仪为义母，这对祝融氏来说是振奋人心的好消息，在他们看来，桂堂东是下任阳炎府宗主，有宗主照拂，他们的好日子又能维持几百年。
不过，这里边的关系比普通祝融氏修士想象的要复杂的多，桂堂东本身已经是历无咎的继承人，如今又拜入元静仪门下，如果他能继承元静仪的资产，再加未来必定属于他的宗主之位，桂堂东自己将持有3.5票，几乎会把阳炎府变成他的一言堂。
阳炎府从建立之初，宗主和长老们的权力就相互制衡，从过去到未来，修士们绝不允许自家门派拥有一个专制和贯彻威权（尽管阳炎府对散修和凡人的统治是威权性质）的掌门人。
因此，尽管元静仪这次过继只是为了让桂堂东和历晴川的婚姻门当户对，但在绝大多数长老们的压力下，元静仪和桂堂东各自做出了一份声明。
声明的主要内容是，这次过继不涉及两脉资产、学术和力量之整合，桂堂东不改姓，桂堂东和其子嗣不具备祝融氏的继承权，而祝融氏也不具备历无咎一脉的继承权。
声明条款的讨论一直持续到十二月底，它谨慎而详细，彻底杜绝了两脉合并的可能性，但当事人元静仪和桂堂东都没想过派系合并问题，元静仪那个建议，更多是为了她的欲望……显然，玩弄自己的义子更对元静仪的胃口。
经过一系列繁琐的仪式，桂堂东在众人的见证下正式拜元静仪为义母，元静仪抓着他的手，笑盈盈的带他参观祝融氏的居住地，其他人被她遣散，只余这对母子一边游园，一边说体己话。
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