作者：紫云霄
只有拥有源石技艺的人，能够在各种各样的怪兽手中保护同伴。
而也正是这些拥有源石技艺的人们聚集在一起，才形成了社会，变成了城邦。
最早的炎国，便是由此而来，他们聚集，他们联合，从小小的村落，再到筑起高高的石墙，抵御妖兽的侵袭。
从人群之中选出的，拥有力量的人们，成为了统领大炎的首领，而这个国度也在经历了分分合合之后，最终在一次巨大的灾难之后，走向了同一。
倘若现在你问一个大炎人士，你相信有神明吗？
那么你一定会得到这样的回答。
“神明这种东西，从来都不存在。我们大炎人依靠的，永远都是我们自己的双手，和祖祖辈辈流传下来的智慧与传承，那些也不过是我们想象出来的玩意儿，当不得真。”
是的，大炎人不信鬼神，敬而远之。
但在数不清的时光开端，在这片土地上的人们，却是以祭祀神明作为最重要的节日，他们也认认真真地为那些出声，决定庇护他们的神明献上礼物，以求风调雨顺。
就在大炎皇宫内，当代的大炎皇帝，从睡梦中睁开了眼睛。
他浑浊不堪的双眼，看向了跪在他面前的这位将军，这位身穿甲胄的将军。
“啊...爱卿。”
皇帝努力想要从自己的位置上坐起来，但他却不太能使得力气。
孱弱的双臂撑着奢华的王位想要撑起自己，却只能将上半身勉强直起来。
脑袋上顶着的双角，在此刻也犹如千斤一般沉重。
理了一下有些杂乱的胡须，这位王者重新正眼看向了半跪在他面前的将军。
“爱卿此次前来，所为何事？”
这位半跪在地上的将军，再微微低头，沉声说道。
“臣有要事禀报，打搅了陛下的休息，望陛下赎罪。”
“说吧。”
皇帝伸手，让旁边的侍卫过来，帮他再扶起来一点，自己再稍微往后面再坐一段距离。
但他即便坐着就如此难受，却也不愿意哪怕站起来一点点。
“此事事关重大，恳请陛下，屏退左右。”
皇帝看起来性子十分随和，他微微抬起了一下半眯着的眼眸，朝左右看了两眼。
侍卫们顿时心领神会，从两边的小门离开，同时还关上了宫殿的侧门。
整个皇宫内，就只剩下了皇帝一人，以及半跪在地上的这位，也已年老的将军。
“如你所愿，朕的李将军。”
周围的侍卫离开之后，皇帝似乎也轻松了一些，他坐在王座上，随意地换了一个姿势，然后又捂住嘴巴，猛地咳嗽了两声。
“咳咳！”
那声音略响，但皇帝还是尽可能地压低了自己的声音。
“好了...好了...你也不用这么紧张，爱卿，站起来说话。”
“谢陛下！”
这位被称作李将军的老将从地上站起来，却仍是没有直视皇帝，直视盯着自己面前的地面，开口说道。
“臣此次回京面圣，想要禀报的也不过是两件事。”
“一是，那边防将士们，最近出现矿石病症状的比例越来越高。往往一次征伐后，就会有参与征伐的几十位将士患上矿石病。即便这是在历史上出现过的情况，但也不容小觑。”
“嗯。”
皇帝点点头，他开口说道。
“诸位将士们辛苦了，患上矿石病的军士，每人可在基础俸禄上，每月再补领一些。同时医疗费用也将由我大炎朝廷...咳咳！大炎朝廷...一力承担。”
皇帝的咳嗽似乎挺严重的，这没说两句话，就又再次咳嗽了起来。
“至于...至于这补发的金额，就由爱卿你自己考虑吧...比起人命，这些也不过是身外之物，不可吝啬。”
“陛下慷慨，臣，替驻守边关的将士们，谢主隆恩！”
李将军再次跪地，双手撑地，行此大礼。
老皇帝挥了挥自己的手，似乎想说什么，但喉咙又是一阵瘙痒。
他深吸一口气，压下了这一次的咳嗽，随后追问道。
“还有，还有一件事呢。”
李将军又站起来，以之前的状态，低头看着地面，他张开了嘴巴，又沉默了数秒。
随后，他用平静的语气说道。
“陛下，臣是来向您道别的。”
“...”
整个皇宫内部似乎安静了一下，都能听到宫殿外面，尖锐的鸟叫声透过窗户传进来的声音。
“唉。”
老皇帝叹了一口气，他点点头，又思索了一阵，开口说道。
“老李，你在边防，守了多少年来着？”
“回陛下，若是再过个一两个月，到春节，那就正好五十年了。”
李将军花白的头发被梳得一丝不苟，他的胡须也打理地整整齐齐，只是脸上的皱纹杂乱地像是画上去的印子一样。
一身壮硕的身躯，再加上身子外穿着的，洗的干干净净的锁子甲。
怎么也看不出来，他是一个回来向皇帝辞行的将军。
“算算日子，也该到你休息的时候了。”
皇帝似乎是已经料到了这个结局，他抬起昏花的眼睛，认真看向了这位为大炎付出了一生的老将，他问道。
“你的孩子...我记得，也在边军？”
“是，犬子随我征战，也已有十年有余，臣也想为他，谋得一官半职。”
这位将军顿了一下，又开口说道。
“若是能让他在我走后，接替我的位置，那臣就心满意足了。”
这话说得似乎有些越俎代庖，皇帝要封赏，怎么轮得到你一个大臣来指手画脚。
“爱卿，令郎仪表堂堂，可曾想过，要来我身边？也好让他去陪着太子休息休息。”
可皇帝接下来的话语却是意外地用着商量的语气。
但这位李将军却躬身，双臂前伸，手掌合围作揖。
“谢陛下关爱，但犬子随我行军之时，也早有觉悟。如今更是娶得贤妻，接替臣下的位置，就是他的愿望。”
“...”
老皇帝却抿起了嘴唇，龙口旁的胡须抖了抖，最后舒出了那一口浊气。
“准了。”
“谢陛下！”
这位老将军中气十足地再次匍匐在地，压住了自己的脑袋。
老皇帝坐在王座上，没由来地，他竟然有些感伤。
“你出征之日，就是我坐上王位之时。一晃五十年，若不是你，我还想不起来，原来已经过了这么久。”
“陛下，珍重龙体。”
“用不着你来关心，这大炎可不是我的大炎，是无数百姓的大炎。”
老皇帝似乎是有些感叹，他接着说道。
“自先祖得神将相助，射落恶鬼，敕封诸神，如今已过了有数百年。我大炎人人安居乐业，靠的便是这前赴后继的勇猛将士们。朕又如何不将这些事放在心里？”
“只是...咳咳！”
老皇帝似乎是还想说什么，可突如其来涌上喉咙的瘙痒，让他忍不住又咳出了两声。
身上力气流逝地更重，他只觉得就连抬手都成了困难事儿。
这位本该养尊处优的皇帝，脸上的气色也变得更加苍白了一些。
咳嗽之后，老皇帝也没了继续说下去的兴致。
“算了...爱卿，等过了这个春节，你再卸甲，可好？”
皇帝瘫坐在王座上，他有气无力地说。
“虽然，朕已经变成了这个样子。但还能再多坐一段时间...你也不用那么着急。先不说朕兄长的事。光说你与令郎的职责交替，总是需要一些时日。”
“谢陛下恩典！”
李将军身子埋得更低。
“愿大炎，万世昌隆。陛下万岁，万万岁。”
老皇帝再努力睁开眼睛，看向跪在王座之下的李将军。
要把这位爱卿的模样刻在自己眸子里似的，那么用力，那么深沉。
许久之后，皇帝闭眼，轻叹一声。
“唉，去吧。”
217.好久不见,将军
从阴影中诞生的怪物，从来都不可能站在阳光之下，沐浴优雅的晨光。
但是无人知晓，他们也渴望阳光的温度，渴望能够有一天褪去身上的污秽，享受着温暖日光轻抚脸庞。
但，在理想实现之前，任何形式对理想的憧憬，也都只是憧憬而已，毫无现实价值。
碎骨收起手中的怀表，他从身侧，拿起了自己一直呆在身边的两柄便携榴弹枪。
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