作者：一簇西语
“显然这是一场人为的，想要将教会彻底搞垮的阴谋。”
骑士团长如此对我说道，语气笃定：“我敢打赌，只有圣乔治能做出来这样的事情，他这是在报复，毫无底线的报复，威廉姆斯家族的那些孬种，已经分崩离析了，一条条的丧家之犬，居然还能组织发动起如此庞大的人员网，他们一定还有大量流动的暗钱，我们查不出来的暗钱...”
“山体滑坡”这事说小不小，说大其实也算不得大，以往各地的“诊所”也不是没有过病患出逃的意外发生，此类事情教会处理起来，经验早已相当成熟，本应很快就掩盖下去的事情，却在一些不明势力——大抵都是威廉姆斯家族养的爪牙忠犬——的推动之下，流言蜚语先是在王国上层贵族之间传开，并在那之后的半年里一发不可收拾，传遍西洲各地大大小小的酒馆。
起先的时候，教会是想全力镇压的，命知行会的人夜晚巡视酒馆，一但抓到散布留言的人，连夜审问，第二天便以异端罪拔了舌头，火刑示众，到后来连骑士都参与到这些事情当中，然而很快他们就发现，这些抓到的“罪人”里，绝大部分都只是普通的平民，与威廉姆斯家族没有任何关系，他们说所的一切话，都只是醉酒后在乱嚼舌根，发泄情绪而已。
而这样的人，越是镇压便越压不住，反而只会激起更多人的不满，教会的行为在平民们的眼中，逐渐成了欲盖弥彰的荒诞举动，越是重视这件事情，谣言就显得越是真实。
某一天起，当民众心底的怨恨大过了恐惧，当他们身边的所有人都坚信这件事情，那就是教会末日倒计时的开启。
“可如今回过头来再看，或许倒计时的指钟，早在那之前，就已经悄悄动起来了吧...”
镇压行动在后来的戛然而止，并非全是因为圣殿教堂的高层们，开始意识到他们已经中了圣乔治那条老狗的阴险算计。
事实上更多的原因，是他们在不久之后，已经没有任何的余力和财力，再去认真应对这件事情。
据骑士团长所说，换成我自己的理解，在当时，圣城理事会其实已经拟好了新的措施方案，他们决定要“故技重施”，就像二月份通过营销我的“死”，来转移民众视线的办法一样，教会想再度制造出一个超热点事件，印在言报的“头条版面”，而后大肆发行——事件都已经决定了，甚至连标题都早已想好：剑圣莱恩力破异端城！恩典天枰骑士团铁蹄踏响东洲，斩杀异端首领，邪教真理之门宣告覆灭，和平的时代终要迎来！
他们将以这一天设为新的节日，号召各国置办庆典，举洲狂欢——“神的子民”们是很好忽悠的，只要能让他们感到巨大的安逸，那些旧的，威胁到自身的概率其实很小的“不安逸”，很快他们就会忘记。
然而这项措施，最终却胎死在腹中。
没能落实下去的最大原因，是还不等剑圣老先生从东洲传来好消息，甚至恩典天枰带队剿灭异端老巢的人选都尚未正式确定，位于阿贝多利亚圣城的教会言报机构，突然间就被人连夜一锅端了。
而动手的，当然只能是言报机构自己的人。
那一晚，圣城城内突然传出惊天爆炸，毁灭的金光冲天而起，包括西洲最大的印刷工坊在内，几乎整条街的建筑都被一扫而空，而那条街正是为《教会言报》工作的神职者们的住所，也因此整个言报机构，除了爆炸的始作俑者以外，没有人能从那场灾难中侥幸逃离。
而做出这种丧心病狂之事的人，很快就被闻讯赶来的监牢执行官们抓住，一番酷刑审问过后，得知其只是一名拟稿的修士，之所以走向极端的理由，居然是听信了教会实验的事，身为神职者心怀愧疚，几次想要通过职务之便，向神的子民们愤慨发声，却始终都被上层压了下去，心灰意冷之际，觉得这样的机构只能为腐败者的谎言创造便利，蛊惑世人盲信，于是一怒之下，做了不可挽回的事情。
嗯...
离谱的是，那些向来擅长逼供，喜欢滥用酷刑，心思却极度缜密的地下监牢执行官们，居然毫不怀疑，全部都信了这通鬼话，以“个人极端行事”为由，草率结案。
此事震怒了教宗安吉尔。
他在理事会上拍桌怒吼，并下令让人彻查，拥有如此威力、能瞬间炸毁一整条街的媒介球，对方一个小小的修士，究竟是从哪里得来的，然而两个月后，监牢方对此给出的回复是：查不出来源，罪人已经在牢房里自尽了，根据目前情报的导向，八成是圣乔治那老货干的勾当。
“废话！”
骑士团长说道此处，横眉怒目：“就连傻瓜都知道，这是圣乔治那老东西的手段，他心里早就恨死了言报机构，可在当时，他人还在牢里，圣城的封锁又向来严密，那种威力的媒介球，不可能流落到外人，或是黑市之类的手中，只可能通过教会的渠道获得，而且能做出那东西的，放眼整个圣殿教堂，也都屈指可数，就那么几个人！谁在帮圣乔治？谁敢帮圣乔治？！”
“西蒙那个老滑头，坐着圣城监牢长的位置，尸位素餐，长一张吓人的脸，净只会吃白食！只会敛财！他敢查谁？他谁都不敢查，谁都不想得罪！绞尽脑汁的糊弄教宗大人！”
在骑士团长口中，那位叫做“西蒙”的监牢长简直罪大恶极，他就差说对方和圣乔治穿着一条裤子了——只因为没有证据，我意外发现这家伙倒是个坦荡之人，没证据的事，即便是在我这里，他也不会随便就泼对方脏水——而西蒙之所以敢如此糊弄教宗，是因为那个时候，理事会已经岌岌可危，教宗即便再怎样发怒，也不会让事情变得更混乱了，他不可能再制裁任何一位圣殿高层。
所有人所有的精力，争分夺秒，都只疲于周旋两件事情。
一个，是流言广泛发酵之后，且不说教会在西洲的信誉度大幅降低，逐渐已经开始有不同地方的人在组织闹事，相比起这一点，来自教会乃至圣城内部的家族，那些拥有威望，神明虔诚的信徒们，又或者像团长这样的骑士们，相对于普通平民的捕风捉影，他们是拥有求证事实的渠道的。
且事情败露到这一步，这类人想要查清真相，其实是非常容易的事情——他们之中的一部分人，有能力动员、甚至本身就是“猫头鹰”的成员。
所以，他们很快就发现，早在圣乔治还掌握着币行的时候，教会里就有人通过私下的运作，让每年来自各国的税款、募捐款里，有大笔的金钱流向模糊不清。
而这类暗箱操作，几乎是瞒着所有人在进行的。
那些钱究竟去了哪里？
是否真的是用在人们口中所谓的“实验”上了？
可实验的形式，目的又是什么？
是谁在背地里，做着这种丧心病狂的勾当？
而且看上去，他们已经做了很多年，很多很多年了。
这些人最后所能追溯到的，钱币流向的源头，仅仅就只有用于“医疗技术的改善与药草学研究发展”这一模糊概念，然而这类事情究竟是否存在，是否真的每年都要用掉这么一大笔的钱，在许多威望圣职者们的心里，都是非常清楚的。
而他们在查证之后，发现这一切的导向，最终都流往了神圣教会里那位最高的存在，也就是教宗大人的身上。
于是——
明里暗里的施压，质问，一股脑全都涌向了圣殿教堂。
与此同时，那第二件事，也是最严重的事。桎梏住发狂母神的“锁神链”濒于崩溃的边缘，属于古老神明的遗骸产生了不可修复的裂痕，承载的神力开始外泄，污秽之躯尝试挣脱封印的次数愈发频繁，教宗安吉尔、理事会成员出入监牢深处的次数开始逐渐增多，滞留时间也愈发变长...
这当然是骑士团长过后几个月才终于弄清楚的事情，但在当时，身处圣城但却仍不知情的一些教会高层们，都已经渐渐察觉出不对劲了。
而后，同时面临这两件事的巨大压力，面对数不清的质疑矛头，教宗安吉尔难以承受，他没有办法了，不得不开始对那些或许帮得上忙的神职者们，袒露实情。
那其中就包括第四骑士团团长，以及他的家族。
第十三章 灾厄前夕
所谓“袒露实情”的过程，当然不会是把大家都叫来一起，直截了当的开个会，告诉他们：“没错，人体实验是真的，就是我干的，但是没办法了，母神要突破封印了，你们再想说什么都晚了，这个事我们不仅要继续，还得加快进度才行，请你们来搭把手，否则大家都吃不了兜着走。”
不可能是这么简单的问题。
事实上，以我从骑士团长口中了解到的，通过他的视角所描述出的当时境况，那恐怕是又一场自教会内部搅动而起，不为世人所知道的腥风血雨。
也是造成如今教会分裂严重的最大祸因。
“尤其是像我的家族这样，服务于教会的历史长达百余年之久，我的父辈，祖辈，都是神明最虔诚的忠信徒，在他们的心里，‘神的旨意’向来是高于一切，高于教宗大人的存在，倘若突然间告诉他们，以往的信仰竟成为了如今最可怕的敌人，这种事情...”
这种事情，差不多等同于要他们的命了。
骑士团长与他的父亲，是去年八月份被召回圣城的一批人里，身份地位最显赫的。而在那之前，他父亲的几位挚友，教会里颇具声望的大主教，第二骑士团团长等人，据说已经先后被传唤过到过圣殿教堂。
那时的他们还并不清楚具体情况，仅仅是带着愤慨的心情，想趁着面见教宗大人的机会，问清楚币行钱款流向不明的具体原因，证实“人体实验”的消息是真是假，他们之中的大部分人，都怀着与其同样的心情。
与此同时，也不乏有人为言报机构的爆炸事件而来，或许是死了亲属在里面的，又或许涉及到自身利益，前来协商解决办法。
骑士团长的父亲，成了那一批人里的领头者，在会见教宗大人之前，他们已多次开会商讨，会上甚至有人提出谴责，谴责在现任教宗的荒唐治理之下，严重的变故频频发生，教会在民间的声望一落千丈等等这些问题。
只是在那些天里，通过与圣殿教堂方面的提前接触，骑士团长与其父亲逐渐发现了很多不对劲的地方，他们察觉到了理事会在对待这件事上的态度，似乎前所未有、简直不讲理的蛮横强硬，他的父亲曾试图再联络那些已经会见过教宗的挚友，前不久确认并统一过态度的那些挚友，然而结果只有两种。
要不就忽然改口。
要不，就怎么也联络不上了。
而几天之后，也不知怎么的，连一些与他们一批被召回圣城的，或许昨晚还口口声声喊着“讨要真相”的强硬派，也都在第二天的私会上纷纷改口，风向变化之快，之明显，仿佛突然间换了一个人似的，没多久，他们里有人就开始从圣城消失了。
“不是被说服，就是被清洗，这样的蛮不讲理，简直就是在自掘坟墓的事情，在教会千百年的历史当中，没有任何一名教宗敢像他这般，做的如此彻底，如此不加掩饰。”
仿佛像是回想起当时的情绪，骑士团长说道这里，语气中是带有些许怒意的：“简直是暴君一样的手段，没了来自圣乔治方面的制约，想不到竟会让事情演变到这一步，如此肆意妄为，不计后果的教宗大人，究竟有谁还会再继续支持他，难道真不怕猫头鹰的审判吗...”
他顿了顿。
“在会见的那一天来临之前，我心里一直都抱有这样的想法...哪怕是如今回头再看，事实也的确如我想的没错。”
极端的处理手段，导致了如今的教会彻底陷入分裂，圣乔治被人明目张胆，自那个号称“连恶魔都无法逃离”的圣城地下监牢救走，而圣殿教堂内部、包括理事会在内，竟然迟迟无人追责这件事情，第二、第六骑士团对于新税收法令的消极执行，并借机在西尔加亚大肆敛财，知行会从最开始的代表“民众心声”，到后来演变为赤果果的流氓组织...
这其中的种种，就连身为“局外人”的我，一路从西尔加亚走来，都早已看的清清楚楚。
神圣教会，真的已经开始走向末路了。
“只是当我真正面见了教宗大人，那一晚之后，我才逐渐理解了，他到底是顶着怎样巨大的压力，背负着何等沉重的目标在负重前行，而我们这些人所要求的‘真相’，究竟是一件多么残酷且可怕的事实。”
恍惚间，骑士团长如此对我说道：“我终于明白为何他表现的像是一个暴君，却仍然有不少的人，米歇尔枢机，伊莲娜枢机，乃至一部分的猫头鹰成员，为何这些人还能继续容忍，并且支持他肆意妄为的理由。”
那一晚，骑士团长及其父亲，与教宗安吉尔的会面，是在私下里单独进行的。
见面时，教宗大人据说刚刚才从地下监牢深处返回，当他坐在骑士团长对面的沙发上时，整个人就像是从水里捞出来的，教袍几乎全被汗水浸湿，头发散乱，脸色异常的虚弱疲惫，闭着眼睛，许久才像是缓过了神。
随后，他单刀直入主题，好似一点的时间都不愿耽误，将一切的实情，对团长和他的父亲，缓慢托盘而出。
“你现在已经能明白了吧？”
骑士团长反问我：“所谓灾难到底是指什么...”
那名在神临时代首个赐予人类祝福的“吉戴尔斯”一族，被后世尊为“丰饶母神”的伟大存在，早在教会成立之初，甚至是在那以前，就已经被人类利用“古老神明”的遗骸之力，囚禁在了圣城地底的最深处。
理由未知——至少在骑士团长眼里，确实如此。
这件事无论是启示录，还是由教会攥写的人类正史，在那上面都找不到哪怕一字一句的记载，在几乎所有神职者们的认知里，神明们早已经去往了人类所不能触及的那片天地，徒留下他们这些虔诚的教众，代管着世间繁琐，偶尔传达“神的旨意”，都只会通过历代教宗。
而当这件事真正从教宗大人的口中说出来时，骑士团长与父亲的第一反应，他们不能相信，也无法相信。
但——
“那一晚，教宗大人带着我们，去到了监牢放置遗骨的地方...”
说到这里，骑士团长的语速不再清晰，逻辑也明显变得混乱。
他没有向我具体描述自己究竟看到了什么，只是在长久的沉默之后，呢喃出声：“我们根本不敢靠近...根本就...没办法靠近...只是远远的，隔着很远很远...就能感受到那股扑面而来...死亡的气息...混沌的气息...”
而那股气息，将在未来谁也说不准的某一时日——也许是几个月后，又或许是明天，带着毁灭世界的疯狂意志，彻底的挣脱封印。
“圣墙...”
“教宗大人告诉我说，那股混沌的，污秽不堪的可怕力量，会随着锁神链的逐步瓦解，其弥散的意志，首先会聚集在死亡气息最浓郁的卡特尔加林...而如今那里的渊泥蔓延，已经让圣墙再也不堪重负...”
“火种的意志所孕育的，或许是有史以来最可怕的怪物...不久之后，将于卡特尔加林再次诞生，就像最初的深渊那样，毁灭的灾厄将再难阻挡，从那片死地开始，直至席卷整个西洲...”
为什么是不从圣城开始？
心底像这样的疑问，我并未向骑士团长直接问出来，我明白从他这里，不可能会得到任何答案。
吉戴尔斯这种生物...
直至现在，恐怕也没有谁能对它真正有所了解吧。
这则可怕的，令所有神职者都无法接受的消息，最终被骑士团长和父亲带回到家主那里，不过在那之前，他们与教宗大人已经签下协议，无论整个家族最后的决定是什么，是选择帮助教宗共同抵御来自“神明”的威胁，还是始终接受不了“实验”的残酷而选择中立，他们都不能再对任何不知情的神职者，再提起关于“灾厄”的任何细节。
否则，将会被以异端罪论处。
那后来的几个月里，有许许多多的神职者，连带其家人一同，都被以异端罪论处了。
而也有不少的信徒...
他们逐渐开始聚集在西尔加亚，聚集在那座历史悠久的沉默之堡，那些神职者认同了教宗安吉尔的做法，并决定孤注一掷，参与到人员急缺的“命运计划”第四阶段当中。
亦或者，协助教会推动新税法的实行。
眼前的这位第四骑士团团长，便是那些人里的其中之一。
尽管他的家族，他的父辈祖辈，到最后也没能说服自己，接受教会“囚禁”神明的事实，清晰认识到“灾厄”的本来面目，他们不愿与“神”为敌，更不愿参与到那种丧心病狂的人体实验里。
可是，他们却也并未阻止骑士团长的私人决定。
而这些“真相”的袒露，自然只是针对骑士团长，亦或者其家族，像这样在教会里拥有威望和势力的高层之中。
在与那些理解并愿意施加援手的神职者们达成一致之后，圣殿理事会为了在尽可能短的时间里，筹集到大量的金币用于第四阶段实验，他们为各国拟定的新的征税案，那也是我从西尔加亚一路走来所看到的，包括教会插手瓦伦皇室内战的理由，归根结底，也是因为这件事情。
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