作者：午后淡茶
商队内的确有部分来自大城市的伤药，问题是价格都比较贵，村民们也普遍买不起，基本无人问津。
“这些东西真的有人买吗？”
“我们跑行商的又不是只去一个地方，总有人需要。”
他把东西放下，随口问道：“难道附近还有别的村庄？”
商队的伙计正在吸烟，美滋滋的吞云吐雾，眯了一眼穿着破烂的男人：“还有一个聚居点，有不少老人和孩子，他们买的东西也挺多的，你想换个地方住？”
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章181. 金钱开道
这年头很少有人会离开家超过十公里，更别说即将进入严冬。
1093年乌萨斯的温暖月份少的可怜，季节性植物只来得及生长大半就被收割，让很多人只能想办法从南边弄吃的，期盼来年的夏季能来得早些。
“我是一名流浪医师，不介意多走一些地方。”
“商队现在多带一个人会比较困难……”
周金儒笑了笑，从口袋里摸出几张维多利亚金镑，商队伙计眼睛都直了，不动声色地将钱捏在手心，轻微咳嗽一声：“如果只有你一个人，也不是不行，我要和领队说一声，他同意就行，不同意我再还给你。”
片刻之后，商队伙计带着另一个人走过来，这是一名体型略微肥胖的中年男人，和大多数人一样，种族特征是乌萨斯，仔细打量着周金儒。
“你好，我是这支商队的负责人彼得，听小安德烈说你想跟着商队去其他定居点？”
这是个看起来很年轻的男性，外表没有看出种族特征，或许是黎博利，耳羽藏在帽子里，手臂没有变成翅膀，不过在乌萨斯的流浪医师不太多见，因为生活环境实在太艰苦了。
周金儒点头：“是的，他说得没错，我的确想离开这里，乌萨斯的国土广袤，一生只留在一个地方，会错过很多有趣的人和事。”
听起来没什么问题，这个岁数的年轻人不安现状，想要证明自己，喜欢闯荡……彼得微微点头，他想起了自己年轻时候，似乎也是这样。
“怎么称呼，年轻的先生。”
“托马斯，或者四先生。”
彼得从口袋里摸出一包香烟，抽出一支叼在嘴里，一边点火一边含糊不清道：“您不是乌萨斯人？”
“我来自维多利亚。”
“那您走的可真够远的，我能看看您的证件吗？”
周金儒很自然的从大衣内衬里拿出行医证明递给彼得，后者翻看了两页，看见夹在里面的一叠金镑，抬起小眼睛扫了一眼年轻人，随后将证明交还给他。
彼得用力吸了一口烟，眨了眨眼睛：“欢迎加入商会的商队，我们傍晚时出发，不要忘记，托马斯先生。”
目送商队负责人扭着肥胖的身躯离开，周金儒独自返回暂住地，从他接受教育那天起就知道用钱开道是通往成功的一条捷径。
乌萨斯人生活在寒冷的北方，除了盛产资源的移动城市外，他们对实际利益非常看重，甚至可以用贪婪来形容，而维多利亚作为泰拉大地的头号强国，金镑的购买力在外强中干的北方帝国可是非常强劲的，不容他不心动。
只是这样一来，周金儒将所有物资都丢给整合运动后，他身上的金镑存款又一次降低到两位数。
……
傍晚时分，周金儒背着破烂背包走向商队，他的离开是所有村民都预想到的，毕竟一名流浪医师不会在一个地方停留太久，有的人来道别，有的人冷眼旁观，还有的人问他还会不会再回来。
周金儒经常在某个国家不同的地区停留，但很少再回到去过的地方，这次走后，大概率不会再回来了。
商队清点完人数后，再次出发，新加入的年轻人被分到一辆装着草药的马车。
对于行商来说，空仓意味着损失，他们在本地收购的草药到了下一个地区就会成为抢手货，再不济也能平了成本。
“托马斯先生，听说你来自维多利亚，给我们讲讲那个国家的故事吧。”
一群人围坐在火堆前，陌生的流浪医师成了人们关注的重点，很多乌萨斯的传统印象里，维多利亚到处都是阴险狡诈的菲林，擅长欺骗和玩文字游戏。
周金儒吃着东西，借着聊天的机会向商队成员们讲了一个关于年轻强大的部落姑娘，如何成为名震一时的将军，当然，故事并没有讲完，停在最引人入胜的关键点。
其中一名乌萨斯人语气里透着几分古怪：“托马斯先生，您学医的最主要原因是因为经常被人打吧？”
周金儒愣了两秒，都说乌萨斯人脾气暴躁，粗俗，没想到还有这么高情商地回答。
只能说断章是一门艺术。
……
1093年十月下旬，商队接近了一个定居点，当前排马车走到外围时，缓缓停了下来。
“怎么回事？”彼得急匆匆赶到前面，大声问道。
“头儿，情况不太对，以前我们走这条路时，前面的木屋都有站岗放哨的人，今天什么都没有。”
这条路彼得走过很多遍了，极少出事，但此刻，他竟有几分不好的预感。
一般来说，中大型定居点里的人比村庄要多不少，设置的岗哨也会相对多一些，防歹徒外，也要防肆虐的兽群。
不知道为什么，这个定居点的岗哨一个也没见到，连哨站都人去楼空。
彼得再三询问道：“你们确认了么，里面没有人？”
“没有，”商队伙计连连摇头，“什么都没有。”
“会不会正在举行什么种族节日？”
乌萨斯偏远地区不排除这种可能。
“我们没有从远处观察到定居点内部的烟气，连炊烟也没有，莫非这里已经废弃了？”
没有炊烟……
彼得反复咀嚼着伙计的猜测，眼珠一转：“让所有马车都停下，转向，后排做前排，再来几个人，跟我进去看一眼，弄不好就是废弃了，就是不清楚人都去哪儿了。”
在他的职业生涯里，还是第一次发生，可是这条商路比较安全，几乎没有发生过恶性事件，怎么会这样？
“出什么事了？”
彼得抬起头，叹息道：“原来是托马斯先生，前面的定居点不太对劲，我打算亲自去看一看。”
周金儒朝他所指的方向看了一眼：“让我跟着你们吧，我好歹也是流浪医师，碰见紧急情况知道该怎么办。”
听见这句话，彼得的心就往下沉。
别看托马斯年轻，在荒野生存和紧急医疗这两项上都有丰富的经验，并且善于观察发现容易被忽视的细节。
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章182. 彼得大叔
他主动提出愿意一起去，定居点内多半不会是什么好事。
彼得一咬牙，点头道：“好，托马斯，你也一起来，小心点，有什么危险就赶紧跑，明白吗？”
商队里都挺喜欢他的，还是个讲故事的好手，虽然经常断在关键点，让人想打他。
彼得带着六个伙计外加周金儒，几个人提着马灯，一起往定居点走去。
随着天色渐晚，道路两侧的树影让环境颇显压抑，周围静悄悄的，只能听见踩踏积雪的声音。
一个伙计忽然说道：“这条路很久没人走过了，除了动物的痕迹外，积雪基本没有被破坏过。”
定居点内的人员有着具体的分工，谁去狩猎，谁负责处理皮毛，谁去开采有价值的矿石，他们有着明确的目的性，因此不可能窝着不动。
周金儒轻轻揉着眉心，情绪感知悄无声息的展开，将附近扫了一边，什么也没有发现，这就意味着没有活着的生命。
彼得提醒道：“都注意点，防止被冰原狼偷袭！”
生活在冰原的人都知道野兽比人还要危险，成年冰原狼杀死一个成年男性非常简单，是商队面对的头号杀手。
“你们看那是什么？”
前面的雪地里似乎有什么东西凸起，几人走近了，伙计蹲下来，用力将异物从厚厚的积雪里刨出来，他忽然大喊一声，整个人向后倒去，连滚带爬的躲开。
“哎呀我的妈呀！”
彼得也吓了一跳，脸色苍白，不远处赫然是一颗人头，已经冻的硬邦邦，似乎还有被什么野兽啃过的痕迹。
“不去了！不去了！我们走！”
有了负责人率先逃跑，本就惊魂未定的其他伙计纷纷后退，连周金儒都跟在后面。
照这个情形，定居点内应该没有活人了。
彼得二话不说，命令商队马车立刻离开，连夜赶路，前往下一个地点。
“托马斯先生，定居点里到底发生什么了？”
周金儒含糊道：“已经废弃了，剩下的人也不清楚去了哪里。”
他看见那颗人头分明是被砍下来的，临死前惊愕的表情历历在目，死者当时不知道会被杀，其次脖子切口整齐，杀人者的力量和技巧都不错……
看来不是普通的匪徒。
……
第二天中午，众人轮流休息，关于前一天的事情，几个当事人选择闭口不谈，商队里的伙计又不是傻子，立刻就意识到情况不对，干脆就没有人在问起，当它不存在。
“跑完这趟后，我应该会休息一段时间。”
彼得喝着热水，他只吃了一点东西，无心再去讨论接下来该怎么办。
周金儒什么也没说，沉默寡言，让人以为他也被可怕的景象吓到了。
“托马斯，我觉得城市更适合你，大城市有温暖的住处，热气腾腾的食物，你甚至还能再喝一杯，睡个安稳觉，为什么要在荒野里行走呢？”
彼得忽然之间的话语，带着真挚的情感，周金儒发现这个乌萨斯的眼神里带着某种情绪。
“我只是为了学术论文才这么做的。”
“我没有上过大学，但是我知道写出再好的学术论文，却丢了性命，便什么也没有了，回去吧，别再冒险了。”
他还准备再说些什么，只见从远处跑来两匹马，马背上的人抓住缰绳，缓缓在商队边缘停下来，翻身下马，举起双手：“朋友们，我和我的同伴感觉非常冷，想借你们的营火取暖，可以吗？”
彼得站起身，走向两名路人，他们都穿着厚厚的棉服，腰间挂着武器，脸部肌肉僵硬，肤色冻得发红。
没过几分钟，三个人走向营火，彼得不动声色道：“我们很快就出发了，营火可以留给你们。”
围坐在旁边的商队伙计纷纷起身去做准备，周金儒混在人群里，很自然的给他们帮忙。
等到商队出发时，两名路人不好意思的笑道：“我们不小心迷路了，找不到路，能否带我们走？”
没有说谎。
周金儒发现他们从一开始就没有说谎，真的只是迷路的路人。