作者：午后淡茶
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章20. 白沙王酋授首
塔拉特盯着血肉模糊的人头，又抬起头看向胡佛，这是马匪头目送来的大礼，未免太血腥了点。
“此人是谁？”
沙子糊面，塔拉特认不出人头的身份。
胡佛抖了抖衣服，淡淡道：“我听说帕夏大人在白沙聚落遭遇马匪袭击，心中不忿，便想知道是哪里的马匪如此胆大包天，路过当地时，正巧碰见他们抢劫一支车队，顺手剿了他们。”
塔拉特心里咯噔一下，所谓的马匪，就是白沙聚落的王酋，难道胡佛去杀了他？
即便在炎热的夏天，也有一丝冰凉从后脊爬上来。
这个胡佛，真是魔鬼。
“原来是这回事，感谢你的帮助，你的队伍有损失吗？”
“帕夏大人，这些只是我的诚意。”
投名状！
塔拉特很想回头看一眼周金儒，四先生足不出户，是怎么知道胡佛的想法的？
“你的诚意我已经知道了，很好，班杰明先生，你是我来到这里后看到的第一个很有诚意的人。”
少年帕夏一边斟酌词句，一边令自己变得冷静下来。
实际上，胡佛总是给他一种很冰冷的感觉，即便这个男人脸上在笑，也看不出半点温和，似乎长久以来在马背上的生涯，已经摧毁了胡佛人性的一面。
“帕夏大人，我要回去休息了，以后再来拜访，容我告退。”
胡佛没有再多说什么，丢下人头后，转身离开。
马匪头目走出营地时，望着从四面八方涌过来的人潮，嘴角露出嘲讽式的笑容，带着人大摇大摆的离开。
匆匆赶来的马伦疑惑地看着胡佛的背影，虽然还不清楚发生了什么，但很快就会有消息传来。
同样感到困惑的还有法兰克林，他没有在第一时间出面，就是在等其他马匪头目的动作，马伦倒是来的很快，但那个杰森不知道怎么回事，迟迟未到。
“去查一查，看胡佛究竟去干什么了，他的动作绝对不小。”
一时间，绿洲领地各处，背负着使命的信使出发，向东南方向探索。
……
营地里，塔拉特兴冲冲的跑到周金儒的帐篷，发现他正在一张羊皮纸上涂涂画画，反正看不明白。
“四先生，胡佛真的给我送投名状了！”
周金儒头也没抬道：“他是不是去杀人了？”
“我还没说，你是怎么知道的，难道是坎普告诉你的？”
最近坎普卫队长确实和四先生走的比较近，四先生教了他不少东西。
周金儒停下手中的炭笔，双手在桌面交叉：“我猜的。”
“我不信。”
“好吧，这件事其实有迹可循，关键是能不能找到问题的关键，一开始我还不确认，但在见到胡佛之后，我就知道他一定会这么做，因为他是一个马匪，真正的马匪。”
塔拉特搬了一张椅子坐在周金儒的对面，耐心地听他讲述。
“我们都知道胡佛在绿洲领地是有产业的，也就是矿业，他有好几支规模不小的矿队，合作伙伴从维多利亚到高卢，但凡能将手伸过来的商人都不会放过如此价格低廉的源石粗矿，别看利润低，这生意你不做有的是人做，别人赚钱你发呆，那就是吃亏。
但是呢，挖矿的成本也很低，只要有人有工具再加一条矿脉就能开工，在萨尔贡最不缺的就是人，那么问题来了，法兰克林、杰森和马伦，他们三家不是没有资金，为什么不做矿业？”
塔拉特皱眉道：“因为价钱打不过胡佛？”
“不。”
周金儒摇头：“因为胡佛太狠了，跟他拼不划算，大家都是来发财，别管发什么财，不至于连命都搭上，但胡佛不一样，他是不要命的。”
在昨天的宴会现场，看得出另外三个人似乎对胡佛都很忌惮的样子。
“可是……”
塔拉特仍然没明白。
周金儒轻声道：“因为发生了一件事，你记得吗，你下令杀了一百多名马匪，砍下他们的人头堆成小山。”
那件事！
少年帕夏睁大了眼睛，双手抓紧桌子的边缘，这道命令是四先生的建议，他只是照着意思办，毕竟作为萨尔贡的王族，处死敌人也是特权之一，可就是那件事，影响了后续的发展。
堆成小山的人头就暴露在荒野里，轻而易举就能查到，一个不受宠的王族能做到如此程度，身边还跟着一个高手，难免让人引发遐想。
他来绿洲领地究竟是干什么的？
“我说过，你会是打破平衡的那个，毕竟人的想象力是无穷的，有些事情只要做三分，剩下的七分自然会有人去处理。”
周金儒说出下一句令塔拉特震惊的话。
“白沙王酋不是一个很聪明的人，我以为要等到下午才会看到他的人头，结果胡佛上午就送来了。”
塔拉特嘴唇颤抖着，激动道：“四先生，一切都是你计划好的吧！”
他被白沙王酋刺杀，这个男人从天而降，救了他；
再被追杀，又被提醒做好准备，打了一场漂亮的阵地战；
原本想等以后再讨回来，没想到才过了几天，有人就砍下白沙王酋的人头丢在他的面前！
“白沙王酋做了一个愚蠢的决定，我只是在帮他纠正错误，不用谢。”
塔拉特杀了一百多名俘虏，溃退的逃兵多半不肯回去，白沙王酋手头的力量被削弱大半，绝对守不住白沙聚落，虽然那也不是什么富庶的地方，但已经成为了一只皮薄馅儿大的包子，没有人会拒绝它。
要是白沙王酋聪明点，应该早些收拾细软赶紧跑路，让胡佛在后面多追一天，但贪婪令他犹豫，晚走半天，更快地丢了性命。
刺杀帕夏这种事，既然做了就要付出代价。
周金儒原先想的是即便没有胡佛，也会有别人去做这件事，或许是法兰克林，或许是杰森，没想到胡佛是个虎逼，当天就带人出城去追，风风火火的砍了人头回来。
“在他们没有弄清楚状况前，一切猜疑对你都是有利的，当他们弄清楚怎么回事后，你已经是这里的主人了，他们唯有屈服。”
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章21. 背影
“另外三个人都有退路，但胡佛是没有的，不管你是不是真的要剿匪，他都会成为其他三家借着你的名义联合对付的目标，胡佛虽然不要命，但他也不打算轻易丢了命，毕竟现在的生活来之不易。”
周金儒说到这里时，塔拉特已经全部明白了，他的身份是一张说大就很大，说小也很小的虎皮，有人想借他的名义打击异己，有人想以此发一笔横财，还有人想干脆杀了他，换取更大的利益。
看似可以随意揉捏的小白兔身后还跟着一头暴龙，更大的阴云正笼罩在头顶，心存贪婪的人就会控制自己的手，以免砍刀落在自己头上。
“所以不管怎么样，现在的结果是好的，你作为帕夏的身份得到巩固，等到明天，他们知道白沙王酋的死讯，就该拉你下水，一起发财了。”
塔拉特迟疑道：“他们会是真心的？”
“当然不是，不过也不用担心，从今往后，刺杀一个帕夏的胆子他们是没有的，但借着帕夏的名义发财的胆子还是有的，而且很大。”
离开周金儒的帐篷时，少年帕夏的脑袋晕乎乎的，他平时看起来沉着冷静，本质上还是个尚未成年的孩子。
如果四大马匪真的要拉拢他，他该怎么办？
这时，坎普快步跑来，手里还拿着几张款式精美的请柬。
“帕夏大人，城里的几大家族发来邀请函，希望您今晚能赏脸，他们想好好宴请您。”
“不去。”
坎普张大了嘴：“啊？”
塔拉特微微皱眉：“坎普，今天我哪儿也不去，就在营地里，请柬全部推回去。”
“可是，帕夏大人……”
卫队长正要说什么，只见少年帕夏板着脸，眼神不善，赶忙闭上嘴巴。
“坎普卫队长，我知道一直以来日子过的都很艰难，我也是，现在终于缓过来了，有人来恭维我们，巴结我们，但要记住一点。”
塔拉特目光锐利，语气中透着一股狠厉：“不久之前还有人想杀了我们，不能将这些事情抛在脑后！坎普，他们一定给了你钱，让你劝说我接受邀请函！你收了多少钱，我不在乎！但是，你也要清楚我的底线！明白吗！不要触碰我的底线！”
“是，帕夏大人！”
“很好，我要去休息了，明天之前，不要用这些事情来烦我！”
“是！”
……
周金儒呆在自己的帐篷里，手里攥着一枚高纯度源石，尝试吸取里面的能量。
丝丝冰凉的触感顺着手心流淌进身体，可是他的身体好似一个无底洞，吸完源石后，几乎没有任何改善。
“难道我在维娜的梦境里过度消耗捍卫者能量导致的？”
两枚源石根本不够啊。
为了防止发生意外情况，周金儒只敢吸收一枚，将另一枚存放起来。
今天晚上凯尔希会过来吗？
他一边想一边休息，难得有放松休息的机会，至于大猞猁的话，等他回到自己的时代，根本就不用担心。
还有塔拉特，少年帕夏再怎么老成，也还是有几分少年气的，性格上有点敏感，毕竟有一个可怕的父亲，童年过的不算愉快，察言观色的技巧是肯定练到家了。
周金儒所做的也就是强化少年的自信，毕竟他只是一个过客……但即便是一个过客，也不能什么都不做。
“很难想象我们才认识了几天，我以为我们已经认识很久了。”
肯·威廉最后所说的话时常在他耳畔回响，他也会问自己，是不是真的做错了。
不知不觉，他伏在矮桌上睡着了，再次醒来时，发现帐篷里已经亮起油灯，凯尔希背对着他坐在另外一边。
周金儒的神情有几分恍惚，仿佛没睡醒。
他只能看见凯尔希在写什么东西。
“博士，我会尽力实现你的愿望，你在大地之巅留下的遗言我已经看见了，很抱歉我来晚了。”
女人笔触不停，身影随着油灯火光的摇曳而晃动，她仿佛就是一道影子。
“对于我们来说，死亡并非终点，只是另一个开始，不管发生了什么，我知道你都不会放弃。