作者：午后淡茶
“我没想到堂堂马伦帕夏，也会在别人身后嚼舌根。”
一道洪亮的声音传来，周金儒顺着方向看去，一位高大的身影正站在不远处，轻薄的长风衣一直拖到小腿，内衬一件雪白的衬衫，挂着金链的怀表悬在指缝间，与多枚戒指摩擦。
胡佛长着一张桀骜不驯的脸，光看表情神态就知道这个人绝不会轻易受制于人。
他一点都不介意马伦描述的内容，迈开一双长腿，带着身后的两名护卫大步走来。
“你说的对，马伦帕夏，我的母亲是站街女，她为了让我能吃饱肚子，一天要接客七八次，我恨过她，也讨厌过她，后来她得了源石病，没法再接客，后来死了，我动手杀了她，因为源石病到了末期，那种疼痛和精神错乱是常人难以忍受的。
如果这就是你攻击我的理由，集合你的人手，我们就在绿洲领地外面拼一场，怎么样？”
胡佛脸上挂着笑容，可说出来的语气却能冻死人，他毫不客气地从上衣口袋里抽出手帕，仿佛下一秒就要扔在马伦的脸上。
“你这个野蛮人！”
马伦后退两步，颤动着声音。
他们之间的争吵惊动了一些客人，人们纷纷投来目光，当发现其中一名当事人是胡佛后，不少人尴尬地挪开视线。
胡佛不依不饶：“在你们眼中，我确实是野蛮人，比起你们贩卖人口，走私武器，我的人从来不干这些龌龊的文明勾当，你若不服，叫上其他三家，我们拼个你死我活！”
马伦根本不回应，转身就走。
塔拉特一直都没说话，直到只剩下胡佛还停留在原地，他才感叹道：“胡佛先生，这就是你的自我介绍吗？你别忘了，我也是贵族。”
“贵族又如何，贵族也有能好好讲话的，贵族也并非长生不死的。”
胡佛的强势令少年帕夏略感不适，正要在说些什么，只见马匪头目身后一名护卫突然面露凶光，低吼道：“你这样的贵族少爷又知道什么，天天锦衣玉食，根本不了解我们的痛苦！”
他做势伸手来抓塔拉特，耳边传来一个低沉的声音：“你再前进一步，我便戳瞎你的眼睛。”
胡佛目光一凝，站在塔拉特身后的那个戴着面具的男人竖起一根手指，平平无奇的一个人，骤然间给了他极大的威胁，那根手指给人一种难以抵挡的错觉！
马匪头目及时拦住护卫，打着哈哈：“一介匹夫，不足以让帕夏放在眼里，我听说了一些事情，明天傍晚，有一份大礼送给帕夏，就当是我赔礼道歉了。”
塔拉特被胡佛身后护卫的爆发的气势惊到，脸色有几分苍白，但口中仍然说道：“多谢胡佛先生，明天傍晚，我就等你的礼物了。”
“说到做到。”
胡佛带着护卫离去，塔拉特这才发现后背已经被冷汗浸透了。
“四先生，今天要是没有你，我一定凶多吉少。”
这人动手是假，试探我才是真。
周金儒没有点明，不置可否道：“他未必真想伤害你，四个马匪头目各怀鬼胎，互相拆台，他们分出胜负前，你反而是最安全的那个。”
且不说胡佛所言真假，就凭他想动手就动手，不带含糊的行事风格，塔拉特心底就产生了极大的不安全感。
“我们去正厅，今晚时间还长呢。”
……
“那个四先生水平怎么样？”
“很可怕，深藏不露，绝对是个高手。”
胡佛目光深沉：“他不以真面目示人，实力强大，也看不出路数，犹如羚羊挂角，无迹可寻，这倒让我想起一种人。”
护卫低声道：“头目所说的是长生军？”
“嗯，那群不死的怪物，也戴着可怕的面具，不轻易动手，实力强大，忠诚于那一位，你们说这个四先生会不会就是一个长生军？”
“应该……不是。”
“为什么？”
“长生军出没，必然裹挟风沙，四先生动手时，半粒沙子也没有，他说话流畅，不结巴，意思明确，应该是个活人，问题是我们暂时还没有查出他的真实面目。”
胡佛暗暗点头：“有道理，但这样一来，绿洲领地的平衡就彻底被打破了。”
……
走了几步路，塔拉特忽然问道：“四先生，刚才那个胡佛说的话都是真的吗？”
“你指的是哪部分？”
“他母亲的经历。”
周金儒沉吟片刻，认真道：“基本是真的，甚至比他描述的还要再悲惨一些。”
塔拉特不说话了，几秒后，他又问道：“究竟一个什么样的帕夏，才能让胡佛这样的人少一点呢？”
周金儒不假思索道：“人人有饭吃，人人有希望，安居乐业，睡着时能坦然做梦，醒来后平静生活工作。”
他说的这些在相对原始的萨尔贡看来实在过于遥远了。
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章16. 四大马匪
旁边的坎普听的心驰神往，不过从内心深处却不相信，只是问道：“这样的世界真的存在吗？”
“你相信，并且为了实现它去努力，它就存在；你不相信它，认为它根本就不会存在，它就永远不会存在。”
塔拉特突然问道：“四先生见过吗？”
“曾经见过一角。”
少年帕夏赞叹道：“那一定很美好。”
“不，”周金儒摇头，“任何时代都有缺陷，依然会出现莫名其妙的绝望，不要迷信它。”
塔拉特摇头：“至少我没有评价它的资格，因为我还没见过，这条路只有走过的人才有资格评价，以及尝试改良它的不足。”
周金儒对这个少年刮目相看，他忽然想起一百年后，以塔拉特命名的绿洲城市，要是摆在哥伦比亚，多半会冠以“圣”字头衔。
这场对话中止在进入会客厅前，四大马匪已经准备好了今天的盛会，只等客人抵达。
走马观花般见了许多绿洲领地的商业人物后，终于进入正题，各人落座，四大马匪分四席，少年帕夏一席。
第一个开口的人是法兰克林，黎博利人第一句话就令在场的三家马匪皱眉。
他说道：“帕夏阁下，这里就是您的领地，高卢公司坚决拥护您的地位。”
旁边的维多利亚公司负责人杰森皱着眉头，高卢人说这话的意思就是摆明了要推塔拉特到前台，少年帕夏看似威风凛凛，实则手下只有一百多名护卫，真正厉害的是他身后的那位四先生。
不过，杰森不愿意第一个提出不同意见，谁让现在高卢势大呢。
马伦帕夏一句话都没说，端起水杯喝了一口，要说地位，塔拉特是个帕夏，他也是个帕夏，平起平坐，但潜在身份是塔拉特比他大一截，谁让少年起点就很高呢。
四大马匪中，最没有心理负担的人反而是胡佛，吃吃喝喝毫无顾忌，引得周围人一阵白眼。
“你们别看我，绿洲领地谁说了算，从来就不是一两句话能决断的。”
胡佛察觉到什么，擦擦嘴，满不在乎道：“即便你们今天在这里吵翻天，出了城，各自还是要看实力说话，大家都是一路货色，就不要在这里装文明人了。”
“野蛮人。”
马伦帕夏不屑的侧过脸。
胡佛不以为然，转而看向塔拉特：“帕夏阁下，马伦说我是野蛮人，是也好，不是也罢，有一件事是所有人都知道的，你在白沙聚落三番五次遭到袭击，甚至有全副武装的马匪公然袭击你的队伍，不错吧？”
法兰克林一下子提高了声音，打断道：“班杰明先生，请注意你的个人言辞！”
砰！
胡佛一巴掌拍在桌子表面，怒道：“我是野蛮人，这就是野蛮人说话的方式，你觉得不妥？！”
这是块滚刀肉，根本不惧怕他人的威胁。
同样，一直站在塔拉特身后的周金儒也很好奇，在场的四大马匪中，法兰克林属于高卢，杰森属于维多利亚，马伦属于萨尔贡，那么，能和他们抗衡的胡佛，凭什么做到这一点？
在相对原始的萨尔贡，仅靠运气是不够的，他必须要得到强有力的支持才行。
法兰克林被胡佛顶的脸色一阵白一阵红，正要发作，少年帕夏开口问道：“你说这些，是想告诉我绿洲领地只有实力强大的人才能统治。”
胡佛淡淡道：“你对当一个傀儡有兴趣吗？”
这句话看似在针对塔拉特，实则朝法兰克林的左脸抽了一巴掌。
高卢人愤然而起：“班杰明！你敢威胁帕夏大人！”
胡佛抹抹嘴巴，悍然离席，全然不在乎在场的几人都变了脸色：“吃饱喝足，我去也！”
马匪头目扬长而去。
直到胡佛走远了，马伦帕夏愤愤不平道：“这个野蛮人实在太过分了！连帕夏阁下的面子都不给！”
法兰克林哼了一声：“他平时做的生意和我们都不一样。”
塔拉特好奇道：“班杰明的生意是什么？”
“挖矿，他的手下有好几支采矿队伍，专门开采源石矿脉。”
说这句话的人是杰森，塔拉特险些忘了还有这个人存在。
一百年前的泰拉大地挖矿的方式非常简单粗暴，和一百年后雷姆必拓的大型挖矿机器形成鲜明对比，前者采用大量人力，肩挑背扛，后者则是用最少的人，最多的机器设备。
“胡佛的人里面一定有很多源石病患者。”
这种病是绝症，即便是罗德岛也没有很好地解决方案，更别说这个时代了。
法兰克林冷笑道：“你们维多利亚对源石粗矿有大量需求，我们都知道你和胡佛之间的亲密关系。”
杰森立即反驳道：“难道高卢对源石矿就没有需求？”
即便胡佛走后，也没能避免成为批判大会，塔拉特不说话，也不吃喝，只是看着他们争吵。
片刻之后，有人进来在法兰克林耳畔说了几句话，他毫不避讳道：“就在十分钟前，胡佛带着大队马匪出城了。”
马伦帕夏的嗓音变得尖锐起来：“他去哪儿了？！”
“你怕什么，他没去打劫你的贩奴队！他往东南方向去了！”
马伦涨红了脸：“什么贩奴队，胡说八道，我作为区域帕夏，有必要改善领地范围内的领民生活条件！”
之前被呛的杰森讥讽道：“法兰克林先生，我可听说高卢的招工公司和马伦帕夏一直都有合作，大量廉价的萨尔贡劳动力都被运送到高卢境内从事种植园等生产工作。”
“这是正常的商业合作，难道你们维多利亚没有？”
眼看着三个人又要吵起来，塔拉特加大音量道：“几位先生，时间不早了，我该回去了，多谢今天的款待。”
“帕夏大人，您见笑了，让我送您。”
……