作者：月鸦
他客客气气地迎了上去：“感谢各位的慷慨，至高的海神·霍奇，会感激各位的付出，并愿意与各位的灵魂进行沟通，确保大海的愤怒远离你们，而大海的祝福则永伴你们。”
“谢谢。”
“你们想祈祷些什么呢？还是需要圣水？”
“只是来献上感谢。”
莫雷走上神龛之前，对褪色掉漆，但仍旧弥漫有刺鼻咸腥的海带神像，行了一礼。
然后双手合十，以整个世界都通用的方式，微微鞠躬，在心中不停感谢霍奇。
感谢，它能在前些年放过克蕾儿，还予她自由和崭新的人生。
也许是过于诚挚，又或许……是那四枚金币作为敲门砖过于丰厚，海神确实收到了这份感谢，并且满肚子疑惑。
叫克蕾儿的祭品，明明是它亲手杀死，然后把灵魂抓到剧院上的，怎么还有人感谢这个？
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第一卷#291·单纯的人类
海神将自己的一缕意识，从神格之中分解剥离而出。这个过程平缓而自然，就像人梳头发时，总会自然脱落的一根头发丝，为了调查那件古怪的事。
这缕意识，寻觅着向自己祈祷的那个意识，渐渐发现了对方的踪迹。
送棺者文化圈内，一座无名的渔村。
那座糟糕透顶的神殿，让海神觉得十分不满。但又诧异着，为什么这人会跑来这种鸟不拉屎的神殿，献上那么古怪的感激？
似乎……
这个祈祷者，实力还不弱。
感受着精神力的厚度，海神的意识一瞬间越过了大海，在海鸥高歌出一个音符的间隙，透过神殿之中的信仰网络，勉强抵达了这儿。
送棺者的文化圈，信仰实在是过于充沛，哪怕霍奇只是分出一缕意识，也变得有些难以入内。但幸好，这也只是一缕意识，不会引起神格之间的冲突。意识悄然来到神龛前，然后融入了被少得可怜的贡品，勉强祭祀着的神像上。
霍奇是古老的神，虽然祭祀方法因为地域问题而各有差异，但都是很古朴……甚至可以说是落后，残破的。越来越多的年轻人，开始遗忘了祭祀它的方法，转而去信仰人们总提到的送棺者。
“唉。”
相较于那辉煌的教堂，它感到了浓浓的不满、羡慕，以及落寞。
它厌倦了这样的时日……
不过——
等世界被原初之恶枯朽之后，一切就都能归零。
世界凋零，人类灭亡。而送棺者的神殿也将无人到访，会被时间风化为沙。可霍奇所拥有的大海，则能继续保存。
就像亘古时代延续到了今日，也会从今日，延续到更为久远的未来。
想了这些，它才勉强收住自己的那抹自卑和落差。
而要做到这一切，它必须确保原初之恶能被唤醒，期间哪怕是一点点的风险，都要排除干净。所以它才来到这儿，没有轻举妄动，透过残破的神像之眼，观察面前的人。
一位实力不俗的冒险者——霍奇心想。
“莫雷，别忘了求个安全。”冒险者的同伴，在后面提醒他。
“嗯……海神在上，保佑我们的海航能一路顺风。届时，我们也会去1848，在您居住的主神殿再度感谢。但我们行囊已空空如也，届时拿不出太多献祭，只希望您能谅解。”
霍奇的兴趣更浓了。
杀掉一个祭品，能招来这么奇异的感谢？
想搞懂这一切，它的意识显现了。这只是一抹意识，没办法探究对方的意识，毕竟人家也不是弱者。最好的办法，就是显现，亲自询问。
霎时，神殿内的温度骤降了些，而那股不知何来的咸腥，也氤氲漫开，有着浑厚海风所吹之不散的刺鼻。
几位经验老道的冒险者，都忽然眼前一亮。
而一旁正眼巴巴看着金币的信徒，忽然忘了所有的贪欲，跪倒在地上。
他们都切身感受到了一种伟岸的压迫力，毋庸置疑，真神的意志显现了！
宽广无垠，如雷的声音，直击所有人的灵魂。
“贫穷？无妨——不分贵贱，即便没有供奉，只要心境虔诚，便拥有信仰的权力。而我，主宰大海的真神·霍奇，将接纳所有信仰。”
“……居然是真神亲自显现。”
“我还是第一次见到这种事。”
“这也……”
“您收到我的感激了？”莫雷同样激动，单膝跪地。
“当然。”霍奇带着笑意，“否则，我不会来到这儿，探究是谁如此真挚。人类的情感，真美好，总是这么纯粹而直白……”
“谢谢，能还克蕾儿一个自由。”
“自由……也是个美好的词汇。”
霍奇居高临下，一番卖弄真神的腔调后，便开始以感慨的口吻进行试探。
“你，见到那个可爱的女孩了？看来，命运确实是被指引的，无论真神，还是人类，或是幼小的蚂蚁……”
“是的，在银戒城。”
他把自己见到的一幕幕，讲得一清二楚。
接着，他打断了霍奇的沉思——
“我想和您做笔交易。”
“交易……”
“她……克蕾儿她，没办法成长，是自由的代价对吧？我听说过这种事。”
霍奇不予回答，在对方看来是默认了。
莫雷接着说：“我希望您能收回这个代价，需要什么，就从我这里拿走。”
“为何？要做到这个份上？”
“我不想克蕾儿被人看做怪物而遭受磨难……她会被人强迫着去骗取免费食物，一定是因为长不大，被人看做怪物的原因。没人会接受那种异类……唉。”
霍奇本想拒绝的。
因为这笔交易不对等，它根本没有做过这种事。可拒绝之词刚要说出，它才恍惚想起，自己可不是什么善良的神，也不必遵守什么狗屁交易对等。
既然这么诚挚的猪仔就在面前，要是不收下，就太无趣了。
“代价，很贵。”
“我能支付。”
“灵魂。”
“果然吗……你们还真是喜欢这个词。”
“我可以让你深爱的女孩，今后不再被歧视和欺负。但你恐怕要和这些伙伴说再见了，然后……加入我。我需要你的力量，强者，这就是代价。”
“加入？”
“随我去一趟1848，在那个流亡者们组成的自由之国，帮助那些可悲的人活下去。我不愿看见信仰我的受苦之人，被森林里诡异的怪物袭扰……然后死去！”
“简而言之，就是希望我去打那些怪物？”
“对，守护几天时间即可。”
莫雷仍有那么点犹豫，因为他想起了在世间关于霍奇这位海神的风评。多种多样，有人称赞，有人唾骂……
他心中的动摇和踌躇，都被霍奇轻而易举洞穿了。要哄骗一个正直、单纯，有真挚愿望的人类，实在是太过简单。
“因为，向你所爱的克蕾儿伸出援手，我必须离开几天。”
“啊……所以您离开，就没办法庇护那些人了？所以才让我去帮几天的忙……”
登时间，莫雷心中的犹豫烟消云散，一丝内疚感和责任感，让他得出了答案，那就是同意。
之后——他告别了自己的伙伴们，带着武器和专门对付野兽的东西，随海神去往那个神秘的小国。但等待他的，只是多到让人发指的厄雾，以及被它们吞噬时的痛苦…
第一卷#292·难吃或是好吃
啄木鸟大师做的饭菜，必须得是由魔法做出的人偶来端上桌，不能用任何的侍者。哪怕是几十年工作经验的老道侍者，也没有任何办法，可以抵御住那些味道。
它明明不怎么香……
森时难以理解，自己桌子上这盘鬼东西，怎么就这么金贵？
看起来烹饪时完全不用心，就是随便做做的，卖相糟糕。森时不禁想起自己第一次在家煎荷包蛋，忘记放油，没等锅热就敲了鸡蛋下去。
最后，完全黏在锅子上，然后还有很多碎蛋壳，变成了一堆古怪的玩意儿。
“……原来我那时候就这么擅长料理了。”
她点点头，又看回眼前的饭菜。
就一盘海鲜烩饭而已啊……几只熟透了但没解决虾线的虾，一盘夹生的米饭，还有点杂七杂八的配料，不是烧糊了就是被切得太碎。
也不像是啄木鸟大师专门刁难她，因为周围都差不多，可这些权贵富豪，都忘了餐桌礼仪，比动物到了发情期还要凶狠，直接端着盘子大口舔了起来。
森时尝了一点，有股奇妙的，能让灵魂得以饱足的味道，可也仅此而已。
舌尖体会到的滋味很糟……
这盘鬼东西，怎么就这么受欢迎？她百思不得其解。
“你怎么不吃？”一只啄木鸟，不知什么时候飞了出来，落在森时对面。
“难吃啊。”
“你……吃了吗？”
森时又咬了一口饭，一脸嫌弃：“真的，难吃。”
啄木鸟大师却不太意外，反倒释然：“那看来你真的是位真神……听到送棺者这个名字时，我还以为是在逗我笑。”
“对啊，你都知道我是谁了，怎么不对我顶礼膜拜和惊叹一番？”
“我曾也是真神的一员，但现在有些变故。你体会不到我料理的精妙，是因为我在用神格烹饪，这种味道可以感染任何人，但对比我高阶的人……比如你，无效。”
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