作者：手岛史词
「那么我这么问吧。她有强到能跟你相抗衡的地步吗？」
「这我就说不上来了……不过，至少她是我至今交过手的人类里最棘手的一个。」
榭丝缇虽然被巴尔巴洛士逮到过，但萨冈其实从来没见过她认真挥剑的模样。
萨冈跟两人都曾经较量过。要是他们正面冲突，巴尔巴洛士是否赢得了榭丝缇，恐怕还是个未知数。
听了萨冈的回应，拉菲尔双眸如刀锋般犀利地眯起。
「原来如此。也就是说，她对『教会』而言的确会构成威胁。」
「……？我不太懂你的意思。你想表达什么？」
那话听起来就彷佛在说──榭丝缇是教会的敌人。
拉菲尔岩石般的容颜扭曲成笑脸的形状。
「她是反对讨伐〈魔王〉的异议份子，这已经构成教会处死她的充分理由，之前她也一度被剥夺圣剑……这事说来实在愚蠢。圣剑持有者只要一天不死，下一位圣骑士就无法继承圣剑。」
萨冈闻言不禁睁大了眼。
──那家伙未免傻过头了吧！
明明只要装装样子就好，她却傻傻地选择跟众人作对，甚至袒护萨冈。
萨冈抱着脑袋，发出长长的叹息。
「我虽然也觉得那家伙应该活不久，但实在没想到她竟然……」
「是啊，一点都没错。其实我已经事先警告过她了，不过看来她并没有听进去。」
拉菲尔言下之意带有某种怜悯，让萨冈听得一时瞠目。
──难不成他打算除掉榭丝缇？
既然他有猎杀魔术师这样的嗜好，会想手刃袒护魔术师的叛徒，也是很合道理的事。
至此，萨冈终于明白为何这男人不带杀气了。
──他只是来确认我跟榭丝缇的关系。
或者换个说法，来寻找除掉榭丝缇的正当性。
虽然跟她要好的并不是萨冈而是涅菲，但刚刚的那番话难保不会引人误会。
这下糟了──萨冈在内心暗自呻吟，而拉菲尔就在这时起身。
「好，接下来与你多说无益，我该回去了。」
「……慢着。」
连萨冈也感觉得出自己的声调变得冰冷。
「什么事？」
拉菲尔回过头的眼神，彷佛若萨冈说错什么话，他随时都会与之开战。
「榭丝缇在这镇上挺受爱戴，也有不少朋友。要是她死了，似乎会有不少人为她伤心。」
别人萨冈不晓得，但涅菲和曼妮拉肯定会很难过。
因此，萨冈气焰高张地放话：
「而这城镇是我的领地。你要是擅自做些过火的事，我可不会善罢甘休。」
这无关教会或是圣骑士。榭丝缇既然是奇恩诺因德的居民，就是萨冈的所有物。
要是谁敢妄自对她下手，萨冈就找谁算帐──萨冈的庇护，就是这么一回事。
他之所以目前没动手，只是因为四周满是「可当挡箭牌的民众」，而且自己正在品酒罢了。店被砸毁可以用魔术复原，人要治好可就不容易了。
但这些只是他不愿开战的原因，并不意味着他不能一战。
──毕竟要一边躲挡箭牌一边打他，实在麻烦透顶。
拉菲尔不知是否听懂他话中含意了，颇感意外地睁大了眼。
「这听起来可不像是〈魔王〉会说的话。」
「这是〈魔王〉才有的傲慢。」
萨冈如此回答之后，拉菲尔豪爽地笑了起来。
「哈哈哈，看来你果然一如我的期待。很好，这才像是教会誓死铲除的『邪恶』。」
从拉菲尔身上散发的并不是杀气，而是昂扬。
──也就是说，他从来不曾把魔术师当人看吗？
说起来就跟人类打猎一样。人打猎时不会有杀意与敌意，有的只有击杀猎物时的兴奋感。
最后，拉菲尔带着笑容──像随时欢迎萨冈放马过来，离开了酒馆。
一从紧张中解脱，酒馆的客人们纷纷松口气。
看着一屁股瘫坐回椅子上的巴尔巴洛士，萨冈低语：
「……真让人厌恶。」
「哪有圣骑士不会让魔术师感到厌恶啊？你不觉得现在应该追上去，先下手为强宰了他比较好吗？」
萨冈看巴尔巴洛士忿忿不平地叫嚷，只是浅叹一声。
「……说得也是，那么巴尔巴洛士，你就帮我跑一趟吧。」
巴尔巴洛士这下惊讶得下巴都掉下来了。
「喂，你这岂不是叫我去死吗？」
「我是希望你死了没错，但你可别误会我的话。」
「你真的希望我死!?」
萨冈摇摇头，不耐烦地看着泫然欲泣的损友。
「不是叫你别误会了吗？我是要你去帮我看看榭丝缇的状况。」
巴尔巴洛士有个名为《炼狱》的称号。
炼狱据说位于天堂与地府之间，而次元之间，同样有某种靠魔术生成的异空间。
而巴尔巴洛士能自由进出那样的空间，因此获得了这样的称号。
好比之前绑架涅菲与榭丝缇的手腕也好，轻松强占萨冈传送魔法阵的实力也罢，他就是特别专精传送与召唤。派他暗中保护榭丝缇，对他来说不费吹灰之力。
──也因为这样，他才有办法召唤出那样的魔族吧。
他之前做的那件事，换萨冈来做可是难上加难，可能要用〈魔王印记〉的力量才能勉强办到。
但巴尔巴洛士一听，便露出明显不愿意的模样。
「啊？我干嘛要干这种事不可？」
「我会多给你些好处的，你快点去吧。」
巴尔巴洛士似乎颇感意外。
「我说，你该不会真的打算救那个圣骑士吧？」
「有时候你要这么想，敌人的敌人就是朋友。再说只要卖点人情给圣剑持有者，不觉得接下来会挺有意思的吗？」
「哎～你到时一定会后悔的。」
埋怨归埋怨，他倒也没有再拒绝。
之后，巴尔巴洛士就这么沉入自己的影子里。看来他应该进入了一如其称号的《炼狱》之中，准备窥探榭丝缇的状况。
但就在这时，萨冈才猛然惊觉某件事。
「……那小子还没付钱就走人了。」
虽然是萨冈自己要他离开的，但萨冈还是有种受骗的感觉。
◇
一回到居城，时刻已经是换日后的崭新一天。
──涅菲她们应该已经睡了吧？
涅菲每天都得早起，要是这时还没睡，会影响她的隔天作息。但一回城没能听见她的声音，还是教人感到有些冷清。
若只是要看看她的模样，大可前往她的寝室。但涅菲的房间在最顶楼，要是上楼时踏出声响，有可能把她吵醒。
因此，萨冈尽可能放轻脚步，打算回到宝座厅，但……
（欢迎回来，萨冈先生。）
穿着睡衣的涅菲，就在宝座前等着他。
「涅菲，你还没睡吗？」
萨冈讶然地圆瞪着眼，涅菲却伸起食指「嘘～」了一声。
仔细一看，原来除了坐在地上的涅菲，法儿也躺在她腿上发出鼻息。看来她们是一起在这里等萨冈回来。
（你们其实可以先去睡啊。）
萨冈说完后，只见涅菲露出苦笑。
（法儿坚持要在这里等萨冈先生您回来。）
但当事人显然自己先睡着了，让萨冈自然而然地嘴角失守。
（这小鬼当初不是为了得到〈魔王〉的力量，上门找碴的不速之客吗？）
（但是把这样的她留在身边的，不正是萨冈先生您吗？）
涅菲说着，伸手轻抚法儿的脑袋瓜。稚气的少女好像感觉有点痒，身子扭了几下。
于是萨冈也弯下腰，坐到两人的身旁。
（嗯……你们今天晚餐吃了什么？）
哪有人一回家先关心这种事的──萨冈忍不住有些害臊，但涅菲静静点头。
（今天只简单吃了些羔羊肉汤跟沙拉。）
（喔喔，有那道汤吗？错过真是可惜了。）
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