作者：手岛史词
不知不觉间，暗精灵少女恢复意识，她梦呓似地说道。
「可是……」
「拜托……我不想被她……不想被涅芙莉亚看到我这个样子……」
「好啦，你快放手啦！」
原以为日前的事让她们稍微亲近了一些，但涅芙特洛丝和涅菲之间，或许还存有芥蒂吧。
榭丝缇无可奈何，只好对痛得大叫的巴尔巴洛士说道：
「好吧，巴尔巴洛士，只要告诉萨冈喀迈拉的事就好……所以涅芙特洛丝，你差不多也该放手了吧。」
然而涅芙特洛丝仍抓着巴尔巴洛士的头发，她似乎又晕过去了，从她手中拔出头发则花了将近半刻的时间。
这个时候榭丝缇……不，甚至涅芙特洛丝本人都还没察觉到一件事。
那就是涅芙特洛丝就算面临赌上性命的情况，她也已经没有发出神灵魔法的力量了。
◇
同一时间，萨冈已经来到奇恩诺因德，他还不知道市郊外发生这样的事。
涅菲和法儿都并未陪同，他难得孤身一人。
「……嗯？发生什么事了吗？」
奇恩诺因德同时也是圣骑士们的城市，圣骑士与惹事的混混发生口角的光景，可说是司空见惯。
可是今天却异于往常，萨冈看到有好几队圣骑士们神情紧张，策马奔驰而过。
感到气氛不寻常的似乎不只萨冈一人，居民们也面露不安的表情，眺望着那些圣骑士们。虽然尚未传出具体的消息，不过有如滴入清水中的墨汁一般，不祥的气氛逐渐扩散开来。
——这股气氛让我想起与涅菲相遇的那一天。
萨冈与死党巴尔巴洛士一同来到拍卖会，当时因为诱拐少女事件频传，街上笼罩在沉重的气氛中。附带一提，萨冈也曾被当成是犯人的同伙，因此遭到众人敌视。
只不过，现在和那时不同，萨冈不会受到无谓的敌视。
另外，路上行人的服装也改变了。四个月前，很多人都是穿着露出上臂的轻装，但现在却全都换上温暖的大衣，脖子上围起柔软的围巾，手上也戴上手套。
这一带也快到降雪的季节了。
萨冈也感到有些冷，于是以魔法提高体温。如果天气变得更冷，那他就必须让魔力火种或使役魔环绕在周围了吧。
虽然像街上人们那样准备防寒装可能会比较轻松，但因为萨冈使用魔术也能负担得住，所以每年他都是用这样的方式度过寒冬。
——法儿大概也没问题，不过或许要教涅菲防寒魔术比较好吧。
然而就算能够御寒，不平静的气氛并不会因此消除。
现在这个城市掌管圣骑士和教会的人是榭丝缇。
「……如果一个人应付不过来，巴尔巴洛士应该会通知我吧。」
有巴尔巴洛士跟在她身边，就算遭遇紧急情况，巴尔巴洛士至少能保住她的性命。何况榭丝缇并非无能之辈，还不至于被逼到绝境却无任何对策。
……当然，关于私生活方面就不在此限了。
——我暂且就来做我该做的事吧。
萨冈来到这个城镇的理由简单明了。
「好了，约会似乎就是在街上走动，但是要在哪里走才好玩呢？」
——他是为了约会来做事前侦查。
多亏法儿拿来的绘本，萨冈已经明白恋人就是要约会，这是他先前一无所知的概念。
涅菲似乎也缺乏这方面的知识，所以此时就必须靠萨冈来搞定了。
但是他马上就面临一个难题。
——可恶，服饰店的话我就只知道曼妮拉的店啊！
由于萨冈也分不出衣服的好坏，所以总是完全交给熟识的店员帮忙搭配。但是那个女人动不动就想把涅菲当成芭比娃娃。
那家店是适合约会的店吗？萨冈非常怀疑。
萨冈决定暂且观察一下周围的情侣档都是进入怎样的店，不过受到他注视的男女都被萨冈可怕的表情吓得跳起来。他看到情侣们在路边摊买水果，在路上边走边吃，所以也买了一颗看起来很可口的苹果。
——跟涅菲一边走，一边吃着苹果也不错。
萨冈心里这么想着，正要迈步离去时，忽然发觉不对劲。
「……好像发生争执了。」
在这样繁华的街上出了事，当然会引起骚动，不过萨冈似乎在骚动中听见有人在争吵。
他往周围一看，并没有发现有人在吵架，而且其他行人好像也没听见争吵的声音。
因为魔术师强化的听觉，所以才能听见吧。
既然已经停下脚步，萨冈便凝神倾听声音。
「——竟然逃跑——让我费了一番工夫——为什么这样——我做了什么事——快点带走她们——这家伙可以卖个好价钱——」
一边是粗鲁的男人声音在恐吓对方，另一边则是年轻女孩的声音，女孩声音虽然颤抖，却仍拼命抵抗男人。
萨冈从断断续续听见的词语来推测，似乎是奴隶商人正在和商品争执。
——好了，该怎么办呢？
这件事似乎与圣骑士们无关，所以萨冈犹豫了。
这是因为奴隶市场是门正当生意，将奴隶解放未必对他们是种救赎。
首先，购买奴隶很花钱。就因为花钱，所以卖方也希望将商品以好的状况出售——会尽量给予商品们最低限度的食物与衣服，以维持商品在健康状态下卖出。奴隶在被卖掉之前生命会受到保障，而对于花大钱买来的奴隶，买方也不会用过就丢。
过去的涅菲就是很好的例子。
虽然那固然也是因为她本人并没有抵抗，不过商人既有给予涅菲饮食，仪容也是相当整洁。所以她才能拥有那么出众的容貌，身体也没有任何脏污。
当然，做那些事都不是出于人权考量，而且奴隶或许也还是一样受到虐待。另外买家跟卖家们也都是些败类，即使如此，奴隶却还是能活下来。
世上有很多人因为更无聊的理由被杀。奴隶之中，也有些孩子是父母无力扶养，被卖掉也总是好过被杀掉。
如果没有奴隶市场，奴隶们虽然可以得到自由与尊严，但是死亡的人也会增加吧。
若问是否该肯定奴隶买卖，萨冈并不表示赞同。但是他们魔术师为了生存而接触魔术，夺取想要的东西，且不把人命当一回事，萨冈不认为自己有资格批判奴隶制度。
——不，可是如果涅菲和法儿被掳走，我大概还是会杀死凶手吧。
萨冈并非正义感觉醒，而是有些好奇，想知道发生什么事。
他转了个方向，往声音的方向走去。
看来争执是发生在暗巷里。
萨冈离开闹区往巷子里走去，有数条鲜有人迹的小径。萨冈在流浪儿时代也曾住在这样的地方，所以这里的空气令他感到怀念。
很快地，他便发现骚动的源头。
「——我绝不会把这孩子交给你们！」
「……！」
大概是一对姐妹吧。
只见两名兽人族的少女蹲在地上，站在她们面前的，则是四名有着狗头的男人——狗头人。其中一位狗头人用手按住自己的另一只手，看得出他遭到少女的抵抗，情绪很激动。
另一名狗头人则拔出短刀。
「臭女人，你别不知好歹！」
「喂，冷静一点，这家伙是稀有种，受了伤就卖不了好价钱了。」
「可是！」
似乎是手臂被咬的狗头人大声怒喝，其他人则是出言安抚他。可怜的少女们虽然只会发抖，不过貌似姐姐的少女用自己的身体做为盾牌，挡在另一名少女的前方。
如果少女是只会害怕而不反抗的人，萨冈大概就会直接离开了。
但是姐姐却用稚嫩的牙狠咬对方，想要保护妹妹。
这让萨冈有了想要助她们一臂之力的念头。
——咦？这种时候应该怎么开口才好呢……？
萨冈到了这个关头却不知该如何介入，他连是否要出手相救都还没决定。
萨冈左思右想，看着狂吠的狗头人，开始啃起刚才买的苹果。
——这些家伙能不能快点动手啊……
如果是阻止对方施暴的状况，那自己出面介入似乎就合情合理了。
只不过在狗头人的威吓声中，啃苹果的声音听起来格外响亮。
「——什么啊，你是……欸……？」
狗头人似乎终于发现萨冈，他们回过头来，立刻吓得脸色苍白。看来即使是奴隶商人，他们还是认得萨冈的长相。
萨冈就像是在观赏无聊戏剧的观众，若无其事地啃着苹果催促着狗头人。
「怎么了？继续啊。」
虽然萨冈自己并没有意识到，不过他的声音听起来比平常还要低沉凶狠。
狗头人们脸色苍白，不停颤抖。
他们虽然连脸部都有体毛覆盖，却无法用苍白两字形容他们。
有的人体毛原本是茶色，却因为色素脱落变成纯白；有的人体毛则是掉了一堆。其他人即使没有到那种地步，却也全身冒汗，原本蓬松的体毛就像遭遇一场阵雨，全都湿答答地黏在皮肤上。
狗头人们不住颤抖，开始求饶。
「咿～！我、我不想死啊……！」「饶、饶命啊……」
——欸……我的表情有那么凶恶吗？
萨冈当然不认为自己的面相有多和善，然而那么露骨地受到畏惧，还是不免让他有点沮丧。话说他觉得这群以人类做为商品的家伙，没资格说『不想死』，坏人就该有坏人的样子，应该慷慨受死才对。
话虽如此，人果然还是不该做自己不习惯的事。
萨冈感到不耐烦，用下颚示意对方。
「你们没有要继续的话就滚吧，别碍眼了。」
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