作者：汪小财
然而就在众人还在不断疑惑的时候，泰勒直接从座位上站了起来，惊讶的喊道：“这不可能！他们是怎么会知道埃兰迪尔之星，更重要的是，他们怎么知道我们需要埃兰迪尔之星！”
“所以这到底是什么东西？”柯西好奇的问道。
“这是一种用来蚀刻魔法阵的材料。”泰勒道：“在此之间你们应该都知道。魔法阵文明是建立在经验之上的，所以在历史上催生出了许多奇奇怪怪的材料！埃兰迪尔之星就是这么一种材料！它只在精灵王国中出产，因为在夜晚的时候会发出光芒，所以又叫做星之石。”
“星之石？什么魔法阵需要这么稀有的材料？”柯西不解的问道。
“恢复瑟西大人身体的魔法阵。”泰勒摊了摊手，然后道：“如今我们迟迟无法恢复瑟西大人身体，最大的原因就是不知道星之石的有效成分。我们试了上百种材料，但最后都无法替代星之石。”
艾德娅摇了摇头，然后说道：“在我看来，精灵邀请我们的目的根本就不重要！重要的是为什么他们会知道我们迫切的需要星之石，瑟西大人的身份可是我们最重大的秘密！而恢复瑟西大人身体的魔法阵更是重中之重，我想在座的很多人都不知道有这回事情！至于星之石，恐怕大部分人都是第一次听说过！现在离我们数千里远的精灵王国竟然会对这个秘密了若指掌。这比所有东西都重要！”
“大人，这是我们情报部的失职！”林登万连忙道：“先是被一支不明的商队进入了凛冬区，后又被精灵知道了我们的最高秘密。这实在是情报部门建立以来最大的问题！”
“现在追究责任可没有什么意义。”艾德娅道：“当务之急是要查出这支商队的身份，然后填补我们情报网的漏洞！”艾德娅道：“我可不想我们别的秘密也被泄露出去了。”
“遵命。”林登万道。
“那大人，这次邀请，您不会打算？”柯西担忧的说道。
“是的，我打算去。因为精灵的筹码可不止这一个……”一边说着艾德娅抽出了腰间的一把匕首，钉在了那封信上。
看到这把匕首，所有人都倒吸了一口凉气。
瑟西之泪。
第八百一十五章 远航
瑟西之泪。
在第一次凛冬城守卫战后，艾德娅便一直将它戴在自己的身边，直到后来掳获了受命于艾若娅刺杀自己的精灵刺客凯莱布丽安，在了解到她的母亲与瑟西之泪的渊源之后，艾德娅便将这把传奇匕首送给了凯莱布丽安。
这之后凯莱布丽安与自己一同进入了炎魔一族的栖息地，并且在那里得知了自己父亲最后一段旅程。从炎魔一族栖息地出来后金瓦拉便独自回到了南境，而凯莱布丽安则继续寻找起了母亲的下落，也就此离开了北境，至此艾德娅便不再有她的消息了。
瑟西之泪的上面承载着凯莱布丽安与母亲唯一的记忆，不到万不得已她绝对不会将其丢弃。然而现在这把匕首却落入了精灵的手中，还当作筹码寄到了艾德娅的面前。显然精灵是知道她与凯莱布丽安之间的渊源，更知道这把匕首所代表的含义，这么一看凯莱布丽安十有八九已经被精灵所掳获。所以自己必须得去会一会神秘的希洛神殿，看看他们到底想要干什么。
因为有卡珊这位典范阶魔女的存在，众领导者也没有太过反对艾德娅前往拜沙羯。当然另一方面精灵所提出的筹码也的确让他们无法拒绝。
星之石对瑟西迪娅来说实在是太过重要了，如果能够将瑟西重新唤醒，他们不仅可以多一个典范阶魔女，更重要的是瑟西有着无数已经失落的知识，无论是对魔法阵的提升还是对对付教会都有着巨大的裨益。
这之后，军部迅速调整了远征的方案，除了又增加了数条战舰以外，还将艾德娅的旗舰黑帆号编入了舰队之中。当然，此时的黑帆号早不是当年的那艘旗舰了。如今瑟西迪娅已经有了大量的魔石储备，于是研究院便斥资建造了一艘纯魔法阵推动了战舰！
既然不需要锅炉，这也意味着不需要甲板上巨大的烟囱，更不需要在船舱里存放大量的煤炭，如此一来舰体便节约了不少的空间。
于是研究院便在甲板上安装了许多口径丧心病狂的火炮，同时船舱内部也多出了许多用来改善生活的空间，房间，客厅、厨房、休息室、图书馆等一应俱全，如果不是艾德娅强烈反对，研究院甚至想将它打造成一个奢华的移动宫殿。但即使如此，黑帆号也绝对可以称得上是一座舒适的旅馆。
而在众人即将启程的时候，叶卡捷琳娜却突然找上了艾德娅，并且向她请求一同前往拜沙羯。
权衡再三之后，艾德娅最终还是带上了她，毕竟卡珊和瓦尔基里娅将会跟着自己一起走，这便意味着整个凛冬城都没有能与其抗衡的力量（如果她想要做什么的话），将她带在身旁绝对是一个更加安全的选择，另一方面叶卡捷琳娜本身也拥有着极其强大的精神力，或许在对上神秘的精灵时候会有很大的帮助。
当然艾德娅并没有过问她想去拜沙羯的缘由。以叶卡捷琳娜之前的习惯，一旦有什么请求总会主动将自己的目的解释的一清二楚，避免产生什么误会，这一次既然她不愿意说，那么艾德娅也没有强求。考虑到叶卡捷琳娜之前所做的贡献，各个部门的主管也同时保持了沉默，算是同意了她的请求。
就这样，一支浩浩荡荡的舰队便离开了凛冬港，向着海洋深处驶去。他们将横穿西湛海，然后驶入被卡拉迪亚人认为没有边界的无尽海，沿着中庭的海岸线一路南下抵达拜沙羯。在那里，广袤的沙漠以及那个存在了千年的最古老的帝国正静静的等待着她们。
旅程的一开始，众女都怀揣着无比热切的期盼，毕竟她们中除了法蒂玛以外谁都没有经历过真正的远洋航行，而当年法蒂玛从拜沙羯卖到北境的时候还是一个奴隶，整个旅程中都被关押在漆黑的牢笼之类，哪里有什么舒适性可言。
有巴格等一众经验丰富的海员在，艾德娅并不需要亲自做什么，于是海上的时光到是变得非常悠闲，每天早上他们都会在聚集在船头看日出，看海浪，看鱼群！然后欣赏波澜壮阔的大海，这给沉闷的旅行增添了一丝色彩，卡珊甚至会时不时的用自己强大的魔法捕获（炸）各种海中的生物，算是给舰队成员加餐了。
不过随着航行继续，那股新鲜感很快便消失了，毕竟周围除了海水就是海水，再美丽的风景也总有看腻的时候。而一路上伊西丝还会放出许许多多的海鸟，替舰队提前预警周围的恶劣天气，这样一来旅途就变得更加沉闷了。
好在之后众女便缠上了法蒂玛，让她讲述拜沙羯的种种。法蒂玛作为氏族的圣女，自然是对拜沙羯的文化了若指掌，于是她便从神话故事讲到了历史辛秘，从风土人情讲到了氏族纷争，很快便将众女牢牢的吸引住了。
在法蒂玛绘声绘色的描述下，众女都被那个神秘、浪漫、单纯的拜沙羯深深的吸引了过去，同时也对将拜沙羯改造成残酷军营的狂沙氏族深恶痛疾，恨不得战舰能够生出翅膀，载着她们尽快抵达拜沙羯。
“为什么明明沙砾之战是精灵先挑起的，最后他们又指责你们来？”
这天法蒂玛讲到了拜沙羯与精灵长达二十多年之久的战争，在听到拜沙羯人节节败退最后不得不请求停战时，卡珊立即愤愤不平的问道。
“战场上打不赢，谈判桌上怎么谈都一样的，他们说什么我们也只能忍气吞声。”法蒂玛道：“而且精灵最擅长的就是用优雅来隐藏所有的罪恶。”
“那后来呢？”吉拉薇问道。
“后来啊……”
法蒂玛像个耐心的老师，不断的解答着众女的问题。
望着这一幕和谐的场景，艾德娅欣慰的笑了笑。这些拜沙羯的故事她早已经床上听过了，现在自然也提不起兴趣，于是便静静的躺在一旁，吹着海风望着天空。不过很快她便被甲板上角落的一抹风景所吸引了。
在一个不起眼的角落里，叶卡捷琳娜正靠着栏杆，静静的望着前方。她既没有听法蒂玛讲述拜沙羯的故事，也没有遥望海面上的风景，而是就这样伫立着出神，像是在追忆着什么。
这样的神情很少在她的脸上出现，于是艾德娅不由自主的多看了两眼，不过这时她却忽然留意到叶卡捷琳娜的手腕之上，那里正系着一条已经有些褪色的手链，从那依稀仅存的花纹上，艾德娅很快便认出了那是属于特有的拜沙羯风格。
一条有些年月的拜沙羯风格手链，却出现在了从未离开过北境的叶卡捷琳娜腕上，艾德娅不由的好奇了起来。
第八百一十六章 幸福与苦难
叶卡捷琳娜感受到了艾德娅的目光，于是转了过来，正好看到艾德娅正盯着自己的手链看，于是便 摸了摸自己的手链说道：“这是一个故友送我的。虽然不是什么名贵的首饰，这一次去往拜沙羯，我希望能将它一起带过去。”
“看得出来你很珍重她。”艾德娅点了点头，然后好奇的问道：“她就是你那位牺牲在铁水城的伴侣么？”
“是的。”叶卡捷琳娜并没有惊讶会去艾德娅查自己的身世，于是平静的道：“她是一个拜沙羯人。”
“没想到您的伴侣竟然是一名拜沙羯人。她，也和我一样被当作奴隶卖到北境来的么？”这时一旁的法蒂玛插入了两人的对话，显然叶卡捷琳娜这位冰雪美人的往事吸引了她们的注意力。
“不……”叶卡捷琳娜摇了摇头，然后道：“她不是奴隶，她是自己逃出来的。”
“自己逃出来的？”法蒂玛有些不可置信。
“我记得那时候狂沙王还没有出现吧，为什么要一路跑到苦寒的北境来呢？”吉拉薇也跟着好奇的问道。这两个地方在大陆的两端，有胆识跨过这么一条路的人可是九死一生啊。
“因为，她觉醒了魔女之力。”叶卡捷琳娜道。
“魔女之力？可是，可是拜沙羯并不会驱赶魔女啊，相反氏族的长老们需要魔女强大的力量，会把她们供养起来。为何她要离开自己的故乡千里迢迢前往大陆的另一端呢。而且这一路上要横穿教会的领地，一旦被发现，后果……”法蒂玛问道。
“法蒂玛大人。”叶卡捷琳娜没有回答她的话，而是问道：“您之前所在的氏族是？”
“奥贝德拉氏族，在拜沙羯南端。”法蒂玛道。
“那是一个大氏族啊。”叶卡捷琳娜道：“如果我没有记错的话，拜沙羯南部最大的势力便是奥贝德拉氏族了。”
“是的。”法蒂玛点了点头，然后苦笑道：“也正是因此我的氏族才会被狂沙王赶尽杀绝。”
“那您一出生便是奥贝德拉氏族的圣女么？”叶卡捷琳娜道。
“是的。”法蒂玛点了点头，然后道：“我是氏族的长女，所以一生下来就必须履行圣女的职责，虽然少了很多自由，但也因此能接触到许多书籍。您的那位伴侣呢？她是哪个氏族的成员？说不定我们以前还遇到过。”
“不可能。”叶卡捷琳娜眼睑微垂，然后说道：“她只是一个平民而已。”
“额，抱歉。您能跟我们说说那位伴侣的故事么？”法蒂玛问道。
叶卡捷琳娜顿了顿，然后道：“可以，只是您真的确定要听么？在我的嘴里你可能会听到一个和你印象中不太一样的拜沙羯。您很有可能会后悔。”
不一样的拜沙羯？众女互相看了一眼，不过最后法蒂玛还是点了点头说道：“我很乐意。”
叶卡捷琳娜深吸了一口气，然后道：“她之所以来到北境，是因为她身为一个最底层的平民，却觉醒了珍贵的战斗系魔女天赋。这样一个没有根基的魔女，注定只能成为氏族的武器，然后再拼杀了大半辈子后卖给精灵，换得来自精灵王国的奢侈品。”
“这不可能！”法蒂玛当即说道：“我们，我们从来不会做这样的事情，更不会将自己的同伴卖给敌人！”
叶卡捷琳娜不置可否，然后继续说道：“在她觉醒了魔女之力后，很快就被当地的氏族所看重，他们硬塞给了她父母一笔钱财，然后将她强行带到了军营之中受训，培养成为杀人的机器，而她的父母则变向成为了人质，逼迫她为氏族效忠。就这样一直过了两年，在这两年内她替氏族杀了不少人，然而她的氏族却在一次战争中失败，被迫迁徙到更贫瘠的地方。因为养不活那么多人，氏族族长便决定将老弱病残全部当作奴隶卖了出去，这其中也包括她的父母。不幸，或者说是幸好她知道了家人的死讯。没有了家人的束缚后她便逃了出来，一路辗转最后来到了瑟西迪娅，与我在魔女营地相遇。再后来我想你们也知道了。”
说完叶卡捷琳娜停了停，望着眼前的众人。所有人都默不作声，最后还是法蒂玛道：“对不起，没想到她在拜沙羯受到了如此的苦难。”
“苦难？”叶卡捷琳娜摇了摇头，然后道：“与她一路所看到的族人相比，她的这些苦难根本算不了什么……毕竟与她一同长大的孩子，不是死在了战争、饥荒之中，就是变成了奴隶。能够以自由民的身份存活下来，这在拜沙羯平民中本就是一件非常奢侈的事情。苦难才是主旋律。”
听到这里，所有人都露出了不可置信的眼神，而法蒂玛的眼神中还多出了浓浓的质疑。
叶卡捷琳娜接着道：“法蒂玛大人，您有听说过秋草饥荒么？”
秋草饥荒？法蒂玛摇了摇头。
“那奴隶兵团呢？”
法蒂玛想了想，依旧摇了摇头。
“那么血沙角斗场？光荣柱？千面图腾像？”叶卡捷琳娜一下子报出了许多的名词。
“我，只知道前面图腾像。那是祭祀的时候将一千个死者的头颅放入巨大的图腾凹槽处。”
“不是死者，是生者。为了表现虔诚，最好是孩子的头颅。”叶卡捷琳娜平静的说道。
她的话音刚落，所有人的脸色一下子煞白了。
叶卡捷琳娜则解释道：“血沙角斗场是拜沙羯北部氏族们最喜欢的运动之一，他们让掳来的奴隶互相残杀，然后赌博享乐。光荣柱则是用长枪贯穿被俘女子的身体，插在战场之上，用这种方式去安慰死去的战士，彰显己方的荣光。至于秋草饥荒，那是在信风季节即将结束时候，各大氏族抢着圈地喂养自己的牲口，宁可放着牧草枯萎也不分给平民的牲畜，平民缺乏食物，而各大氏族则会用一点点残羹冷炙来吸引他们，诱骗他们上战场送命，甚至投入到异国他乡的战场中去赚取雇佣金。这就是大名鼎鼎的拜沙羯奴隶团，瘦骨嶙峋却又无比残忍。”
叶卡捷琳娜的语气很平静，然而她说出来的话却在众女的心中掀起了惊涛骇浪。她所描绘的与法蒂玛所描绘的拜沙羯大相径庭，那是一个充满了黑暗、死亡、残酷的地狱。如果知道此行的目的是这样一个地方，估计没有人会期待这趟旅行。
“抱歉了，法蒂玛大人。”叶卡捷琳娜冲着目瞪口呆的法蒂玛欠了欠身，然后依旧平静的说道：“这是我的伴侣所亲眼所见的拜沙羯，一个底层的拜沙羯。然而她所告诉我的苦难还不及她所经历的一半。不得不承认，这是一个由九成奴隶和一成氏族贵族所组成的国度。只不过有一点她与您一样。她也梦想着能够亲自率领瑟西迪娅的大军去解放整个拜沙羯，打碎所有奴隶所戴的镣铐，把臃肿的贵族从金碧辉煌的宫殿中拉出来，让所有人都能够平等的活下去。这一点上，您和她到是很像。”
听完了叶卡捷琳娜的话，法蒂玛一手捂着嘴，身体连退了好几步。
“法蒂玛姐姐，你没事吧？”吉拉薇见她这幅样子，立即关切的说道。
“对不起，我有些失态，我，请让我一个人静一静！”说完之后不等吉拉薇反应过来，法蒂玛便直接冲入了船舱中。
第八百一十七章 现实
“你！”吉拉薇朝着叶卡捷琳娜怒目而视，不过这时艾德娅却拦住了她，示意众人先与她一起去安慰法蒂玛。
船舱之中法蒂玛脸色非常难看。显然一时半会儿她无法接受叶卡捷琳娜所说的话，无法接受自己记忆中的故乡会是这样一片残酷之地。众人只能轮番安慰她。
“对不起，让你们担心了。”法蒂玛望了一眼众人，勉强的笑了笑，然后道。
“你是我们的姐妹，关心你是应该的！你也开导过我好几次。”吉拉薇道：“不要相信叶卡捷琳娜的一派胡言！”
“不……”法蒂玛摇了摇头，然后道：“我无法反驳她。因为我发现一直以来我都深处拜沙羯的的顶端，深处于金碧辉煌的宫殿之中。我从来没有到达平民的帐篷，到达城市的角落之中去看一看……但是我实在无法接受我的故乡，它会是这样一幅光景。所以我……”
“那肯定也没有叶卡捷琳娜说的那般夸张！”崔妮蒂道：“哪有这般残忍！”
“就是！”
法蒂玛深深的叹了一口气，没有再说什么。而安慰她的人也有些无力，对于这块遥远的南方土地她们也是有所听闻的，传说那里还保留着大量的奴隶，社会形态和宗教也非常原始。这样的一个国度注定了不会对大部分人仁慈。
众人又继续陪在法蒂玛的身边，直到天开始变得昏黄起来，法蒂玛终于稍微平复了自己的情绪，靠着柔软的床闭眼休息起来，艾德娅这才松了一口气。相比于其他几人，法蒂玛实在太懂事了，但也正是这般懂事让她把太多的事情积压在自己的心里，现在至少她没有把这些事情全部由自己扛着。
眼见法蒂玛陷入了梦香，艾德娅便吩咐众人继续陪着她，而她自己便重新回到了甲板之上。此时叶卡捷琳娜依然平静的望着外面的大海，似乎刚才的一切全部都没有发生过一样，看到艾德娅出来，她便欠了欠身。
“你说的这些，都是真的么？”艾德娅问道。
“我没有去过拜沙羯，所有的一切也都只是听来的。”叶卡捷琳娜道：“不过，想想教会的所作所为，想想十多年前瑟西迪娅、雪慎帝国的所作所为，在下觉得这些事情发生在拜沙羯一点也不算意外。”
艾德娅叹了一口气，然后道：“你知道的，说出这些话来对你自己没有任何的好处，为什么还要说呢？”
叶卡捷琳娜摇了摇头，然后轻轻的说道：“抱歉。在下只是想提醒大家，狂沙王、拜沙羯，可能与各位想象的不一样。与其到了那里再遭到打击，不如早做做好心理准备。如今在下已经与瑟西迪娅捆绑在了一起，可不想这一次盛大的远征落得虎头蛇尾。您显然对拜沙羯志在必得。”
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