作者：汪小财
“我们真的要和这些人合作么？”在某日的云雨之后，吉拉薇直接向艾德娅提出了这个疑问。
艾德娅抚摸着吉拉薇光洁的后背，然后道：“当然。”
“你也知道他们的秉性！他们就是墙头草啊。”吉拉薇说道。
“你知道雪狼群么？”艾德娅没有回答吉拉薇的疑虑，而是提出了一个毫不相关的问题：“你觉得雪狼忠诚么？”
“当然忠诚啊。”在北境恐怕没有人不知道雪狼群了吧！它们总是团结一致，共同进退，所以即使遇到比它们强大数倍的敌人也能够将其消灭。雪狼在战斗力上不如雪豹、不如白斑虎，不如熊，但其恶名却比后者高了不知道多少。”
“但事实并不是你想象的那样。”艾德娅道：“伊西丝告诉我，雪狼并没有我们想象中的这般忠诚。狼群内部也会叛乱，也会斗争。”
“怎么会这样。”吉拉薇瞪大了眼睛。
“尤其是在雪狼饿极了的时候，他们会毫不犹豫的分食重伤的同伴，幼小的狼崽，羸弱的老狼都会成为他们的目标。最后互相残杀，和人类一样。其实这无关忠诚，无关品行，所有的生物都是一样的。头狼若是要想让整个狼群团结，并不是像艾若娅那般，时时刻刻的彰显自己的强大与威信，最好的办法就是不要让狼群饿到极点。”
“可如果有一天，他们也饿到了极点……你不要告诉我不会有这一天。”艾德娅还是心有余悸。
“那他们自然会反叛。不过他们估计等不到这一天了。”艾德娅道。
“为什么？”
“因为在那之前，他们之中的小部分人会率先富裕起来，而大部分人则陷入失业、贫穷和走投无路，然后饿到极点。”艾德娅道。
吉拉薇刚刚想问原因时，脑海中却突然浮现出了之前星辰公国的景象。在大量工业制品的冲击下，许多人都陷入了失业之中，最后要么转去其他地方，要么只能去当农夫，整个公国的生产越来越单一。最后只要粮食的价格稍微有所波动，立即就引来了星辰公国内部的极大震动。如果那时候艾德娅持续的让价格波动，到时候星辰公国都将会不攻自破。
想到这里一丝丝的冷汗从吉拉薇光洁的后背渗了出来：“艾德娅，你早就已经设计好了着一些？”这时她是多么庆幸自己与艾德娅在同一个阵营，还处于同一张床上。
“是啊。”艾德娅笑了笑，然后道：“如果卡珊愿意等的话，早晚有一天绯红公国也将会如此。而且这是大趋势，在蒸汽机出来后，生产能力会越来越提升，领主和封地的传统依存关系会被打破。就算是我也不可能阻止这个潮流，到不如顺着这个潮流多为我们争取一点利益。”
“哼！你什么时候也变得这么诡计多端了。”吉拉薇道。
“这哪是诡计，这分明是合作。好了，我们不谈这个了。”艾德娅在吉拉薇的耳边轻轻的说道：“现在我又饿了，而且是饿到极点的那种。”
听到这话吉拉薇瞬间瞪大了眼睛，然而就在艾德娅准备翻身将她压在身下的时候，吉拉薇却突然按住了她的身体，重新将她按回了床上：“敬爱的艾德娅大人，在您饿极了想吃东西之前，我们是不是有必要谈一谈另外一件事情。”说着吉拉薇的嘴角露出了一丝冷笑。
“另外一件事情……”
“我听说，你和你的姐姐……蒂贝尔大人发生了一些超脱友谊的事情……”
听到蒂贝尔的名字，艾德娅瞬间直冒冷汗，连忙慌乱的说道：“那个，你听我解释……事情不是你想的这样的。”
“解释？”吉拉薇冷笑着跨坐在了艾德娅的身上，凑上去问道：“你之前是怎么跟我保证的来着？”
“我……这真的只是意外……”
吉拉薇舔了舔嘴唇，然后道：“法蒂玛姐姐说算了……但是我可不想就这样放过你！所以呢……”一边说着吉拉薇眼中出现了一丝狡黠：“我要惩罚你，今天晚上不许你使用魔法！”
不实用魔法？那自己岂不是就和普通人无异了？这如何征战的过身为高阶魔女的吉拉薇，然而看着吉拉薇的眼神，艾德娅只得点了点头。
吉拉薇见状，立即露出了诡计得逞的笑容，下一刻她便像一个女皇一般，牢牢的掌握着主动权，艾德娅在她的进攻之下被杀得丢盔弃甲。这一夜格外的漫长，当艾德娅身心疲惫即将沉入梦乡的时候，却听到了吉拉薇在她耳边的呓语：“你做的事情，要负责呀。”
艾德娅一愣，随即心里生出了一丝暖意，她温柔的抱住了吉拉薇，然后道：“我会的。”
遥远的中庭边陲。
蒂贝尔站在高处，静静的看着远处码头上那几座正在建造的战舰。因为与艾德娅的关系，使得蒂贝尔轻易的获得了战舰的动力核心——蒸汽机，而且是为其量身打造的蒸汽机。相信不用再过多久，蒂贝尔就能拥有新的舰队了。
“这一次，我绝对不会再将它们拱手让给别人。”蒂贝尔的目光一直遥望向了帕拉汶的方向，只是她的目光中已经没有了以往的温情，而是被冷漠所取代。
第六百八十四章 冰森深处
冰森森林。
尽管北境已然抵达了夏季，然而从南部传来的热风显然无法穿过高耸的山脉以及层层叠叠的森林。冰森森林之中依然常年被寒冷所笼罩，凛冽的寒风无时无刻不在树缝中呼啸，所过之处任何生物都避之不及。
越往冰森森林的深处走，四周的景象就越荒凉，地上除了厚厚的积雪以及树木的影子以外，似乎就再也没有别的东西了。在这种恶劣的额环境下，大概也只有足够强大的魔兽才能够存活下来了，然而魔兽的存在本身也增加了冰森森林的危险程度。所以人类在北境活了这么多年，但是这诺大的冰森森林对他们来说还是那么的陌生。即使是最富有经验的猎人也只敢在外围徘徊。
然而在今天，冰森森林的深处却迎来了几个陌生的客人。她们一个个身披着白色的外袍，行色匆匆的走在森林里面。只不过每一个人的身上都爬满了伤痕，白色的外袍上到处都是暗红色的血渍，有自己的，也有敌人的。
就在这个时候，森林的一旁突然出现了悉悉索索的声音。声音不大，但是立即刺激了这一行人脆弱的神经。边上的几人立即抽出了武器，紧接着一点点的寒芒在他们的周身凝聚。只不过他们的反应速度还是太慢了一点，一道冰刃毫无征兆的出现在了他们的面前，最前方的两个骑士立即被洞穿了胸口，然后半跪在地上倒了下去。
“小心！又是魔兽！冰盾准备！”
随着一个祭司打扮的女子大吼一声，其余的祭祀纷纷举起了手中的法杖，很快淡淡的幽蓝色便将众人包裹了起来。
又一道冰刃飞了过来，不过这一次它没有突破冰刃的防御，直接成为了碎片。
眼见自己的攻击没有奏效，下一刻，一头通体白色的猎豹从树木的后方冲了出来。
“雪豹！小心它的爪子。”周围的骑士们也纷纷抽出了武器，举起了厚重的盾牌对着这头雪豹，只不过他们并没有胆量冲出冰盾之外。
雪豹大吼了一声，然后便朝着他们一行人扑了过来，巨大的身体重重的砸在了冰盾之上。巨大的力量瞬间让冰盾里面的祭祀们倾倒，幽蓝的光芒上也出现了一条一条的裂痕。
“所有战士准备！”骑士们一个个举着盾牌，抬起头看着这个庞然大物。
雪豹甩了甩头，准备再一次朝着前方冲了过来。然而就在这时候，它的身形突然停滞了半瞬，就在这电光火石之间，一个白发的女子突然从冰盾之中跳了出来，灵动的手指微微一转，数条冰霜所凝聚的长枪便朝着雪豹飞了过去。
雪豹好不容易从停滞中缓了过来，但这时已经来不及了，冰做的长枪立即刺穿了它的身体，将它钉在了地上。雪豹痛苦的大吼，拼命的扭动着自己的身躯，钉在它身体上的长枪根根断裂。只不过骑士和祭祀们显然不会放弃这个大好机会，纷纷举着武器从后面冲了上来，雪豹还没有来得及挣脱，就不得不迎接这暴风雨一般的攻势，很快纯白的雪地上便到处都是流淌开来的鲜血，只不过冒着热气的鲜血很快就凝结起来，最后再次被风雪所掩埋。
“大人，解决了。”领头的祭祀喘着粗气对那个白发女子说道。
那个白发女子缓缓的将兜帽摘了下来，露出了她的真容。她正是雪慎帝国的实际掌权者，叶卡捷琳娜。
“割几块肉带上吧。”叶卡捷琳娜道：“我们的食物也不够了。”
“遵命。”那个祭祀立即应道，紧接着几个骑士便抽出了刀对着这头巨大的雪豹尸体挥舞了起来。
“我们还有多久才能到？”就在这个时候一个女子的声音出现在了叶卡捷琳娜的耳畔，如果艾德娅在这里的话一定能瞬间辨认出对方。这个女子正是先后背叛了银海王国和绯红公国的德鲁伊——凯瑟琳。
在艾若娅已经气数已尽的时候，凯瑟琳便果断的带领着德鲁伊进入了白头山脉，凭借着野兽形态，他们倒也是有惊无险的穿过了山脉。她深知艾德娅和卡珊肯定不会原谅她的背叛行为，而其余的北境势力又急着向艾德娅示好，显然不会接纳他们，走投无路之际凯瑟琳便只能屈居于叶卡捷琳娜之下。
“快了。我能感觉到。”叶卡捷琳娜依然用她所惯用的平静语气答道。
“你的人和我的人可都撑不了多久了。”凯瑟琳提醒道：“刚才那头雪豹……就连你的精神力攻击都只能迟滞它一瞬间。这些魔兽的实力越来越强了。再经历几次魔兽，恐怕我们的士气将要崩溃了。”
“这是好事。”叶卡捷琳娜道：“越来越危险，至少说明我们的方向是正确的。我已经说过了，这次探险九死一生，就连我都已经做好了死在这里的准备。”
“你口中的血裔之源到底是什么东西？”凯瑟琳问道。
“是血魔一族最后的遗迹。”叶卡捷琳娜道。
“血魔一族？它们不是早就已经消失在历史的长河之中了么？甚至连他们是否真的存在都尚有争论。”凯瑟琳皱了皱眉头：“难道你真的要凭借这么一个虚无缥缈的传说去打败艾德娅？”
“这是目前我所知道的唯一机会。”叶卡捷琳娜道。
“哼！你拥有整个雪慎帝国，十多万的军队，能自行制造蒸汽机和火器！然而你竟然连一点胜利的信心都没有？”凯瑟琳道。
“自信和自大只在一念之间。”叶卡捷琳娜道：“倘若你和艾若娅愿意沉下心来，好好的对比一下凛冬公国和你们之间的实力，我想你们会马上得出和我一样的结论。又或者其实艾若娅其实已经对比过了，只不过依然心存侥幸罢了。”
“艾德娅的实力真有这么夸张？”
叶卡捷琳娜沉默了一下，然后道：“凛冬公国的钢铁产量是我们的十七倍，火药产量是我们的十一倍，木材产量是我们的七倍，粮食产量是我们的六倍。而这还是在他丢失了铁群岛，断绝了与中庭贸易情况下的数据，在把这些加上的话你猜她的产量能提升多少呢？仅以国土面积看，凛冬公国不过是一个弹丸之地。但如果算上这些的话，我们其实是在与一个实力我们强上十倍的帝国在战斗。”
“这不可能！”凯瑟琳道：“凛冬公国这么一块地方，究竟是怎么做到……”
“这你得问艾德娅本人了。”叶卡捷琳娜笑了笑，然后道：“如果我没有猜错的话，现在的她应该已经消化了星辰公国，并且重新从中庭手里拿回了铁群岛，如果放着什么都不做，未来我们和她们的区别只会越来越大。你说我不剑走偏锋，又要怎么和她继续抗衡呢？”
“如果你失败了呢？”
“我会立即投降。”叶卡捷琳娜道：“没有任何侥幸。我也不喜欢任何侥幸。”
凯瑟琳没有继续接话。叶卡捷琳娜的计划深深的震撼了她，她不明白一个与卡珊年纪相仿的魔女，是怎么做到如此理性的。
第六百八十五章 邀请
凯瑟琳绝不是那种守着自然之力拒绝革新变化的德鲁伊，不然她也不会背叛了银海王国自立门户。在艾若娅手下的这几年，她也充分的学习了火器、蒸汽机等新的东西。所以她也很了解钢铁、木材和粮食在如今的战争中到底有多重要。
她只是没想到，艾德娅竟然真的能将一个小小的领土耕耘成如此可怕的存在。
唉，艾德娅，你要是早一点出现该多好。凯瑟琳在心里叹了一口气。
队伍继续向前，不知不觉中夜晚已经缓缓临近了。一行人根本不敢在地面上扎营，所以叶卡捷琳娜和各个冰雪女祭司一起施法，在树木中间创造出了一个厚重的冰台，所有人都在这冰台之上休憩。尽管天空中依然不时有不知名的鸟类盘旋，但总比在熟睡的时候被一头雪豹给突袭的好。
然而今天的夜晚注定了不会平静。
到了后半夜，空气中嘈杂的声音越来越响，很快所有人都被喊醒了。然而当他们睁开眼睛看到面前的景象时，所有人都惊讶的张大了嘴。不知道什么时候，他们的周围到处都闪烁着红色的光芒，犹如身处于星河一般。这些红光如同萤火虫一样将他们的营地完全包围了起来。这本该是一幅美丽的画面，只是这个红芒实在太诡异了，没有人会将它和唯美之类的词语联想到一起。
“这，到底是什么东西。”一个骑士吞了吞口水。
“好像是，眼睛……”另一个骑士颤颤巍巍的说道。
听到了他的话，在场的所有人都不由的为之一震，且先不说这到底是什么东西，这么多眼睛，那到底有多少的生物隐藏在这黑暗之中啊。
就在这个时候，一个士兵点亮了火把，黑暗的夜空瞬间被一隅光明撑开了角落。就在火焰亮起的一瞬间，他们终于看清楚了这个红色眼睛的主人。
蝙蝠。密密麻麻的蝙蝠扑扇着翅膀停驻在空中，冷冷的直视着这一群不速之客。
那个点火的士兵吓得立即软瘫在了地上，火把也因此从地上摔落了下去。所有人顺着火把的方向往下看，却猛然间发现地面上不知道什么时候竟然聚满了雪豹，而它们的瞳孔也被这诡异的红色所覆盖。雪豹们睁着红色的双眼，正直勾勾的望着它们。
一个士兵想要再次点燃火把，不过这时却被一只手给阻止了。
“大人？”
“所有人不许点火。”叶卡捷琳娜冷冷的说道。
“这些，到底是什么东西？”凯瑟琳皱紧了眉头，纵然是她这个能够与自然沟通的德鲁伊，此刻也陷入了深深的迷惑。当凯瑟琳使用精神力扫视的时候，她完全感觉不到周围有生命的迹象，然而眼前又分明是成群结队的蝙蝠和雪豹。
“这些蝙蝠不是吸血蝙蝠，雪豹的瞳孔颜色也不应该是红色。”叶卡捷琳娜站在冰台的边缘，遥遥的对着这些蝙蝠。蝙蝠们冲着她龇牙咧嘴，却怎么也不敢靠近。
“所以，它们不是生物？”凯瑟琳心有余悸的道。
“我不知道。”叶卡捷琳娜伸手拿过了一个士兵手中的火把，然后将它点燃。隐藏在黑暗中的生物再一次显露出了它们的真容，士兵们连忙抽出了自己的武器，然而也叶卡捷琳娜却是一点也不慌张，将火把向黑暗中试探，像是在寻找着什么。
“叶卡捷琳娜，我们要怎么办？”
“我想这不是一次袭击，而是一次邀请。”叶卡捷琳娜淡淡的说道，她低下头瞥了一眼某个德鲁伊颤抖的手，然后好奇的问道：“你在害怕么？”
“是的。大人。”那个德鲁伊道：“在我们感知之中，这些生物根本就不是活的生命，大人，您不害怕么？”
“不。”叶卡捷琳娜似乎很有闲心，缓缓的回答了那个德鲁伊的问题：“如果你已经做好了死亡的准备，那就不应该害怕死亡。”
“你说的邀请是什么意思？”凯瑟琳可无心和叶卡捷琳娜讨论哲学，于是立即问道。
叶卡捷琳娜缓缓的说道：“正常情况下一片区域根本养不活这么多的雪豹和蝙蝠，它们不是自发聚集过来的。唯一的可能就是有谁在控制它们。看来我们找对了地方。”说到这里她的嘴角露出了一丝淡然。
似乎是感受到了叶卡捷琳娜发出的自信，周围的士兵也不由的舒了一口气。然而就在这个时候，一群蝙蝠却突然朝着某个士兵冲了过来。那个士兵根本来不及反应，立即被蝙蝠给撞到了冰台之下。下方的雪豹见状，迅速张开了血盆大口，在阵阵撕咬之下，那个士兵很快便停止了惨叫。
一时之间所有人都戒备了起来，祭祀们迅速升腾起了冰霜之力。
“看来你说的那个人并不欢迎我们来到这里。这可不是一次邀请。”凯瑟琳道。
“不，它只是在催促我们，让我们赶快行动。”叶卡捷琳娜说道：“走，我们下去。”
“下去？你疯了么？”凯瑟琳瞪大了眼睛。
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