从魔女到女皇 第166章

　　（另，山雨欲来）

第四百三十六章 北境同盟

　　罗恩远在大陆的另一端，艾德娅想要抢占南境的市场显然要废一番功夫，不过叶卡捷琳娜就不一样了，雪慎帝国就在瑟西迪娅北边，更何况雪慎帝国还没有从战争失利的阴影中走出来，国内政局一片混乱，所以也不怕她有所报复。

　　于是针对雪慎帝国出品的用来锻打铁锭的蒸汽机，研究院很快就生产出了一个相似的机器，只不过比之前者效率更高能耗更低。

　　叶卡捷琳娜花了大把的财力才研制出了这一款蒸汽机机器，所以必然会将研发的成本平摊在机器之上，最后使得售价也水涨船高，不过蒸汽机毕竟还是稀缺货，所以并不怕没有人来购买。本来她想趁着艾德娅出售的蒸汽机种类不多钻个空子大捞一笔，然而却没有想到艾德娅竟然能在这么快的时间里就拿出了一个成品，一时间根本不知道该如何应对。

　　雪慎帝国周边的领主们都不是傻子，显然不可能放着一个更好更便宜的机器不买，偏偏要去选择叶卡捷琳娜的产品，更可况他们早就已经不再畏惧这个北方巨兽了，于是一阵兜转下来，叶卡捷琳娜根本就没有卖出去多少台蒸汽机，就连雪慎帝国国内的领主也不买账，最后只能自己用了。显然艾德娅的压制方法非常奏效。

　　不过叶卡捷琳娜的此番举措却是提醒了艾德娅，尽管自己的蒸汽机技术首屈一指，然而其所出售的蒸汽机总类似乎还是太少了。既然现在凛冬公国还一直保持着遥遥领先的地位，不如让研究院多设计一些蒸汽机的成品，将其投放到各行各业，形成遍地开花的局势，这样可以尽最大的可能吸收财富，从而更好的反哺研究院和学院。

　　艾德娅的想法与泰勒一拍即合。对于研究经费，没有哪位学者认为是充足的，所以尽管研究院像是一个无底洞一般烧钱，但依然有很多学者抱怨没有足够的第纳尔来展开实验。相信这个举措将会是一个非常不错的机会，同时也能调动学者们的积极性。

　　于是艾德娅便找到了罗格，让其再着手准备一个商会，这个商会专门用来从事蒸汽机的贸易。

　　不过遥想到开发蒸汽机时候需要大量的资金，也需要承担一定失败的风险，这些东西全部由凛冬公国来承受那也是一个不小的负担，于是罗格便提出了让其余的商会来入股，共同承担风险，共同分红收益。而他们也可以利用这些商会的人脉，将产品推的更远。当然，艾德娅提出了自己的底线，那就是商会最大的的决定权必须要掌握在自己，或者说掌握在凛冬公国手里。

　　有了蒸汽机专门的销售渠道后，学者们就再也不需要研究院来揣测别人需要什么类型的机器，然后由自己亲自去推销售卖。寻找需求，推销产品，这些都将由商会来代理，学者们只要自己做自己擅长的事情就可以了。甚至于商会还可以为一些领主量身打造其所需要的蒸汽机。毕竟每个领主的需求不同，所以一种蒸汽机的类型终究市场有限，与其通过制造不同的蒸汽机来迎合他们的需求，不如主动让他们来提出自己的需求。

　　此业务一出，立即得到了无数领主的响应。很快凛冬公国的蒸汽机就如同他们的火器一般开始向着整个大陆开疆拓土。就连自己的敌人也暗暗的通过中间人向自己预定蒸汽机。

　　当然，艾德娅也不会忘记自己的同盟，卡珊、苍月大公以及蒂贝尔这几位自然是得到了艾德娅鼎力相助，尤其是苍月大公。苍月大公的实力应该是瑟西迪娅几位大诸侯中最弱的，然而偏偏她镇守着绯红公国的北部，为绯红公国抵御着来自艾若娅与雪慎帝国的骚扰，所以与公与私艾德娅都要帮助她。

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　　密利希斯。

　　吉拉薇带着星辰军团穿过密利希斯的大门，缓缓的走入了白之塔的宫殿之中。

　　除了自己以外三大骑士团的团长也悉数来到了密利希斯，至此艾若娅手下的七星辰重聚一堂。

　　看着这熟悉又陌生的王都景象，吉拉薇不由的叹了一口气。自凛冬城一战自己成为星辰公爵后，她就一直因为各种琐事没有再回这里，此番重回密利希斯，却愕然发现自己所熟悉的街景已经有了悄然的变化。这时她忽然想到了克里斯蒂娜，这位曾经的七星辰之一，再连续两次被艾德娅俘虏后，克里斯蒂娜便辞去了所有的职务，安心呆在魔女营地内担任一名普通的教员。

　　吉拉薇突然想起了艾德娅曾经跟她说过的事情，如果真的想客观的了解潋滟女皇的死因，不如去找克里斯蒂娜问一问。虽然吉拉薇如今依然相信是教会刺杀了潋滟女皇，但艾德娅不像是一个喜欢挑拨离间的魔女，所以这件事情一直如鲠在喉。此番重回密利希斯，吉拉薇便打定主意拜访一下克里斯蒂娜。

　　在白之塔的正殿，吉拉薇再一次见到了艾若娅。与上一次相比，艾若娅的眼神更加犀利了，远远望去就像是一把锋利的剑。然而她也细心的观察到，艾若娅的面庞似乎憔悴了不少。

　　“吉拉薇，好久不见了。”见到吉拉薇来到大殿，艾若娅对其报以一个微笑。

　　“陛下！”吉拉薇缓缓走到艾若娅的身前，半跪在地上，然后捧起艾若娅的手，在她的戒指上轻轻的吻了吻。尽管在战争期间自己与艾若娅闹得有些不愉快，但艾若娅毕竟还是信任自己的，前端时间还听说为了自己怒斥了露柯蕾琪一番，这让吉拉薇大为感动。她正想要说什么，门口却出现了露柯蕾琪与比约恩。于是她只得回到了自己的座位上。

　　不一会儿，七人便全齐了。她们各自坐在了自己的座位上，静静的遥望着艾若娅。自从与雪慎帝国开战以后，七星辰就鲜少在碰面了。

　　“这一次把大家叫过来。”艾若娅似乎有些疲惫，所以简单的寒暄过后，她便直奔主题的说道：“是想要告诉大家一个决定。我准备效仿中庭五国的样子，建立北境同盟。”

第四百三十七章 共识

　　“北境同盟？”不止是吉拉薇，其余的几人也发出了同样的疑惑。

　　“是的，同盟。”艾若娅缓缓的说道，“我想各位应该还没有忘记吧，我们瑟西迪娅最终的敌人是教会！不仅仅是我们，教会也是整个北境的敌人。然而这两年我们却没有趁着教会停止北伐而休养生息，反倒是互相征伐不断。我们之间留了太多的鲜血，不应该在继续流下去了。”

　　“可是……”拉克希斯率先站起来问道：“雪慎帝国和艾德娅，他们会答应么？”

　　“雪慎帝国？”一旁的杜莎瑟笑着说道：“雪慎大帝已经完全放弃了权力，现在整个雪慎帝国都是由那位软弱的摄政王克伦威尔来管理。然而他的前身不过是一个小小的城防军团长罢了，根本没有任何治理国家的才能。再加上他是裹挟着对我们的恐惧才发动了政变，已经对我们产生了畏惧。而且我的小小鸟告诉我，克伦威尔最害怕的不是自己的位置坐不稳，而是惟恐我们撕毁条约继续开战。所以我想他一定不会放过这个与我们结盟的机会。”

　　“那个克伦威尔自然是不足为惧，可是，叶卡捷琳娜……”拉克希斯继续道：“克伦威尔并没有什么才能，但叶卡捷琳娜可不一样。她所掌管的拉雪兹公国如今已经是铁板一块，就连克伦威尔也没有办法将权力渗透进去，再加上她本身就是一个非常强大的魔女。如果她坚决反对的话……”

　　“我们需要的是雪慎帝国丰富的资源，以及劳动力。至于叶卡捷琳娜，如果她识时务，愿意加入北境联盟，那么即使她什么也不做我们也由着她。但倘若她明确的拒绝了我们，那我们就只能……”说到这里，杜莎瑟伸出舌头舔了舔自己的嘴唇。

　　“那艾德娅呢？”提到这个名字，露柯蕾琪的语气有些阴冷：“我们也要邀请她加入北境同盟吗？”

　　“当然。”杜莎瑟道。

　　听到了杜莎瑟的回答，吉拉薇的眼中露出了不易察觉的喜色。而露柯蕾琪则有些沮丧的低下了头，不知道心里在思索着什么。

　　“她会答应我们的请求吗？”拉克希斯问道。

　　杜莎瑟顿了顿，这一次她没有像之前那样果断的说出自己的结论，只听她缓缓的说道：“也许我们需要花一些功夫来说服她。”

　　“哼！何必要说服她呢？”比约恩当即站了出来，然后道：“当年我们没有火器，这才惜败于凛冬城之下，可是现在不一样了，火炮、火枪、手雷，这些东西我们都可以自己生产！不仅如此，我们还多了德鲁伊盟友！我看我们不如直接兵临凛冬城，将她连同那些反叛的魔女们全部扫灭了。”

　　“陛下刚才说了，我们北境人的鲜血流的太多了。”杜莎瑟看了比约恩一眼。她很清楚，在场的所有人中唯有比约恩对艾德娅有着深仇大恨，她的姐姐哈弗丹就是死在凛冬城之战中。所以她绝对不想看到艾德娅成为自己的盟友。

　　“可是……”比约恩还想说什么，不过这时艾若娅打断了她。

　　“艾德娅的实力并没有你们想象中那么弱。”艾若娅缓缓的说道：“不要忘了她们是怎么以雷霆之势打败了矮人王国。更不要忘了她手下的士兵在凛冬城上的战斗姿态！”

　　“对不起，陛下。”比约恩只得再次坐回了自己的座位上。

　　“我并不是害怕她，只是觉得她和她手下的士兵不应该白白消耗在北境之上，你们的鲜血也是如此……”艾若娅道：“如果艾德娅真的那么不识时务，拒绝加入北境联盟，那么我想我只好联合整个北境联盟来先将她扫灭。”

　　听到了这话，吉拉薇的心里一紧。而恰巧在这个时候，艾若娅突然对她发问了：“吉拉薇，在我们这里就属你与艾德娅之间的交流最为平凡。你觉得艾德娅会不会加入我们呢？”

　　“陛下，我没有……”吉拉薇连忙想要为自己辩解。

　　不过这时艾若娅却打断了她，然后缓缓的说道：“不用过多的解释，我相信你的忠心！况且你与艾德娅之间的贸易为我们争取到了许多宝贵的物资，让我们得以迅速的从战败的阴影中走出来，仅这一点你的功劳就在七星辰之首。”

　　“陛下！”听到了艾若娅的话，吉拉薇的心里不由的一暖。

　　“好了。”艾若娅微笑着然后继续道：“所以不要害怕，坦率的告诉我你的想法吧。”

　　“遵命陛下。”吉拉薇道：“我想艾德娅应该会加入北境联盟。我与她接触过后，发现她其实并不是一个喜欢战争的魔女，相比于战争她更喜欢赚钱，以及鼓捣那些炼金设备……我是指蒸汽机。早些年她还因此被人称为矿石魔女。所以我们如果愿意放下姿态真诚的邀请她加入我们，我觉得她很有可能同意北境联盟。也许她最终不愿意与我们一同出兵进攻教会，但至少也会提供大量的物资补给。”

　　听到了吉拉薇的话，比约恩的拳头明显捏紧了。不过艾若娅似乎很满意吉拉薇说的话。

　　“那苍月大公与卡珊呢？”露柯蕾琪问道。

　　“卡珊？苍月大公？”杜莎瑟轻蔑的道：“卡珊不过是恰巧继承了梅丽珊卓的衣钵罢了，要论统治能力的话她还远远没有资格当一名公爵，所以她根本就不足为惧。至于苍月大公，她就是一头谨慎的狗，只知道守护自己的那点骨头罢了。她们俩当然不会加入北境联盟，但那又怎么样呢。”

　　“说的也是。”露柯蕾琪笑了笑。只不过瞳孔种却流露出了一丝‘真是太可惜了’的眼神。

　　最终，除了比约恩于对联盟抱有一丝抵触，凯瑟琳全程没有说话外，其余人都纷纷表达了自己对联盟的赞同，这之中尤其是拉克希斯与阿波洛两位团长最甚。毕竟她们聚拢在艾若娅麾下的目的，就是要跟随艾若娅一起反攻教会。眼见艾若娅在沉寂了这么久之后，终于要走上“正轨”，她们的心也开始澎湃了起来。

　　不过会议结束后，杜莎瑟却悄悄的找上了艾若娅。

　　“陛下。”

　　“有什么事情。”

　　“陛下，是关于艾德娅的事情。我还是有些担忧。”杜莎瑟道：“尽管吉拉薇口口声声说艾德娅很有可能加入，但我认为这其中有许多她一厢情愿的成分。艾德娅不愿意战争这一点不假，但她也同样不是一个愿意屈居人下的魔女，尤其还是对我们。更何况卡珊还是她名义上的领主。”

　　“你的意思是？”艾若娅道。

　　“我花了些功夫去研究凛冬公国的权力构成，尽管表面上看艾德娅事事都与她的手下交流沟通，也很会听取手下的意见。然而事实上整个凛冬公国的运转都建立在艾德娅的威信之上，而除了她以外，其余的领导者之中没有一个能够降服其他人，而艾德娅至今也没有指定继承人。如果她有什么闪失，她所苦心经营的额王国将顷刻间分崩离析。所以我们也许可以……”杜莎瑟的声音越来越低，最后伸出了手在自己的脖子上笔了一笔。

　　“这不失为一个好方法。”艾若娅的眼中闪过一丝阴鸷。

　　“所以，我们应该尽可能的将她从自己铁桶一般的封地中请出来。到时候如果她愿意加入北境联盟倒也算了。如果不愿意……我想我们那位来自雪慎帝国的杀手小姐也是时候出来活动活动筋骨了。不过……”说到这里杜莎瑟却有些踌躇，然后道：“我们应该用什么办法把她从封地中请出来呢。”

　　艾若娅笑了笑，然后胸有成竹的说道：“这件事情就交给我吧。”

第四百三十八章 魔女营地的黄昏（打赏加更）

　　傍晚的密利希斯格外的宁静与祥和。享用过晚餐后，王都的市民们一个个在女皇大道上散着步，享受着阳光所带来的最后一丝温暖。

　　吉拉薇走在大街上，细细的端详着这个城市。此时她已经看不到任何在瑟西迪娅内战时候所留下的战争创伤了。墙壁上焦黑的痕迹被抹去，倒塌的房屋也被重新盖起来，就好像三年前的那场惨绝人寰的围城根本就不存在一般。

　　走了几步后，吉拉薇便来到了她此行的目的地——魔女营地。

　　在潋滟女皇死后，整个魔女之刃都被解散了。那些散落在北境之外的小小鸟也全部失联了，于是营救小魔女的渠道基本处于瘫痪状态，所以如今的魔女营地里只有在瑟西迪娅境内发现的小魔女了。

　　没有了足够的魔女入住，于是原本最热闹最有活力的魔女营地一下子变得冷清了起来，大半的教室和宿舍空空荡荡，那场景让吉拉薇感到分外萧瑟。

　　“是，是吉拉薇大人！您怎么到了这里。”

　　就在吉拉薇徘徊的时候，这时一个魔女营地的教员辨认出了吉拉薇，连忙过来向她行礼。

　　“克里斯蒂娜大人还在魔女营地么？”吉拉薇问道。

　　“她呀，的确是在魔女营地，不过已经不授课了。”那个教员说道。

　　“不授课了？这是为什么。”

　　“因为，您也看到了呢，这几年来一直没有太多新的小魔女们补充进来，所以也就不需要那么多的教员了。而克里斯蒂娜大人最近身体又不是太好，所以就干脆让她休息了。”

　　吉拉薇皱了皱眉，再问明白了克里斯蒂娜的住处后便匆匆向这位教员告辞了。

　　很快她便来到了克里斯蒂娜的住处。那是一幢极其简朴的教员楼，门口都是落叶，显然已经很久没有人打扫了。吉拉薇叹了一口气，以克里斯蒂娜高阶魔女的身份，就算是她辞去了军队中的所有的职务，想要当一个伯爵还是没有任何问题的，也不知道她为什么拒绝了艾若娅的所有赏赐，一个人过着如此清苦的日子。要知道她现在可是连一个继承人都没有，所以根本没有人来照顾她的起居生活。

　　吉拉薇敲了敲门。木质的大门发出了沉闷的声响，然后迅速的消散在了这幢幽静的楼房之中。吉拉薇在门口等了良久，却没有听到里面有任何的反应。

　　克里斯蒂娜不在家？吉拉薇心里想道。不过正当她打算离开的时候，耳边却又传来了阵阵缓慢的脚步声。紧接着门便打开了。

　　“吉拉薇？”看到门口伫立的人是吉拉薇后，克里斯蒂娜立即露出了惊讶的表情。

　　看着眼前克里斯蒂娜的身形，吉拉薇也不由的愣住了。两年没见，克里斯蒂娜比之以前瘦了不少，原本一头精致的白色长发也随意的披散在肩头。“你，你好，克里斯蒂娜。唐突的来拜访你。”

　　“进来吧。”克里斯蒂娜请吉拉薇来到了客厅，找了许久才为她找到了一张椅子，然后道：“抱歉，我实在没有预料到还有人会来找我，所以没什么可以招待你的了。”

　　“没事没事。”吉拉薇连忙道。

　　“怎么？有什么事情吗？”克里斯蒂娜用手抚了几下自己的长发，然后问道。

　　“是，的确有一些事情，想要来问你。”吉拉薇本想直接问，但是又不知道从何说起。尽管自己和克里斯蒂娜一起效忠艾若娅多年，但是因为工作的关系两人鲜少有来往，关系也是非常平淡。而自己要问的东西又偏生非常敏感，所以一时之间她不知道要怎么询问。

　　“我猜一猜。”克里斯蒂娜道：“是有关于北境同盟的事情么？”

　　“你知道北境同盟的事情了？”吉拉薇挑了挑眉。她原本还以为这是艾若娅的一个机密，不过现在看来可并不是这样。

　　“杜莎瑟前来问过我。她问我如果成立北境同盟的话，艾德娅同意的可能会有多大。你知道的，我曾经被艾德娅俘虏过两次，亲眼见过她领地的样子。”克里斯蒂娜说道。

　　“那有机会的话你应该再去看一看，她的领地已经有了翻天覆地的变化。不过，我想问的问题不是有关于北境同盟的。而是……”说到这里，吉拉薇深吸了一口气，然后缓缓的说道：“而是有关于女皇陛下。潋滟女皇！”

　　克里斯蒂娜轻抚长发的手戛然而止，“潋滟女皇？你想问什么？”

　　“潋滟女皇的死因，到底是什么。”

　　“女皇陛下的死因，当然是因为教会的刺客。”克里斯蒂娜的嘴角微微有些僵硬，然后道：“你似乎问错人了呢。密利希斯之变那一天，我可是正在风湾镇当俘虏呢。如果你想知道什么，不应该去问问杜莎瑟，去问问如今陛下的小疯狗露柯蕾琪么？问我有什么用？”

　　“事实上，是艾德娅让我来问你的。”

　　“艾德娅？”

　　“她说，她说你辞去所有的职务不是没有原因的！”吉拉薇说着便将艾德娅那日在地牢里说的话和盘托出了。

　　“那个混蛋！俘虏了我两次不说，还把这么大一个麻烦丢给我。”听完了吉拉薇的话，克里斯蒂娜不由的白了白眼，最后便问道：“你相信潋滟女皇是被教会刺杀的，还是被如今的星辰女皇杀死的？”

　　“我，相信潋滟女皇是被教会刺杀的。毕竟那几个教会的神官是我亲自审问的，他们承认是勾结了艾若娅的贴身侍女艾瑞斯。”吉拉薇想了想然后说道。