作者：汪小财
“能够理解。”艾德也笑着说道。
不过笑完之后，柯西的脸上再一次出现愁苦的面容，他道：“虽然狠狠的教训了一顿那嚣张的商队爪牙，但是小镇如今面临的两大关键问题还是不容乐观啊。物资短缺和雪狼来袭。”
一听到这两个问题，艾德也是头大。
“首先关于物资！”柯西道：“由于这大半个月建工厂，训练守备队的开销很大，再加上放粥的事情。如果再不尽快解决粮食的问题，我们就只能撑到下个月中了。”
“这么快？”艾德有些惊讶。
“没办法！”柯西无奈的说道：“小镇的余粮本来就不多，现在已经在使用储备过冬的粮食了。一旦这些粮食见底，那么就算没有了雪狼群，我们也只能迁徙去凛冬城寻求帮助了。”
艾德痛苦的揉了揉眼睛。去往凛冬城是一个非常非常糟糕的决定，一来工厂的建设和守备队的训练将被生生打断，等到冬天结束从凛冬城回来，一切都要重头开始，这其中浪费了大把的时间。然而绯红大公的身体每况日下，一旦瑟西迪娅秋后算账，自己这敏感的身份怕不是要把牢底坐穿了。所以哪怕有一丝的希望，他都要坚守在风湾镇。
似乎是看出了艾德纠结的情绪，柯西说道：“不过也有一个好消息。来自南方自由港的商队马上就要到了。”
“哦！”艾德现在的希望可都在这南方的运粮队上了。虽然把希望寄托于外国人的身上是一个非常糟糕的决定，但是现在的情形艾德也没有任何的办法。
“我想接下来我们是不是应该动员镇民们去挖矿！以换取更多的粮食。”柯西提议道。
艾德摇了摇头，然后道：“买粮食的事情我另外有打算。其他的一切照旧就好了。至于镇民们的劳动力，接下来可是有大量需要的地方。”
“大量需要劳动力？大人是指……”
“水泥。”艾德道：“你也看到了，等工匠们找到一个相对不错的水泥制作流程后，接下来就是大规模生产了。生产的过程并不需要技术，所以到时候我想动员镇民们来帮忙。”
“我们，要修什么？”柯西问道。
“我想修建一些临时的避难房。”艾德说道：“你也很清楚。当真正的暴风雪开始肆虐的时候，许多不牢固的房屋会因此被压垮。不过我们现在应该没有那么多时间为每一座危房加固，所以我想修建几座大的避难房，让那些失去了家的镇民们到避难房中度过。”
“这是一个好主意。”柯西高兴的说道。
“房子尽量建的大一点，以多容纳人为主。”艾德道：“现在也不是讲究舒适的时候了。”
“明白。”柯西道：“艾德娅大人发明的水泥还真是帮了大忙。有了它我有信心在暴风雪来临之际建立起足够多的避难所。”
“关于过冬的事情就先这样，接下来才是最重要的事情——雪狼群。”艾德道。
一听到雪狼群这个名字，在场的所有人脸色一凛。
“巴格！”艾德点名道：“你先说说关于守备队的近况吧。”
“是，大人！”巴格也是卡珊的护卫，不过现在他已经摇身一变成为了守备队的总队长，负责守备队的一切事务，“从昨天开始守备队已经开始武器训练，并且按照您的指示以雪狼作为假想敌，我们主要侧重于教授长枪和弓箭。进度总体还让人满意，至少现在他们已经能够整齐一划的使用长枪突刺。不过弓箭方面，准头……恕我直言，并不是所有人都适合当弓箭手。”
艾德点了点头，然后道：“那就将有射箭天赋的人单独拉出来，组成一支弓箭队吧。”
“遵命。”
“哦对了！”艾德突然想到了什么，然后转向了柯西：“关于雪狼的事情，镇民们都知道了吗？”
柯西无奈的说道：“已经传开了。没有办法，那些商人肯定不会帮我们瞒住消息的，他们可是一心想着让整个小镇都迁徙到凛冬城，好把他们囤积的物资高价卖出去。”
“镇民们什么反应。”
“恐慌、畏惧、害怕。”柯西耸了耸肩，“不过每一年冬天来临这些情绪都会有。上一次雪狼群肆虐也不过是发生在四五年前，大部分镇民都经历过。”
“那么，他们期望的选择呢？大多数人愿意离开小镇还是愿意留在小镇之中。”
柯西冥思苦想了一会儿，然后道：“大多数人还是愿意留在小镇中。不过这并不是因为他们不畏惧雪狼，仅仅是因为每次雪狼来临之际大家都去往了凛冬城，所以没有人真正见过雪狼，相比之下去往凛冬城所受的苦难却是实实在在的。但是一旦那些商人煽动谣言，夸大雪狼群的残暴，我害怕很多镇民会因此倒戈支持商人们去往凛冬城。您知道的镇民一向摇摆不定。”
“这是舆论之争啊。”艾德感慨道。
“抱歉？您说的舆论是什么意思。”柯西听到了一个自己从来没有听说过的词语。
“啊，没什么。”艾德道：“总之，柯西先生，这段时间你就当作我们要留下来抵抗雪狼，把一切该做的事情给做了，巴格，你多让守备队露一下脸，让民众增加一下信心。其他人也是，汉内斯、多萝西、阿兰，矿山、蒸汽机和植物改造，一个都不能拉下。”
“遵命。”其余人齐齐的回答道。
“对了！”柯西突然问道，“这两天崔妮蒂小姐去了哪里？”
“她被我派去侦查雪狼群的状况了。”艾德道。
“那，艾德娅大人身旁的守备……”柯西有些担忧的说道。
“这个你放心吧。”艾德说道。将崔妮蒂派出去也属于无奈之举，然而自己手边的人才实在是不多，尤其是善于战斗的人，且不说自己这个半吊子的魔女。剩下的人加上崔妮蒂只有三个魔战士，约瑟夫被他派去工厂做水泥的强度测试了，巴格又需要训练守备队，所以侦查雪狼群的重任就只有落在崔妮蒂的身上了。至于其他的骑士，虽然他们从小训练，一个个有着不俗的实力。想要对付一下地痞流氓自然是没有问题，但是要在漫天的雪地之中对付成群的雪狼，他还真的有点不放心。
第三十八章 暴露了？
“大人！”柯西严肃的说道：“我认为艾德娅大人想要留在风湾镇，最大的阻力不在寒冷，不在物资，更不在雪狼群，而是在那些商人。”
“那些商人？”艾德道。
“是的！”柯西激动的站了起来，然后道：“自从我与多萝西来到了个风湾镇后，一切的事情只要与那些商人的利益相左，他们就会用尽各种卑鄙的手段来阻挠。我记得拜沙羯有一句谚语‘当利润有一倍的时候，商人就敢带着驼队闯过死亡之海，当利润有两倍的时候，商人就会践踏一切的法律，而当利润有三倍的时候，它们就敢做出任何的事情！’”
资本的逐利性啊。艾德深深的感慨。在他那个世界中，即使是有着众多的法律，还是有很多商人会铤而走险干出许多天怒人怨的事情。在这个世界，一旦挣脱了权力的枷锁，那些无良商贩们干出任何事情他都不会惊讶。
“而艾德娅大人如果真心想要留在风湾镇，他们一定会不惜一切代价来阻拦的。我知道艾德娅大人是一位中阶魔女，但是一杯毒酒，再强大的魔女也无法抵挡。”
“哼！柯西先生，您是在质疑我们守卫的能力。”一旁的约瑟夫不悦的说道。
“不，不。抱歉我并不是这个意思！”柯西连忙否认道：“我并不是在质疑您的实力。只是我们在明处，那些商人在暗处，一旦他们铤而走险，我们又如何每时每刻都保证艾德娅大人的安全。”
此话一出约瑟夫也不说话了。这里毕竟不是凛冬城，卡珊有足够多的守卫和森严的城堡，在这里只有有限的几个骑士和一座不设防的庄园。
艾德敲了敲桌子，然后叹了口气，经他这么一分析，艾德也开始重视起了这些商人。虽然通过上一次会议上的演戏，成功的让那些商人相信艾德娅还在犹豫是否要前往凛冬城，但是纸包不住火，他早晚有一天要宣布自己的决定，到那个时候他还真无法预测这些商人们会干出什么事情来。
况且，就算没有雪狼，他也要把这些商人的势力给铲除了，他们就像是依附在小镇的血吸虫而已，就算艾德让小镇变得富强起来，大部分的养分也依然会流入他们的口袋里面。他已经帮别人打了大半辈子的工了，到了这个世界可不想再替别人打工了。
“我会让艾德娅大人考虑这件事情的。”艾德摆了摆手，显然现在再讨论商人的问题也讨论不出什么结果，自己还是太缺乏这方面的人才啊，他道，“汉内斯，工厂这边怎么样了。”
汉内斯起身，然后道：“因为奖赏的原因，大家干劲十足，这星期已经陆续有好几种改进的方案，大家也从开始的单打独斗自行分成了好几个小组，各司其职。”
“哦，这倒是个好消息。”艾德有些意外。制作水泥从碾碎石灰粉到烘干烧制，如果一个人从头到尾做的话需要很久，但如果大家各司其职，效率会提升好多，“效果如何？”
“现在已经有两种水泥能够承受的住约翰夫先生的全力一击，而且他们似乎已经总结出了粘土比例对性能的影响，相信很快就能找到比较合适的配比了。而关于艾德娅大人提到增加韧性的内芯，工匠们选用了不同种类的树枝、藤条等，只不过这一方面还没有总结出最好的规律。”
“继续加油！告诉他们艾德娅大人不会食言的。如果说最后的成品效果能让艾德娅大人很满意的话，还有额外的奖赏。”艾德道。
“是！”汉内斯心里一喜。
“阿兰，你的蒸汽机如何了？”艾德问道，“还有让你组建的研究小组怎么样了。”
“大人，研究小组已经组建完成了。不过里面的成员不仅限于工匠之中，我拉来了几个以前的朋友。”阿兰高兴的说道。
艾德听罢皱了皱眉头，然后道：“以后要增加这类成员，最好先和柯西先生商量一下，让他查一查那个人的底细。你也不想辛苦研究出来的东西被一些别有用心的人偷了去吧。”如今不管是汉内斯还是阿兰这边的保密工作都非常差，如果有心来探查的话根本毫无防备，不过现在也只能将就一下了。
“是，以后我会注意的。”
“那么，进展呢。”
听到进展，阿兰高兴的说道：“有了艾德娅大人的设计手稿，我们的进展很顺利。基本实现了艾德娅大人所提出的诸如活塞、冷凝管、汽缸、循环槽等部件。话说艾德娅大人真的是一名魔女么？她给的设计简直太神奇了，我们曾一度以为她是一位高深莫测的工匠呢。”
“咳咳。这不是你应该关心的，魔法的世界又岂是我们这些普通人能够理解的。”艾德只好搪塞道。由于不知道蒸汽机的具体设计方法，所以他只能将一个蒸汽机上所应该有的部件告诉了这些工匠们，让他们自行研究。虽然这样慢了一点，但是起码把握住大方向不至于走太多的弯路。
“总之，我们已经造出了一台简易的蒸汽轮轴，只要加热就可以使得轮轴转动起来。按照您的指示，下一步我们会思考如何将蒸汽机与矿产开采结合起来。”阿兰道。
“那么，小多萝西呢。你的种子改造计划怎么样了。”艾德问道。
多萝西轻柔的声音出现在了会议室之中：“我已经找到了一些冬麦种子的改造规律。昨天催生出了一颗新的冬麦，只不过改造的幅度并不大。”说着多萝西低下了头。
“已经很不错了。”艾德道：“能在这么短的时间里面就得到了改造的种子，相信很快整个风湾镇就能吃上你改良的冬麦了。”
“是！”多萝西显得干劲十足。只是可惜作为初级魔女的她，魔力上限实在是有点低，不过这也没有办法。要是能找到补魔的方法，艾德肯定很愿意每天都将自己的魔力输送给多萝西。也不知道绯红大公为她写信找的魔女们什么时候能来。要是来的是生命系的魔女，那他的种子改造计划就能够大幅度推进了。
结束了会议之后，艾德便回到了庄园内，坐在自己的房间内开始思考起了当下的局势。
工厂、蒸汽机、种子改良、军队等等，这些都在有条不紊的进行着。如果说给他足够的时间，他有信心将这个贫瘠的小村庄建成整个大陆的一座雄城。然而，他现在最缺的就是时间。
远的来看，如果在失去绯红大公的庇护之前自己没有办法积累足够的实力，那么他所积攒下来的这点东西很快就会被瑟西迪娅给倾覆。自己这个小镇与整个瑟西迪娅比，体量实在是天差地别，而且对方还拥有大量的魔女。自己必须要甩出对方几个代差才能将这些劣势填平。
而这一次的雪狼群更是打乱了艾德原有的计划。选择搬迁，那么他的发展势必会被中断，而且重建也需要浪费大量的时间和精力，但如果选择留在这里，自己就要面对雪狼加上商人这两重的阻力。问题就在于雪狼群自己还能用武力搏上一搏，这些吃人不吐骨头的商人，艾德的心里可就没有把握了。自己前世就是玩不过这些资本家，于是才只能当一个打工仔的。
一想到这里，艾德就心烦意乱。
不过就在这个时候，一个仆人走了上来敲了敲门道：“艾德总管，一位叫罗格的商人求见。”
罗格？就是那个武器贩子？
“告诉他艾德娅大人正在修炼魔法。”他不耐烦的说道。
“不，他是来找您的。”
“找我的？”艾德有些惊讶，不过他随即就明白了，在多次拜访艾德娅碰壁后，这些商人们就开始以艾德为突破口了。不过可惜他们怎么也想不到世界上会有一个人控制两个躯体这种事情存在。
“艾德总管？”
“就说我很忙。”
“是！”这个仆人说完，艾德便听到了踏踏踏的下楼声。
终于清净了，艾德叹了口气，然而没多久那位仆人有来了。
“又怎么了？”艾德皱了皱眉。
“罗格先生让我给您带了一样东西，他说您看到这个东西后会见他的。”说着仆人便递上来了一个徽章。
艾德接过这个小徽章。只见上面用橘红色绣着一个雄狮。
这，这是！
艾德瞬间惊出了一声冷汗。
这是三皇子的祖国——斯瓦迪王国的标志啊！
第三十九章 往事
冷静，冷静！
艾德深吸了一口气，心底升腾出来的恐惧还是驱使他不断的在房间中踱步。
不可能！为什么自己的身份会暴露呢。三皇子艾德又不是教皇陛下这种整个大陆都知道的人物，斯瓦迪不过是大陆腹地的五国之一，而他也只是斯瓦迪王国诸多嫡系血脉中的一员罢了，哪怕是斯瓦迪也不是人人皆知的，更不要提远在大陆北境的瑟西迪娅了！这也是艾德大张旗鼓的使用自己真身的原因。
这些小镇的人，怕是连斯瓦迪王是谁都不知道！又怎么可能会听过斯瓦迪三皇子艾德呢！更别提见过艾德了。
然而看着手中那还带着余温的徽章，他的心更乱了。
“这不科学！” 艾德颓然的坐在了椅子上。
还有一种可能性！那不过是罗格死马当活马医的方法罢了，他其实根本不认识自己。
正想着，那个仆人已经将武器贩子罗格带了过来。在之前的小镇会议上，艾德已经见过罗格了，那是一个胖胖的男人，小眼睛看上去很精明，只不过那天在镇务厅中他却选了一个靠角落的位置一言不发，所有的风头全部被哈里给抢了过去。
“你找我有什么事情。”艾德支开了仆人后，便坐在椅子上故作镇定的说道。
而这时，罗格却单膝跪地，朝着艾德说道：“我很荣幸能在这里遇到您，尊敬的艾德殿下。”
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