作者：刹那
这一次，他们很快抵达了隧道的尽头，豁然开朗、而有光芒。
外面是一片生长到过分的密林。
“其实……发生前还没有长成这样，这些都是异常现象发生的短短时日，突然长出来的。”
锡安也不怕，一脚踩上松软潮湿的草地，接着就开始往前走。
结果，有几只背甲以两条背沟纵向分为三片的虫子缓慢地爬过锡安的靴尖。
“这是……”
俯瞰这小东西，感觉有些熟悉，好像在教科书里见过。而梦美差点宕机，直到数秒后：
“三叶虫。”
两人不约而同地说出同一个答案。
一种自寒武纪登上历史舞台，在二叠纪就彻底灭绝的物种，前后有数亿年的历史。虽说是三叶虫，但其实这是一个大类的命名，三叶虫总计有1500多个属，1万多个种。
“它是从地里面钻出来的。”
梦美喃喃。
很快，这些小虫子，就又消失在林叶之间，不知去向了。而这时候，梦美才有机会一一比对植物。
“这些应该都是某些古代植物……还是不同时期的。”
但就算是TPC也没想到还会有这种古生物需求，并没有继续如此之大的数据库。
正思量间，锡安听见不远处传来草叶的响动声。
于是他便往那边去，两手分开密集灌木后，看到有两个成年男性正在生吃一只巨大的「蜗牛」。
那两个成年人一边生啖其肉，一边抬起他们黏糊糊的双脸，双眼发红地盯着突然到来的高大的青年人。
锡安为这种文明与野蛮发愣，接着想起档案中所记载的被名为蜗牛人的异常现象。单从其器官特征与残余的衣物可以推测一个可能——
在过去的某个时候前，那只蜗牛也曾是人。
第二十一章 探索的路上
外界已是秋冬之交，黑涡镇内却还似夏时。
太阳底下，树叶的阴影层层相累，以至于人身上会有无数光暗交错，犹如涡旋的大网。
拨开灌木丛的人的面庞在遥远的光中，而趴在蜗牛壳上的两人的双眼则在近处的阴影里发光，看向来客。
他们不认识锡安，嘴上还粘着看不清楚的组织体。
断在一边的蜗牛触角细细看来，像极了溶解的人眼珠子，就在这怪诞的流转的光里熠熠闪亮。
锡安又想起他转生不久时，看到的那个被寄生的蜗牛了。他感到恶心，但仍然板着一张脸，看上去一如既往的平静。
梦美站在锡安的身后，不敢靠近，但锡安平静，她也感觉平静……这是一种不可思议的感染力。
她听到锡安问那些人：
“你们好……这是蜗牛还是蜗牛人？我是来自外面的援救队伍的人，我此前听说黑涡镇存在一个怪病。染上这怪病的人最终会变成蜗牛。”
游离的目光对上认真的目光。
那是两个疲倦的成年人，胡子拉碴，身上的衣服破破烂烂，乱糟糟的头发，双手发粘，大约是蜗牛的粘液。
他们似乎是担惊受怕惯了，对眼前的年轻人将信将疑。他们在这个不知度过了多少天，认不出锡安，只觉得锡安有些古怪。于是锡安就伪造了个身份。
“你好……”
其中为首的一位伸出手，但锡安没接。
他也不恼，就接着说：“确是如此，但这不是病，而是一种诅咒。”
“诅咒？”
“对，是这傻逼地方对人的灵魂的诅咒！如果动作迟钝下来、思想迟钝下来……就会失去一切，就会从人类的身体到人类的灵魂，全部被漩涡吞噬殆尽——最终便沦为……”
他顿了下，目光在蜗牛壳上转了圈，才接着道：
“蜗牛。背上螺旋的壳，并被壳吸入。”
这种癫狂的叙述，让巨人与机器人都感到不安。
他身后的男人则不关心这个，而是连忙问：
“你是外来人吧！你有食物吗？”
看样子，似乎已经是很熟稔了。
“你不是已经饱餐一顿了吗？”
锡安反问。
“不够的……想逃走一定需要更多的物资储备，而这东西吃了还是很饿，是垃圾玩意儿，像水一样！”
他们看到锡安沉默了下来，然后说：
“那你就是吃了他咯？”
他们就理解来者的意思了。结果居然其中有个人轻蔑地嘘声，还笑了：
“没有，没有，我们吃的是蜗牛。”
但他们显然还是寄望于援救队伍的物资的，仍在尝试耐心地解释。
“蜗牛人，是吗？”
“是的。”
锡安深深呼吸了一口气。
这是从在二十一世纪初、恐怕是人类历史最安定的一段时期的他所没有接触过的震撼的事情。
据说在法学上就有类似案件，说是一群人被困于雪山，那人为了活下来集体投票抽签吃了其中一个人活了下来，这应该如何判案。
“你们不会为之感到痛苦吗？”
“这个，人也吃胎盘不是吗？所谓的胎盘即是妇女与体内婴儿进行物质交换的器官，是人的一部分，也是一种名贵的药，叫做紫河车。”那笑着的人复归平静，他说，“而诅咒之所以是诅咒，之所以不是病，是因为病是可以解的，而诅咒无药可救！他们已经不是人了！而是蜗牛！蜗牛，蜗牛！就不是同类，只是人类食谱上的一种寻常的生灵！”
另一个人越吃蜗牛，就越钻进蜗牛壳内。
但他不时就从里面把自己的身体抽离，像是在打哆嗦。那壳里有古怪的东西，如果钻进去，人恐怕会出现可怕的异变。这两个人是清楚的。
“可是……”
“没有什么可是！”为首的这人既激动又激烈，“我也见过很多你这样子的从外面来的援救队伍，但随我们一起饿久了，就受不了了！我们也想，也想脱离这鬼地方，回到好的文明世界。但没有办法，真的没有办法，几十天几个月甚至几年了都好似在原地打转儿！”
说话的这人顿了下，擦擦嘴，又道：
“你现在大可以鄙视我们。等到后面、后面，想活下去，都会一样的、一样的，要么就是……死！其实死，人们常说死可怕。但这里的死最轻易不过……蜗牛人的诅咒是不会有痛苦的。一旦等你想死了，你也会变成蜗牛人……”
说到最后，阴恻恻的。
随后，他又笑了出来，然后迷醉似的倒在地上。
从他们的外表以及断断续续的话中，透露出许多信息。
第一是时间，他们所经历的时间最少在二十天以上，最多不可计数，因为他们已经失去了对外界时间的计数与感知，与黑涡镇的客观自然时间、以及外界时间均不能对应，更别说——锡安瞥了眼脚下——与地质的「时间」对应。
三叶虫全盛于寒武纪的中后期。
第二是空间。这里的空间明显被弯曲了，以致他们步行数十日都不能离开这片丛林。
第三则是他们自己。
锡安忍不住深深呼出一口气，目光朝着天上的太阳。
“黑涡镇发生了什么？你们原来有多少人一起逃离了黑涡镇？”
“发生了什么，不知道，只知道再留在那里会变成身体扭曲的怪胎。多少人，也忘了，大概十几二十来个吧。我们不是从黑涡镇里出来的，我是为了女儿和妻子回来的，她们一直在等我。”
“那其他人呢？……是被你们……”
那人又露出迷惑的表情。
“我们没有吃，他们失踪了，我们吃的是蜗牛，你也可以吃蜗牛啊。人们不也经常吃蜗牛吗？”
一阵风起，群叶参差，明暗相变。
“那它在变成蜗牛前是谁？”
“我的女儿，我想起具体的日子了，明天应该是她的生日，啊，她去年就说明天想要到江户玩。我几个月前就订好整个航程了……这是她的小裙子，漂亮吧，她母亲亲手织的，我的内人是个很温婉的女子……但她们都说累了走不动了，就停下来了，我们一起也吃过树皮和草根……”
他的目光迷离。
“不知道现在的江户怎么样了……应该还是很繁华吧，真羡慕大城市……”
锡安握紧双手。
“你的意思是，你把你的女儿还有你之前的同伴们都吃了……？”
他才说完，这倒在地上的人猛地跳起来，想抓锡安，但他的胸口撞在锡安抬起的拳头上，对着锡安的眸子一阵激灵，清醒似的不敢动。
“我没有！我……”
“你在寻求什么借口！”
“这不是借口，而是事实。我们没有你这么从容！我不知道你什么来历，也不知道外界发生了什么！也不知道你带来了什么东西，是不是TPC介入了！但你……很快就会知道的。”
他身后的另一人爬出蜗牛壳，在他的身后撑着他，双眼发红地盯着锡安。
“因为这种矜持在这里没有用……什么用也没有。”
他的同伴在他的耳边想说什么，但他挥挥手，让他同伴往后撤。
“假如你也染上了蜗牛病呢？”
“假如我变成了蜗牛……”
眼前的成年人挺直身子，露出他整齐却脏污的牙齿，爽朗地笑了：
“那么你也可以吃我。”
要么就是饿死。
两者都是人类灵魂最后的尊严。
锡安的目光直直盯着他，他也毫无畏惧地予以直接的回望。。梦美在灌木丛后默默记录，机器人过去的逻辑和TPC新植入的逻辑让她一片混乱。