作者：刹那
到了十二月中旬，第四种外星造物出现在了位处柯伊伯带的巨行星附近。
第三十二章 天界的发射
柯伊伯带是太阳系的边缘，更在海王星轨道以外。它与小行星带类似，包含许多微星。
只是人们之所以能看到太阳，是因为太阳在发光。
而之所以能观测到不发光的行星，也是行星反射了太阳的光，要么便是从天体运行的法则计算而来。因此，发现海王星和更外层的行星，是困难的事情——只因它们，都隐于一片黑暗里。
陆续十几年来，人类向柯伊伯带发射了若干天文探测器。正是这些探测器发觉了第四种外星造物的波动。
当时的探测员们还不晓得这是种外星造物，只是察觉到了间隔十天的几个小天体运行轨道的异常。而数月前，他们发现希尔斯云出现了一道轨迹线。
这在中央主控计算机的地球防卫评估中也属于“警告”事件，这代表着那些小型天体有在若干百年后撞击地球的风险。
而外星人们陆续降临太阳系，使得TPC的气氛极其紧张，当天下了令。
于是月球天文台和环轨道天文台选择进行了一次详细的远空侦查。
“我们可能发现了一个新的天体。”
月球天文台的台长茜里妮非常激动。
柯伊伯带距离地球大约有三十个以上的天文单位，通讯延迟和干扰已经非常明显。以人类目前的通讯技术通常需要一天到两天左右的时间才能完成一次完整的信息交互。
而探测器的调整也非常复杂。
于是直到了十二月中旬，人类才看到了那个天体是什么——
那在遥远的星光中若隐若现的圆弧的边缘，还有被冰寒的固氮厚厚覆盖着的表面……以及地表冷峻的超合金。
人们立刻想到了某个可能……
“那是一颗……移动着的行星！有外星种族用它们的科学技术改造了一颗行星……在深空里移动。”
几个观测员分析了探测器传回的数天前的数据后，忍不住一屁股坐到了地上。
“……这肯定是个了不起的外星文明……太可怕了。”
他们即时汇报了上级，TPC又加开了几次会议。
但令人类意外的是，那颗流浪的星星没有继续往太阳系进发，只是被柯伊伯带的第九行星捕获……或者是它主动减速，为的就是在柯伊伯带中停留，很快消失在茫茫黑暗里了。
大街小巷都要对此议论纷纷。
“柯伊伯带的形成原因至今是谜，那四号外星入侵者可能就是直奔第九行星。第九行星是个比地球大很多的冰巨行星……看样子，外星人们都很喜欢气态巨行星。波江座晶体是在气态巨行星中诞生的，而3号和4号都是在气态行星附近徘徊。”
高松翔对莉子和其他同行人说道。
莉子在中亚分部继续逗留，又联系了居间惠，居间惠则告知莉子，高松翔也在中亚分部工作。这倒让莉子吃惊，但开了一扇方便之门。
不过诸如矢口兰堂等原本的和国行政体系则被扔到合众去了。
莉子问到其中关系，高松翔就爽快地答道：
“你忘了吗？哥斯拉那时候，矢口和加代子有协议。加代子当时野心勃勃，想着要一起把侯赛因挤下位置！她现在在合众地位也不错，矢口他们去那里也是个好下场。”
莉子这才恍然。
等莉子在电话里和他说起关于天界发射的事情，高松翔很爽快地帮莉子沟通到了一位叫做林云的中亚分部的副部长。她是中亚分部的高层，也是实权派。
林云和莉子做了一次沟通。沟通下来的结果，让她对莉子的印象很好，于是莉子就被允许在外蒙的发射基地旁观天界发射的过程了。
十二月份下旬，是天界发射的重要日子。
整个中亚分部处于最高戒严的状态。
那时候，林云，春丽，莉子还有高松翔以及中亚分部的其他几个人就走在一起，参观完天界最后的调试，就在招待餐厅就聊到了关于柯伊伯带入侵者问题。
“我还记得第九行星取名的时候呢！好像是二十年前吧。”
莉子发现这个副部长林云似乎很怀念那时候，那是她的童年。她看到她侧过脸庞，远眺青空白云。
软绵绵的白云，在空中悠悠，一会儿变成零食的样子，一会儿变成母亲的样子。
“大家都在猜会取什么名字。欧洲的、美国的老家伙们，都说肯定要按希腊罗马神话取名啊！但当时我就不服气，我就跟我的玩伴们说，凭什么呀，不能用我们国家的神话取名吗？然后就有小孩子反驳我，这不对的，林云，名字要一致的，这样才好看，要遵循传统。我就说我不管我不管！结果谁也没想到第九行星最后的官方名字就是‘第九行星’，就叫PlanetNine。”
她小声地笑了起来，莉子也跟着一起笑。
莉子在一本政治书上读过这个趣闻。
二十一世纪二十年代和三十年代，国际霸权几度更替，连带着文化竞争也是激烈。
笑完了，莉子就对大家说：
“这是不是因为气态巨行星资源丰富的缘故。我们不也想过去木星和土星去氢气吗？我想外星人可能也要取氢气、氦气作燃料，对不对？”
“你说的是一种主流的猜测。”
林云收回笑容来，看着水杯里的水。
她晃了晃水杯。
水就在杯子里不停地翻滚。
“可最主要的问题是为什么、为什么外星生物都来了太阳系呢？”
“是啊……为什么呢？”
也有人在小声地讨论巨人的事情，最近报应号沉进海底去了，好像在找东西。
莉子把这些信息都记在耳里，准备回去再找找。
天界临近发射的时候，年关已近。许多地方已经张灯结彩了，大量商品被TPC统一安排减价，看得出来TPC还是想过好每一次节日，好给疲惫的人类注入力量。
但天界的发射工作但愈发要紧。
莉子没去找那些明星的设计师们与主管们，只在流水线上和许多平凡的劳动者做了许多交流。
“老师傅，你们辛苦啦！”
莉子的汉语说得挺好的。
“不辛苦，不辛苦……”
一个六十来岁的人摆了摆手，乐呵呵地说。他在吃TPC统一规格的盒饭。
“快新年啦，有买什么东西，和一家人好好过个好年吗？”
莉子就好像平常聊天一样说道。
谁知这人就哽咽了。
莉子没有继续问，只是默默地告别离开了。
天界的发射则是一件振奋人心的事情。
整个基地里的人很快喜气洋洋起来。承担这一任务的系统里的人们虽然理论和其他系统的人平级，但腰板都硬气起来咯。
莉子和春丽一起旁观了这一盛事。
林云就站在她们身边，大大的透明的走廊里，可以清晰地看到发射场上那巨大的火箭的样子。
自然控制机器·天界早在一个月前，就被装在里面了。
莉子对许多技术细节并不清楚，她只觉得那巨大的银色物体好似一座大山，巍峨壮丽，全身没有任何缝隙，浑然天成。
“它会在一个月内到达火星并进行作业。”
林云说道。
“我们本来在试研一种新的动力系统，不过天界的任务太赶了，只能现在先用传统的方法直接送上天了。”
同时，大喇叭上已经在广播了——各位注意，两分钟发射，准备！
直到这时候，还有许多人在匆匆做沟通，反复确认，三十次，五十次，一百次地确认。
而大屏幕上和大广播上都有人在倒计时。
——各位注意，一分钟发射，准备！
大片大片关于一切系统全部正常的播报不停地响起，或刷屏。到了这个时候，所有人也不再多动了。
不知为何，莉子也激动了起来。
然后当倒计时归零之后，整个基地沉默了一秒钟，接着轰然震撼，离得近的地板猛地抖动一下，接着是一声平静的汽爆的巨响，烟雾瞬间如开花般腾扬开来了。
聚变的光焰瞬间划破苍穹，亮汪汪的。
于是那银色的山啊，就这样飞起来了，并好像流星一样……夺去了所有人的目光。
许久未平。
但任务还没有结束，在一大波各系统正常运行的指示后，工程队伍已经可以撤了。但监控队伍仍在继续作业。
“我看过很多小型载人飞船的起飞，但没有一次能让我那么激动……”
莉子好一会儿，才能说出话来。
“因为这是种无与伦比的力量感。”林云好像还在回味，呼出一口气来，且说道，“一种野蛮的向天空的挑战。现在的飞船都太小气了。”
她还有许多事情要做，比如……一次成功后的演讲。
掌声雷动。
这时候，莉子忍不住和艾雅靠报应号秘密通讯了一次：
“你有看到天界的发射吗？”
谁知艾雅回了一句话：
“我和他，都在看。”
艾雅没有胡说。她和锡安真的都在看。
报应号在水面上露出装甲和一扇窗户。
艾雅和梦美在窗户里看，而锡安则是一个人躺在报应号的顶部装甲上，远眺天空光辉的流星。
他们都看到那光辉的流星沿着圆弧状的轨迹逐渐飞离地球，按着人类计算好的轨迹，向着遥远的火星去。
在地火轨道之间，锡安可以清晰地看到波江座晶体仍然正在摊开成镜子的模样，吸收无边无际的阳光。
波江座晶体的生命形式极其特别，现在，锡安都摸不着什么头脑。
“我还挺喜欢火箭的。”