作者：艾尔斯
……虽然其实也没花什么钱。
“万岁！今晚我要吃肉吃到饱！”
“碳火在哪?”
“等下等下，油在这……”
“等等，这是什么肉?辐射乌鸦肉?”派普对着烧烤架上刚放上去的几对鸡翅和翅根皱眉。
“什么乌鸦?这是鸡翅和鸡腿啊！呃……”
萧逝发现烤架上混入了一些自己从原世界带来的便携食品，那些鸡肉就来自于一只真空包装的塑料袋。说起来辐射世界为数不少的生物都灭绝或变异了，联邦人可能还真没见过鸡肉长什么样。
“咳，你放心，总之，比市场里卖的那什么软壳泥沼蟹肉安全多了！”
在萧逝的带头下，除了尼克和居里，大家都开始动手烧烤，气氛在萧逝撒下孜然、椒盐等香料时达到顶点。
“我的天！萧，你从哪搞到这些奢侈品的?”派普一脸不可置信，然后贪婪地嗅着空气中的香味，“据我所知，整个联邦恐怕只有碉堡山的那些大商人，才能搞到并享用这些香辛料了。”
“哎？联邦的香辛料价格也很贵?”萧逝有些错愕，这里又不是天际那样的高纬度高海拔地区。
“也不是贵，主要没人种，也种不好，更没人买没人卖，这东西市场很小众，只有那些执着于过‘战前体面生活’的阔佬才会想办法搞这些东西，一般废土人可舍不得把瓶盖花在这上面。啊，我忘了，你和诺拉都是战前居民，这对你们来说应该是很平常的吧？”
“确实很平常，不过如果不是萧逝，我还以为我下半辈子唯一的调味品就是盐巴了呢……”自废土生活开始后，也没吃过几餐像样食物的诺拉，今天表现和派普等人没什么不同，都是大快朵颐。
“啊～战前生活真是好啊，好想去体验体验～”
“……联邦人就没有想过联合起来吗？如果各个聚落通力合作，联邦怎么也不会是现在这个处境……”诺拉表示不解。
“不会到处是劫掠者、变种人，变异生物也可以被驱逐，文明很快会再次发展……”
“你是说，形成像NCR那样的邦联制?”萧逝问道。
“NCR是什么？”
“就是加州共和国，在东面的一个……”萧逝解释。
“事实上，联邦人曾经设想过，也行动过……”
一直在一旁和居里谈话的合成人侦探尼克突然插嘴道。
“你是指义勇军?真是可惜……”派普努力咽下嘴里的肉，“我听说自从他们的堡垒被海里来的怪物占领后，就一蹶不振，最后一支成建制的义勇军也在昆西被枪手那群嗜血的雇佣兵击败了……很多残存的义勇军逐渐失去人们的支持，我听说有的甚至最后却成了劫掠者……他们本来是最有可能拯救联邦的势力……”
“不，我是说更早的CPG——联邦临时政府。早在22世纪，残存的联邦人们就想要联合在同一面旗帜下，当时大部分聚落都派出代表参加会谈……”
“但是——?”
“但是没人想到学院也派出了他们的代表——把现场屠了一干二净，很久之后，人们才知道那是学院的手笔，CPG还未成立就胎死腹中。”
“不过也有一种说法，说CPG一开始就是学院提议的，那场会议他们花了四年才促成，不知是中途出了什么变故，亦或者这一开始就是个圈套。
没人说得清真相，或许学院自己也不清楚怎么回事。
直到2229年的破碎面具事件，学院才展露出它的危险一面。”
“能具体说说吗？”萧逝对这件事也只是在游戏里听NPC交谈过，没有比较直观的印象。
“哦！可以，在那件事发生之前之前，人们都以为，合成人不过是像我这样——”
尼克拍了拍自己有些破损的脸。
“——披着厚厚橡胶皮的金属骨架。虽然令人毛骨悚然?是的，但是一眼就能看出，真正让人们恐惧的是全新的第三代合成人。”
“现在想想——一个看上去是正常人类的家伙，走进酒馆，像往常一样和熟悉的朋友打招呼，喝着以往一样的酒，开着以往一样的玩笑……”
“然后……他突然故障了，拔出武器大开杀戒，在钻石城保安赶到前几乎杀光了在场所有人……”
“也难怪钻石城的人们被吓坏了，并且至今心有余悸。”
“……”
“……”
“……干他妈的学院！”一想到自己的孩子还在学院手上，诺拉一口喝光杯中的谷内啤酒，狠狠锤了一拳桌子。
原本还算欢快的气氛变得沉重了起来。
“……别担心，诺拉，我们迟早会找到你孩子的！”
“没错，学院大费周章绑架你的孩子，肯定会会保证他的安全，只要……”
派普和尼克安慰着诺拉，知道剧情的萧逝却没怎么出声，他知道诺拉是坚强的。
同样是初临废土，萧逝有一个文明世界为后盾，他知道自己有一个安全的归宿，但诺拉呢？
上一刻还有幸福的家庭，快乐的生活，和自己熟悉的小镇，一觉醒来只剩丈夫离世、儿子失踪的悲伤，还有分崩离析的世界。
萧逝很难想象，当她忍着悲痛和惶惧，沿着刚刚走过却已破旧不堪的道路打开避难所大门，顺着摇曳的灯光，听着生锈齿轮运转的声音，面对废土，那时的她，究竟是怎样的心境。
但不过短短几周，这位坚强的女性现在已经变得越来越像一名废土客，那股和这个世界格格不入的气质逐渐褪去。
在诺姐见到他的儿子前，萧逝不打算过多影响她未来的抉择，整个波士顿，整个联邦的命运，还是让诺拉来抉择吧。
众人气氛沉闷地喝着啤酒，就在这时，钻石城防护墙上的骚动引起了大家的注意。
几个守卫指着远处的高空大呼小叫，看上去被吓得不轻，与此同时，整个钻石城传来越来越多的惊呼声，萧逝有那么一瞬间以为又是一条龙来了。
“发生了什么？”
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