作者：言峰皋月
翌日午后。
橘万里花由护卫本田曜子陪同，来到了位于东京港区的四宫家别邸。
从车上走下，橘万里花微微抬起头，并伸手按住了帽檐。
“这里就是石竹大人的住所吗？”万里花轻声赞叹，“真不愧是四宫家呢。”
“大小姐，已经可以进去了。”本田曜子提醒道。
万里花按照事前电话联络提到的时间，准时抵达了四宫家门外，庭院大门被人从里面缓缓拉开，然后车子进入了庭院，停在了别邸的大门口。
台阶上站着一名俊秀的少年执事，姿态恭敬。
“恭候多时了，橘大小姐。”少年执事欠身行礼，“大小姐和少爷已经在别邸内等候，请允许我为您带路。”
“嗯，麻烦你了。”
别邸有执事并不奇怪，只不过这位执事未免太年轻，让万里花多少感到惊讶，她在与执事错身而过的时候，没来由地停住了脚步。
“那个……你叫什么名字？”万里花问。
“我叫哈萨卡，是在这栋别邸里侍奉辉夜大小姐和石竹少爷的执事。”执事如此自称。
“是吗。”万里花满脸好奇，“总感觉在哪里见过你。”
“您说笑了，今天是我第一次见到橘大小姐。”哈萨卡又一次欠身，并做了个请的手势，“请随我来。”
万里花的确在记忆里找不到见过这名执事的记录，却又始终感觉不是第一次见到这个人。
哈萨卡为万里花推开了大门，步入了四宫别邸的大厅之中后，又被万里花追问起来。
“哈萨卡君是哪里的出身？”
“我是在中东的孤儿院长大的，先祖是因为十九世纪的爱尔兰大饥荒而移民的爱尔兰人。”哈萨卡不慌不忙地解释，“双亲在战乱中离世，我一个人在孤儿院里学习了很多东西，然后跳级念完了哈佛大学。”
“哎呀——”橘万里花意识到自己的追问触及到了很失礼的部分，不由得放低了语气致歉，“哈萨卡君双亲的事情，实在是非常遗憾。”
“请橘大小姐不用在意。”哈萨卡笑得文质彬彬，“我只是抱着想看看父亲生活的国家，才到了日本。没想到被四宫财阀的干部看中了能力，如今在这处别邸担任执事。”
“原来如此，看来是我的错觉呢。”橘万里花优雅地回以微笑。
伴随着短暂的闲聊，万里花跟随办成了男装执事哈萨卡的早坂穿过了大厅和走廊，进到了别邸更里面的话会客厅。
四宫辉夜和四宫石竹也一早就等在了那里。
因为事前说好了是普通的拜访，万里花没有穿戴得过于隆重，辉夜和石竹也只是简明利落的一身常服。
“辉夜大小姐，橘大小姐到了。”
进入会客厅后，早坂向等候在那里的辉夜跟石竹通报。
辉夜从沙发上站起身来迎接，她看到一身白色抹胸连衣裙的橘万里花，脸上浮现出自然的微笑。
“好久不见了，万里花小姐。”辉夜眉眼弯弯。
“嗯，好久不见，辉夜姐姐。”橘万里花轻声问候。
在山中疗养院的那段时间里，石竹和辉夜都与万里花有过一段相处的时间，也就自然而然地用名字来互相称呼彼此。
“万里花小姐，看上去比那个时候还要美丽动人了。”辉夜细细地打量过万里花的模样之后，轻声赞美，“真的是，差点都认不出来了。”
“哪里哪里，辉夜姐姐才是，还是那么的出色，我实在是非常地敬佩。”万里花开心地点着头，并对辉夜做出赞美。
听上去如同例行寒暄一般的话语，无论是对于辉夜，还是对于万里花而言，都是货真价实的感想。
四宫辉夜没有想到那个时候留着短发的小女孩，如今依然成长为如此亭亭玉立的大小姐。石竹在提到万里花的名字时，辉夜还试图通过那个时候的记忆，去想象万里花现在的模样。
“有那么大的变化么？”石竹很不解风情地说，“我昨天一眼就认出来了。”
“石竹……”辉夜很无奈地看了弟弟一眼，“怎么能对女孩子这么说话？”
万里花的手虚握，放在嘴边，温静地微笑，“没有关系，我本来以为变成现在的样子，石竹大人已经认不出我来了，却没想到只用了一眼就能回想起来。我觉得很开心。”
“变化的确是有的，不过万里花就是万里花吧？还不至于认不出来。”石竹扬了一下眉毛。
“是的，石竹大人说得一点也没错。”
“呃……那个，『大人（SAMA）』这样的后缀能不能不要加？就像以前在疗养院的时候那样子，叫我的名字就行了，可以么？”石竹的手按在脖子后面，“被你这么恭谨地称呼，我感觉后背要起鸡皮疙瘩了。”
“石竹……君讨厌那样的称呼方式吗？”万里花好像不是很意外，“那我就改过来吧。”
辉夜这时候说：“不要一直站着了，快坐下吧。我记得万里花小姐的身体不是很好。”
“比起小时候，已经好很多了。请辉夜姐姐不用担心。”万里花跟随着辉夜落座。
石竹则坐在了她们的对面。
“这样啊，那可真是太好了。”辉夜由衷地为此感到高兴。
“嗯。”万里花深深地点头，“那个时候我的身体非常柔弱，父亲就让我到空气比较好的山中疗养院去休养。我跟石竹君还有辉夜姐姐，就是在那里认识的呢。”
“是啊——，那个时候刚好我们的母亲身体有了起色，便也到了那里疗养。”辉夜脸上呈现出怀念的神情。
那个时候辉夜和石竹作为四宫家最小的孩子，理所当然地留在了疗养院陪伴休养的母亲。
但是疗养院并非什么游玩的场所，辉夜喜好安静，倒还好说。而天生活泼好动又有点不安分的石竹，便会在整个疗养院里到处乱跑。
他跟橘万里花，也就是在那个时候认识的。