作者：小萝莉放开我
会场响起一阵‘喔喔喔’的欢呼声。白夜叉微微一笑，像是薄雾般突然从阳台上消失，下一瞬间就来到了少年面前。
“嘻嘻。恭喜，Underwood的树灵小朋友，晚一点会交代人送纪念品过来给你。那么，方便让我看一下你们的旗帜吗？”
少年用力点头。他递出了一个木造手环，上面刻画着一个被巨大树木的树根包围住的城镇，应该就是他的共同体象征。白夜叉观察了旗帜一阵子之后，才带着微笑把手环还给少年，下一瞬间又回到了阳台上。
“决赛舞台已经在刚刚定案，那么，要借用一下各位的双手。”白夜叉把两手往前伸，所有的观众也模仿她这样做。啪！全场一致拍了一下手。
光是这个动作——就让全世界开始改变。
第508章 虽然输，其实胜（上）
春日部耀脚下的地面被虚无吞没，可以看到黑暗另一端有许多流线型的世界正在旋转。耀注意到其中之一正是和鹫狮对战过的舞台。
‘这是……白夜叉的？’想到白夜叉的游戏场之后，那么没有什么好不安的。耀把身体交给往锅底沉没的感觉，静静等待自己被过滤。伴随着四散的刺眼虹光，最后只有她一人被抛向星星的尽头。
噗！这着地的声音有些出乎耀的意料。她仔细一看，脚下的材质是树木的一部分。不，这并不是普通的树木，而是……
“这棵树……不对，不只是地面，这里是被树根围住的地方？”
这是一个上下左右全都被巨大树根包围的大空洞。耀之所以能明白眼前的树干其实是树根，是因为她强力的嗅觉辨别出土壤的味道。
听到耀自言自语的另一个人以瞧不起人的态度嘲笑她：“哎呀哎呀那还真是谢谢你特地告诉我们啊。原来这里是在树根里面吗？”
耀毫不关心地把头转开，背对爱夏。虽然这次她并不打算挑衅，然而这动作似乎还是十分足以让爱夏发火。虽然她和身边的杰克南瓜灯一起摆出准备战斗的态度，但耀却低声制止他们。
“游戏还没开始。”
“啥？你说什……”
“胜利条件和落败条件还没公告出来，这样还不能算是正式的游戏。”
爱夏不太高兴，然而她应该也觉得耀的发言确实有理吧。于是她甩着双马尾，以不以为然的态度观察根部形成的大空洞后，喃喃说道：“不过啊~真不愧是星灵大人，跟我们这种下等恶魔有天壤之别，居然拥有这么奇怪的游戏盘面。”
“那……大概不是。”
“啊啊？”
耀并没有响应，只是摇了摇头。这是她第二次被白夜叉带入盘面。上次的经验，加上转移前关于邀请函的种种动作。最关键的是，偏低的体感温度让她对这个舞台产生了一个假设。
‘要是能离开这里前往外面应该就能明白详情……喔？’这时，两人之间的空间突然裂开。
从裂缝中现身的，是手拿发光羊皮纸的黑兔。黑兔高举着基于主办者权限作成的‘契约文件’，平淡地读出了文件上的内容：
恩赐游戏名：Underwood的迷宫
胜利条件：一、参赛者脱离由大树树根形成的迷宫，来到野外。
二、参赛者破坏对手的恩赐。
三、对手无法达成胜利条件（包括投降）时。
落败条件：一、对手达成胜利条件之一。
二、参赛者无法达成上述胜利条件时。
“基于‘审判权限’之名，在旗号下宣誓以上为两方不可侵犯之规则。请双方务必进行一场值得夸耀的光荣战斗。那么在此，宣布游戏开始。”
黑兔的宣誓结束，这就是游戏开始的哨声。两人拉开距离，琢磨着第一步行动。既然有好几项胜利条件，自然希望有明确的方针。
在一段短暂的空白之后，先行动的是露出轻视笑容的爱夏。
“彼此互瞪也没用，就让你先动手吧。”
“？”
“算了，毕竟刚刚也发生了那种事，要是之后再被人拿来啰唆就麻烦了嘛。”爱夏摇着双马尾耸耸肩，脸上露出从容的笑容。
春日部耀面无表情地思考了一会，开口间问道：“你是Will o'wisp的领导者？”
“咦？看起来像吗？那真让人开心，不过很遗憾，爱夏大小姐我……”
“是吗？那我知道了。”或许很高兴自己被误认成领导者，爱夏脸上堆满可爱的笑容回答问题。然而耀并没有在听，她直接放弃对话，迅速跑向背后的通道。
“咦？等……等一下……”
明明是耀自己主动提出的对话，却半途就突然逃走，让爱夏楞了一阵子。猛然回神后，爱夏气得全身发抖，愤怒大叫：“喂！原来你把人当傻瓜耍吗！既然你想动手，那我们也不会手下留情！上吧，杰克！在树根迷宫里狩猎人类吧！”
爱夏气得双马尾都竖了起来，展开猛烈的追击。背对他们的春日部耀不断爬上类似通道的树根缝隙，爱夏对着耀的背影大叫：“我们拥有地利，烧死她！杰克！”
随着爱夏举起左手，杰克的南瓜头和右手提着的灯笼里冒出了恶魔烈焰，瞬间烧光树根，对耀发动攻击。然而耀只引起最低必要限度的风，诱导火焰并闪开这一击。
‘她闪开了？不对，刚刚那阵风……那就是她的恩赐吗？’看到杰克放出的火焰改变了轨道，爱夏不由得咂舌。
相较之下，耀已经开始察觉到杰克南瓜灯的秘密。
‘那火焰……跟仁讲过的Will o'wisp故事一样。’耀回想起比赛前获得的知识。关于Will o'wisp和jack o'lantern的传承。
前者的传承，是在无人的地点突然出现青白色火焰的现象，也就是俗称的鬼火。后者的传承，是彷徨的死者魂魄被化成形骸后的乡野传说，也就是俗称的幽灵。
然而这两个传承各自都留下了共通的轶事。
其中之一，是‘无名恶魔将篝火赐给了曾经获得两次生命的大罪人魂魄’这点。
传承中，生前的杰克在两次生命中都是大罪人，因此死后永远只能在生与死的境界间徘徊。觉得他很可怜的恶魔送给他的火焰，正是从杰克的提灯里放出的地狱烈焰。
‘有传承’就等于‘有功绩’。如果按照这个法则，共同体Will o'wisp的领导者应该是‘在生死境界出现的恶魔’。
‘然而……那女孩并不是领导者，那么她应该是不同的恶魔或种族。’假设爱夏的真面目是实力大到能够往来生死境界的恶魔，耀的确没有胜算。一开始的提问就是为了要确认这一点。