作者：爱丽丝威震天
“都散开！”大胡子手持一杆精铁长枪扫开人群，姿势之熟练就像牧羊人驱赶羊群那样。然后他带领聚拢过来的泉水守卫挤到前面，看到那里的守卫和核算员工都围在一起，也不知道在搞什么。
“你们干嘛？”他把一名同僚拉开，想要看看他们在围观什么。然后他语气僵硬身体一顿，训练有素的警戒心居然因为看到的场景而微微失神。
被围在中间的是一名少女，一名发育不错的灰发少女。
她的身体湿漉漉的，全身布料都被泉水浸透。但因为外面裹着皮甲片只能看出身体曲线，一些男人梦寐以求的美景都被遮挡在皮甲后面。
大胡子看到她时她正旁若无人的站在那里，腰间别着一把银十字剑，正在低头看手里那张残破地图。
地图也是湿的，但因为是羊皮纸，不是很惧怕被水浸染。相比载体的破损更应该担忧的是文字墨汁被水洗去，而从少女半蹙的眉头看，她好像正在为此沉思发愁。
事实也确实是这样的。这少女正是一路追溯牵引在泉水支流中来回穿梭的艾门。每隔一段时间她会从支流中跳出来记录自己当前的位置，在地图上做一个临时标记。
但她低估了那些泉水的冲刷速度。说句不客气的，如果略过那些暗影涡流的神秘性它们对任何事物而言就是一台大功率滚筒洗衣机。她跑进去等于免费洗衣服外加洗澡，还被冲掉了一些无关痛痒的随身物品。
至于地图……这东西还能留下来就该谢天谢地了。
“我不愿意承认我迷路了。”确定无法从那张糊的像婴儿尿布似的羊皮纸上读取到任何讯息，少女不得不哀叹一声，抬头面对围观人群，“但还是劳驾……有人能告诉我这是哪吗。”
五分钟后，她裹着毯子，端着热水，一边单手用毛巾擦头发一边听大胡子给她讲解最基本的地理讯息。
而她能得到这份待遇当然不是因为对方想泡她，只是大多数人都看到了她胸前别的阴影徽章。
阴影行者是猎人，也是保护者。虽然他们大多数混出名头后都会变坏，但这不妨碍很多人敬仰、并发自内心的想成为他们。
尤其是没有力量的普通人，他们做梦都希望自己可以单独踏出聚居地，去那片神秘深邃的黑暗阴影里猎杀怪物。
“这么说这里是泰梵碎片带。”艾门在沙发上敲打手指，“渊庭方向——也就是东方的边缘地带吗，没想到居然来了这里。”
她之前停留了将近50多次，依靠神血之躯的强大韧性将这种凡人承受几分钟就受不了的痛苦旅途延长到了三个小时，穿梭足迹几乎遍布整个阴影界，但就是没想到最终目的地是这种地方。
比较时髦的形容，中庭的神秘值比这高多了……不算中庭也还有四大官庭，其中白、幽、渊三庭她可是都没去过。
本以为源头会在这些地方其中之一——这些地方所具备的虚空泉水的其中之一。来到泰梵碎片带这样的偏远角落让艾门稍稍有些意外。
牵引的气味在这里就断了。她无法继续往上追溯，怀疑要找的东西就在泰梵。
不，还不能这么早就下定论。
她旁若无人的陷入沉思：如果东西已经被取走，或者那个男人想办法将这种气味截断了，我可能会因为被误导的原因在这里浪费大量时间，到最后白白错过成果。
“那个，这位行者小姐。”大胡子在旁边搓了搓手，“虽然知道这个要求有些冒昧，但不知道您是否有闲暇承接委托？”
“委托？”艾门从阴影里捞出比比，身上冒出水汽被高温蒸发的白雾。
“说说看，如果顺路的话我会帮忙。”
“那太好了！”男人大喜，“边缘碎片带的行者本就稀少，看您的本领应该早就突破到中级徽章……不去认证是没时间吗？”
他的措辞很小心，小心里又夹杂好奇。似乎很渴望了解少女的能力，但又怕问多了会触怒对方。
艾门不说话，只是和猫咪一起盯着他看。
“好吧。”男人咂咂嘴，“事情要从三天前说起……”
第九十章 他时他乡遇故知（还债251）
经过了解，艾门知道这大胡子队长叫佐德。一个让她有些忍不住想问他“你认识佐德将军吗”或者“你的前缀名是不是叫麦克，合起来叫麦克佐德”之类问题的名字。
不过她毕竟已经是个成熟的大人了。这种幼稚的问题她只会想一想，不会真的拿来吐槽。
然后佐德将军——不是——佐德队长很快描述完他所遭受的困境：泰梵碎片带这几天不断有人离奇失踪。
“我不但是11号取水点的队长，同时也是聚居区巡逻队的第三支队小队长。”佐德说道，“我效忠于泰梵总督，实际上他勉强算是我的叔叔。”
“那你叔叔一定很老了。”艾门在他那张胡子拉碴的邋遢脸上看了看，脑海里自动勾勒出一个白胡子版本的佐德，“我开玩笑的，你继续说。”
“……”佐德用稍微带有怨念但又不怎么敢的显得有些委屈巴巴的小眼神瞥了她一眼，继续讲解：“我们怀疑这是影魔干的，就是那种带有一定智慧能力的特殊影魔。”
“线索就这点吗。”艾门低头去翻自己腰间的布包，“我可没有太多时间在这里浪费……”
影魔也是生物，生物就需要进食维持生命消耗。每当影之王陷入沉睡期影魔就会大规模进攻人类世界，他不沉睡的时候这种袭击案在边缘地带也不算少。
但它们其实是无规律的。就像第一个艾门因为日蚀旷野和影界存在次元壁而逃过了那头幽灵寄生蛛的追杀一样，很难界定什么时候什么地方的次元壁能让影魔通过。
通不过自然相安无事。但要是能通过并且恰好有什么麻烦的东西过来了……这也就是各个碎片带都要维持武装力量原因之一。
还好。
翻找完毕后少女点头，腰包里的重要物品都在，没有受到浸湿影响。
一些小工具小材料什么的倒还是小事，主要是里面有撒迦莉雅给她配置的药剂，可以在短时间内模拟一个全新外貌。
药剂配方来自时间海——公约536年的桑奎王宫。艾门那时还用这玩意假装扮作过新婚王子，这个身份她现在就可以随时调用。
只是目前暂时还排不上用场。因为这里的逆命者教徒好像绝大多数都不认识她。至少不认识灰发的她。
“我们也在阴影工会里发派了委托，但接任务的人也失踪了。”看到艾门不耐烦，佐德赶忙加快语气，“我们耗费大力气追踪可能的凶手，只找到了它留下来的一些行凶痕迹。”
“所以如果你方便的话……”
“我正在执行一项秘密任务。”艾门打断他，“这是影之王专门指派给我的特殊任务，事关重大，可能会决定我们所有人的生死存亡。”
佐德先是面色一惊，然后表情趋近茫然。
他知道这是对方在拿借口来拒绝自己，但这个借口有点太清奇了，以至于他没反应过来，词穷的不知道该怎样说才能继续和少女交涉。
好在这时有人，哦不，有猫帮他解了围。艾门被黑猫咬了咬手指，似乎是很正常的小宠物在祈求虎摸。