作者：爱丽丝威震天
“大家会把这视为荣誉的，米利安教授。”艾门浅浅笑着朝他点头，“从我征召他们的那一天起，我们就做好了准备要为荣耀而战。”
乍一看，她今天的打扮和预赛时分没什么不同。仍然是一身女式学徒长袍，外在侧腰处挂了三把十字长剑。但从长袍下摆处显露出来的黑亮光泽还是说明了她对这一战有多重视——那是一双适合在林中活动的高帮靴子，看似宽松的长袍下少女在身体各个关节处和要害部位都额外佩带了皮质护具。如果有人会被她宽松的着装及暴露出来的胯部裤袜所欺骗，他们肯定会在接下来的战斗中吃一惊的。
“……荣耀？”勾鼻男人张了张嘴，有些欲言又止。但考虑到场合，他只能点点头，说道：“你们能这么想，那肯定是最好的了。”
“一分钟到了，我们走吧。”他朝大门左侧伸手示意，“跟着我，待会注意别踩空了。”
“你要加油。”跟着米利安走过人群，突然有一只手伸出来，带着一丝畏惧搭在了艾门肩膀上，“过去的事情我很抱歉……这次，我希望你赢！”
“麦洛？”少女偏头，看到一张稍有印象的少年面孔。出色的记忆力让她瞬间想起这是曾经跟在克劳乌后面和自己作对的医学系男生。他的导师克劳斯当初还为这件事在她面前求过情，她本以为这辈子都不会再和这个人有多少交集，没料到他居然有勇气在这种时候给自己当众道歉。
“你还得带上我的那一份好好加油！”融合系首席海拉尔从人群后面跳起来朝她叫喊，“打垮他们！你就是我们融合系的大英雄！！”
“才不止是融合系！”另一侧又传来一道清脆女声，“艾门……理所应当是普兹林登的艾门！从前是！这一刻是！今后也是！！”
那是艾米丽？顺着声音抬头观望，艾门看到了那位朱红长发的校报记者。两人对视时艾米丽很是俏皮的冲她眨了眨眼，继续喊道：“今天注定不会是一个平凡的日子，今天！注定会在普兹林登的荣耀榜上留下重重一笔！来吧——追梦者们！伸出你们的手！让我们一起用对待英雄的礼仪恭送七位勇士！”
“荣耀！”随着她的牵头带领，像是提前商量好似的，围绕在她周围的一群女生突然举起右臂，五指张开来隔空探向懵懂的艾门。
“荣耀！！”她们整齐划一的动作伴随第二声呼喊，像是病毒一般在人群中传染流通。
“荣耀！！！”第三次呼喊，声势比前两次大了太多……那其中汇入了其他学徒，汇入了他们的动作，声音，以及昂扬的情绪。几百名来自伊卡洛林洲各个国家的年轻男女在这一刻终于有了同一个目标。越来越多的人抬起右臂隔空探向七人小队，用这种最直接的方式寄托自己心中的期盼。
“荣耀！！荣耀！！荣耀！！”他们共同呼喊，声势之大仿佛要破开云霄。当那声势来到极点时又是艾米丽牵头，所有人的手臂重新放下。他们用复杂的、多变的、包含各种意味的眼光在七名被选中者身上做着最后打量，队列逐渐朝前方蠕动，开始安静的朝大门外排队前行。
“……”从极致的激昂到极致的安静，这种剧烈的气势波动让艾门好好震撼了一把。她在人群中看到了奥尔，看到了简，看到了迪迪，看到了依文……曾以为很难再体会到热血沸腾的身体逐渐开始剧烈颤抖，源自血脉的好战欲望顺势抬头，让她情绪翻滚，只感觉身体里充满了莫名的力量。
“能让这么多人发自内心的支持你们，这在综合竞赛的历史上也是不多见的。”米利安同样面露惊诧，“走吧，我们已经耽误了一会。”
平复下内心的激动情绪，七个人在米利安的带领下绕过城堡外墙，和学徒队伍交错开，来到了山巅外的一处平整断崖。他们刚到这里，心中正疑惑要怎样从高高的断崖上快速下山，晦暗天空中便传来一省嘹亮鹰啼和一阵啪嗒啪嗒拍动翅膀的巨大声响。
“那是鹰？”梵茵看向天空揉了揉眼睛，“一、二、三……刚好七只！我们不会要乘坐这些家伙去你所说的森林入口吧？……教授？”
“如果不是日子特殊，这些高傲西山雕未必肯让你爬上背脊。”米利安在他头上拍了一下，“别担心，乘坐的时候你们会被蒙上眼睛。”
“这这这不是更加值得担心了么！？”棕发少年身体一抖，“为什么要蒙眼睛！？本来就已经够可怕了！看不见难道不会加大意外概率！？”
“不会！”啪嗒啪嗒的声音接近，七只巨鹰依次落在断崖边上，戴眼镜的眯眼男人从其中一只身上跳下来，伸手指了指这些巨鸟背上的特制鞍座，“看这边，库里杜里先生。鞍座会把你绑在那固定住，即使你什么都不抓也掉不下去。”
“抱歉，艾门。”一边说，卡明一边取出几根黑色布条，“为了防止那些视力太好的人从半空中俯瞰地形，这是必要的公平手段。”
“西山雕会载着你们经过看台。”系带子的时候他在少女耳畔悄声低语，“想做什么随便你，但在那之前别把带子从脸上拿掉。”
“形式主义。”金发少女很是理解的点点头，“我懂，这是做给某些人看的。”
“你知道就好。”眯眼男人笑了笑，“安塔利亚蒙决定将一切都赌在你的决策上，我不知道这是不是一个正确的决定。但既然我们的头愿意相信你，我这个当小兵的也就只能跟着信了。”
“随机应变吧。”他在少女肩膀上用力拍拍，声音低到只有她能听见。
“可以预见到对方不会坐以待毙，要是真遇到了某些不可抵挡的力量，你可以直接放弃其他人，优先保全自己的命。”
第198章 迷宫起点
有卡明帮忙，众人驯服这些西山雕并未耗费太多时间。随着最为胆怯的梵茵被两位教授强行绑在鞍座上，最后一只凶戾猛禽张开翅膀拍了拍，在少年人惊骇欲绝的尖叫声中跳下了断崖。他的声音混在风里被切的支离破碎，飞在最前方的艾门根本听不到他在喊些什么。
这是风的力量，是这些气流将声音带走了。艾门此刻只觉那些平时没多少存在感的空气正随着高速前进迎面“蒙”来。就像一层看不见也摸不着的薄膜袋子那样强行绷在她的整张脸上，让她呼吸不畅，极其难受。但最让她忍不住心生诧异的是……就像当初适应踩踏高跟鞋和人比斗的过程类似，这具身体没花多长时间就强行适应了这种超高速的飞行体验——就在她以为自己要坚持不住偏头呼吸的时候，这具身体开始自然而然的屏住呼吸，用这段短暂的闭息时间强行调整了她的呼吸节奏。那感觉似乎是一段既陌生又熟悉的记忆正在从时光长河中逐渐苏醒，让她在最短的时间内掌握了——或者说“回忆”起了这头西山雕的驾驭方式。
这种转变是既自然又突然的，简短几十秒内，金发少女杂乱的浅层呼吸已经被固定为特殊节奏的深呼吸。她开始用身体感受胯下巨鹰的肌肉动作，并通过对其动作的预读改变双腿夹紧的力度和腰肢摆动的具体节奏。一分钟前她和其他人一样是一个从来没有体验过空中坐骑的飞行菜鸟，只能通过紧紧抓住巨鹰羽毛的方式来舒缓压力。但一分钟后，她感觉自己的身躯几乎已经和胯下巨鹰融为一体。
她能通过对巨鹰动作的判断更改自己的肢体节奏和骑乘姿势。更是清晰知道这头畜生的想法，知道它什么时候要准备俯冲，什么时候会维持翱翔。这种奇妙体验结合那些肆虐却不再呛人的风让她的心情前所未有的好了起来。更让她忍不住立起上身松开羽毛，抬手掀开了脸上的眼罩。
大腿内侧传来的舒缓感让她知道巨鹰会维持翱翔很长时间，因此艾门不害怕这么做会发生意外。当眼罩被掀开时她只感觉眼前一亮，不由抬手遮挡住面颊，多等了几秒钟才适应天光。
然后她就就呆愣住了，因为眼前展现出来的景色实在过于波澜壮阔，让她无法不用这副表情来舒缓震撼以及受到的冲击。
时近黎明，厚厚的云层像被子一样覆盖在贝鲁克西塔山脉的正上方。即将到来的夏日雨季让这些云显得既常见又难以捉摸。艾门睁眼的一瞬间刚好看到第一缕阳光挤开云层从天穹上往下照耀。就好像整片天空被未知的力量开了一户窗、一扇门……暖暖的、淡黄色的舒爽晨光犹如利剑穿透它们一般投注在她飞行轨迹的左前方，照亮了她的娇俏容颜，也照亮了下方那片开始苏醒的昏沉大地。
“唳——”像是感觉到了骑手转变，被她骑乘的西山雕长鸣一声，翅膀用力拍动，整个身躯突然上扬。而早有预判的金发少女已经在一瞬间伏下身子，尽可能让自己的上半身贴合在巨鹰的脖颈羽毛上。在紧张及期待的情绪中伴随它一起冲破了那片天顶云层。
白云无形，袅袅如烟。清冷云尘摩擦着艾门的体表皮肤，带来一种如同丝絮般的润滑触感。云海之中她环顾四周，只觉一大片雾状棉絮都被初晨的光晕染成了金色。在这里，她每一口呼吸到的都是最清凉、最洁净的清新空气。在这里，她感觉世界仿佛被金色的云海分为两层。
一层是云海上——被金色晨光照耀的世界，一层是云海下——还未完全从昏沉中苏醒的世界。光与暗从未像这一刻展现的如此清晰分明，犹如混沌初开般化为两界。如此景象在让艾门震撼的同时亦让她的灵感泛出涟漪，她再次忍不住张开双手，静静感受着……这层次鲜明的粒子流动。
燃烧专精的本质，是光和热。而说白了，其实就是和太阳同源的力量。在云层之上直面朝阳让艾门对魔能粒子产生了部分和过往相比截然不同的全新理解，她突然意识到，自己过往对“神焰”的控制只是看起来厉害，却从未花心思对它有过了解，自然更不要说进一步的细微控制了。
“燃烧的物质里存在粒子，我的血液里同样也有。”她在狂风中张开右手，灿金火苗滕然升起，“虽然不可能增加多少威力，但理论上，我不应该连控制它消耗的速率都办不到。”
焰光明亮，却在袭来的气流中剧烈闪烁着。随着少女对粒子本质的理解越发深刻，她那细嫩皮肤下的微小毛孔开始在阳光照耀下自然张开。浑浑噩噩之中她感到周围那些活跃的粒子开始以她为中心重构了一片巨大无匹的魔能场，似乎在用这种行动来展现它们的兴高采烈。
那瞬间，艾门思绪归于静止。紧闭的眼睑下，金色圣瞳违背人体结构朝内翻转了100多度，开始融合她的精神波渗透体内的隐藏粒子。随着这一过程越发持久、深刻，她手中举起的灿金神火也在晨光照耀下越发萎缩。逐渐从一开始的凤梨大小缩减到桔子大小，最后缩成了一颗微小米粒。
唇角勾出淡淡圆弧，艾门带着喜悦睁开双眼。她终于又体会到了对身体的“全面掌控感”。不会再像过去那样，连血液的消耗都难以操控。
“辛苦了。”抬起手来挡住风压，她伏在巨鹰的脖颈上对它道了声谢，“来吧——继续带我去那条命运的岔口！”
“唳——”巨鹰发出嘹亮啼叫，本能感觉搭载的女孩充斥着一股让它感到无比畏惧、提不起丝毫对抗心思的凛然气质。恰逢此刻少女双腿往内一夹，巨鹰立刻接受驾驭，载着她从云海之上冲了下来。
正下方是代表同伴六个黑点以及依稀可见的山区脉络。艾门顺着这条脉络对照记忆，终于在西北方向的阴暗森林边发现了一块圆形秃地。
幽冥果树的灌木丛从这种高度往下俯瞰完完全全是漆黑一片。在这种对比之下，浅黄色的圆形地面是在是太好认也太显眼了一点。意识到那里十有八九就是“森林竞技场”的金发少女当即取出黑色布条，按照眯眼男人临行前的吩咐将它蒙在眼前，老实系好。
风在呼啸，鹰在俯冲，朦胧之中她听到一阵突兀响起的惊呼声，下一瞬又被狂风甩在身后。逐渐舒缓的气流压力和回暖的温度让她知道这段旅途即将结束。就在她刚升起这一念头不到10秒，巨鹰羽毛下肌肉开始收缩振动，她的身体也在平缓中突兀一震。
很显然，他们降落了。第一时间拉下眼罩，艾门发现这是一块“野生”和“圈地”的交接边缘——身后是大片隆起的土墙将两侧的森林从中割开。巨鹰降落的位置是提前被开拓好的一处平地，这里有一处小水潭，正好供这些疲乏的鸟解渴休息。
“正前方的林地恐怕就是战场了罢。”塞弗莉从鞍座上跳下来，晃晃身子揉揉额头，牵着巨鹰来到水潭边，偏过脑袋朝前方观望，“这么大的范围……和我们当初探索的区域比还要大上数倍。”
她摸不清被圈起来的森林到底有多大，这个不假。但这不妨碍她从两侧蔓延开的土墙弧度大致推测一下，这点常识她还是有的。