作者：帅犬弗兰克
玛格丽特夫人愉快的声音从沙王虫车厢的窗户旁响起，多少带着一丝看乐子的欢喜。
性格飒气，有魅魔之姿的红发姐姐正以一个非常抓人眼球的跪姿待在沙发上，又抓着一个远望镜非常好奇的打量着前方带领车队穿越沙海的“托勒密之心”号。
她扭头对后方坐在书桌上认真写信的路易王喊了一句。
正在进行思考的君主没有回答，反倒是旁边靠在沙发上看书休息的伊丽莎白王后轻声说：
“那东西好像叫‘推进器’吧？我刚才听外交官先生说起过，那是桑海人用造物主的智慧制作出的机械造物。”
“所以，它的铁甲壳内部全是机械在运作吗？”
玛格丽特夫人好奇的说：
“就像是我们在雾都参观过的半身人工厂？那些巨大且厉害的机械，用杠杆和齿轮驱动，半身人机械师告诉我说，每一台机械里都藏着一个看不见的小精灵在给予它们力量，而且只有聪明人能看到那些小精灵。
我当时就看到了！
所以，桑海人的飞船里也有小精灵吗？”
玛格丽特伯爵夫人这蠢萌蠢萌又偏偏让人心中躁动的姿态让正在给国内写信的路易王都有些绷不住了，但谁让自己喜欢这个“大号魅魔”呢？
他摇了摇头，在散发着香气的信纸上写下了落款，随后将手指的戒指翻转过来，盖上了自己的国王印玺，这才从书桌上起身。
沙王虫背负的车厢看起来只有一个“皇家厕所”那么大，但实际上其内部的空间拓展相当惊人，这房子的面积已经不比路易王在绿荫行宫的房间少了。
里面甚至有个独立的卫生间和浴池，也不知道桑海人怎么做到的，让其中可以随时流淌出舒适的热水。
国王走到窗户边，在玛格丽特夫人脸颊上吻了吻，然后接过了她手中的远望镜，观察着前方的托勒密之心号的飞行模式。
他本身并不是个优秀的机械师，只能算一个发烧友，但即便如此，他也能从这艘机械飞船上看到很多很多上位者必须看到的东西。
“半身人们说每一个机械里都藏着一个小精灵，那只是用来糊弄你这样身份尊贵但对机械一窍不通的贵族们的说辞，我亲爱的玛格丽特。”
路易王一边调整焦距，一边解释道：
“半身人们的机械动力源于燃金蒸汽炉，但桑海人的飞船能源明显是另一样截然不同的东西，我无法理解这艘飞船的运行原理，但我可以肯定，它确实是出自造物主学识的馈赠。
这让我意识到我们的国家或许也面临着一场新的机遇。
伊丽莎白，你还记得格林尼岛北方群山中的那些‘天坑’吗？”
“当然。”
正在翻阅《卡佩游记·与吸血鬼同行》的伊丽莎白王后戴着一副精致可爱的无边框眼镜，她一边阅读这本自己最喜欢的写实游记，一边头也不抬的说：
“我小时候会跟随父母...我的意思是，我去过那里，还曾试图大胆的进入天坑内部探索，幸亏被侍卫们拦住了。
那附近的山民们宣称神灵居住于天坑之中，任何进入其中的冒犯者都会死在那无穷无尽的迷宫里，但实际上那只是一种迷信的说辞，在我长大之后前往白崖的一次旅行中，我曾询问过小巴赫婆婆。
她为我解释了天坑的原理。
她说，天坑中极有可能隐藏着一座造物主的遗迹，可惜白崖对那里的探索一直不顺利，有某种无形的力量在干扰灵能师们进一步前往其中，但从白崖收集到的一些物品中，确实可以肯定其中存在着一座机械的废墟。
可惜，当时如日中天又作风强硬的旧教长老团认为那里不属于阿瓦隆神的领域，所以宣布那里是通往地狱的入口，久而久之，也就没人会随便靠近群山中的天坑了。”
“对，造物主的大遗迹...”
路易王收回望远镜，坐在了旁边的沙发上又将对这些事情不感兴趣的玛格丽特夫人抱入怀中，一边把玩着她的红色长发，一边任由这“大号魅魔”在自己的脖子上吻来吻去。
国王陛下与自己的两位妻子相处时真的是一点架子都没有，足见三人之间的感情确实让人羡慕。
“我也曾派出过探险队前往北方群山搜索天坑的真相，其中还有半身人的机械师们。”
路易王眯起眼睛，说：
“他们提交的秘密报告中说，那座位于天坑之下的造物主遗迹被某种结界保护着。
在结界不开放的时候没人能进去，但现在，造物神选亲口承认了造物主的神谕，而且从桑海人遭遇的一系列试炼就能肯定，大陆上所有存在防护的遗迹都已能自由进出了。
我已下定决心要组建我们自己的研究所，就仿照桑海人的研究模式来对我们国内的那处遗迹进行研究和考察。”
“但我们不擅长这个，小路易。”
正在孜孜不倦的骚扰路易王思路并以此为乐的玛格丽特伯爵夫人仰起头，说：
“桑海人研究了一千年还不敢宣称已经吃透了这种学问呢，我们却现在才刚刚起步。”
“所以，我打算邀请桑海人一起参与其中，以共同发掘的方式来共享桑海人的部分研究成果。”
路易王拍了拍情人的翘臀，他感受着手掌上的美妙触感，说：
“国内的工业改革是不能停的，我的国家需要用改革来焕发出足够强的力量推动金雀花王国走向新的高峰，但半身人的科技扩散目前看来短时间内无法引发国力的质变。
我们应当学会向强者学习！
桑海人的模式已被验证有效，那么我们也理应在这种‘高端科技’领域上进行我们的尝试。
这需要时间一个安稳的外部环境，所以，我决定在此行结束之后就开始与特兰西亚进行边境领土谈判。”
“嗯？”
正在看书的伊丽莎白王后一个激灵，她抬起头，诧异的说：
“但我们花了十年才拿到那些领土，路易，就这还回去会不会...”
“只是萨克斯的山区。”
路易王轻声说：
“在如今这个外部环境复杂的时刻轻易的重启战争不是个好选择，尤其是在特兰西亚已经具备一支难以评价的地面武力的情况下。
萨克斯的山区对我们而言是一块鸡肋，更是一处缓慢放血的伤口，西兰人不适合在山区长住，而山民们的暴力反抗此起彼伏，与其继续耗下去不如将它还给墨菲，借此开启更长远且有诚意的领地谈判。
谈判这种事拖个几年是很正常的，墨菲也不能一边谈判一边开战。
最关键的地方就在于我们等得起，但诺德人不行！
特兰西亚的战刀已出鞘，在饱饮了豺狼人的鲜血之后它仍不愿归入鞘中，还在渴望着饱饮仇敌之血，我们要做的不是用暴力弄碎那把刀，只是引导它别砍在我们身上。
特兰西亚人再怎么好战也需要休养生息。
按照我和一些卓有远见的大臣们的判断，在卡夫霍卡地区的归属决定之后，墨菲麾下的大地将迎来一段和平时光，在他们的伤口痊愈之后，我们和特兰西亚的矛盾才会全面爆发。
这段宝贵的发展时间可不能被浪费了。
我最信任的洛伦元帅向我提交的一系列军事建议都非常有价值，战争的形势已经改变，我们可不能止步不前。
更何况那位天真烂漫的丘丘特公主与我分享了一些新大陆的见闻，让我突然意识到，疆土的开拓不必局限于旧大陆。
在如今旧大陆局势已定的情况下，王国想要进一步扩张就只能选择与不好惹的强邻开战，然而，一群旧大陆的破落户都能在新大陆弄出一个沐猴而冠的合众国，这就足以证明，新大陆也大有可为啊！”
“还有红土行省呢！”
玛格丽特夫人眨着眼睛说：
“鲛人的胡德总督女士在今天早上的聊天里，为我详细介绍了亚特兰王国的海下疆域，我注意到她拿出的地图中，在她们的红土行省中，有一块面积不小于起源之地的岛屿大陆。
那是真正的蛮荒之地！
根据鲛人们的说法，那片陆地上似乎只有一些蛮人时代的原住民，而且其矿物资源非常丰富，哪怕鲛人们不使用燃金，她们依然在那里发现了露天的燃金矿。
鲛人们根本不在意陆地。
但小路易，或许我们可以...”
“哈，我亲爱的妖媚大笨蛋也发现了它们的价值。”
路易王亲昵的在情人额头上吻了吻，他说：
“属于开拓者的荣光近在眼前，旧大陆是个斗兽场，但在这斗兽场外，还有广阔的世界在等待着我们，对于我们而言，十年战争已经耗费了太多国力，而无止境的战争是个泥潭，要尽快脱身才行呢。
不过在开启这些计划之前，国内的问题也要尽快解决，因此在和特兰西亚的边境问题暂缓之后，关于赫尔姆斯岛的事就要提上日程了。”
路易王如此说着，靠在沙发上抱着玛格丽特闭目养神，另一边的伊丽莎白王后继续欣赏自己喜爱的游记，但她眼中已经浮现出了一丝一闪而逝的担忧。
与此同时，在狼女陛下的沙王虫“宫殿”里，安格琳娜陛下也刚刚完成了一封书信的书写，并将自己的印玺盖在上面。
在她身旁端来一杯手磨咖啡的安德烈伯爵轻声说：
“您真的下定决心了吗？无冬雪原深处的呢喃丘陵可不是一块好去处。”
“但那里却有一座造物主的遗迹，安德烈。”
狼女接过咖啡，轻声说：
“那是大荒野上已经被确认的一处大型遗迹，早在英雄王的时代，我们的先祖就曾尝试过进入其中但却被灾难性的雪暴所阻止，近期冬狼教会在那附近的观察哨送回消息，笼罩在呢喃丘陵的雪暴已经有减弱趋势。
我估计这和造物主的神谕相关。
墨菲那位神选已经肯定了造物主的神谕真实性，如果那座遗迹拥有操纵气候的伟大力量，那么我们就必须控制它。
诺德托夫经营大荒野数百年却始终无法在万丈冰原上建立起有效的统治就是因为那片区域的气候过于恶劣，如果我们能将其转化做一片与卡夫霍卡一样的沃土，那么王国摆脱阴霾的机会就近在眼前。
我曾以为我这一生也看不到大荒野真正成为诺德人的财富之地，但现在，机会来了！
我有预感如果我错过这次，那么我们的国家就将错失一个千载难寻的机会，只是该让谁去负责，我有些...”
“我去吧。”
安德烈打断了姐姐的思索，他认真的说：
“我会带领白山派系前往那里，在厄里斯阁下与他的狼群帮助下进入危险的呢喃丘陵，如果您认定那里是王国崛起的关键，那么我一定会为您拿下那里。”
“安德烈，太危险了，我不同意。”
狼女放下咖啡杯，摇头说：
“我想了想，还是委托霜矮人协助我们...”
“不，姐姐，让我去。”
安德烈握住了狼女那常年冰冷的手，他说：
“我知道您在卡夫霍卡地区有自己的计划，我知道您已经在某些事情上做出了决定，而我也已作出决定，在您和夏妮先祖的分歧中我会坚定的站在您这边。
然而，我不能以荆棘氏族伯爵的身份继续留在那个将起的风暴旋涡里。
您是一个没有把握就不会行动的人，我也确信您可以达到您的目的，我只有一个请求，别伤害夏妮先祖...
她虽然强势，但若没有她的庇护，我们姐弟两根本不可能活到您登上王座的那时。”
“安德烈！”
狼女的语气变的冷漠起来，她说：
“夏妮在试图把我变成她的傀儡！她认为她是在为我好，但她并没有足够杰出的政治智慧，国家交到她手里将是一个灾难，而如果任由她继续下去，刚有起色的国家便又会被拖入泥潭。
波西亚邦联被吸血鬼祸乱四百年的历史已经足够我们学会教训，夏妮是个不安定因素，她...”